元嘉六年，边将刘寄奴率五万大军，与大周叛将顾长准决战关山口，二十万北蛮大军不敌刘寄奴，主将顾长准被刘寄奴一箭封喉，伤重不愈，卒。 [800]
戎狄受此一挫，实力大减，再不敢觊觎大周国土，刘寄奴趁胜追击，接连收复数州之地，年底凯旋回京，京城万人涌街，迎接刘家军。
元嘉帝大悦，称刘寄奴乃百世不出之奇才，封骠骑大将军，授一等国公爵，赐国姓吴，荣宠一时无两。
据传此战之所以获胜，除刘寄奴强于练兵，擅出奇谋外，墨门异人秘密赠送的诸多机关亦立奇功，诸多机关不可胜数，亦被列为军中绝密，唯有一物，名为“望远镜”者流传于世，此镜上刻有“鹤望隐人”字样，世人遂疑其为鹤望书院之人，然究竟如何，已不可知。
与此同时，襄城有女名为兰襄荷者，乃骠骑大将军刘寄奴义妹，鹤望书院除建立之初后百年来唯一女学子，其时任农院山长之职。
兰氏培育新种水稻数年，终得可使亩产达五百斤之良种。育出新种后，兰氏将之献于朝廷，不求丝毫封赏，唯求良种遍发大周农户之手，使贫民免于饥馑之苦。
元嘉帝称其功业，赞其品格，遂封为一品夫人，世称兰夫人。
元嘉十三年，元嘉帝龙体欠安，立储之事迫在眉睫，然元嘉帝无亲生子，继子长宁侯周清晗而立之年仍未婚娶，且坚辞不受太子之位。是年秋，元嘉帝举行立储大典，欲立长宁侯为太子，大典之上，长宁侯却遍寻不着，元嘉帝大怒，命御林军彻夜搜查京城，却仍不见长宁侯踪影。
数月后，有山野樵夫见一山间野寺有一清俊僧人，形容昳丽，举止不凡，疑为长宁侯，然真相如何已不可考。
受此打击，元嘉帝一蹶不振，身体每况愈下，亦再无心国事。次年，元嘉帝择三位于国有功，富有才干的朝臣与五位宗室弟子，设立十项考核，百官为监察，元嘉帝亲自定评，最终择出最优者，即骠骑大将军刘寄奴，当众册其为下任皇储，此举一经传出，顿时震动天下。
元嘉十六年，元嘉帝正式禅位于刘寄奴，新皇改元升平，世称升平帝。
升平帝幼年遭受流民之苦，家人亲族皆已殁亡，遂视义父一家如亲族，登基后封义父为安王，封义妹兰襄荷为长公主，然安王与长公主久居襄城，不愿移居，因此倒让朝臣们对其少了忌惮。
夜色沉沉，宫门早已落下，偌大的皇宫里除了打更的内侍和巡逻的侍卫，再无人走动，各殿也已熄了火烛，寒鸦飞过漆黑的各殿屋檐，最后落在灯火通明的紫宸殿上方。
紫宸殿里儿臂粗的火烛静静燃烧，身穿常服的中年男子伏案审阅奏折，直至火烛即将燃尽，烛泪渐渐凝固在镶金错银的灯台上，身后伺候的内侍小声提醒道：“陛下，夜深，您该歇息了。”
升平帝揉揉紧锁的眉头，看了看案头的滴漏，这才放下笔，起身就要往殿后的暖阁休息。
“陛下……您，不去立政殿？”立政殿，是皇后居所。【阅读本书最新章节，请搜索800】
升平帝淡淡一笑：“黄成，你什么时候也干这收受贿赂传话的勾当了？不知道你主子我最恨贪污，不怕我给你治罪？”
内侍咧嘴一笑：“陛下，您还不知道我，我要有胆子干那些事儿，也不会被您选中了。皇后娘娘可没塞银子让我传话，我说这话……是我心甘情愿的。”
“哦？”升平帝眉头一挑。
内侍脸上露出无奈的神色，“陛下，奴婢说句托大的话，从您一登基，奴婢就在您跟前儿伺候，皇后娘娘是什么样的人，奴婢清楚，陛下也清楚，您……何必跟娘娘拧着呢？”
升平帝轻笑：“朕跟她拧？不是她跟朕拧？朕让她椒房独宠，无论是在北地为将时，还是登基为君后，都有无数美人相投，然而朕为了她却从未接受过。”
