登天梯之事后，襄荷又跟抱香慢慢有了联系，加上年后都没有出门，碰上抱香回村时也不会再错过。因此她知道了周老太太五月要过生日，而周三少爷作为一个不算受宠的庶子，正为礼物烦心，她才想出种大南瓜的点子。
抱香也是知道这件事的，老太太生辰后天就到，见襄荷此时来周府，自然知道她所为何事，因此也不多话，直奔正题，问起那备做寿礼的大南瓜来。
襄荷笑着走到板车边，掀起南瓜上罩着的黑布。
抱香惊喜地“啊”了一声，上前看着那品相奇特的南瓜，眼中目光闪动。
虽然襄荷对自己的南瓜很有信心，但抱香却并非如此。她生怕襄荷种不出那样的南瓜，或者即便种出来了却不合三少爷心意，最后不仅钱没挣到，反而得罪了三少爷，因此以防万一，她小心劝着，让三少爷多准备了一份中规中矩的礼物。
但亲眼看到那南瓜时，不说十分，她起码有七八分把握，三少爷乃至老太太会喜欢满意这份寿礼。
“我去叫三少爷来！”说着便提起裙裾，一溜小跑地跑向周府内院。
襄荷一行人只得继续等着，又等了一刻钟，小门再次被打开，出来的是个六七岁的男童，身着大红衣裳，脸蛋粉白微肥，活脱脱一个年画娃娃，正是周三少爷周清枫。
“小丫头，你把南瓜种出来啦？”时隔许久，周清枫倒没忘记人，一眼就认出立在门口的襄荷。
襄荷也不与他多说，直接笑眯眯引他到板车旁看南瓜。黑色罩布揭开，圆滚滚磨盘大小的南瓜整个露出来。南瓜形状十分规整，整体扁圆，表面整整齐齐布着十八道纵沟，每条纵沟都将南瓜一一等分。瓜身整体颜色偏淡黄，但有半面的中间位置上有亮黄色凸起，相比其他部位十分耀眼，亮黄凸起组成的，恰好就是“寿比南山”四字。
毫不意外地，周清枫的反应与抱香如出一辙，且更加惊喜，他直接扑了上去，摸着那四个黄澄澄的大字，激动不已地说：“真是我的笔迹，好厉害！”
襄荷当初只说能让南瓜长出字来，又说连笔迹都可以控制，即便周清枫想让南瓜上长出自己的笔迹都没问题，却没说怎么让它长出来。周清枫毕竟还是小孩，好奇心盛又容易忽悠，听襄荷一说，立时便挥毫写下“寿比南山”四个大字，说只要襄荷能让南瓜上长出这四个字，就花五两银子买下她的南瓜。
周清枫年方六岁，平日吃穿住行都不用什么花费，周家又一向门风清廉，不事奢侈，因此虽然是少爷，月例银子却也才二两，五两银子就是两个半月的零花钱，算得上是大出血了。
看了周清枫的反应，襄荷才终于松了一口气。虽然表面上信心满满，但她也不是一丝担心也没有的，毕竟做交易的是个才六岁的小孩，而小孩子一旦任性不讲理起来，那简直是比泼皮无赖更难缠。
还好周清枫显然十分满意，当即便要守门的小厮将南瓜拉到自己院子，还特意嘱咐用黑布盖好，千万别让旁人看到，他要给老太太一个惊喜。
只是，当襄荷睁大眼睛伸出小手朝他要钱的时候，周清枫傻了。
“我、我没……钱……”周清枫粉白的脸红如虾子，水汪汪的大眼睛泫然欲泣。
“你想赖账？！”赵小虎在一旁早看清来龙去脉，一看这架势，瞬间觉得到了展现自己男人气概的时候，“蹬蹬”两步跨到周清枫身前，恶狠狠地瞪着他，大有“敢赖账就揍你个屁股开花”的气势。
“当然不是！”周清枫立刻急了，双眼一红，梗着脖子辩解，“我只是现在没钱，绝不会赖账的！”又瞅了襄荷一眼，满脸委屈地说道：“谁知道你居然真种得出来啊，我以为你吹牛皮呢……所以、所以上个月不小心把月钱都花光了……”
襄荷将气势汹汹的赵小虎拉开，吸口气，努力将自己语气放的温柔一些，但还是压不住内里的杀气腾腾：“全花光了？一点没剩？”
周清枫弱弱地伸出两根手指：“还有二两……这个月刚发的……”
襄荷双眼幽幽，一句话没说，只是目光却不自觉地移到了他身上。
周清枫这次醒悟地倒快，赶紧一手捂住腰间的玉佩，一手捂住胸前的长命锁，斩钉截铁道：“君子重然诺，钱我是一定会还的，绝不赖皮！”斩钉截铁完又扮起可怜：“我先给你二两好不好？剩下的等下月月钱发下来再给你好不好？我自己一点都不留，连蝈蝈笼子都买不起了，全给你了……”说到最后已经一副小可怜样儿，几乎就差抱着襄荷大腿满地打滚了。
襄荷深呼一口气，再次伸出手：“拿来！”
“什、什么？”周清枫还傻愣愣地，不过很快反应过来，大眼睛一亮，“你同意了？！”
“周少爷，我相信您的人品，希望您也不要让我失望。”襄荷道。
“绝不会让你失望的，食言是小狗！”周童鞋忙举手保证，说着摸出腰间荷包，哗啦啦将里面的一角银子和数枚铜板都倒了出来，银子整整好好二两，铜板则不过十几枚。
襄荷只取了银子，将铜板又放回荷包，塞回周清枫手中。周清枫看着剩下的铜板，不禁大为感动，觉得襄荷真是个大大的好人，居然还给他剩下些钱。
约定好还钱的时间与方式，襄荷没再跟周清枫废话，坐上驴车，跟兰郎中一行赶去县衙。
这边，周清枫与抱香一起回到自己的院子，面上还留着些情绪，粉脸酡红，眼里还水汪汪的，看上去像是刚哭过又像是刚笑过。
周清枫的院子叫清风苑，从小门过去要路过一段抄手游廊，走到游廊拐角处时，周清枫正扭着头，叽叽喳喳满脸兴奋地与抱香讨论那南瓜，冷不防撞上一个泛着冷香的怀抱。
一转头，首先映入眼帘的是一尘不染的粉底皂靴，目光往上，掠过石青色镶边直缀，正对上一双斜飞上挑的狭长凤眼。
“大、大哥！”周清枫受惊的鹌鹑般急忙退后一步，口中结结巴巴地叫道。
“嗯。”那人淡淡应了一声，视线扫过周清枫犹自泛红的双颊，却没说什么，长袖一甩，三两步便消失在游廊那头。
拐角处，周清枫大大松了一口气。