这世上总有一些人，一旦感觉到岁月在自己的脸上、身体中的流逝，就开始喜爱年轻的*、健壮的动物，玩一些不算剧烈却又能激荡其心的游戏。他们热衷冒险，却又不愿放弃现有的安逸，就喜欢拿别人来冒险，以戏弄人心显得自己高大而有控制力。
元和帝还不到四十岁，就已经有了这种倾向了。虽在壮年，但是鉴于皇帝这个职业能活到过四十已经对得起前辈了，极有危机感的元和帝不是一般的别扭——哪怕他不承认，已经在下意识地做了。
怎么可以有事情不在控制之下呢？
得不到的，总是最好的。
可惜的是，他晚生了七百年，没赶上大唐盛世。放到大陈朝，他这点小心思就不能说出来，更加不能做。也是心塞。
当然，如果两人解除了婚约……
那也不行！
谁叫是侄媳妇儿的呢？换个别人家的，解除了婚约，倒是可以的。
元和帝辗转反侧，愁眉不展，连看着朝臣们的混战，都觉得没滋没味了起来。
得了中宫嫡子，虽然不曾册立，但是大家已经默认了，只要活下来，就是太子。这是天大的喜事，元和帝也不能板着脸，何况他确实也很欣慰。然而独处时总是哀声叹气，到叶皇后处看儿子，笑完了，儿子呼呼大睡了，他又一脸的惆怅。
叶皇后喜得麟儿，欢喜无限，熬了这么多年，终于有个盼头了，因此格外上心。见元和帝每每看完儿子就情绪不对，不由心身警惕——这又是犯了什么毛病了呢？哪有亲爹见着亲儿子之后是这副表情的？招谁惹谁了这是？
叶皇后旁敲侧击：“儿科的李妙手说，孩子很健康。唉，只盼我能看着他长大，不要让我伤心。”
元和帝胡乱点头：“你不要胡思乱想，叫太医院派两个儿科上头有造诣的人来，时刻盯着吧。”
这口气有点漫不经心的，像是还没缓过劲儿来，也不是感慨先前夭折的孩子呀。
叶皇后咬起了指甲：有古怪。
不是因为孩子的事情，叶皇后放心不少，也有心情揣摩起来元和帝的心事来了。前朝也很“太平”，这个“太平”，是指在元和帝的预计之内。大臣们没来得及抱成一团来干涉皇帝，相反，他们内部正在激烈地厮杀着。因中宫诞育皇子，大臣们、命妇们纷纷上表祝贺，叶皇后抽空瞄了一眼，谢承泽还好好地杵在那里，还能上贺表呢。元和帝立起来的靶子还没倒，这场热闹且有得看了。
不在前朝，不在儿女……要不就是后宫，要不就是修道。这两件事情，都很不如元和帝之意。
张真人仙逝，元和帝不但失去了一个修真路上的引路人，天下也失去了一个能一定程度上缓解元和帝情绪的人。张真人的离世，给元和帝的打击是极大的，即便他口上不说，叶皇后也知道，这么一个老神仙死了，“原来，老神仙也是会死的啊？”，光这一句话就能把元和帝噎南墙上。不过，说这话的人已经被元和帝一脚开到贵州道去做御史了。
求仙问道，这就没办法了，张真人的弟子明显不如老神仙的功力深厚，现在唯一的用途就是陪他练丹。张灵远不但学问不如乃师，连侍奉皇帝上头也不如。张老神仙是能让元和帝往老君观跑的人，张灵远就只能颠颠跑到宫里来侍奉。
算了算了，儿子已经生了，哪怕他嗑药把自己嗑死了，都不算什么大事儿。顶多把张灵远捆起来问罪，一刀了解。
后宫么……也是，以前最得宠的吴贵妃废了，元和帝也没机会再将她放出来了——御史们头一个就不干。御史有时候比锦衣卫还可怕，锦衣卫没发掘出来的事情，他们都能知晓。有些宫闱秘辛，也不知道为什么，宫里的人还不知道呢，御史的弹章已经上了御案了。当然，如果给叶皇后一个机会，若是元和帝敢让吴庶人翻身，她也会将消息捅出去就是了。
修仙问道她帮不了元和帝，后宫的事情就简单了。已经在宫里的，没被看中，那大概是真看不上眼。那就趁着自己生了儿子，等孩子过了满月，由中宫提出来放一批宫女回家。过一阵儿再从民间重选些宫女进来，从里面挑几个伶俐的伺候元和帝就是了。
凭良心说，叶皇后也不大想选新人进来给元和帝作践，京畿附近百姓服役是定制，受使唤是正常的，但元和帝对宫人的态度，实在称不上友好。若要不选新人，旧的就出不去。等到韩太后提出来，不定又要出什么夭蛾子。还是将事情控制在自己能掌握的范围内比较好。
