谁都知道，这秋月楼中芍药姿色出众艳冠群芳。不少公子哥与富商为了得见她一面而一掷千金，而芍药却只挑她喜欢的客人接待。而芍药选客人的要求却也很奇怪，她接待客人全看她自己的心情如何。秋月楼中的不少姑娘，都暗自骂芍药是个心机很深的婊/子。这般欲擒故纵的方法，居然也有许多客人上当。
可芍药越是这般挑剔，她的生意反而越发好起来。无他，仅仅因为那些客人们都想看看自己今晚是否有幸在芍药的屋子中过夜罢了。这些寻花问柳的客人们一向自傲又自负，因而在他们一次未达到目的之后，便会再接再厉花更多的银子在芍药身上。一来二去，芍药的名声反而水涨船高。
但今天挑剔的芍药却将一位仅仅来过一次的客人，请到了她的屋子中。原因很简单，因为这位客人年轻英俊又很有钱。如果仅仅因为其中一点，芍药自然不会心动。可既然这位客人能够出得起五百两银子的过夜钱，他本人又是这般器宇不凡英俊异常，芍药当然不会将这样的客人拒之门外。
“芍药，果然是好名字。”年轻人摇着扇子悠悠地说，“这名字配姑娘刚刚好。姑娘恰如这芍药花一般，仙姿郁美灿烂如霞。”
芍药不卑不亢地回答道：“公子谬赞。”
这句话每个初见她的客人都要这样说，芍药已然听得有些腻了。若不是这公子出的银子实在多，她倒有些厌倦了。可出了银子的客人就是她的天，芍药伸出一只素白的手，给这位公子斟满了一杯酒。
“温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。霜刀翦汝天女劳，何事低头学桃李。”那公子似是对芍药平淡的反应有些不满，他又吟出了两句诗，反倒将那杯酒推到一边。，目光灼灼地望着芍药。
又是这两句诗，她简直听得耳朵都要生出茧子来。芍药悄悄地在心中翻了个白眼，可她却歪着头娇俏地笑道：“公子这两句诗用的妙，只是我哪有那诗中说的那么好？”
“我看芍药姑娘就好得很。”年轻公子竟牢牢捉住了芍药的手，悄悄地搔了搔芍药的手心。
这公子看上去文质彬彬风流潇洒，原来竟是个急色之人么。芍药心中略有一丝诧异，但她却任由那年轻公子牵住了她的一只手，面上却带了两分薄红。
“不知小女子，能否有幸知道公子的名字？”芍药柔声说，此时她的目光很温柔又很缱绻，简直能醉倒所有男人。
“柳苑，姑娘叫我柳公子便好。”那柳公子微笑着摇了摇扇子，他终于将芍药的手松开了。
至此，芍药却已将这柳公子的性格摸透了七八分。于是她微微仰起脸，望着柳苑道：“芍药今天能见到柳公子这般的客人，实在是天大的荣幸。我从未见过柳公子这般出手阔绰又英俊的客人。”
柳苑似是对芍药的赞赏颇为受用，他挑了挑眉道：“哦，可我不知芍药姑娘这句话说得是真是假。我倒是奇怪若是我和那盗帅楚留香比起来，芍药姑娘更喜欢哪一位？”
当然是谁出手阔绰她更喜欢谁，芍药在心中答道。只是这句话她却不能直接说出来，于是芍药笑意浅浅地说：“我从未见过那位盗帅楚留香，只见过柳公子这般的出众人物。所以，我当然更喜欢柳公子。”
“姑娘真是玲珑心思，也不枉费我花了五百两银子只为得见姑娘一面。”柳苑被芍药这么一夸，自然更开心了。他啪的一声合拢了扇子，好整以暇地望着芍药道：“我想出五万两银子替姑娘赎身，倒不知姑娘是否愿意离开这秋月楼？”
这位柳公子莫非魔怔了，哪有人第一次见面就同一个青楼女子说要替她赎身？芍药十分诧异，只是她面上却未显露分毫。她只是在心中暗暗盘算，五万两银子的确不少，但还不足以让芍药放弃一切离开秋月楼。她知道即便这位柳公子肯替她赎身，却也决计不会娶她为妻，芍药甚至未必能当得上妾。而柳苑这般年少英俊又是这样的出手阔绰，身边的红颜知己一定不少。
芍药并不想那些同女人争风吃醋，她有更大的目标与理想。靠男人终究不如靠自己，老鸨已经答应她，在芍药年纪更大一些之后，便让她打个下手帮忙管教几个姑娘。假以时日，芍药未必不能开起一家新的秋月楼来。
“芍药感激公子怜爱，只是这件事却要由妈妈拿主意。”芍药微微地叹息了一声道，“芍药不过是一个不能自主的可怜人罢了……”
