我迅速追溯我们的足迹。不出所料，一个盲童能找到我们。半小时后，当我看到另一个营地的烟雾和余烬时，我放慢了脚步。
我蹑手蹑脚地靠近，直到看到那些不幸的勇士的残骸。
大多数人沮丧地围坐在营火旁。今天他们损失了一半以上的人口。许多人彼此分开坐着。目光不相交。
一个由血缘或友谊联系在一起的真正的团体会紧紧地团结在一起。痛苦和恐惧会促进集体本能和灾难前的团结感。那些人根本不是那样的人。他们是一群豺狼和鬣狗，因贪婪和轻易暴力的承诺而聚集在一起。既然他们的失败已经昭然若现，他们开始沿着效忠的路线分裂。
这群乌合之众连战团这个名字都配不上。真正的可悲。
我能看到雄鸟和雄鸟在比赛。贝塔是一个高大的男人，黑色的胡子一直长到他突出的腹部。首领坐在一块岩石上，他的手放在一把马刀的剑柄上。我知道他为什么叫自己乌鸦了。他的夹克、裤子和靴子都是黑色的。甚至他的帽子也是同样的颜色，装饰着同名鸟的闪亮的深色羽毛。
我想起了半年前我清理仓库时的情景。
我把注意力转回小组。他们有两个哨兵。我还发现有八个人处于不同的绝望阶段。只有两位领导人构成了某种威胁，或者如果他们有了武器，他们就会构成威胁，我对此表示怀疑。
我感到失望，这种感觉让我担心。我知道生存需要什么。从洛思借给我的书中我知道，胜利往往在战斗开始之前就已经取得了。我还是很沮丧。
我想要挑战。我想走在边缘。我想好好狩猎，这样当我打败对手时，他们的血就甜多了。
我记得娜美让我喝她身上的水时的表情。她也在寻求刺激。我是不是要变成一个骄傲的老大了?
我看不起加斯帕德，我的主人因为傲慢而击垮了他。我现在担心这种对危险的渴望会让我冒不合理的风险。
另一方面，衡量风险是有益的。作为一个吸血鬼，我从没有像参加护手赛时那样懂得这么多战斗技巧。这是一种赌注，失败的代价，因此我被投资了。
即使是罗斯，尽管他已经老了，仍然在冒险。我发现即使一颗子弹打在他的头上也不太可能把他干掉，然而战斗仍然给他带来了风险。
他现在仍然这样做。
也许这就是活下去，真正活这么久所需要的。
现在我要制定自己的规则。只有当我确信我至少可以逃脱和生存时，我才会挑战自己。
是的，听起来很合理。我以后还会问洛思他的意见。他活了这么久，一定有指导方针。
我用一种久经考验的方法，等到第一个哨兵消失后再去消灭他。在营地里，没有人注意到。
自从那晚和杜桑在一起之后这是我第一次面对我喝不完的血。
这次我可不能喝醉了。我决定试着吃掉他。它可能只给我正常活力的一小部分，但它更快，不会让我喝醉，让我控制自己。真的，没有比这更好的方法来快速恢复体力了。
现在开始做吧。
我把八个尖牙插进他的颈动脉，然后拉。这次比上次难多了。拉动的那部分我并不是很清醒。很多的猎物。猎场。牛。
等一下,牛?
我闻到了空气。在那里，在帐篷附近。闻起来像没洗过澡的女人。
会不会是……
“你还是出来吧!”
我把注意力转回到站在空地中央的乌鸦身上。其他人都盯着他看，好像他疯了一样。
“彼得一分钟前悄无声息地消失了，两个人无法解释我们所有的伤亡人数。更不用说，这一切都发生在晚上。我知道发生了什么，我知道你就在这里。出来吧。让我看看我的末日。你敢不敢!”
