三河里是一片凹地，冬天湿冷湿冷的，夏天却热得不行，唯一的好处是土地还不错，种什么长什么，但三河里还是穷。
家家户户都是好几张嘴，县里头的大老爷爱财又爱色，一帮衙差惯会狗仗人势，常常到乡间里搜刮。徐巧这一年十七岁，对故乡的印象不是金灿灿的麦田、也不是绵延不绝的青山，而是家里那间破败的小屋，和母亲满是泥土的双手。
这一天，徐巧从镇上回来，他刚刚考上秀才，还能往上考，县令为他引荐了当时的澳州同知，那位同知大人却表明，想走得顺利，至少“这个数”。
五根张开的手指，就是一个大巴掌，把徐巧拍死了。五百两，他怎么拿得出五百两？
徐巧心事重重地回了家，就发现家里被翻得一团乱，母亲正蹲在地上捡豆子，这种青黑色的小豆又硬又难吃，但混在糙米里一起煮，能顶饿。
“那些家伙又来抢钱了？”徐巧气得手都抖了，“他们根本不配做官！不配！”
“是呀，所以我等着我儿子做个大官，做个好官呢。”徐陈氏笑笑，她这人没什么脾气，特别好说话，别人欺负她是个寡妇，她也不会跟别人呛声。
徐陈氏的手在衣服上擦了擦，走向儿子，“不是说去见什么大人吗？怎么样？”
“……就那样。”徐巧低下头，他之前还不明白，为什么他都是秀才了，那些人还不把他放眼里，现在他知道了，那些蛀虫深谙向上爬的规则，就他家这四面薄薄的墙，哪有钱交“通行费”呢？
“那样是哪样啊？”徐陈氏见儿子不说话，沉默了会儿，又问：“饿不饿？要不要吃点东西？”
“不吃。”
“那晚上吃。”徐陈氏又蹲下去捡豆子，一粒一粒捡，捡了好久才有小半碗，她眼睛看不太清，有几次，徐巧就看着母亲的手摸到豆子边上，却没捡成豆子。
“别捡了！”徐巧忍不住道。
“不捡吃什么啊。”
徐巧想到今天看到的宴席，鸡鸭鱼肉，山珍野味，那么大一只烤鸡，同知大人吃了一口，说难吃，就让人撤下了。人和人的命，差太多了。
“娘，哥，我回来了。”
“秦宝？是秦宝回来了啊！”徐陈氏立即站起来，看着自己的双儿，喜不自胜。“你怎么回来啦？”
“小姐对我好，给我放假，让我回来看看。”徐秦在大户人家做双伺，把柳家小姐伺候得不错，常常得些赏。
“哥，怎么站在这？”徐秦皱皱眉，有些不高兴，他哥读书后就心高气盛的，也不帮娘干活，地里那么多活，全是娘一个人干的，要不是他每个月能有月银补贴家里，他哥哪读得起书。
徐巧却觉得弟弟看不起家里，他和娘穿着打满补丁的旧衣服，秦哥儿就算是穿下人的衣服，也光鲜亮丽的，有时候还要刺他几句，越长大，他与弟弟越不对付。
徐巧索性眼不见，心不烦，端了那一碗豆子进了厨房：“我做饭。”
“呦，难得我哥下厨了。”
“哎呀，你说话咋这样呢，那是你亲哥。”徐陈氏搞不懂儿子们闹什么别扭，不过在她眼里，都是一家人，一家人哪有仇啊。
“走，娘，进屋去，跟你说说话。”秦哥儿拉着母亲的手往屋里走。到了屋里，秦哥儿往母亲手里塞了个东西。
“嘛东西？”中间细，两头圆，还金灿灿的——徐陈氏张嘴就要喊，秦哥儿立即捂住她的嘴。
“这，哪儿来的？”徐陈氏紧张不已。
“娘你想哪儿去了？当然是小姐赏我的。”秦哥儿兴高采烈地解释道：“这一套金花生是小姐的嫁妆，一共打了十八个，这个是打坏了的，娘，你看，这花生能打开呢，不过这里弄坏了，字糊了，所以小姐就赏我了。”
“你，你。”徐陈氏听了并没有欣喜雀跃，反而在双儿背上打了几下，“这么稀罕的东西，给你你就收！你见钱眼开啊！”
“别打，娘，我还有事要跟你说嘞。”秦哥儿拉住母亲的手，说了小姐与徐秀才的事，“……小姐对我有恩，对咱们家也不薄，所以我跟小姐走，去照顾她几年，过几年就回来了。娘——”
“……去吧，好好照顾柳小姐。”
“嗯嗯，我就知道娘一定会理解的。”
“这事你别忘了跟你哥说。”
