明芃自袋里摸出一颗糖来，这是她自家做的，原是摘绿萼梅花要酿雪梅酒的，看见厨房里头熬了糖稀做冰糖葫芦吃，她便择得一碗泡开的绿萼梅来，拿了做小花糕的模子，把洗干净的梅花摆在模子里，再倒了糖稀进去。
结起来澄清透明，等糖凝结了倒出来，一颗颗不过棋子大小，又好看又好吃，不独梅花，海棠梨花俱能做，做得了摆在花碟上，又好看又好吃，明芃送了一匣子给阿霁，阿霁欢喜的不得了，装在袋里走哪儿都要带着，明蓁怕她把牙吃坏了，还嗔了妹妹一句：“又拿这个来招她了。”
阿霁把手背在身后，摇着小脑袋：“我不吃，我留给爹吃的。”一面说一面偷看明蓁的脸色，知道甚样事体只要说到爹，娘就再不发脾气了，果见母亲眉眼一松，咯咯一笑，扑过来把头埋在她裙子里：“给我存到冰室里去，就不怕化了。”
阿霁生的同明蓁很是相似，成王极珍爱这个女儿，光是替她养的马驹就有三匹，带她骑马，带她打猎，还说等她大了要教她拳脚功夫。
明蓁听见了便笑：“哪有姑娘家学这个，她还能受了委屈不成？”亲王的嫡女便是郡主，不论嫁到哪家子，谁敢轻缦，阿霁这个火性子，也不知道像了谁，爆起来哪个受得了，偏偏她爹宠爱她，明蓁趁着丈夫不在，带着她看管家理事，又让她学女课。
“爹说了我不学这些个！”阿霁把圆脸儿一鼓，大眼睛溜溜委屈的盯住明蓁，见她半点也没妥协的样子，垂了头噘起嘴巴：“爹说的。”
明蓁叹一口气，揉了女儿脸道：“你爹说的是对，是正统是规矩，可娘说的，又是另一样，你往后还能一辈子呆在家里？结亲的人家还得给你行礼，可你的日子就不过了？能松便松些，咱们这样的人家，你肯让个座儿端杯茶，就是贤惠了。”
她知道丈夫的志向，心里也隐隐明白这久去不回，是为着什么，一多半年亲兵都留下来守着她们母女了，无事便是无事，若有事，这些人也不抵用。
她守在家中也有担惊受怕的时候，忠顺王都往金陵来了一趟，丈夫却还没回来，说是交接事务，也没有这么久的，就连张皇后的丧事，他那头也送了信来，说是天雪路阻，一时半会儿回不来。
圣人大笔一挥准了，可再怎么慢，四月里也该回来了，明蓁到庆幸有个元贵妃顶在前头，太子的眼睛还没落到别个兄弟身上去，她心里念一声佛，便为着这个也该祝愿元贵妃活的久些，折腾的多些。
明芃见着姐姐教女，想起许氏来，她去得好几回信，那头却少有信送回来，收拾起心里的异样，伸手问阿霁讨糖吃，阿霁从袋里摸了一颗出来给她，她笑着含进嘴里：“养女儿都说跟娘贴心的，怎么到姐姐这儿，阿霁倒跟姐夫亲了？”
阿霁嘻嘻一笑，挨着明蓁往她嘴里也塞了一颗糖，明蓁叫宫人带了阿霁下去学女课，握了妹妹的手：“你可接着书信？”
明芃神色一暗，长长睫毛垂下来，好似一片阴云，咬得唇儿摇了摇头：“表哥那儿山长水远的，纵写了信，只怕也寄不到的。”
读那些个游记，便似他写了信回来给她，她半点也不觉得寂寞，明蓁说得这话，她却忽的怔住了，一年多了，梅季明写了百来篇游记，加起来总有十来万字，却偏偏没有只言片语是寄给她的。连那叫胭脂的姑娘都得着他半来字的谢，怎么她倒一字全无了？
明蓁坐过去搂了她的肩头：“你一向聪明，怎么倒叫一片叶子遮了眼儿，瞧不分明了？”明芃才要说话，明蓁就止住了她的话头：“你要等，要求个心安，我也不劝你，可过了两年，你便得为着自个儿打算了，你如今这些，往后没了又要怎办？”
等自成王府回来，明芃把自个儿关在屋里好些天都提不劲儿，也不画画也不绣花，更不去钻研什么郑笔，她住的两层小楼，上上下下堆满了东西，院子里头埋着春酿，树上系着彩条绢花，底下三间全打通了，就作书房画房绣房用，多宝格里摆的全是纪舜英收罗了给她的。