何呢?这很有趣。
“你现在知道吗，小鸟……”
听到我清晰的声音，他们惊恐地跳了起来。他们徒然挥舞着武器。
绝望。
我带着枪套走到空地中央。我知道我看起来像一个穿着旅行装的年轻女子。年轻、清新、天真，有着不外出工作的人的苍白皮肤。
他们头脑中的形象与他们所知道的不相符。我表现得像个威胁，但我看起来不像。他们对这个世界的期望会让他们看不起我，直到为时已晚。这就是吸血鬼的力量。
乌鸦虽然咆哮，但他还是紧张地吞咽着。他看起来像一个小男孩，威胁他床下的怪物出来，只是为了在他的床单上拖点东西。
你呼唤黑夜，它回应了你。
我在下巴下轻拍我的食指，这一次我不需要隐藏我是什么。爪子和尖牙都出来了。我不再费心呼吸或闭上眼睛。
“我很好奇，小鸟，你认为现在会发生什么?”嗡嗡声?英勇的战斗?”
那人咽了一口唾沫，装出自信的样子反驳道。
“是的，事实上，我向你挑战决斗。”
这份宣言有些令人绝望。这是一个快要淹死的人对熟悉事物念念不忘的话。
“我为什么要接受呢?”
“为什么不呢?你害怕吗?”
我动了一下，转过身来，割断了从背后向我走来的那个人的喉咙，他拔出了刀。我听到金属摩擦皮革的声音。我看到了其他人强迫自己直视前方时的表情。我闻到了他的汗味和他的恐惧。
我立刻完成了圆周运动，除了红色的液体从我的爪子上滴下来之外，结果和我开始的时候一模一样。我听到血洒在地上，还有垂死的人的咯咯声。
我继续说，好像什么也没发生过。
“我是真的吗?”还是我根本不明白答应你这个要求有什么意义?无论如何你都会和我决斗。好吧，你可以试试。我为什么要跟你正式决斗呢?”
“一个赌注!”
“哦?”
我几乎可以看到他脑袋里的齿轮在转动，在寻找解决他困境的办法。
“我有消息。我知道你在找那个女孩你认为你能从我的日记里得到你想要的东西，你不会的。你什么也得不到。这是加密的。”
“你脑子里想出来的任何密码，我的朋友都能在20秒内破解。”
他摇了摇头。
“不是那种密码。我写这样的东西，我今天闻到了草莓味，这意味着我在想我的妹妹。”
当他这么说的时候，他脸红了。哈，忧郁忧郁的乌鸦，在想一个妹妹。
“没关系。我知道一些不是我写的东西。不能写。这太疯狂了。我知道她到底是谁，她到底想要什么，我确切地知道我把她卖给了谁。”
“你想要什么回报呢?”
“如果我给你一场精彩的表演，你就会放过我的人。”
空地上鸦雀无声。你可以听到一根针掉在地上的声音。
“我们一直打到流血为止。每次你让我流血，你只能选择一个人。我不会猎杀他们，他们可以活过今晚。每次我画你的，你都告诉我一些我想知道的事。如果我不喜欢它或者它太简短，我会认为你已经没有想法了，我会杀了你。当我们决斗时，我不会使用我的力量，只用我的身体和我的剑。”
“交易!”
“那我们开始吧。”
我跳到那个男人身上，他拼命地拉着我，试图用同样的动作把我切开。我现在已经习惯了，我知道刀刃会落在哪里。我只是用刀挡住它，然后用左手刺向他的肩膀。不要太深。不是主臂。这不是体育运动。
“gaaaaah!地狱!”
“说话。”
“嗨,好。好啊!那个女人，她不是她所说的那个人。她有一些奇怪的戒指和德语文件。我们抓住她的时候她说她为继承人组织工作，不知道那是什么意思。她说他们是一个强大的秘密社团。我认为这可能是胡说八道，但我又知道什么呢?”
看来每个人和他们的狗都在操纵可怜的塞西尔。好吧，我不在乎。只要她不危及我，她可以属于中国皇室，我才不管呢。至于组织本身，在短期内，他们绝对不可能在这里拥有足够大的影响力来引起我的任何关注。如果这确实是真的，那么这是一个很久以后才会出现的问题。
我重新站岗，我们围成一圈。克劳用保守的动作探查我的防御。我尽量少动，直到他假动作过度。我跳上前去，用那把小刀的小护手打了那把军刀。我们锁住刀锋，我用自己的左手轻而易举地挡住了他的左手。我用手指刺进他的手腕，他放下了一直藏着的刀。
“啊,该死的!”