“朕与她结螭十载，初时无子，大臣们便以子嗣不丰为由，整日上折子，让朕广开后宫，以免重蹈元嘉帝后继无人的局面，朕却都一一压下，如今使其育出三子，更是立长子为储。天下人谁不说朕对她爱重极深，你说朕跟她拧？”
内侍暗暗叹息，不再开口。
升平帝眉头深锁，终究叹了口气，说了声：“罢了……”
说罢便大步走出紫宸殿，朝立政殿行去。
立政殿殿前挂着一盏朴素地红色宫灯，暖融融的光自纱罩里泄出，映着升平帝的眉眼，那暖光竟将他凌厉的眉眼衬得柔和了许多。
走进立政殿，便见陈设依旧简朴，寝殿内也没什么贵重物事。
皇后出身陈郡世家，却难得的不似一般世家女那样喜好奢靡，当年升平帝还在北地抗蛮时，军资不足时，她便将嫁妆全数拿出，秋冬时还与府中下人一起为军士们缝制冬衣。这种种举措，赢得了军士们的爱戴，后来朝中文臣劝升平帝广开后宫，跟随升平帝一起打拼的武将们却无一人支持。
寝殿内还亮着柔和的烛光，素色屏风后一个瘦削的身影倚在床榻，怀里似乎拥着一个孩子，嘴里轻轻哼着不知名的曲子，曲调温柔之极，如同烛光，和暖而不灼人。
升平帝忽地停住脚步，挥手将发现自己正要出声的宫娥屏退，侧耳静静地聆听着那温柔的曲调。
这个曲子，他听过。
月光光，亮堂堂，开开后门枇杷黄；哪有枇杷不吐骨，哪有爷娘不爱郎……
儿时他体弱多病，夜里时常因梦魇惊悸而醒，娘便将他搂在怀里，为他哼唱童谣，年岁太久，他已经记不清那些童谣唱的是什么，唯有旋律还记得一二，然而此刻听到屏风后那人轻声的哼唱，原本以为已经模糊的记忆竟然刹那清楚起来。
他还记得爹忙于战事，很少有时间陪伴他们兄弟和母亲，但因为他体弱的缘故，爹便对他格外多了一份心疼。有时梦醒，娘为他哼唱童谣，爹便默默坐在一旁，用他那因握惯刀剑而生出厚茧的手轻轻地拍他后背。
战场上令戎狄闻风丧胆的杀神顾将军，面对娇妻幼子时，却只是个寻常的父亲。所以即便爹不能常常陪伴他，他依旧觉得，爹是天下最好的爹，是他最崇拜的英雄。
所以，当巨变陡生时，他心中的怀疑远远大过悲痛。
他亲眼看着哥哥们一个个死去，看着娘亲遭人侮辱，看着一切悲剧在眼前发生，他却无力阻止。那时候，支撑他活下去的信念，其实只剩下一个——
找到他，然后问他：为什么？
后来幸运地遇上义父，在那个宁静的村庄中，他度过了巨变之后此生最平静，也最幸福的几年时光。有时他真的想就在那里老去，哪怕是耕地做农夫，或给大户人家当护院，他也毫不遗憾。
然而心里一直有个声音叫嚣着，这声音搅得他日夜不得安睡，更无法自欺欺人地一直留在那里。
所以，他终究还是走了。
拿起刀剑，去那个人在的地方，问他一句，为什么？
他一路拼搏，智计百出，悍不畏死，从最底层的小卒到手下有着数万兵马的大将军，终于有了和他在战场上刀剑相向的资格。
就在当年那人降敌的关山口，只是此刻立场已改，他再不是大周百姓信仰爱戴的军神，却是蛮人委以重任的走狗。
多么可笑。
一场战罢，双方旗鼓相当，鸣锣收兵，各回军帐。他苦思破敌之计，那人却绕过无数守卫，如入无人之境般，悄无声息地进了他的帐篷。
那人看着他的目光喊着欣慰和自豪。
他却差点被那目光看得恶心欲呕。
挂在帐上的长剑铮然长鸣，剑尖直指那人咽喉，他冷冷地看着那人苍老许多的面容，终于问出来：为什么？
世人都以为顾长准死于刘寄奴之手是因其年老，且勇武亦不及刘寄奴，然而只有刘寄奴自己知道，决战前那一夜，他终究在气怒交加之下，忍不住挥下了手中的剑，将那人刺伤。