秦哥儿撇撇嘴，“知道的。娘，这个金花生你收好了啊，先别让我哥知道。”
“为什么？”
“咱们家不是欠了好多钱嘛！你就拿这个金花生去还债吧！不然靠你种地，咱们家什么时候能有起色啊？欠债的事我哥不是不知道嘛，所以金花生就不用告诉他了。”
徐陈氏想了想，怜惜地摸了摸手里的金花生：“也是。多亏了你呀。”
秦哥儿看着母亲藏好金花生，然后走进厨房，一眼就看见他哥对着锅发呆，锅里都冒白烟了。
秦哥儿连忙拿勺子搅和了两下：“愣神呢！粥都糊啦！”
徐巧回过神。
秦哥儿说起正事，“……我这一走大概三年五载回不来，你要好好照顾娘，我会托人送月银回来的。”
徐巧这时其实什么想法也没有，他只是顺口问了句：“你们怎么走？”
“还不知道呢。”
然后徐巧很自然地，说出了可以帮忙租马车、赶马车的话，秦哥儿回去后与柳小姐提了一嘴，柳小姐正好需要一个人接应，又是秦哥儿的亲哥哥，柳小姐自然信任，于是事情就顺理成章 起来。
而徐巧心里渐渐生出一个念头，这个念头在夜深人静的时候反反复复地盘旋，最终成型……
五月十八，天还没亮，徐巧就在城门口等候了。一切都很顺利，甚至不需要他刻意引导，漏水的水袋就被发现了，柳小姐的大丫鬟下车去买水，徐巧则把自己加了蒙汗药的水给剩下的三人喝，待三人昏迷，他改走另外一条山道，然后杀了柳小姐和徐秀才，还扯烂了柳小姐的衣裳，伪装成被匪徒凌辱的假象。
他来到秦哥儿面前，犯了难，这毕竟是他的弟弟。
徐巧决定等秦哥儿醒来，反正事情已经做了，秦哥儿还能揭发亲哥不成？这般打算着，徐巧突然发现秦哥儿的手在抖。
秦哥儿闭着眼睛，手控制不住地颤抖，徐巧便明白了，秦哥儿没有喝多少水，药效早就过去，秦哥儿什么都知道了。
“你醒了啊。”徐巧轻声说。
“啊啊啊——”秦哥儿听到哥哥冷冰冰的声音在耳边响起，犹如浑身爬满了水蛭，忍不住放声尖叫起来。
徐巧立即抓着他的头往地上磕去，连着磕了十几下，他才回过神来，问还剩一口气的秦哥儿：“你可是我亲弟弟。你以为他们会放过你吗？听话，就说我们遇到了歹人，等我飞黄腾达了，咱家好过起来，你也有好日子，不过是个乡绅的千金，你没必要惦记着给人家当狗……”
秦哥儿根本听不清徐巧说什么，他一直在耳鸣，眼睛也很模糊，他只觉得害怕，有了点力气，便不停挥舞手臂，剧烈挣扎起来。
他的行为在徐巧眼里就是抵抗，于是，一不做二不休——
“……我走了好久才追上他们，等我赶上时，就看见他抓着秦哥儿的头往地上磕！磕了二十二下！把秦哥儿活活磕死了！”叫花子夜夜都会在梦里重温当时的情景，“然后他把钱财藏起来，又在自己身上划了几刀，驾着马车进城报官了。草民想追进城，却遇上真的拍花子，被拐去卖，五年前沿路乞讨回了澳州，才知道整个柳家都没了！而这家伙，却一路高升……”
叫花子——这个曾经叫玲香的丫鬟，她眼里盛满了泪水，祈盼地看着赵锦润：“大人！草民句句属实，绝无半句虚言！若有半句假话，叫我天打雷劈不得好死！”
“你说属实就属实？一派胡言！把证据拿出来啊！”徐巧脑子里嗡嗡的，他没注意到一直痴痴傻傻疯疯癫癫的母亲忽然变得异常安静，他有一半的心神沉浸在往事里，那是他第一次杀人，但那也是他飞黄腾达的第一步。
柳小姐私奔带了大量的金银，整整三千两，让他从小小主簿打点起，往上疏通了当时在礼部任职的庞令琨，拿到了那一年的殿试试题，他得以成为那一年的探花。
青云直上，鱼跃龙门，也不过如此。
“你要证据，这就是证据。”宋羊深吸一口气，平复心中的怒火，摊开手掌，里头是一颗金灿灿的花生。“柳小姐的嫁妆里一共打了十八个，里头的金珠都是半空心的，刻了数字，只要把金珠切开，就能知道这是不是柳小姐的嫁妆——这事，你怕是不知道吧？”