“说话。”
乌鸦的额头开始冒冷汗。他肩膀和袖子上的伤口上有一块深色的补丁。
他闻起来很香，就像面对死亡时的战斗欲望和勇气。谢天谢地，我现在很满足，否则抵抗“渴”会很困难。
“我们把这个女人卖给了阿巴拉契亚山脉最南端的一些疯狂的社区。一群天生崇拜最奇怪事物的白痴。他们都是异教徒和疯子。”
“在哪里?”
“嘿，别这样，我……”
“在哪里?”
“f…骑马四天，北上。他们有一些涂成白色和红色的豪宅。你会以为自己被送到了该死的格洛斯特郡。”
“嗯。”
我们重新站岗，这一次，克劳全力以赴。我利用这个机会以最小的移动躲避，并试图预测他移动身体的方式，然而战斗变得更加困难。他的重骑兵军刀在快速交锋中是一个不利因素，但现在它的重量和力量使它更难阻挡和闪避。这种交流持续了很长时间。三十秒。四十秒。他没有心软。
在50秒的时候，他累了，在泥泞的地上滑倒了。我向前跳，但他让我大吃一惊。他没有试图阻止他的摔倒，而是用双手猛击我。我用左爪挡住他，但在我要刺他肋骨的时候停了下来。
我们在那里呆了一会儿，我看着他惊恐的眼睛。
人类经常眨眼。
我重新站起来，检查我的左手。刀刃夹在两只爪子之间，划破了我的手指。伤口已经愈合了，仍然……
“选择”。
“什么?”
“你流血了。选择。”
“道尔顿”。
当他说出名字时，我听到身后传来一声尖叫。我转过身来，看到那个大胡子男子拿出一把枪瞄准。
不是冲着我，是冲着一个坐在旁边吓坏了的年轻人。
啧啧，我可不想有人毁了我的美好时光。我的举动。
我把左手的每根手指都刺进了那个人的胸膛。他痛得喘不过气来，丢掉了枪。
ooo!怎么啦？这伤害了!我想我摔断了两个指关节!肋骨怎么这么硬?!师父把他的整只手放在一个人的胸口，让事情看起来很容易!如何!
我把手移开。那人悄无声息地倒下了，我又要面对乌鸦了。我尽我最大的努力来修饰我的表情。
哎哟哎哟……嗨!该死的!必须关注。
乌鸦警惕地看着我。我就重新站岗，我们继续战斗。
我看得出来他很累。午夜已过，他累了一天，流血不止。
乌鸦有一个模式。在交换结束时，他喜欢在上升的过程中摆动并击中对手的剑，然后在他们恢复之前立即砍下并向前移动。这招对付弱小的对手一定很管用，尤其是考虑到他的军刀有多重。
这对我没用。
下次他再这么做。我把剑砍得更远了，就在这时他转过身来，进入了他的防御。我在他胸前划了一个浅口子。
“嗨!”
我们现在正处于这场悲剧的最后一幕，其他人也能感受到。我捕捉到一些微妙的目光，我听到脚步声。我转向一个戴草帽的肮脏男人，他比刚才更接近森林的边缘。
“你跑，你会先死的。”
男人停了下来。这能给我一点时间在我完成这个之前。
“说话。”
“我,嗯。的崇拜。他们不停地把人偷来偷去，天知道是为了什么。”
偷啊。我知道是谁在“偷”那些人。
“这没有帮助。告诉我你是怎么知道我是什么人的。”
“…邪教的首领。我把那个女人卖给了他。他说你们是吸血鬼。他说你在囤积权力。他说他将自己实现这一目标，并与他的追随者分享赏金。”
“嗯。”
我回到空地的中央，等待乌鸦也这样做。他一就位就向我冲来，所有英勇的同伴都转身跑开了。
我坚持我的立场。乌鸦看见他的人跑开了，发出一声绝望的呼喊，冲向我。
非凡的!当然，我也料到一个狡猾的亡命之徒会这么做。我甩了甩左臂，不一会儿，乌鸦绊了一下，摔倒了。他难以置信地盯着插在胸前的匕首。在过去的六个月里，我没有浪费时间。
“我说过刀锋是警告过你的。”
我追每一个强盗。我把它们一个接一个地吃掉，一刻不停。在黑暗中，他们都是缓慢和嘈杂的。我让它快速而无痛。
当我回到空地时，只剩下克罗和那个年轻人道尔顿。
“不应该……就像这样。我们应该……成为冒险家。英雄们……就像古老的骑士。”倒下的领导人用紧张的声音说。
我跨在乌鸦身上，让我的头发落在他的脸上。他是如此温暖，他的香水是精致的。为一场有价值的狩猎画上完美的句号。
“你是说英雄?”英雄会袭击旅行者吗?他们有隶吗?”
