钱洙听完庄年的长篇大论，还没来得及做出反应。
茶室的外门响起了敲门声。
一个小厮的声音响起：“老爷，有您的书信。”
“书信？”庄年一愣。
谁还会给自己写信？
他说：“拿进来。”
门开了，小厮双手捧着一封信递了过去。
庄年接过。
“谁的信？”一旁的何勉问道。
“我咋知道？”庄年摇摇头。
信封有点潮湿的感觉，一看就是走了很久的海路才送到。
他一边拆开信封一边问：“谁寄来的？”
“额……”小厮想了会，“说是一个叫什么帕拉瓜的地方送来的。”
“帕拉瓜？”庄年一脸懵逼。
他扭头看看何勉，只见何勉缓缓摇头，表示没听过。
又看看钱洙。
钱洙还在回味刚才庄年的长篇大论，若有所思……
庄年见状没多说什么，他取出信件，纸张是英华非常流行的挺括纸页，但微微有点受潮。
拿在手中没有哗哗作响的清脆感，而是有点绵软无力的感觉。
他抖了抖手，展开。
白纸虽然受潮后有些绵软，字迹却依然清晰端正。
一笔一画，皆是馆阁体风范。
信中写道……
【庄年大人台鉴：
【敬启者。
【秀峰不才，辱承圣命，
【于去岁奉旨南使，偕彭大人肇洙率随员一十二人，共计一十四众，宣谕海外，扬我大清声威于万里。
【不意天道难测，行至琼州海口，误信奸商蛊惑，登澳洲合众开拓团之私掠快船，
【以为捷途，孰料船行半日，寇众忽现，刀枪相胁，逼勒画押，强签三年佣契。
【言辞稍忤，鞭笞立至。身在舟中，进退无路，唯含辱就范。
【今寄身巴拉望岛东岸帕拉瓜拓殖据点，执役苦差，形同囚隶，求生不得，求死不能。
【秀峰与彭大人虽身陷泥涂，然食君之禄，未敢忘君。
【所念者，唯家中老幼，不知我等下落，
【若朝廷闻信，恐以辱命问罪，株连九族，老母稚子，何以为生？每思及此，中夜抚枕，泣下沾襟。
【伏惟大人念在同朝之谊，垂怜援手。恳祈大人于两广、江南沿海略施耳目，放出风声，
【言使团舟行大洋，遭遇飓风，一十四人尽葬鱼腹，无一生还。
【则我等在大清罪名可销、案底可清，家中老小亦可免株连之祸。此恩此德，秀峰结草衔环，没齿不忘。
【又，彭大人肇洙誓守臣节，宁死不污，
【其家眷恳请大人照拂，保其安居故土、不受牵连足矣，万勿接来此地，以全其清白门楣。
【其余随员一十三人，家小皆盼亲聚。若蒙大人垂悯，设法将其家眷暗渡来琼，安顿糊口，
【则秀峰等感激涕零，纵肝脑涂地，不足以报万一。
【此番厚托，实出万不得已。事成之后，必有重谢，绝不敢负。唯望大人念在故人分上，俯允所请。
【临楮涕零，不知所云。伏惟钧安。
【高秀峰 顿首再拜】
信的最后附上了本次使团的人员名单以及详细的家庭情况。
庄年看完，顿时心乱如麻。
他张了张嘴，胡子跟着翘了翘，却一个字也没说出来。
手指在信纸边缘反复摩挲了两下。
沉默半晌，他将信件递给何勉。
何勉莫名其妙地接过，低头一看，眼睛越瞪越大，粗重的眉毛几乎拧到了一处。
“我……！怎么回事！”
他满脸不可思议，信纸在手中微微发颤。
“彭肇珠和高秀峰简直……哎……！”
他本想骂两句，话到嘴边却找不着词……高秀峰在信里把处境写得那么惨，骂什么都显得自己刻薄。
钱洙被二人的表情搞得一头雾水。
