天色渐渐昏暗，红袖抖抖索索的站在兰香阁外的过道里，一边闪避着过往的人，一边焦躁的等待着。也不知道过了多久，就在她终于气馁，灰心的时候，忽然一个人影迎着她走过来。她心头一喜，终于来了。一声“杨妈妈”就要喊出口，却看见来人的身量不足，显然并不是她要等的人。她想要躲避，已经来不及了。过来的是个未留头的小丫头，直不楞登的对着她说道：“现在晚了，明天一早后花园去！”说完又蹬蹬蹬跑掉了。显然是杨妈妈让人带了口信，知道今日已是无望，于是垂头丧气的往回走。
红袖本来是太太身边的丫头，与端琴，端秀她们是一同长大的。一开始在太太身边是个二等丫头，容貌比之端琴端秀要略胜一筹，但是性情却远远不如那两个丫头稳重。从来都是聪明外露的样子，又处处要强。柳姨娘进门之后，她就被杨妈妈举荐给了太太，由太太做主给了柳姨娘。一开始从二等丫头提升为一等，红袖还高兴了很长一阵子。柳姨娘刚开始对她也还算客气，因为照顾太太的面子，也没有如现在这般非打即骂。只是随着时间推移，柳姨娘在高老爷心目中地位越来越高，她也就越来越被忽视。不过柳姨娘的赏银一向大方。她陪着小心倒也还可以过去。最苦的是现在，柳姨娘不敢在明面上跟太太叫板，却日日打骂自己出气。老爷现在不待见柳姨娘，她的私房钱自然也少了很多，于是红袖也再也拿不到什么赏头。以前她在一帮小丫头们面前常常显摆自己有多么风光，有多少别致的小首饰，现在却是灰头土脸，还常常被人讥讽。这种日子，让她觉得很是痛苦。绿漪和红芍成功的从慎蓉身边脱身，让她觉得似乎看到了一丝希望。但是苦于没有机会。像绿漪那样以死相拼，她没有这个勇气。不过现在，似乎机会就在眼前了。那日，她随柳姨娘到太太那里抄写经文，遇到了杨妈妈。乘着柳姨娘不备，她跟杨妈妈聊起家常，说起在柳姨娘身边的遭遇，杨妈妈百般同情，更义愤填膺，答应她会在太太面前说情，把她调离柳姨娘身边。于是红袖喜出望外，今天是杨妈妈答应她过来见面的日子，却不想，又拖到了明日。兴许是自己来的太晚了吧。可是柳姨娘那里现在所有的杂役几乎都是她在做，再早她是实在没有办法了。杨妈妈既然约了明天一早，那她就趁早上给柳姨娘摘花的时候去吧。
时候已经不早了，再晚，院子里就要锁门了。红袖不敢再耽搁，加快了步子，紧赶慢赶，终于在柳姨娘的锦心院关门之前赶了回去。看门的婆子正要关门，见到她，念了一句佛，道：“姑娘可算回来了，可叫姨娘好找。快进去吧！”听见柳姨娘找她，红袖吓了一跳，不知道等着她的是什么样的惩罚，可是又不敢不去，只好抖抖索索的进去了。屋子里不同于往日的昏暗，今天柳姨娘的兴致似乎很高，命人点了好几盏灯，照的屋子里亮堂堂的。看见红袖进来，却是异乎寻常的没有责骂。而是上上下下的仔细打量了她一番。红袖被她看得心里发毛，她却笑盈盈的。红袖低着头，不敢吭声，双手在袖子里拽的紧紧的。忽然听见柳姨娘的声音：“红袖，你今年多大了？”“回姨娘，奴婢过年十七了。”红袖的声音里带了颤音。“嗯，十七岁，也可以配人了。看你的小模样还挺惹人疼的么！”配人？姨娘莫不是要打发自己出去了？虽然自己是一心想要出去，可是若是被柳姨娘胡乱配个人，她这一辈子岂不是也完了？因为红袖长得很出众，私底下已经有好几家家生子到红袖母亲身边去探口风。不过柳姨娘不放人，红袖的家人自然也无话可说。