“他们……土着人，而不是白人妇女。”
“她们是奴隶。他们是谁并不能改变你的所作所为。”
“那丰富的…来自一个怪物。”
“啊，但我知道我是什么。就像我知道是谁为了你提到的那个奇怪的庄园绑架人一样，就像我知道你为什么这么快就把那个女人卖给他们一样。你比大多数人都堕落得更深，乌鸦。现在，有什么遗言吗?”
乌鸦露出红牙，最后对我笑了笑。反抗到底。我喜欢它。
“地狱见。”
哈。
“再见了，人类，这是一次很好的狩猎。”
当我结束的时候，我站起来，接受我带来的毁灭。
尸体散落在空地上，散落在破损的帐篷和被践踏的个人物品周围。这场大屠杀的唯一幸存者双手抱头跪在地上。我暂时不理他。
我走近最大的帐篷，打开它。这里没洗过的尸体散发着刺鼻的恶臭，但我还是坚持了下来。
两个年轻女人用疯狂的眼神盯着我。第一个愤怒地颤抖着，而另一个畏缩在她身后。他们穿着破烂的破布。他们的黑发又细又乱。
当我靠近的时候，强壮的那个在低声咆哮和诅咒。
嗡嗡声。
我后退，拿起一把剥皮刀，然后回到屋里，扔在他们脚边。我不去管他们。
乌鸦用一个短凳子坐着。我把它弄平，坐在火旁。
我需要思考。
我为什么要接受这个挑战?为什么我杀了这些人，却饶了他们的俘虏?我该拿道尔顿怎么办?我应该坚持协议的精神，让他走吗?还是我按照这封信做，确保他在达成和解之前就死了?难道我被宾格尔荒谬的叙事能力引到这里是因为我学到的东西对我们继续探索至关重要吗?
我没有理睬那两个土着妇女，她们在营地里跌跌撞撞地走来走去，一边用她们的语言哭喊着，一边朝尸体踢来踢去，吐着唾沫。
我接受了挑战，因为这是正确的。应该给他们一个机会，让他们有所成就，而不是像屠杀动物一样屠杀他们。这是一次很好的狩猎。
这是亨特的概念。这肯定和我血管里被污染的血液有关。我活着的时候从来没有想过狩猎的概念。我应该停下来吗?它会像盲目自信杀死加斯帕一样杀死我吗?
