雷霆堡的队伍踏着彩带和礼炮声出发，迎接他们的却不是鲜花和掌声。
第一批不到一百号人，借用传送阵跳掉大半路程，剩下的部分租用车马前行，成功在入冬前到达了汶伽罗防线。汶伽罗防线和预想中不同，非常的……冷清。
没有特意建造的大路，他们踏上的是被来来往往的人和马踩出来的土路。按照常理说，这种路上应该相当热闹，然而即使沿途看到了村落，也没能看见多少人。人们看到车队上代表王室任命的徽章，避之不及地躲进房子里，只留给他们一间间窗门紧闭的民居。
再往北方走，土石民居就变成了帐篷。帐篷之间确有人烟，蛮族的alpha在这对南方人来说已经算是冬天的气温中光着膀子，剃着光头，头皮上刻着只有他们自己能分辨的刺青。这些骨架粗大的蛮族在帐篷外对着车队虎视眈眈，用蛮族的语言低声交谈，如同狼群打量路过的兽群，思忖着吃不吃得下去。
安娜伯爵在汶伽罗要塞外见到了前来迎接他们的人，为首的骑士铠甲都不成套，身后跟着一个没穿铁甲的副官，还有一支步兵小队。就迎接新任长官的队伍来说，这显得相当寒酸。
“万望见谅，安娜伯爵大人！”为首的骑士下马行礼道，“荣光骑士团的德里克向您致敬！罪人罗纳德畏罪潜逃，他的亲信席卷了军备和财产，带着乱党一并逃走，只有我等不得信任之人留下。汶伽罗边境如今穷困不堪，实在让人羞愧啊！”
很快安叙见识到了这个“穷困不堪”是什么样子。
伯爵大人的住所只是一个大一号的帐篷，居然还打着补丁，勉强不漏风。里面摆放着做工拙劣的家具，床上蒙着大块皮毛，暖和倒是暖和，看上去完全像个野蛮人的床铺。至于其他人，仆从也好，带来的重要人士也好，全部只能住简陋的小帐篷，出入都要弯下腰。先行一步的女仆长弗洛拉和安叙碰了头，脸皮又青又紫，愤怒和羞愧都堆积在上头。
从弗洛拉带着调令前来的那一天起，这里的最高统帅德里克就一直在推脱一切要求。新任指挥官住的府邸？不巧，谋逆者畏罪潜逃，把旧居一把火烧了。要新造？哎呀，人手要么被叛党裹挟而去，要么被怕被牵连逃跑了，剩下的都是战士，战士可做不了这个，不信你去问问，瞧，没人肯应吧。要招工？也成，可惜这里地广人稀，能不能招到人就要看运气啦。
“这群胆大包天、目中无人的野蛮人！”弗洛拉控诉起那个老泥鳅的斑斑劣迹，气得嘴唇直哆嗦，“哪里到了连伯爵大人的用度都要削减的地步！分明是他们沆瀣一气，偷奸耍滑！还好您来了……”
伯爵大人的到来，并没有什么用。
弗洛拉发布的，报酬高昂得能让雷霆堡的平民都动心的招工启事，依然无人问津；安叙一行人中任何一个，走到哪里都会遭遇冷遇；强行拉过来打听的人一问三不知，没一会儿就杀猪似的大呼小叫，刚才还找不到人的营地很快聚集了一堆人，他们面色不善地把这些外乡人团团围住，那种气氛让人不安。
“克里斯，你之前在汶伽罗防线的吧？”安叙问，“这里一直是这幅样子吗？”
“汶伽罗防线的人有些排外。”克里斯回答，“驻守多年的指挥官谋反更让他们对外来者警惕不安。”
这位前骑士依然很少主动开口，但要是安叙问他，他也会多说几句了。安叙记不得这变化何时产生，大概是他们来到汶伽罗附近的时候？或许是因为汶伽罗这块地图是克里斯的前主场，需要他做个介绍旁白吧，安叙这样猜测。
“排外吗？”她回忆了一下出发前看过的资料，“听说罗纳德亲王的招贤令什么人都招，应该让很多外来者都到汶伽罗防线了才对。”
“几百年的传统不是四五年时间可以改变的。”克里斯摇了摇头，“兽潮中来来去去的人很多，留下来的人中有不少以新汶伽罗自居，也变得排外起来。”
关于汶伽罗边境的人文生态，可以做一个长长的报告。
人类的南方边疆几次向更南部推进，北方的汶伽罗防线却已经有了两百多年历史——寒冷的气温与异兽狼狈为奸，让这条古老的防线无法继续向北推进。哪怕是现在这样的纬度，对于科技落后的人们来说也显得相当严苛。为了维持住汶伽罗防线，当初的国王将所有罪民一股脑儿发配到此处，用骑士团做他们的监军。
