杜六郎甫一下狱，杜尚书为儿子上下奔走，全然不知他也成了众矢之的，司马家的弃子，北派文人眼中钉，一方弃之不顾，另一边群起而攻之，下场可想而知。
墙倒众人堆，天子也恼了杜家父子，下旨让杜润致仕告老还乡，杜家几个儿孙被批成筛子，人心惶惶下担忧自身处境，盼着早离燕京事非之地。
杜润却不肯，他最疼爱的幼子尚在诏狱中，无论如何也要把儿子捞出来，再提回乡的事。这一拖，他竟没能再有机会安然回乡。
落井下石的人瞅准杜家的死穴，又熟知天子的性情，三人成虎，长盛帝默许了对杜家的清查。砍倒杜家的旁枝末梢，众人把目光对准杜润。
杜润心胸狭小，骨子带着一股傲气，何曾受过这等气，几个儿子被革职他也被监查御史揪住不放，几下交加，也是年近花甲之年的老人，中了风症一病不起。
主管办案的人心中有分寸，不好直接逼死天子年幼时的伴读，如实向长盛帝禀告杜润病情，因此放杜家一马，放他们全家回乡。
杜家已成了落水狗，举家离京之时行动仓惶，只卷了贵重的金银细软，其实也没有多少好东西让他们拿，之前算是抄了一次家，顶好的东西都叫人搜走，剩了一些寻常器物。
杜家几位兄弟想救弟弟出来已是不能，他们能保住命都算不错了。
大太太打发人给杜家四奶奶——她的堂侄女小司马氏送去一百两银子和几张银票，为着都是司马家的女儿，也为她们同为长兄的弃子。秦家有幸保住身家，不然她也有这么一天，犹如丧家之犬逃离京城。
另一边孟焕之连日来心中怀着焦虑，即使对着儿子也笑不达眼底，意儿手下拨拉着装有金铃的木球给父亲，如同往常等着再拨回来，半天等不到回应。他瞪着大眼睛，慢慢爬过去，把木球塞到父亲手中，嗯嗯指着示意陪自己玩。
孟焕之瞧着手中多出来的木球笑了，顺手拨动木球滚向意儿，发出清脆的响声，父子二人玩了几个来回，逗得意儿咯咯咯笑声不停。
许是被儿子开心的笑容感染，孟焕之也放下心中的烦忧，伸手咯吱意儿。母子俩一个毛病，最怕别人挠痒痒，意儿躲着父亲的大手，妄想用自己的小手拨开，脚丫子也加上，四肢并用缩成一团笑软了。
知言远在院外听见屋里两人的笑声，就知孟焕之准没干好事，又在故意折腾儿子，她快步进屋制止道：“快到一边去，闹得狠了，意儿晚上睡得不踏实。”
意儿听见娘亲的声音，哇的大声哭出声，伸着小手让知言抱他。
孟焕之斜倚上榻上轻笑，儿子有趣，总想逗得他有哭有笑，就像以前爱看妻子微微愠怒的样子。
意儿长得飞快，知言快有点抱不动他，在屋里转了两圈哄着他，“坏爹爹，咱们不理他。”
意儿止住哭声，脸上挂着泪珠，把头埋在知言怀里，俨然生气，不想搭理父亲。
孟焕之见状更为可笑，伸手又想逗儿子，被知言挥开，一时等儿子睡下，她才埋怨道：“你怎么比意儿还要小，时不时冒着傻气。”
他只环住妻子不说话，嘴唇轻触她的鬓角，轻轻摇晃。
通常孟焕之不开心的时候都不怎么说话，知言耐心等待他缓过劲，两人默声玩着绕指头的游戏。
“知言，祖母曾说起过当年在燕京的艰难日子，暗地里她把眼泪流干了。我也曾忆恨过祖父，如今才明白，有的人生来就是长空奔袭的雄鹰，九万里云端盘旋，只为一次出击。”微沉的声音听起来有几分感伤
他说的是杜六郎，现在各种说法都有，传杜六郎已死在诏狱，也风传着天子发话不会让杜六郎再见天日。物伤其类，孟焕之替祖父，也替挚友感慨。
知言宽慰他：“圣上总有消气的那一天，你再急也是没法子，不如把心放宽等着杜六郎平安无事出来，到处你再替他打点。”
“好”，孟焕之轻吻着妻子，语气轻松道：“借你吉言。”
数日后，孟焕之翘着以盼等来的不是天子消气放杜谦出狱的消息，而是朝中准备出兵北境，定远侯赵家带着上回征讨流寇的大军不日开拔，随行的文官名单中秦昭竟然赫然在列。
且不说此时出征，待到北边时已是秋风飒飒，寒意深深，白风卷地百草折，胡八天月即飞雪，数万将士如何能在北境苦寒之地做战。蠢主意有人出，可最终下决定的人难道不明白这个理。