我不这么认为。乌鸦的血既美味又强大，因为它的力量不是来自于人本身，而是来自于它的摄取方式。尊重狩猎精神，赢得比赛让我更强大。这也让我感觉更有活力。比赛迫使我为之努力，而不是用压倒一切的力量夺取它，就像恳求者的血比牛的血更甜一样。
是的，我知道我是对的。我将尊重猎物，反过来，它将使我更强大，更有耐心，更谨慎。挑战会提醒我自己的极限，提醒我永远不要轻视凡人，就像乌鸦划破我的手指时提醒我技术不完美一样。
如果我遇到的情况本身就是一个挑战，那么我不需要给自己限制。相反，我将使用我所掌握的一切工具来取得胜利。
是的，这是应该的。红色的花蜜需要自己去争取。我永远不能忘记它。
现在来看下一个问题。
我要放过谁，为什么?洛思是对的。规则和指导方针是任何正常社会的第一步。作为这片地区唯一的吸血鬼，我需要自己制定规则并强制执行。
我现在将制定基本规则，就像20多年前大陆会议制定宪法一样。
那些我称为朋友的人，那些通过契约或誓言与我联系在一起的人，那些我正在谈判的人，还有那些太年轻的人，在没有他们明确同意的情况下，不应该碰他们。这包括申请人。
那些与我无关的人可以被吃掉，但不能被杀害或奴役。
那些不尊重狩猎规则伤害弱小猎物的人，那些违背对他人的誓言的人，还有那些我约定要抓的人可以被吃掉，折磨和奴役，但不会被杀死。
那些违背对我和我自己的誓言的人，那些出于私利而窃取生命的人，那些窃取女性尊严的人，都将受到惩罚。这些规则适用于我认为与我有战争关系的群体，但不适用于他们的亲属。
那些危及我的存在和那些试图杀死我但尊重狩猎精神的人可以被喂食并杀死，但不能被折磨或奴役。
最重要的是，我必须信守诺言，保护我和我的家人。
是的。这感觉不错。至少现在我要应用这些规则。如果我认为有必要，我会边走边调整。
我把注意力转回到现在。男孩没有动，两个土着妇女一边打扫自己，一边用怀疑的目光看着倒在地上的男人。个子高的那个带着沉思的表情抚摸着她的小刀。
我开始收集物资。我知道该怎么处理这孩子，我不想要目击者。
我准备了两个沉重的背包，回到女人身边。外交之所以困难，是因为他们不会说英语、法语或西班牙语，我并不怪他们。他们发出了足够的咕噜声和指指点点的声音，他们明白他们应该带上马匹和食物走了，但他们拒绝了。在指着天空和火几次后，我终于想起这是夜深人静的时候，旅行不是最好的主意。
我很满意，他们对我没有威胁，所以我决定让他们为所欲为。相反，我抓住男孩的胳膊肘，把他拖到树荫下。他没有反抗。
“你能听懂我的话吗?”
他点了点头。
“今晚你是安全的，但只有今晚。”
那个年轻人向我抬起头来。和其他强盗一样，他穿着一身农行服和旅行服，做工简单而结实。他的棕色背心太大了。我想他可能是这群人中最年轻的，大约16岁。
我和一双比我还淡的蓝眼睛面对面。它们很大，而且有奇怪的磁性。甚至当我看他的其他部分时，我的目光也被拉回来了。他带着一种孩子气的好奇看着我，虽然我在他身上闻到了恐惧的味道，但并不像我想象的那么强烈。
我不想杀他。我不认为他对我有威胁。他觉得自己不像。
“如果你不向任何人提起这件事，也不提起我，我就放你走。你同意吗?”
男孩仔细考虑了一下我的话，然后再次点头表示同意。
“我发誓。”
“我不会出卖你。我发誓。”
“很好，现在我来检验一下你的话。”
我抓住他毫无反抗的手臂，咬了一口，然后盯着他的眼睛。
“你打算背叛我吗?”
“没有。从来没有。”
真是太快了。根据我的规则，如果我认为他是个威胁，我可以杀了他。我没有。他也不是一个朋友，所以他可以被喂食，但不会进一步伤害。
我不渴。
呸，够了，时间晚了。
“很好。你可以离开，去你想去的地方。我要尊重你的话，即使你不尊重我，只要我相信你，我也不会一个人去追求你。”
“我不会出卖你的。”
这个男孩的反应相当奇怪。他会是智障吗?这就解释了为什么克罗选择放过他。他一定是最不应该死的人。
“你应该马上离开营地。我怀疑你以前的俘虏们会原谅你所经历的一切。”
“我知道该去哪里。”
再一次，毫无疑问。这个年轻人有点不对劲。他完全接受了这种情况。他会不会隐藏了他的真实身份?不。当我咬他的时候，我确实感受到了他的本质毫无疑问，他是个凡人。
呸，这无关紧要。我已经耽误太久了。
我确保所有武器都带在身上，然后迅速离开该地区。回程要快得多，因为我不需要寻找我们的营地，也不需要隐藏我的存在。离开两个小时后，我很快就看到了我们熟悉的篝火。
当我回到营地时，我看到空气中有一丝魔力。我不在的时候洛思没有闲着。
我越过咒语的界限，发出轻微的钟声。我听见一个沉睡的人醒来，循着声音走到一个略显憔悴的地方。他向宾格尔示意，我们离开了即将熄灭的炉火，在不吵醒他的情况下讨论了晚上发生的事情。
我告诉他一切，包括我的发现，道德准则和道尔顿的命运。
“哼。阿里，你醉了吗?”