她的这声叹息，似是顾影垂怜又似是哀叹自己的身世。若是知情知趣的人，自然不会再提这件事。
但柳苑却好似浑然不在意一般，继续饶有兴致地说：“我还替另外几位姑娘也赎了身，比如碧荷与木槿。芍药姑娘且宽心，你若进了我的家门，同那些姑娘们自然都成了好姐妹。只是我还有六位夫人，她们却是你必须敬重的姐姐们……”
芍药暗暗磨了磨牙，她就从未见过这般不识趣的人！这柳公子倒也十分自傲，他这般笃定的语气，倒好像替芍药赎身这件事已是十拿九稳。芍药才不愿当这位柳公子的侍妾，她既没有对这位柳公子芳心暗许，也没瞧上他的钱财。芍药何苦舍弃秋月楼当红姑娘的身份，去同一群女人争抢一个男人？
“公子自然说的对。”芍药并未出言反对，她笑盈盈地替柳苑夹了一块鸭肉道，“不如公子先尝尝这醉仙鸭如何？我们秋月楼这位大师傅的手艺，哪怕在城中都是数一数二的。”
柳苑却并不着急，他执起芍药的手深情款款地说：“美人情深，我自是不会辜负。有朝一日，我更期望姑娘为我亲手做一桌好菜。”
这柳公子当真自大得很，他以为他是谁，居然会让芍药为他洗手作羹汤？可越是自大的男人芍药应付起来就越容易。只要她诚心实意地对这位公子的每句话都赞赏有加，她便更能容易地从这男人身上弄到更多银子。
在芍药的刻意逢迎下，柳公子笑得越发开心起来，就连酒也喝了许多。一个人若是喝醉了，难免要说出一些醉话来。
“芍药姑娘，可是对我一见倾心？”柳苑微笑着问道。
“自是一见倾心。”芍药柔声答道，“我实在没见过比公子更好的客人了。
可柳苑听了这话，却劈手给了芍药一巴掌：“婊/子，你以为我听不出你说的是真话还是假话么？你不过是把我当做冤大头罢了，哪里对我动过一丝真心？”
芍药被这一巴掌打得脸颊通红，但她却目如寒星冷声笑道：“柳公子说对了，我不过是一个人尽可夫的婊/子罢了。可一个婊/子喜欢银子，又有什么错？公子若是想要我的这颗真心，怕是难于登天。”
芍药一贯懂得察言观色从不惹事，可她今日不知为何竟有勇气同这客人顶嘴。若是平时的芍药看到这一幕，一定会痛恨自己脑子不灵光，随后倒要惊诧为何她自己有这样大的胆子。
“果然，越难征服的女人才越有趣。”柳苑低声自语道。他自斟自酌喝干了一杯酒，缓声说：“我知道要让姑娘将一颗真心交付与我的确困难，可我有足够的时间，而且我能等得起。我会好好对芍药姑娘，成为你下半生的依靠，决不让你伤心半分。”
如此风度翩翩的一位公子，居然肯对她这样一个卑微的青楼女子说出这般动人的话。芍药眼神迷离地望着柳苑，有几点晶莹闪光在她的眼中流淌，如露水似星光。
“姑娘可愿将你自己，托付给我？”柳苑忽然将一只手伸到了芍药面前，他一双黑眸一眨不眨地望着芍药，表情诚恳又真挚。
“自是愿意的，感谢公子垂怜。”芍药恍若受了蛊惑一般，将她的右手递给了柳苑。她低下头，一字一句地说：“妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃,不能羞。”
尽管这位芍药姑娘开始时用心不专，随后却一心一意待他一个人好。能得到一个青楼女子的真心，却是任何一个男人都值得夸耀的战绩。
“好！”柳苑拍手赞道，他笑道，“还叫公子，你应当叫我夫君。”
“夫君。”芍药柔柔弱弱地答道。她抬头仰望着柳苑，就好像在凝望着她心中的神明，目光纯然又诚恳。
只是这缠绵缱绻的气氛，却因一支破空袭来的弩/箭而消失的一干二净。柳苑眼神一冷，瞬间展开扇子挡下了这一击。
一旁的芍药却吓得花容失色，不仅仅因为这支险些要了柳苑性命的追命箭，也因为她方才的举动。她刚才竟干出了这么大胆的事情么，随随便便将一颗真心托付给别人？！
芍药脸色惨白越想越怕，她已然觉得自己今天是中了邪。这位柳公子，居然有这等夺人心志的本事？
可一旁的柳苑却并未注意到芍药的异状，他沉声道：“不知是那位唐家堡的高手，可否出来一见？”
然而柳苑等了好一会，却根本没人回答他的问题。于是他大着胆子望了望窗外，漆黑的夜色中却什么都没有。