长盛帝应该不至于昏聩到如此地步，内阁又是做什么的？
孟焕之霎时想通一个环节，首辅。
秦敏号称老狐狸不假，内里却是铁腕，行事不着痕迹，处处给天子软钉子碰。有他坐镇朝中，能挡住天子突发异想的主意，换而言之，避免朝廷贸然下决定。
现任董首辅从来只听天子一人的话，从他上任以来，内阁驳回天子提议的次数越来越少，几成虚设，渐渐失去它本来存在的意义。
至于秦昭为何能进大名单，也不难打听，安大学士很是‘好心’向天子建议，放秦昭出去历练。他的学生都不老实，杜六郎被拿下了，还剩另一个，扔到狼堆里让受受罪，看回来后仍是面服心不服他这个老师。
******
消息传回秦府，四奶奶也是吃惊，她的父亲安远侯的势力在南边闽粤地界并海上防务，北边陈家可是插不进去手。
这是要把人往死里整，谁都知道秦昭上了封整顿军务的奏折，现在朝中正如火如荼进行着削爵降等，勋贵人家恨得牙痒痒，拿龙椅上的人没招，收拾个小翰林也总有法子。
又是在军营中，整人的下三滥招数多了，秦昭能逃得过？！
说是即刻动身，总还有个把月准备的时间，四奶奶苦口婆心劝丈夫想法子避开，好话说尽了，也打动不了秦昭。
秦昭有自己的想法，只要天子敢用他，他就敢接着，舍不得孩子套不住狼，不以身犯险怎能在朝中站稳脚。趁着祖父在世一日，也算秦家有把隐隐的保护伞，不妨腾出手博一把。
四奶奶几乎绝望，咬牙说出给通房停避子汤的话，她带着哀求：“四郎，你就听我一回，好歹。”她顿了顿，觑着丈夫的脸色小声说：“不管是谁生的，我都会视为己出。”
秦昭的确生气了，面沉如水，冷声质问：“当年的承诺，不是我信口一说，难道几年相处你还是不信我？”
“不是”，四奶奶连忙解释，怯生生拉着丈夫的袖子说出心里话：“四郎，总觉得你待我太好了，又觉得你心里没我。”
秦昭待她那份好，四奶奶一直没有真实感，她爱慕丈夫，情浓之下患得患失，没生出孩子总是矮人一截，偏偏丈夫从来不说什么，她无法心安理得接受的他的体贴。
秦昭盯着相处四年有余的妻子，心中轻叹一声，放柔声调：“美卿，我娶你进门就是一辈子的夫妻，若说我心里没有你，还能有谁？别胡思乱想了，在家等着我回来。”
“真的？”四奶奶轻声呢喃，她有点不敢置信，认真盯着丈夫，得到肯定的点头，竟比当初听闻要嫁给他还要高兴万分，喜极而泣，一个劲儿说着歉意，“四郎，都是我不好，不该猜疑你。”
秦昭搂着妻子哄她开心，他从小跟在祖父身边，练得喜怒不形于色，鲜少有发脾气的时候，刚才真是怒了。
自小得受的教诲如何对待家中正妻，秦家儿孙心中都有一笔帐。秦家与安远侯陈家结亲只想为三房找个稳实的靠山，两姓结好，须得拿出诚意，秦昭是真心许下不纳妾的话，他也不是贪恋美色的人。
妻子的痛苦他心中明白，总是陪着好性子给她宽心。设身处地，他希望别人能善待自己的妹妹们，也要先好生相待别人的妹妹。
夫妻的感情也是从日常生活中一点一滴积累起来，秦昭的心从来都不在后宅，对妻子的有些许忽视也是正常，他也心里没有别的女人，觉得两人之间这么过下去没什么不妥。今天妻子说出心里话，他在反思自己做错的地方，日子还长，总有机会弥补。
秦昭夫妇敞开心胸说着情话，夫妻之间有了默契，四奶奶不再惶恐不安。她总是武将的女儿出身，自小替父兄打点行装，送他们上战场，轮到自己丈夫时，再是不舍，打起精神下了气力为他细心准备，御寒的冬衣，防冻疮的药，一样一样归置到一处。
每件凝结着她的心血，愿常伴君侧，如她相随。
秦昭跟随大军出发时，一一扫过人群中的亲人，父亲叔伯、兄弟和姐妹们，再与妻子对视，他微微一笑颔首。世上无难事，只怕有心人，秦昭不会输给别人，等着他回来！
四奶奶笑得无比甜蜜，她会等着他回来！