“什么?哼,也许?你怎么知道呢?”
“你的注意力不集中，你比平时更沉思。我在波士顿的康斯坦丁看到过这种情况，他在一次致命的狩猎之后也会有类似的情绪。无论如何，今晚我必须祝贺你。做得好”
“你这么认为?”
“你消除了威胁，没有留下危险的幸存者，得到了我们想要的。现在你平安归来了。提尔，我真希望每次突袭都能这么顺利。”
“是的，现在我们必须决定如何进行。”
“毫无疑问，他已经死了，是吗?”我们向北进发，清除那些疯子，救回那姑娘，如果她还活着的话。我很怀疑，你知道吗?任何买人的奇怪邪教都不会让他们长久存在。”
“我不喜欢这样。我们正盲目地进入一种很可能非常危险的局面。难道不应该派人来处理这件事吗?”
“是啊，小姑娘，我们在那儿!”我们是方圆一百英里内最强大的两个实体，所以我们要保卫自己的领土。哈哈哈，提尔，有时候你还是那么有人情味。你以为宪兵或民兵会来捉妖怪吗?”
“嗯，不是他们，而是他们的超自然同伴?”我以为加百列骑士团或吸血鬼骑士小队会致力于追捕这些奇怪的团体。”
洛思默默地看了我一会儿。大气层变得很重。一种压力使我想把目光移开，我想起了斯科拉格的洛思到底是谁，不是一个绅士和学者，而是一个拥有丰富魔法知识的古老生物，他的双手沾满了鲜血。我记得我们一起战斗的时候。我记得那个沉默的冰冷金属巨人在战斗和恳求中杀出一条路，从不停止，从不退缩，我颤抖着。
“小姑娘，这是我们的领土，我们不需要白痴来保护它。这不是人类的世界，在那里你可以依靠制度和法律。对我们来说，属于我们的东西，就是我们能够得到并保持的东西，永远不要忘记它。再说，我也不能容忍那些狂热的杂种踏上它。”
洛思闭上眼睛，按摩着他那突出的鼻梁。
“喂，听我说，我像个老头子似的瞎扯。姑娘，我不是有意要骂你的。有时候，你太擅长做自己了，以至于我都忘了你是那么年轻。至于骑士小队，你不明白。”
他坐下来，摆出讲课的姿势，双手并拢，我舒服地坐着。
“我提到过，他们会在超自然问题失控之前解决它们。我没有告诉你们更多，但我应该告诉你们。吸血鬼是稀有物种。你们是一群霸道自大的人。在一个大城市里，你很少看到超过十五个，而且他们将由少数几个大师保护。吸血鬼之所以能坐在等级制度的顶端是因为每个主人都非常危险。骑士小队是一群久经沙场、献身于战争的大师。他们很少，但你可以肯定，如果他们被送到某个地方，问题就解决了。永久。
问题是，他们总是很忙。只有当邪教以某种方式失控并开始从远处召唤恐怖时，他们才会来这里。”
“他们……他们真的能做到?!”
“是的，这是可能发生的，但我们不会让事情发展到这个地步。别担心。”
“我明白了。所以这取决于我们。好吧，我不会让你失望的。”
“我知道我可以依靠你。好。我们还有大日子等着我们呢。我得睡一会儿了。”
洛思躺下，五分钟后，我听到两个人的鼾声，就像两只喇叭在演奏二重奏。如果我是一个想睡觉的凡人女人，我相信我现在就会用枕头把他们闷死。
我拿出我的关于古代语言的笔记本，在夜晚慢慢接近尾声的时候复习它。