月朗星稀，万籁俱静。马蹄铮铮，三十匹奔出了百骏气势。
马蹄匆匆窜过树林近道，踏进了晚枫小镇。
在高矮错落的巷子里，动静惊醒了寂夜，吓开了一堆又一堆当道铺席的避难者，然后直奔向镇上唯一一家古旧客栈。客栈已经闭门落锁，只有两盏油黄灯笼照着一块木雕招牌，面上被风雨摧残的只余残漆，萧条可怜。
漪涟听见马蹄声和人群的惊叫，其中无比清晰的是撞门的‘一二’喊声。
“别动别说话，柳文若的死生由你决定。”门被撞开前，苏曜飞快说道。
漪涟瞪他，旋即听到咚的一声巨响，客栈大门已经干脆利落的被撞开。连带着撞飞前去开门的客栈两当家夫妇，滚在地上嗷嗷乱叫，“哎呦喂，谁家不长眼的，大半夜来闹事活该被雷劈。”
话没说干净，立马有人呵斥，“贱民好大的胆子。”
一阵细碎的响动后，又是当家老婆子的声音，“原来是官家几位爷。实在对不住，怪小民眼色不好。几位是留宿还是歇歇脚来了？”她的态度转变极大，肯定是见了谁。漪涟侧耳倾听，心砰砰跳。
然后，她听见有一个声音冷然问，“有没有官兵和一对年轻男女来投宿？”
是君珑！
尽管隔着一道墙，声音蒙了一层纱，漪涟还是认得很清楚。她用眼神向苏曜求证，显而易见，苏曜等的故人便是君珑！
夜半的客栈很安静，声音清晰可闻，再说话的是当家老汉，“有有有。”他急忙安抚，“我记得这几位客官，两人小模样长得挺水灵了。可惜几位爷不巧，他们走了，没在店里。”老婆子赔笑称是。
漪涟又瞪苏曜，肯定是他事先安排了。
“走了？不对吧。东南方向的道还没干净，难不成你教他们遁地去？”是沈序的声音。
君珑是来找他们！东南方向的道路是回陆华庄的必经之路。
“爷说笑了。”老汉道，“民夫手脚利索，趁夜干上几个时辰把路通了。只是人能行，马骑不了。那几位是午后走的，听说要把马卖了，等过了坎再从下个镇子买几匹。”
君珑不信，“全搜一遍。”
同行的几十名侍卫应声做好准备。
老汉惶恐，连忙劝阻，“哎呀，官爷，小民这是小本生意呀。您一搜，下回谁还敢再来投宿。您说我骗您什么好处，小店里留不住大佛呀。”
君珑哪里理会小家子的生意经，坚持要搜。苏曜已经将手移到了刀柄上。
恰好此时，远远的似乎有号角声传来，不真切，漪涟听到了几个飘忽的尾音。
沈序显然也听见了，“太师，时间紧迫，耽搁要坏事的。加上官兵十几个人，这么一家小客栈藏不住。”之后的几句他刻意压低了声音，听不清楚。
客堂里短暂一番沉默，漪涟难熬，不知君珑怎么想。终于，她听见他说，“……走。”
漪涟着急，扭着身体想探个头看一眼，可苏曜事前已将窗门封死。
偏偏君珑不死心，走出客栈前又试探的喊了一声，“阿涟！”
漪涟心急如焚，差点就要应声而出，然而苏曜的刀锋更快一步横过来，指着隔壁屋子，是柳文若住的房间。她一狠心，不得不再次把声音吞回去，憋着憋着，憋了一鼻子酸楚，一肚子委屈。
……第一次听见他认认真真喊名字，却不能应。
直到客栈再次落锁，她冲着苏曜破口大骂，“你个混蛋！”
苏曜无动于衷，“骂错人了。”
漪涟用力用双脚敲床板抗议，“捆就捆着吧，威胁女人，丢不丢脸！你不是等他吗？”
苏曜依旧面无表情，“等他不是为了见他，我倒希望能亲自一会。”他用手抚摸双腿，腿脚略有发颤。
“坐了八年轮椅，没病也装成病。”方才骑马赶来差点就摔马而亡，想起来令人哭笑不得，“搭上一双腿，保一条命，对于将军来说不值得。骑不了马，拿不起枪，死与活没有区别。可为了苏家，命还需留着，保这条命，便是保苏家满门！”
他看向漪涟，再次重复，“我只想留苏家一条生路。”
群马绝尘出镇，冲过小树林踏上官道。暴雨后的杂物被清理到两旁，堆了许多小坡。他们走得急，马蹄踏过青苔匆匆而过，疏忽了被掩藏在乱石败叶下的新鲜尸体。尸体没有血迹，全是内伤，有马匹，也有人。
君珑策马疾驰，脸色很沉。
沈序衷心感叹道，“性命攸关之境，您肯冒险为侄小姐走一趟，当真是看重。”
在群马的后方，一颗火红明亮的光球飞蹿上天际，在夜幕中四顾流连不去。
是信号，苏家的信号。
沈序策马紧跟前人，“没想到苏家竟然有人马，幸好您留了一手。”话说完，又一颗光球蹿上去，争分夺秒，步步紧逼。沈序拽紧缰绳回头一望，“真不容人喘口气。”