徐巧在看到金花生时，便愣了，当年十八颗金花生明明都被他熔了换钱，怎么还有一个？
“而且，打造金花生时，有一颗字没刻好，被柳小姐赏给了秦哥儿，所以金花生其实有十九个。”
徐巧想到了什么，不敢置信地慢慢看向母亲。
徐陈氏呆呆愣愣的，仔细看，就会发现她脸色惨白，嘴唇发抖。
宋羊拿着金花生走到徐老太太面前，蹲下身与她平视，“老夫人，你还记得这个金花生，是谁给你的吗？”
“……”老太太慢慢抬起头，目光落到宋羊的耳垂上，没说话。
宋羊耐着性子又问了几遍，老太太才道：“秦宝……秦宝给我的。”
“谢谢老太太。”宋羊注意到老太太的脸色，以为她是冷的，让卓夏拿来衣裳给老太太裹上，又把金花生打开，向众人展示里头的刻字：“但这个金花生，刻字却是完整的。这意味着什么，无需多说了吧？”
玲香点头如捣蒜：“这正是我家小姐的嫁妆！”
赵锦润下马来，从宋羊手里接过金花生查看，“徐巧，你还有什么话说？”
徐巧强撑着冷哼一声，正要否定，冷不丁对上母亲的眼睛。
秦哥儿和母亲长得很像，徐巧这时候才明白，原来这么多年，他躲着母亲，其实是害怕在母亲身上看到秦哥儿的身影。他禁止府上存在双儿，不是怕惊扰母亲养病，而是怕自己午夜梦回，梦到秦哥儿向他索命……
“真的是你。”徐陈氏的眼里滑下两行情泪。秦哥儿死后，她浑浑噩噩，有一天收拾屋子，却发现儿子的行李里有一堆金花生，她怕自己认错了，慌忙将秦哥儿给的那颗拿出来比对，巨大的打击下，她根本没注意自己收起来的是哪一个……那一天后，她就“病”了。
宋羊吃惊地看向她，老太太居然清醒了？
“母亲！”徐巧跪下来，膝行向母亲靠近，很快被赵津带人拦下，“不是的，母亲，不是的，娘，娘啊！我只是想让咱们过得好一点！我不想他们再欺负咱们了，我没有办法啊娘，我要往上走——”
宋羊冷眼旁观徐巧哭嚎，他和程锋一起研究徐巧，发现徐巧很狡猾，不轻易把弱点暴露给别人：他的家人都是随时可弃的棋子，他做坏事、属下背锅，或许曾经的徐巧真的有一颗拳拳孝心，但这不能为他抵消所有的罪恶，而这棵孝心，也在向上爬的年岁里被蛀虫啃噬殆尽了。
“你说你要做个好官的……”徐陈氏低喃，不知道是说给谁听。她突然抬头，看向赵锦润手中的金花生，“都怪这个，我糊涂……”
谁也没有料到，徐老太太会突然向赵锦润扑去，宋羊没拉住，程锋也立即护住宋羊，宋羊意识到老太太的目的是金花生，连忙大喊：“等一下——”
但赵津已经挥刀了。
赵津下意识认为徐老太太要攻击赵锦润，而保护主子，是他的职责。
热血泼到金花生上，赵锦润也被溅上半脸血，好不无辜。突然的变故让他反应不及，有片刻的呆滞。
宋羊别过脸，他与父母缘浅，所以不太明白，程锋揽住他，问他怎么了，宋羊轻声道：“你说，老太太想做什么？”
难不成老太太以为金花生不见，就能否认儿子的罪行吗？这颗花生还是老太太亲手给他的，虽然当时是把他误认成秦哥儿，但也可以说是老太太亲手把罪证交出来的。想必她心里，是很复杂的吧。
程锋也不能理解，摇了摇头。
“我们以为她不清醒，但她其实知道发生了什么，对吗？”宋羊纠结地咬住嘴唇。
程锋摸摸他的头，“别多想了。”
短暂的寂静后，怔愣的徐巧盯着母亲的尸体，而后猛地挣脱禁锢，劈手夺过一把刀：“我杀了你们——”
他冲到近前，程锋一脚就踢飞他手里的刀，揪着徐巧的衣领子把人掼到地上。
徐巧大势已去，徐夫人还懵着，赵锦润看向徐巧的那些手下：“还不缴械投降？动手！”
命令一下，赵津领着人把缴械投降的绑起来，拼死抵抗的也很快成了刀下亡魂，程锋则令卓夏去捉徐巧的心腹：“要活的。”
“是。”
徐巧听到了，也仿佛没听到，只望着母亲的尸体，似乎死去的良心终于复苏了。
宋羊瞥他一眼，忍不住冷讽：“这副样子装给谁看？”