不过二门上孙婆子似乎和柳姨娘身边的青莲关系匪浅。她的儿子孙二牛好吃懒做，仗着爹娘在老爷跟前有些脸面，经常游手好闲，现在托了人，一直跟着二少爷在外面。他曾见过红袖一次，不过他看见红袖，就满脸呆滞，双眼放光。这种表情，红袖见得多了。自然知道背后的含义。不会是他吧？红袖的心里直打鼓。却听见柳姨娘的声音慢悠悠的钻进耳朵里：“大少爷每天早上都要到后花园去晨读。你不是每天都要去摘花么？顺便去走一遭。若是合了大少爷的眼，可是你天大的福分！”红袖的脸瞬间就红了。姨娘说的谁？居然是大少爷？她的眼前不由浮现出一个英气勃勃，儒雅温润的少年。大少爷不但长得好，书也读得好。对待她们这些下人，也是一向温文有礼。是她们这些小丫头私底下恋慕的对象。不过，她们也就是在心里想想而已。大少爷和自己，那是天上地下的差别。况且还有大少奶奶，那可是个标准的美人。也只有大少奶奶那样神仙一样的人物才配的上大少爷吧？现在柳姨娘居然让她到大少爷跟前去？若是被太太知道了，只怕难逃一死。想到那个死字，红袖不由倒吸一口凉气，跪在地上连连磕头，道：“奴婢不敢！”柳姨娘一声冷哼，道：“你有什么不敢的？不是早就想离了我这里么？告诉你，要离了这里也容易。要么，你入了大少爷的眼，风风光光的做你的半个主子去。要么，孙婆子家的孙二牛可是看上你很久了，我也好做个顺水人情。”果然是孙二牛，红袖只觉得自己似乎一下子被打了一个闷棍。却听见柳姨娘又放缓了语气，道：“红袖，细细算起来，你在我身边也呆了七年了吧？你是太太给我的人，我可是一直拿你当眼珠子待的。你看看满院子的丫头，这身上穿的，头上戴的，有几个比得过你去？你又生的这幅好模样，若是嫁给了那个孙二牛，岂不是作践了么？我看你就应该是那享福的命。我们女子，出身选不得，终生选不得，一切都要有他人来做主，岂不是太冤枉了么？若是豁出去，拼一把，说不定一切都可以不同。现在我可是把现成的机会给了你，要不要掌握，可就全都在你身上了。你别看大少奶奶那个样子，这都成婚快两年了，肚子里都没有动静。这说明什么问题？说明大少爷的心不一定在她的身上。你若是能得了大少爷的欢喜，一举得男，别说太太，就是老爷，也会把你当成是咱们家的功臣。”果然是这样么？红袖满脸狐疑，目光不由落到了站在柳姨娘身边的青云身上。青云姑娘的容貌，也很好啊。柳姨娘仿佛看出了她的心思，道：“青云就是岁数大了点。不然这么好的事情，怎么会轮得到你？”红袖将信将疑。柳姨娘又吩咐青云：“去，把我昨天新买的料子拿过来，让红袖姑娘好好挑个几件去。”又亲自打开妆盒，取出红袖素昔眼热的一套头面，递到她眼前，“拿着，这是我赏你的。”红袖几乎不敢相信这是真的，战战兢兢的接过去。一时仿佛在云里雾里，又随着青云拣了两套衣料。这些东西，可都是她平常想都不敢想的啊。居然都属于她了。回到自己的屋子里，红袖才从这意外的惊喜中平复下来。如果不是大少爷，她就要嫁给孙二牛。孙二牛是什么东西？一个粗胚！可是，一向守礼的大少爷，会看上自己吗？自己不过是一个小丫鬟。除了老天爷给自己的那几分姿色，自己一无所有。取过桌上破旧的棱花镜，里面映出的，是一张素淡清秀的脸庞。少奶奶若是那国色天香的牡丹，自己，充其量，也就算是一朵开在檐前屋角的小小的蔷薇吧？为什么要比少奶奶？红袖的脸飞快的红了。不知道什么时候，她进入了梦乡。