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曹洪被俘的消息，着实令曹操难过了一阵，在曹操看来，他的这位族弟落入颜良手中，多半是凶多吉少。
如今听闻曹洪竟然平安归来，如何能不让曹操惊喜过望。
曹操遂急命将曹洪传入。
过不多时，风尘仆仆的曹洪低头而入。
他扑嗵一声拜倒在曹操的面前，想要说什么，但却饱含泪水，激动的不知该如何开口。
曹操将他扶起，抚其肩安慰道：“什么也不用说了，子廉你能平安回来就好。”
左右众将唏嘘不已，纷纷也上来安慰曹洪。
相见半晌后，曹洪激动的情绪方才平伏下来，遂主动的将自己如何被放归之事，如实的向曹操道来。
提及到自己受颜良威胁，被迫骗开宛城城门时，曹洪更是惭愧不已。
“颜良此贼竟然如此胁迫于你，当真是可恶！”曹操并未责怪曹洪，对颜良却是恨到咬牙切齿。
曹洪又道：“我临脱身之前，还听闻阿节侄女也落入了颜良之手，此时更不知生死如何。”
听得女儿曹节落入颜良之手，曹操又是大吃一惊。
“此贼心狠手辣，节儿落入他之手，不知还要什么多苦，可恨，可恨——”
曹操既是心痛又是恼怒，恨极之下，咬牙欲碎。
旁边郭嘉道：“颜良此贼虽然可恨，但确有几分能耐，眼下他据有南阳，过武关便可威胁长安，不可不防。”
“奉孝言之有理，当初若非此贼威胁许都，我也不至于屡屡抽兵对付他，如今他又威胁到长安，若不除之，实令我如芒在背。”
曹操脸上跃动着几分忧虑，从先前对颜良的不屑，时至如今，已是深深的忌惮。
“我军初至长安，兵不过数万，且士气低沉，此时若发兵攻打南阳，是否有些力不从心。”
另一侧的刘晔，委婉的表示了反对。
曹操微微点头，脸上的忧色愈重。
诚如刘晔所说，以他眼下的兵力和士气，根本不足以发动一场针对颜良的进攻。
何况，关中诸侯林立，如恶狼环伺，在此情况下，他更不敢擅自分兵。
这时，郭嘉却淡淡一笑：“丞相莫要忧虑，嘉有一计，既可除颜良威胁，又可为丞相顺道削弱了关中诸将。”
曹操猛然想起，方才郭嘉正要向他献计，却为曹洪的归来所打断，眼下听郭嘉再提起，曹操顿时精神振作，忙问是何妙计。
郭嘉遂不紧不慢，从容将自己的计策道来。
曹操阴郁的脸色渐渐云开雾散，兴奋与沉着重现于色，周围众谋士听得郭嘉之计，不禁也纷纷点头赞同。
“奉孝这一石二鸟之计，当真是大妙，就依你之计而行。”曹操兴致高涨，欣然采纳了郭嘉之计。
此时的曹操，焦黄的脸上重新写满了自信，他捋着短须，目光投向南面，细小的眼眸中，阴冷的杀气在迸射。
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长安以西，槐里城。
军府大堂中，马腾手拿着一封书信，反反复复的看着。
座下左右，诸子侄分坐，一双双眼睛都在望着马腾。
一天之前，朝廷的谒者刚刚抵达了槐里城，以汉帝的名义，下旨令马腾率三辅附近西凉众将，南出武关讨伐占据南阳的颜良。
马腾手中所拿的，正是一封曹操的亲笔书信，以私人的名义，详细的解释了这道诏书的利害关系。
曹操在信中说，袁绍有称帝自立之心，官渡得胜后，下一步势必要西攻关中，妄图消灭他和西凉诸侯，以成就其吞并天下的野心。
为了全力抵御袁绍的威胁，曹操不得不把有限的兵力，布署于潼关和蒲坂津一线，以阻止袁军的西进。