鉴于在这儿当监军也是个苦差事，那时的皇家骑士团分为两部（一部以盾与火鸟为旗帜，一部以狮子和金色光圈为徽章），轮流驻守乌尔堡和汶伽罗。然而仅仅到了下一代国王身上，分工就出现了改变：登上王位的国王紧握住她在乌尔堡的亲信骑士团，将自己有威胁的兄弟与和他亲近的那个骑士团一起发配去了汶伽罗防线。自此，皇家骑士团分出了荣光骑士团，把有威胁的兄弟姐妹赶去北方防线也成了心照不宣的王室传统。
在寒冷、兽潮和政治斗争的高压下，在这里的原住民蛮族、被发配来的罪民后代与不得志的骑士团，反倒结合成了一个关系密切的生态圈。恐怕连推动了它形成的亚默南王庭，也不会意识到这是个多么团结排外的国中之国。
“如果让你去打听的话呢？”安叙突发奇想，“克里斯算是这里的人吧？”
“恐怕会适得其反。”克里斯苦笑道。
“你装作成功逃脱，和他们接头去行不行？”
“……”
克里斯被这脑洞大开的馊主意弄得无言以对，只好摇了摇头。
为了招贤令而在汶伽罗防线参军的人，来自五湖四海，松散而毫无组织。大部分人都在兽潮筛选后被这个地方吸收，成为了言行举止与当地人差别不大的排外者，小部分人则因为难以融合，聚集在其他异端身边，其中的典型便是克里斯的疾风骑士团。克里斯不知道从多久前开始，疾风骑士团在上位者眼中，就成了聚集着麻烦人物、今后会一锅端了扔掉的垃圾桶。
接头？去和谁接头呢？从回到汶伽罗防线开始，克里斯没见到一个熟悉且没有恶意的人。
ga都在疾风骑士团里，随他一起去了乌尔堡。提供军备的编外人员玛利亚和她的孩子住在灰木镇外的小屋里，那块地方如今已是一片荒地。和疾风骑士团相熟的一支规模不大的小队整个不见踪影，零散的熟面孔也看不见，克里斯倒希望他们只是怕被牵连躲开了。
“算了。”安叙嘀咕道，抱住克里斯的胳膊晃啊晃，“我才舍不得你去当卧底呢。”
克里斯无言地看着正事说到一半又腻起人来的伯爵大人，觉得自己都要习惯了。他沉默了一会儿，还是忍不住抓住安叙往他衣服下面钻的手，提醒道：“荣光骑士团相当富有，被留在汶伽罗防线的也不止一个支团。”
“哦哦哦。”安叙应道，也不知道有没有听进去。
安娜伯爵到底不是个色令智昏的纨绔子弟，她在当天亲自问了德里克。对方照旧推三阻四，带着那副浮夸的表情哭穷。
“罪人罗纳德搜刮民脂民膏和军备粮饷，和他的亲信一起畏罪潜逃了！”他哭丧着脸，拖长声音，“为了免于哗变，我们只好把所有剩下的钱财都给了骑士团和军队。事到如今，连我等对陛下忠心耿耿之人都没能拿到自己的工资啊！”
女仆长弗洛拉在旁边义愤填膺，安叙倒噗嗤一声笑出来了。她脑袋里刚刚那段话是这样的：王八蛋老板罗纳德，吃喝嫖赌欠下了三点五个亿，带着他的亲信跑了！我们没有办法，只好拿着钱财抵工资，罗纳德王八蛋，你不是人，我们辛辛苦苦给你干了大半年，你不发工资，你还我血汗钱，还我血汗钱！
德里克被她突如其来的笑声搞得莫名其妙，抬头看去，对上一双似笑非笑的眼睛。
“江南皮包厂是骗局哎，你知道吗？”伯爵大人说。
江南？这附近有江吗？德里克摸不着头脑地想。
“算了，让我们直奔主题。”安叙掰着手指说，“首先，我要一间暖和的房间，要有浴室和洗手间，隔音要好。其次，我带来的所有人都必须住上干净的宿舍，宿舍标准你去问弗洛拉，她会告诉你的。然后呢，农业组需要温室，医学组需要医院，管事的人差不多也该交接了……唉，每件事都需要详细说太麻烦，我带会儿让夏洛特他们整理一张需求清单给你，三天内完成，明白？”
“可是，伯爵大人！”德里克张口结舌，没想到话题居然又转回了开头，“如今汶伽罗边境仓库空虚……”
“问题不是穷。”安叙打断道，“穷不要紧，我超有钱，主要是没人手。确切说，也不是没人手，而是你不配合。不配合也就罢了，麻烦的是你还拖后腿，到处走动妖言惑众。但是我想了想，这其实也不是问题，只要弄死你就好了。”
“所以说，我其实不是在拜托你，也不是在命令你。”安娜伯爵顿了顿，说：“只是为了方便起见，事先问个问题：你是希望现在自己乖乖去干活呢，还是我花费点时间，先弄死你，然后再开工？”