自打生了儿子，叶皇后说话的份量就更重，底气更足，韩太后也略熄了熄火，只是委婉地提出来：“如今满宫里都没有他金贵，你可看好了他，将无关紧要的事情都放一放。”
叶皇后知道婆母这是又不甘寂寞了，王庶人死了，再没一个很会奉承的人来讨她欢心。大家都不是死人，明显对中宫再热情一些。她便顺势将许多事务移到韩太后的手上，自己安心坐月子将养身体，养好儿子。上一胎就是因为才入刚，年轻又有些好强，吴氏步步紧逼，韩太后又于旁添乱，闹得亏了身子，生的女儿也有些弱，迟迟怀不上第二胎。
现在她只要守好儿子，最后一切就都是她的，何不好好活着，活得长一些呢？而且还能给韩太后再找点事情做，让她忙一忙。
叶皇后打定了主意，安心坐月子。这个时候的她，也完全没有想到，修仙问道与后宫之事，有一个人是可以双担的。
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可以双担的人此时正在老君观里，并不像张灵远跟元和帝说的那样：“自从师傅仙逝，师妹不愿染事非，又要备嫁，也久不来了。”
她是被师兄紧急召过去的，看着老师兄急得打转，连声问她：“这可怎么是好？这可怎么是好？我可不想死啊！”
不得不无奈地问：“您做了什么违法的事儿啦？”
张灵远得师傅临终嘱咐，遇到为难又没有主意的事情，干脆去问师妹。张灵远恰遇到了难题，自己不好随便下山，便请师妹上山一趟。急着让师妹给拿下主意救命：“违不违法的我不知道，可真的是要命的事儿啊！你说，咱们虽是丹鼎派，自己家知道自己家的事儿，我合个药丸子行，炼仙丹？这不逗乐儿么？有那丹药，我特么自己吃了升天去，谁tmd还留这地儿受这个罪啊？”
瑶芳乐得颠儿颠儿的：“谁逼你啦？”
“还不是！”压低了声音，“还不是那位天子？你说，做什么不好，拼命嗑药！我悄悄摸了一把他的脉，身子还是很康健的，可要乱吃药，我包他死得早！这话又不能对他讲，你说，要跟他讲了，得罪了他，咱们这道统还要怎么发扬光大？旁的不说，老君观上上下下这些人，我得养活吧？不能一顿一碗清水一个馒饿不死就算对得起他们了吧？真要那样，人还不得跑光了，江湖道士，那不就是行骗居多么？咱们道家的脸面还要不要了？外头人一提起来，哦，跟骗子是一家出来的。我怎么对得起师傅呀！”
“是的呀。”
“还得要有点名气。还得伺候着这些爷们。可讲真的啊，我不贪心，只要日子能过得下去就行了。我想过得略好一点，可不想搭上命啊！师妹，你师兄有时候是有点小心思，可我知道什么能做什么不能做啊！自古给皇帝炼丹的，有一个有好下场的吗？”
瑶芳敛了笑容，这师兄还真是挺明白的。上辈子的时候，因为元和帝的原因，她和叶皇后俩人对这“道”字，厌恶得不得了。一朝弄死皇帝，这群道士的下场可想而知。不止是她们，要叶皇后看来，张灵远倒没撺掇元和帝什么，就是听命行事，赶出宫去也就是了。可朝臣们不乐意，很是攻讦了一段时间，弄得张灵远相当狼狈落魄。
如今看来，张灵远并不止是不撺掇，而是根本不想掺和，无奈点子没老神仙硬，手腕没师傅高，还要养活一大家子。这就悲剧了。明知道给皇帝炼丹的没个好下场，还是得这样。也是慷慨悲壮。
这年头，当个神棍也不容易啊！
尤其是有点自知之明，脑筋还清楚，心地还算善良的神棍。
可这事儿是无解的，瑶芳道：“丹鼎与符箓，在宫中贵人心里，孰优孰劣？”
张灵远苦笑道：“这些我都明白的。”
丹鼎派长盛不衰，并且在宫里很是吃香，也与这些“贵人”的心理有关。他们并不是真的对道教感兴趣，什么丹鼎符箓，干他们p事！人家就没想要修道，他们想要长生不老。清心寡欲的修道生涯他们怎么捱得过去？反正爷有钱有势，想要什么材料只管说，管够！赶紧给爷炼两颗药丸吞吞。最好一吞百病全消，二吞长生不老，第三吞拿来当备胎。