忽又听到彭肇珠和高秀峰的名字，心头一紧，一把从何勉手中抢过信件，快速浏览一番。
他看得很快。
眼睛却在“株连九族”“老母稚子”“泣下沾襟”几处停了又停。
看完，他握着信纸的手微微颤抖。
欲言又止，几次张了张嘴又合上，最终只化作一声长叹：“哎……真是世事难料……没想到……哎……”
庄年挥挥手让小厮下去。
门在身后轻轻合拢，琴声恰好也停了一瞬，茶室里静下来。
只剩后院工人远远的敲打声。
庄年看着钱洙。
忽然问了一个奇怪的问题：“钱大人，你说……这事要是发生在总统阁下派出的使者身上，会怎么样？”
“嗯？”
钱洙茫然抬首，眼底满是困惑，一时没能领会他话中深意。
何勉摸了摸放在眼前茶几上的腰刀，指腹沿着刀鞘的铜箍慢慢滑过，漫不经心地说：
“无论如何，至少不会牵连家人。”
短短一语如巨石坠进深潭。
狠狠砸在钱洙心口。
震得他五脏六腑纷乱翻涌。
他端坐原地，心神彻底乱作一团。
两股截然相悖的道理在脑海中疯狂撕扯、互不相让，将他数十年根深蒂固的认知撕得支离破碎。
心底第一道声音是刻入骨髓、自幼熟读的圣贤纲常、礼教法度。
君命如山，无可违逆。
使臣辱命，便是大罪，株连九族，天经地义。
雷霆雨露皆是君恩。
臣子荣辱生死、家族祸福兴衰尽系于帝王一念。
败则该罚，罪则该诛，阖门受戮、举家连坐……是千年礼法所载、圣贤经书所教、朝堂百官所认的铁律。
从古至今，无人敢破。
可就在心底最幽暗、最压抑的角落，另一道微弱却执拗的声音幽幽响起，逆势抗衡：
凭什么？
彭肇洙、高秀峰二人奉圣命出使、为朝廷奔命。
途中受骗被俘、沦落荒岛，是天灾人祸、是奸人算计。
非抗命、非通敌、非谋逆。
兢兢业业为国奔走，从未有半分叛心。
凭什么要让白发垂暮的老母、懵懂无知的稚子替他们背负死罪、承受株连之祸？
一人做事一人当。
这个质朴直白的道理反反复复在他脑海中盘旋、冲撞。
他拼尽全力想要抓住这束念头。
想要挣脱千年纲常的桎梏。
可每一次指尖堪堪触碰，便有无数根深蒂固的信条轰然压下……
君要臣死，臣不得不死。
忠孝大于情理。
尊卑定生死，君恩无对错。
一句句、一道道皆是他半生恪守、半生信奉的大道，死死捆住他的口舌。
他分明已经触到了一扇全新的门，门缝之中，透出一缕经书从未记载、礼教从未包容的微光。
那是罪不及家人、功过归自身的人间至理，是旧朝腐朽法度里从未有过的公道与人情。
可他被数十年的儒门教养、君臣纲常牢牢禁锢。
他明明看透了其中的不公，明明感知到其中的冤屈，却张口难言。
他说不出“株连有错”，道不出“连坐非道”，甚至辨不清自己此刻的立场……
究竟是认同旧朝冷酷的法度？
还是默许新朝公允的规矩？
万般矛盾缠于心间。
他僵坐原地。
浑身僵硬、动弹不得。
如同困于蛛网的飞虫，挣无可挣、呼无可呼，只觉得胸口滞闷压抑，一口气堵在胸腔，不上不下，几乎窒息。
不知何时。
屏后琴音再度悠悠响起，换了一曲舒缓绵长的调子。
可此刻的钱洙。
早已心神大乱、六神无主。
耳边的琴音隔着一层朦胧水雾，缥缈模糊、听不真切。
满室茶香清雅、曲调悠然。