若不是受了伤，哪怕他勇武无比，哪怕他有谢兰衣的机关相助，也不可能那般轻而易举地大破蛮军。
那人曾是英雄，做了万人唾骂的降臣后，也是一世枭雄，相比不过在军中历练了十来年的他，那人几乎是自出生起便长在军营，武艺、智谋样样都强过尚显青涩的他，他能伤了那人，不过是因为那人好不抵抗罢了。
“寄奴，你长大了，大周有你，有元嘉帝那般明君，我顾长准一生，倒也无憾了。”那人胸口汩汩流血，却含笑对他这样说道。
无憾？
只要能看到山河永在，明君在上，黎民不受战乱之苦，他就死而无憾？那那些因他降敌而死去的大周将士算什么！他的哥哥、母亲、族人们又怎么算！
因为大周皇帝昏庸、朝臣贪腐横行、军队软弱便改投他主，甚至率领着昔日的敌军对着昔日的同袍们横兵相向，只为一统南北，让北蛮与中原再无战乱，让所谓的北蛮明主代替昏庸参的周帝。
多么无私的念头，多么宽广的胸怀，真正是只忠天下不忠君，一心只为苍生计！
然而，他和哥哥、娘亲，他们这些因他的雄韬伟略而受尽苦楚的人，又怎么算？
刘寄奴不能原谅他，哪怕他亲手将他射杀也不能！
“谁？”警惕的清冷女声倏地响起，屏风后的人影将怀中孩子轻轻放下，随即猛地站起，身子绷直如拉紧的弓弦。
升平帝绕过屏风，脸上神情已经渐渐恢复平静，他望着自己的皇后，不知是方才那童谣的影响，还是因为刚刚想起那难堪愤恨的往事，总之，他一向坚硬竖起的心防忽然缺出一个豁口。
“阿宛，是我。”他轻声唤着她的闺名，没有自称朕。
皇后愣了一愣，随即脸上露出浅浅的笑来，柔和温婉一如初嫁时。
升平帝被这笑容笑晃了神。他终于记起，她也曾这样温婉过，初嫁他时，全心仰慕着他，而在他拒绝了上峰送的美人后，这仰慕便变成了全心的爱慕。
只是从何时起，那温婉的女子却忽然冷硬如出鞘的刀锋？他敛下眉，心头一片清明。
他其实一直都懂，懂她为何变得如今这样，只因为她是眼里揉不进一粒沙的女子，当发觉自己全心爱着，并以为也全心爱着自己的人，并非如她所想那般心中只有她一个时，她所有的温柔便都被厚厚的壳包裹住了，只留给他一个完美的假面。
她仍旧是一个完美的皇后，躬身作则，为他处理好后宫的一切事物，然而，那面对爱人的爱慕眼光却再也消失不见。
你既无情我便休，你若不能全心待我，我便从此吝啬于付出丝毫爱意。
陈郡贵女谢如宛就是这样一个女子。
升平帝看向床榻，他的皇后正拥着他的幼子，脸上又是那般温婉的神情，美好地让他怀念。
“琛儿又梦魇了？”他坐在床榻上，轻声问道。
皇后轻轻嗯了一声。
“别熬太久，这些事让宫女做也可以的。”
“那怎么能一样。”谢如宛飞快地抬头瞥了他一眼，目光中显而易见地流露出对他这般表现的惊讶。自从疏离之后，他们谁也不肯低头，已经许久没有这样平和而富有温情地谈话了。
“我是琛儿的母亲。”她轻轻说道。
升平帝眼眶忽地有些微微酸痛。
他靠近皇后身旁，伸出大掌，轻轻地拍在幼子的背上，一如幼年时那人做的那样。
可是他知道，他永远不会如那人那般，将所谓的家国天下看得比任何都重。他会是个好皇帝，但也会是个好父亲，好丈夫。
“阿宛，再唱唱方才那曲子吧，很好听。”怕吵醒幼子，他贴近她的耳边说道。
谢如宛全身僵硬，半晌，脸上绽出柔和的笑。
“好……”她低声说着，声音几乎在颤抖。
“月光光，亮堂堂，开开后门枇杷黄；哪有枇杷不吐骨，哪有爷娘不爱郎……”