兄弟俩出身贫寒，就那么几个微薄的工资，根本无法维持正常的生活。
兄弟俩捉襟见肘，大冬天就穿着宫里配发的太监服，下面再没有衣服穿，兄弟俩冻得瑟瑟发抖。
一天，兄弟俩在宫里行走，碰巧遇到了慈安皇太后。
慈安皇太后本是个心地善良，宽厚仁慈的人，他看见严忠和严义兄弟俩在宫里冻得瑟瑟发抖，她就动了恻隐之心，可怜兄弟俩，叫贴身太监把这兄弟俩叫过来问话。
兄弟俩见慈安皇太后问话，吓得浑身直冒冷汗，他们不知道怎么了，以为是哪里冒犯了慈安皇太后。
“奴才给皇太后请安，请皇太后治罪，奴才罪该万死。”
兄弟俩吓得跪在慈安皇太后的面前，磕头如捣蒜。
“你们两个是哪里的人？”
“回皇太后的话，我们是河北涿州的。”
“哦，你们父母是干什么的？”
“启禀皇太后，我们是兄弟俩，父母早已不在世了。现在只有我们两个相依为命。”
慈安皇太后一听说这兄弟俩父母早亡，两个人相依为命，再看他们的穿着单薄，脸上面黄肌瘦，就产生了同情心。
她拿出五十两银子递给严氏兄弟俩，说：
“现在天气寒冷，哀家赏赐你们兄弟俩五十两银子，拿去买两件厚一点的衣服穿上，不然会冻坏身子的。你们正是长身体的时候，可要注意爱护自己的身体。”
兄弟俩长这么大，从来还没有见过天底下有如此好心的人。
他们两个跪在地下，“砰砰砰”地把头磕得山响。
“谢皇太后，皇太后，您就是我们兄弟俩的再生父母，我们下辈子做牛做马，也要来报答皇太后的恩德。”
兄弟俩也不懂，他们这样说话合适不合适，反正以前他们没有服侍过皇太后，不知道怎样说。
看着跪在地上磕头如捣蒜的兄弟俩，慈安皇太后指着身体稍微弱小的弟弟严义，爱怜地说：
“起来吧，你从即日起，就到哀家这儿来服侍哀家吧。”
然后，慈安皇太后又指着哥哥严忠说：
“从明天开始，你去宫门看门吧。”
兄弟俩一听，高兴坏了，赶紧又给慈安皇太后跪下磕了三个响头。
从那天起，严义就一直在钟粹宫里服侍慈安皇太后。由于严义忠心耿耿，人又勤快聪明，很快就受到慈安皇太后的喜欢。
慈安皇太后就像对待自己的孩子一样对待严义。
严义在钟粹宫里，日子过得非常舒心，再加上吃的好，随着岁月的流逝，严义很快就长成了一个帅气逼人的青年。
正因为严义长得帅气逼人，英俊潇洒，慈禧皇太后一见严义，就喜欢了。只是碍于慈安皇太后的面子，不好从慈安皇太后那儿要回来服侍她。
慈安皇太后被她陷害后，她才令李莲英把严义带了过来，让严义服侍她。
虽然严义被慈禧皇太后带了过来，慈禧皇太后对她也是非常宠爱和信任。
可是，严义是身在曹营心在汉，他的心思完全没有在服侍慈禧皇太后的身上，而是在主子慈安皇太后的身上。
无论慈禧皇太后怎样对他好，怎样去挑逗他，他都是初心不改，终于“一仆不侍二主”的伦理道德，绝不向慈禧皇太后服输和低头。
那天，他又从李富贵嘴里知道了慈安皇太后是被他们陷害的秘密，他更是义愤填膺，要发誓为主子报仇。
还有，他看着李莲英把钟粹宫的那几个太监和宫女活活毙气而死的残忍场面，他的心里就像刀绞一样难受和心疼。
而且，这一切都是因为他说话不注意，把慈安皇太后身上有先帝遗诏的秘密泄露出去才惹来的祸。
他就是罪魁祸首。因此，他下定决心，一定要替慈安皇太后报仇雪恨，让慈安皇太后在九泉之下能够瞑目。
现在哥哥却说让他替自己去报仇，他怎么能够答应哩。
“哥哥，祸是我惹的，就有我的性命来偿还吧。你别再管了，我自有分寸。你不必为弟弟担心，我决心一定，再无更改。”
严忠看着弟弟一意孤行的样子，心如刀绞，看来他是说服不了弟弟了。
他一把把弟弟严义揽到怀中，哭泣着说：
“弟弟，你要多保重！”
“哥哥，你放心吧。我会做的神不知鬼不觉的。我要以其人之道，还治其人之身。”
严义把牙齿咬得咯咯作响，义愤填膺地说。
兄弟俩又抱头痛哭了一番。
“哥哥，为了免得你不受牵连，这几日，你不妨请几天假，出宫去。”
严忠又被弟弟的这种侠胆义肝精神感动了，哭着说：
“弟弟，你一定要保护好自己。”
“请哥哥放心，你回吧，静等弟弟的好消息。”
严义说完，头也不回地走了。只把哥哥一个人留在了原地。
严忠望着远去的弟弟，心里默默地祈祷：
“但愿老天有眼，保佑弟弟安全。”
然后严忠又跪下，面向家乡的方向，给父母磕了三个头，说：
“爹、娘，你们骂我吧，我没有把弟弟保护好！”
说着就泪如雨下，泣不成声。
严义回到住处，其他太监正打着呼噜，放着响屁，一个个睡得像死猪一样。
严义蹑手蹑脚地钻进自己的被窝，蒙起头来，低声哭泣。
哭了一会儿，他停了下来，心里又开始把他的计划细细地捋了一遍，看看有没有疏漏的地方，有没有考虑不周的地方。
他要把这件事做的天衣无缝，不但要实施好他报仇的目的，还要保护好自己和哥哥不受牵连，这才是他最完美的计划。
严义躺在通铺上，辗转反侧，不断思考着这个问题，不断在脑海里重复地思索着他实施报仇计划的每一步，看看还有哪些不完美的地方，还需要他去不断地完善。
就这样，一个晚上，严义的脑海里就在不停地播放着他实施报仇计划的每一步，不断完善他的报仇计划。
第二天，天亮了，严义早早地起了床，洗漱完毕，整理好床铺，开始准备他的报复计划。
那天，严义偷偷地去了一趟宫外，回来的时候有点晚了。
李莲英见了严义，问：
“徒儿，今天去哪儿了？又找你哥唠嗑去了？师傅怎么没有看见你！”
“回师傅的话，徒儿今天去给主子办了件事儿。事儿难办，所以回来迟了。”