“那紫禁城，你早晚要回去的。”那日如茵离去后，这句话还缭绕在红颜耳畔，从踏足瀛台起，玉芝嬷嬷和太妃们就时不时会对她提起，所有人都准备着有一天，她会回到紫禁城。
可真到了眼门前，红颜却没有刚来时的满腔热情和信心，太妃即将离世的悲伤之外，能与弘历在一起长长久久，是美好的愿景。而紫禁城中的现实，即便过上十年二十年，依旧那么残酷。
深宫里，皇后得到如茵的传话，便派人传到养心殿，弘历特地赶回长春宫，问她是否要同行。
皇后一句玩笑话，问弘历是否怕自己会吃了红颜，皇帝的笑容那样尴尬还带着几分愧疚，即便几年过去，自己对妻子身边的人动了心这件事，依旧不值得光彩什么。但他不会再宣之于口，心意在便是，不然他的每一声对不起，都是对红颜的否定，都是让无辜的她承担起所有委屈。
夫妻俩商议后，又上禀至太后，太后当然不会阻拦，且她已经答应华嬷嬷只要不是翻天的大事，她不再插手魏红颜的任何事，除了让皇后代为探望外，再没说其他的话。
当天就隐约有消息传出，翌日皇后起驾赴瀛台，更是传得六宫皆知，然而这一刻竟无人在乎太妃的生死，都在揣摩着皇后走这一趟，会不会把那个藏在寿康宫又藏去瀛台的小答应接回来。
凤驾于午前抵达瀛台，皇后从北面长桥登上仙岛，傅恒带着重重侍卫将瀛台围得水泄不通，毕竟是皇后出行，而安颐对这一切早习以为常，长桥上也站满了宫女太监，行至一半时，看到岛上站了窈窕女子，身后只三两个宫女太监。
一别两年多，眼前的美人儿，已不是记忆里的身形，早年时皇后总觉得红颜像个孩子，偶尔与和敬站在一起，才像长大了的姑娘，她去寿康宫后并不常见，若将那一年一并算上，这三年里，青涩的小姑娘，长大了。
红颜今日一袭湖绿色的宫装，晨起准备时，玉芝嬷嬷就传太妃的话，要魏答应打扮得鲜亮一些，不必为了见皇后而特地隐藏自身的光芒，她年轻而美丽，不配上漂亮的衣服，才显得更刻意。红颜挑了许久，最终选了这一身，可樱桃却说，主子这是要和四面环绕的湖水融为一体似的，她到底还是想把自己藏起来。
皇后已在而立之年，容颜身量都不会有太大的改变，但自从不是红颜侍奉后，皇后一直又变回了她来之前的清瘦，仿佛总差那么一口气将肌肤吹得饱满，但清瘦之下多几分贵气和威严，中宫国母之姿，从皇后远远走下凤辇，红颜就感觉到了。
皇后将到跟前，红颜带着宫人行大礼，皇后今日未饰朝服，穿得是在宫里时的常衫，原本这不合出门的规矩，但太妃病重中，她和弘历商议后，都觉得这样来，老人家看着自在些。
花盆底子踩着石砖地缓缓而来，皇后描龙绘凤的鞋面出现在红颜眼前，而后便听得久违的一声：“起来吧，好些日子不见了。”