把这些都去了，她自家余下些什么？扔了笔扔了针，连琴上都积得一层薄灰，到明湘怕她厌气，告诉她要上栖霞，她这才缓出一口气来，想着要看看拾得的壁画，收罗起颜料画布，又做了一匣子糖，暂时把秋绪抛到脑后去。
原想来看看他画了多少，这样久了，总得有一壁的菩萨了，哪知道小沙弥摇了头：“拾得师傅画起来不吃不睡，可要是扔了笔就只顾着吃睡，半个月也不动一笔，闲着就往山上去，栖霞山上就没他没去过的地方了。”
明芃见着这半身佛像，微微一笑，跟着又慢悠悠长出一口气，正止不住要笑出声来，门外头钻进那只小鹿来，她摸了糖球摆在手心，那鹿竟不怕人，歪着脑袋看她，两只耳朵一上一下的动，鼻子凑过来闻一闻，伸着舌头舔了一下。
这下明芃再忍不住了，咯咯笑出一声来，才要把手伸回来，小鹿拿舌头一卷，整个儿糖球都给它卷走了。
明芃“呀”一声，见它低头吃的欢，想伸手去摸摸小鹿的脑袋，指尖想碰又不敢碰，忽的叫抓住了，拾得抓着她的手腕按在鹿脑袋上，看着她眼睛含笑一弯。
明芃叫一声拾得，他虽听不见，却知道这个口型就是在叫他，点一回头，往壁画前溜达了一圈，明芃跟在他身后，想问他怎么不画了，可他分明是背着画囊下来的，手上还沾着丹砂，略一思索就明白过来，他定是往山上，找了块石壁画画了。
小鹿吃完了糖球，踩着蹄子进来了，却不去寻拾得，反倒拿脑袋去拱明芃，明芃轻笑一声，又从口袋里掏出糖来，叫拾得瞧见了，明芃便也给他一颗。
他对着余辉把这颗糖看了许久，里头的花还是刚刚绽开的模样，两只手指捏着糖转了一个圈，看着花蕊花瓣花萼花梗只似还在枝头，笑了一下，一口把糖球塞到嘴里。
碧舸兰舟两个原在门口等着，眼见着天色晚了，进来唤了明芃一声，明芃把一大袋子哗哗作响的糖球全给了拾得，冲他摆摆手，再点点壁画，示意还会再来，便转身出去了。
碧舸松得一口气，跟兰舟两个一前一后的看住了明芃：“姑娘明儿早上去不去爬水？桃花涧的流水都是桃花色的呢。”
风一吹，那片桃花林就纷纷扬扬的落下花瓣来，叫风一卷，溪涧里满是的，远看了去，就似一条红飘带，明芃心绪大佳：“去，怎么不去。”
夜里用饭也还是些素食，只这山间野菜也比平地不同，拿素油拌了，自带们股清香，寺里还捣了青精饭来，取了洁粉梅片雪花糖来，撒在乌米上头吃，小小一只碗，明沅分明能多吃的，也不再用了，搁了勺儿喝起汤来。
纪舜英自白日里同她吃了一碗素豆花，就知道她爱这些，吃的东西是一回事，趣致又是另一回事，陪着纪氏说了话，说定了明儿早早起来给纪老太太念经，因着要早起，夜里也早早歇下。
明洛咳嗽一声，拉着明芃明湘两个就往前走，明芃一个回头，就见明沅微低了头立着，对面站着纪舜英，屋里投出来的灯光把影子拉得长长的，微风一动，就闻着一股桃花香气。
明洛一面扯着人走，一面自个儿还回头去看，花前月下，两个都有了，这要再不成，那纪大呆子
是真没救了。
明洛才刚出来的时候，冲指纪舜英指着桃花涧的方向，就差提着他的耳朵叫桃花两个字了，可他偏偏没明白，微拧着眉头询问似的望向明沅。
明沅等她们三个转过去了，才微微一笑，转身往前，纪舜英便跟在她身后，一路行到了院外，也不走石道了，那一处桃花，夜里也瞧得分明，山上的星星又密又多，抬头一看漫天都是星辉。
明沅拢了拢披风，觉得面上有些烫热，纪舜英还不明白，她低了声儿：“她问我，你怎么不带我看桃花。”