丹药看起来高端大气上档次，卖相也不错，符箓么……驱鬼的时候就有，民间喝符水的时候就有，底层要造反的时候就有——广施符水，从黄巾那会儿就开始了。正经供奉，也朝廷也供奉，毕竟要团结这些势力。其实心里，还是喜欢丹鼎派一点。
他们给了丹鼎派荣耀、金钱，丹鼎派就要为他们的虚无缥缈的追求服务，逃不掉！
可张灵远实在是太可怜了，瑶芳又与他有渊源，接触得多了，知道他不是个恶人，相反，还有几分善心，也想帮他一回。轻声道：“你要丢开了这个，不但护不住老君观，要叫眼皮子浅的人知道了，向今上毛遂自荐，那就要拖累死一群人了。”
“我知道啊！我掌这道观三十年了，也不是只知道念经！人心鬼蜮，经的见的多啦！我不是为了压着他们不叫他们去找死，还拖累大家伙儿一块儿死，我早领着他们不干了！可要真炼丹药……我怕把圣上吃死了啊！”
【他死了不打紧，老君观要被迁怒，那就亏大发了。】瑶芳心里默默地添了一句，看张灵远就一刻也没停下来，一直在地上打旋儿，头疼地道：“您别转了，一口两口的，吃不死他！”元和帝拿丹药当糖豆儿吃了二十多年，最后还是瑶芳一个忍不住弄死了他。在那之前，元和帝连喷嚏都很少打。
“他可不是一口两口的吃啊！”
“您不会换个方子？平和些的，先拖着？”
张灵远快要哭了：“他在这上头的造诣，快比我强啦！很难瞒得过啊！我跟你说，在他面前别玩花招，被识破了一定会很惨的。我看那个王庶人就是玩花招玩过了头，然后就死了。烧死的时候可惨啦！罪过罪过！打那之后，圣上就变了花样儿，对金丹上的要求就苛刻了起来，还指示着我往方子里添这添那。咱说起门来说实话，丹砂，铅汞，哪能多食？都是有毒的啊！微量一点，搭配好了方子，做出君臣调和的良药来，能提神醒脑，身轻体健。擅改药方还长年累月吃下去，吃不死他我头给你！”
瑶芳道：“我再想想。”她以前想的是，等元和帝驾崩了，御史要来踩张灵远的时候，她家里人在朝上的也不少，多少能说上话。韩燕娘对老君观是感激的，老君观本身对元和帝死后的政局产生不了什么大的影响，在可踩可不踩之间。还是能够挽救的。
现在听张灵远这么一讲，就知道是王庶人事情的另一个影响了。对于一个原本就信鬼神之说的皇帝来说，遇到了灵异事件，这刺激未免太大！
张灵远又手合什，又放下，再搓一搓手，嘴巴里忍不住发出奇怪的声音。瑶芳道：“别急，不是什么大事儿。他不是要改方子么？你给他改？”
“什么？！！！！！”张灵远已经在崩溃的边缘了，“还改？还给他炼丹？要不败落就败落吧，总比没了命强。要是皇帝吃我的药吃死了……”
瑶芳道：“没那么严重的。你已经掌了道箓司，以为那么容易就能退下来？新上来的人不会踩你？啧！为一个道箓司就能争成这样。你不会改成吃不死人的药么？”
“他看得出来！”张灵远提高了声音。
瑶芳鄙视地看了他一眼：“您眼里只有丹药啊，不能往远处想一想么？您先前跟我说了什么？担心的是朝局，是下场，是不是？这些也是跟金丹没关系的。”
“你师兄已经急得想投井了，脑子转不了那么多弯儿，你就直说吧。姑奶奶，你求你啦！”张灵远一面说，一面作了个深揖。
“就说师傅那儿还有一个方子，只是太过匪夷所思了，才不敢拿出来。怕他不相信。”
“啥？我哪里有新方子啊？”
“有的。”瑶芳语气肯定地说。
张灵远怒道：“说人话！”
“豆芽啊。”
“啥？”
瑶芳含笑道：“服金丹也是有讲究的，服药前先喝碗豆芽豆腐汤，豆芽得是自己亲自种的。温水泡豆子，暖房里搁一宿，起出来生了芽，洗去了浮皮，煮。哦，金丹也是有讲究的，不是什么药材都行，也不止是年份，炼药前这材料都得有供奉……”
张灵远不愧是做了三十年观主的人，眼睛越睁越大，很快接口道：“这是配套的，绝不能轻易更改。而且师傅已经去了，想来他老人家是自有考量的。咦？师傅给圣上炼丹，好像也没炼几味呀，多半是讲道。唔，想要升仙，还是要看虔诚的。再佐以丹药。咦？这样是不是可以将符箓派也拉进来了呢？不不不，还是别了，引他炼体打坐就好，万一喝符水喝死了，外人分不清楚，我们也要吃瓜落。豆芽也少吃，改成种豆芽悟道吧……清毒静心的药丸倒是可以进献一点。”