而现下颜良已据南阳，此将前番虽叛袁绍，但眼下却放归袁家大公子，袁绍又资以钱粮，双方明显有联手的迹象。
如此，则颜良将从武关方向，对关中形成不小的威胁。
这样的话，袁绍和颜良就成了他曹操和关中诸将共同的敌人。
所以，曹操在分兵不暇的情况下，便想请马腾凭借其威望，号召三辅的西凉诸将出武关，趁着颜良立足未稳时，一举将其扼杀。
曹操还声称，颜良趁着官渡兵败之际，从许都抢走了无数钱财，只要马腾能攻灭颜良，那些钱财朝廷将作为赏赐，尽归马腾所有。
沉默已久，马腾环视众子侄，大声道：“曹公想请咱们马家牵头，号召三辅众将南出武关，攻打颜良，你们怎么看？”
“南阳乃富庶之地，曹公也说了，颜良那厮手中握有大批钱粮，咱们若能灭了此贼，便可大掠一场，既然有这么大的好处，我觉得可行。”
儿子马休大声叫嚷着，说到“大掠一场”时，眼中迸射着兴奋。
马腾微微点头，似乎对马休的话有所赞同。
“话虽如此，可侄儿听说那颜良颇有些能耐，曾几番击败袁绍和曹操的发兵攻打，如今咱们只凭曹操句话，就出人出力替他对付颜良，会不会有点吃亏了。”
侄儿马岱表示了反对，马将诸子中，就属他最为沉稳。
这时，另一子马铁却又道：“董卓杀了袁绍一族几十口人，姓袁的最恨的就是咱们西凉人，若给他夺了天下，咱们的日子定不会好过，我以为我们现在跟曹公是一条船上的人，为他消灭颜良也是在消灭我们自己的敌人。”
诸子侄争执不下，各持己见。
马腾将目光转向了那一直不出声的儿子，问道：“孟起，你怎么看？”
那年轻的青年将军，漆黑打卷的头发散乱的披在肩膀上，肌肉蟠虬，雄壮威武有如猛狮，一张棱角分明的脸上，五官配合得恰到好处，浑身上下散发着北地男儿粗野豪放的魅力。
年轻人眼神冷如坚冰，眉宇之间带着一股逼人的寒气。
他就是马超，正是马腾最引为傲的长子，在马家中拥有着仅次于马腾的影响力。
马腾这般一问，马铁等人顿时安静了下来，等着兄长的意见。
沉默已久的马超，缓缓的抬起头来，环看了一眼众人，目光让人不寒而栗。
“儿子以为，如今正是咱们马家成为关中最强诸侯的绝佳时机，曹操想借我们之手除掉颜良，那我们就给他来了将计就计。”
听闻这一番杀机滚滚之词，马腾等众人神色皆是一震。
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夜深人静，新野太守府中，颜良尚在秉烛夜读。
案上放着一颗颗蜡丸，里面所藏的帛条中，记录着司闻曹的细作，从天下各地搜集来的情报。
有时候，一则及时的情报，便有可能决定一国的兴衰。
颜良很清楚这个道理，所以他每天必做的一件事，就是抽空来亲自查读这些最新抵达的情报，以方便他做出正确及时的决策。
当他打开一枚标着徐州记号的蜡丸，看过那帛条上的情报后，嘴角不禁流露出一丝暗含讽意的笑容。
“刘皇叔，你还真是不亏待自己啊……”
颜良冷笑之际，外面周仓进来，报说是那位糜夫人派了婢女前来，说是想求见颜良一面。
“糜夫人……”
颜良怔了一怔，这才想起刘备的两位夫人，还被软禁在自己的府中。
“还真是巧，去告诉糜夫人，本将稍后就去。”
“诺。”周仓应声而去。
颜良目光又转向了手中的帛条，口中喃喃道：“不知这糜夫人知道这件事后，会是作何感想……”