“……”徐巧看向他，眼神阴暗又恶毒。
程锋一脚蹬在他胸口上，把人踹翻，拉着宋羊让他站在自己身后。
宋羊憋了一肚子火：“你知道你娘睡杂物间吗？她盖的被褥也就比纸厚一点了！她平时还吃不饱饭，要不是徐菱偷偷给她送饭，你娘早就饿死了。现在你娘都死了，你在这装什么大孝子啊？”
徐巧是知道的，“……我娘院子里都是那位大人的人，他们给我和我娘喂了毒药，必须每个月吃一颗解药，我娘是他们手里的人质……”
“借口。”宋羊不屑，“这是你的宅子，这么多年你没有办法救你娘？好歹也能让你娘吃饱穿暖吧？可是你没有，我看你是巴不得你娘死了，你好安生睡觉吧！”不然院子里的下人哪敢那样轻慢徐老夫人。
“人渣。”宋羊气呼呼的，转过头去，懒得看他了。
程锋让左三把徐巧捆起来，“私银作坊的入口在哪里？”
“……我不知道你在说什么。”
左三干脆利落地扇了他两巴掌，“说实话！不然你母亲就是死了，也能挖两块肉下来的！”
“你！”
宋羊闻言也忍不住多看左三一眼，程锋“咳咳咳”三声，左三立即跪下：“属下失言。”
“……你们继续吧。”宋羊挥挥手，耳不听为净，走到徐菱旁边。
程锋让卓夏去保护宋羊，自己则听左三拷问徐巧，“庞令琨已经舍了你了，你还不清楚么？”
徐巧闭紧嘴。
程锋凑近些许，提点他：“庞令琨拿捏了你多少把柄，让你如此顾虑？但他的把柄也在你手里，徐巧，你现在配合，我们保你一命，你若是落到庞令琨手里，能有什么下场？”
理了理袖口的褶皱，程锋凑直起身，“你仔仔细细地想一想，我等不了太久。”
徐巧垂着头，像条落水的野狗，过了一会儿，他突然散去力气，颓废地瘫坐着，“你是谁的人？”
程锋没理他，左三很上道，凶狠地说：“这不是你该问的。”
“我总得知道能保住我的人是谁吧？”
“你以为你还有挑拣的资格？还是你以为你依旧有价值？”程锋呵出一个气音，“我不知道那一位是看中了你什么，不过你搞错了，不是我们在求你开口，是你再不开口，就没机会开口了。”
“你们请的那个道士呢？呵呵呵，困龙阵可不是什么猫猫狗狗都能应付的……”
“破阵了！破了——人也都找到了！”
徐巧话音未落，山望道长就喜气洋洋地跑过来，他看起来比刚才还要狼狈，全身上下几乎没有一块完好的衣服，“破阵了！程公子，你得给我加钱！”
“可以。”程锋也不讨价还价，他答应得太干脆，才后知后觉看向宋羊，果然又在宋羊眼里看到了“心疼”两个字。
程锋纳闷，他其实挺有钱的，明明也把家底都给宋羊看过了，为什么宋羊还是觉得他穷呢？
“程锋，是不是找到铁石他们了？”宋羊仅仅心疼一秒，随即感到惊喜。
“对，我们去看看？”
“嗯嗯！走！”
绕过前院的屋舍，后面幽深又空旷，往日里这里摆放着怪石花草，布置着亭台和幽潭，但现在，这些都因为山望道长而变得一团糟。
山望道长有些赧然：“也有不破坏的破阵法，不过嘛，得加钱……”
现在，一座立在小湖上的亭子被“挪”开了，露出一个大洞，湖里的水倾泄到洞里，湖壁上露出一道门来。
宋羊大开眼界，居然把门藏在洞里？那里头是什么样？怎么保证作坊不被水淹？
“程锋，我们快去看看！”宋羊太好奇了，拽着程锋往前走，这时候，第一批从作坊里跑出来的人也露头了，他们争先恐后，面露惊恐：“快跑啊——”
程锋立即停住脚步，揽着宋羊，用轻功飞快往后退去。
“等等！程锋，你闻到了吗！”
程锋脸色大变，空气中，似有火油的气味。
“咻——咯～咯～咯～”一声比一声凄厉的鸟叫声突兀地响起，紧接着院子后头爆发出一声巨响，燃起了冲天的火光。
哭雀叫了，短哨已响，这是铁石夫夫与程锋约定的信号。
“哈哈哈哈，这困龙阵下头还埋着热油和火药呢，你们就一起给我陪葬吧哈哈哈哈——”徐巧猖狂地笑起来。