瑶芳见他已经摸着了门儿，便笑道：“师兄既已有了计较，我便不打扰了。”
张灵远沉浸在了糊弄皇帝的大业里，深深地挽留师妹，一起为这项伟大的事业贡献聪明才智。瑶芳道：“的的是得回去了，师兄计划得已经很周全了。只是现在先别拿出去，您再琢磨一阵儿，看有没有什么疏漏。师兄记得一条——”
“什么？”
“一样的话，不一样的人说，结局是两样。语气，眼神，气势，一丝一毫都不能差了。您要见他之前，先跟我演一遍。”
张灵远一口答应了下来：“这是一定的！你说，我先装几天为难，越来越郁结，越来越愧疚……然后再说出来……怎么样？就说，因为是我笨，没法子领悟师傅种豆芽的内涵，才学的金丹。其实师傅到了后来，炼丹已极少，只是种豆芽，最后就飞升只留一只鞋了！因为参不透，所以不敢跟他讲。其实我猜师傅是种豆芽种成了神仙的。好不好？”
瑶芳道：“都行，能说得圆就行！让他信，就行！”
张灵远道：“还好，我跟他打了十几年交道了，多少知道一些他的脾气。”
“去见他时，葛衣藤冠。”瑶芳稍微提点了一下。
张灵远马上领悟：“明白！”还是要借师傅的大旗来一用。装得像张真人一点，心理上就会让元和帝更相信一点。
“记得了，不要让他迁怒了师傅。以为师傅藏私。”
“嗯嗯。哎，今天姜二郎没送你来？天有些晚了，我安排人跟车。”
“不用啦，这会儿我算着他该到了。”随着姜长炀婚期的临近，姜长焕也不安了起来。要明年才是姜长焕的婚期，他现在已经有一点另类的婚姻恐惧症——生怕老婆跑了。每天必按时按点报到，今天到贺家见不着人，必会寻了来的。
张灵远语再羡慕地道：“年轻真好！到了我这把年纪，就有操不完的心啦。”
瑶芳低头一笑。
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在张灵远还在排练如何忽悠元和帝的时候，小皇子满月了，叶皇后正经坐完了月子也出来了。韩太后还有点紧张失落，叶皇后却大大方方跟她再讨二十天假期，好再调养：“上了年纪了，生这一胎有些吃不消。”
韩太后慨然道：“身子要紧！”
叶皇后又提出儿子满月，放一批宫人出宫。韩太后也拍胸脯保证：“这是好事儿，也是给孩子积阴德。”儿媳妇自打生了孩子，倒是可爱了一点呢。
叶皇后也不与她争执，抱着儿子回去，又宣了嫂子侄女儿进来。她如今很闲，正有功夫跟娘家人说说话，也不大放心侄女嫁一个心里有朱砂痣白月光的人，尤其这个男人还比较强势。姑姪俩免不了说些私房话，又要开导侄女与婆母、妯娌相处之类。叶皇后看人极准，对简氏就一句话评价：“人不坏，不大会养孩子。”
叶姑娘就心里有数了，这婆婆可以供着，不用死掐。对丈夫好了，婆婆也就顺了。叶皇后见侄女明白事理，也很开心，送了不少添妆。成亲当天，还派了小楼为使，去往叶国公府道贺。
这件事过后，就是新年，叶皇后也不急着收回宫务处置之权，只管好自己的一亩三分地养好孩子，看着儿子一天一个样子地长大，心被填得满满的。
那一连，韩太后就没那么舒服了。先头放过一批宫人，平常还不觉得。到了过年的时候，大操大办，就显出人手不足来了。韩太后一脑门子官司，叫了叶皇后来商议：“这可怎么办？”
叶皇后道：“是我思虑不周了，其实，还有一件事情。娘娘想，吴氏、王氏皆黜，圣上跟前连个亮眼的都没有，难免心情不好。开了春，再选一拨，如何？”
韩太后道：“才生了皇子，子嗣上头又不艰难。前头放宫人，说是德政，后头又征发……”
“娘娘这话说的，好似御史。”
“可不就是怕他们这么说！你是不知道，先帝那会儿，这样的话挨过八次！”
“可宫里添了人口，孩子不得有人伺候么？”
行，这理由也不可以。韩太后当即拍板：“就这么着了！开春就采选宫女！”