君珑的名驹跑在最前，“早知道苏家不老实。”
沈序道，“说来也奇，一直有探子盯着，没发现苏家有私招兵马的行径。莫不是那戚婆子真懂妖鬼之术撒豆成兵？”
君珑冷斥两字，“荒谬。”
顷刻间，又是一颗光球。这次是明亮的月白色染上一方天云，似催命煞星愈发迫近。
沈序加快了策马的速度，风过耳如刀锋利，“苏家有诸多借口，朝廷轻易判罪不得，他们是有许多空子可钻的。且不知暗中藏了多少兵马，行宫岌岌可危。”
“嚣张一地罢了，我倒不信他能把爪子还能伸到别处去。”
“您的意思是……”君珑敢冒险出宫，必然有应对之策。沈序果然听见声音夹在风中飘过耳畔，铿锵有力，“回京。”
客栈中，当家老汉走上二楼走道，欲向等候的苏曜复命。
苏曜站在客房外，指了指里面的漪涟，示意老汉压低声音说话，“怎么样？”
老汉道，“探子看见他们上了官道，像是回行宫，是不是让弟兄们抄家伙？”
“如果回行宫，他一开始就不会出来。”苏曜盘算的头头是道，“没有切实证据倒打一耙，又摸不清我方人马底细，君珑是想回京。但他生性多疑，落中要穴必不敢走，如果绕道，落霞谷是首选。”他将声音再降一分，几乎是飘着出去的，“谷中准备好了？”
“将军放心，照计划安放了擂石和滚木，只等恶贼一到砸他个片甲不留。他要敢出来，等在谷口的上百名弟兄也不答应，一人一刀，九命猫也该投胎十回了。”
苏曜言简意赅，“把握机会。”他吩咐老汉退下，自己回到屋中。
漪涟还被捆着，一见苏曜进来，脱口便问，“等来君珑又不见，你到底打什么主意！”
苏曜幽幽一瞥，回到桌前拿气宝刀佩至腰边。
漪涟挣脱不开麻绳，又急又气，“嘴上说是故交，把我捆得跟腊肉似的，是苏家的规矩，还是军营的规矩？”
苏曜觉得有点烦，再飘一眼，“不论苏家，还是军营，对待人质都是这规矩。”他说着话，半截烛火一跳，颤颤巍巍。
果然有预谋，漪涟戒备问道，“人质？你打算拿我威胁谁？”
苏曜觉得有必要挑明重点，否则惹来后患无穷，“拿你做人质的不是我，是君珑，我是救你。”对着漪涟狐疑的神情，还是安抚为上，“你知不知君珑找你作甚？知不知有你在手，陆华庄能任他摆布？陆书云重情重义，为救女儿，与君珑联手，于苏家不利。老实说，我们没有余力对抗陆华庄，更没打算招惹陆华庄。陆姑娘，我不会害你，请你稍微配合一些。”
苏家至今疑点重重，加之漪涟担心君珑，更不会轻易松懈，“要我配合可以，解开绳子把话说清楚。既然是故交，事情可以商量着办。”
苏曜沉默片刻，“等我把事情办完，再与你解释。”他扶着刀柄，准备离开。
漪涟怎么能放他走，“慢着！”凹着身子，腿都酸了，“哪怕你是将军，也没有先斩后奏的道理。”
苏曜见她是故意拖延时间，不予理会，“将在外，君命有所不受，告辞。”
“等等！”漪涟再次喊住他，“走可以，必须带上我。”现在不知是什么情况，她得想办法弄明白，能套多少是多少。
苏曜放下手推门的手，“陆姑娘哪来的自信？莫忘了，柳文若还在我手里，别得寸进尺。”
漪涟不甘示弱，“你有人质，我也有人质。”
苏曜最是谨慎，节骨眼上不能出错，“谁？”
“你自己说的，怕君珑以我要挟陆华庄，所以才来晚枫镇堵截。如果猜的没错，那些陷害陆华庄的暗器就是为了让我远离君珑，对不对？”漪涟见苏曜脚尖朝她移了一寸，学着威胁，“给个忠告，陆书云是我爹，我不顺心，陆华庄就不顺心。”
苏曜蹙起眉，“你凭什么以为我会妥协？”
漪涟道，“你肯装病八年，可见重视苏家，你不敢伤害我，说明你忌惮陆华庄。”她索性倒头一躺，“只要不怕麻烦找上门，你就自个儿走，往后别再指望我与你好好说话。”
烛光又是一跳。
苏曜听明白了，人质就是她自己，也可说是整个苏家。柳文若只能威胁一时，陆华庄的麻烦却是长长久久，这局较量，很显然是他逊一筹，怪自己方才多话，被抓住了把柄。他不悦讽刺，“陆书云堂堂英豪，没想到养了个女儿有脸撒泼耍赖。”
漪涟瞪他，“天生的，不怪我爹。”
苏曜僵持片刻，无果，只能挥刀斩断麻绳，“走罢，别耍花样。”
他们来到马厩，已经备好了数匹马。马背高大，苏曜腿脚不太利索，是被人托举上的马背，堂堂将军，未免令人心酸，不禁更令漪涟怀疑，苏家究竟在筹谋什么？与君珑又是什么关系？