前回说到秦昌甫一回京就被慕名而来的追捧者堵在府中，从他早起眼睛一睁开再到夜色深沉即将宵禁，耳边才得清静。
想闭门谢客，父兄不许；想逃之夭夭，兄长派来的两位长随贴身紧跟，脱身不得。
无论他做出狂狷拽魅还是温文而雅，更甚者装疯卖傻，都会被来访者啧啧称奇，进而大加追棒。如海般奉承话使得秦昌内心深处狂燥不已，就差挥剑驱散客房中的众访客。
天赋聪慧使得他自幼比别人更敏锐，能透过繁琐的外表一眼窥得真章。先从家中说起，祖父这棵参天大树庇护下的秦家已分化为若干个小树，表面上各房各自努力挣前程，实则根系紧连荣辱与共。
庶出三房根基稍弱，或寻了得力的姻亲相互扶持，或凭着真本事扎根立足，亦或是回乡守住基业。他们只图安稳护住己身，整个家族荣起的重担落在留京的嫡出三房身上。六房无欲无争，大房只图清贵之名，剩下的重任全留给三房，不言而喻两个哥哥何等艰难。
书房内秦昭听完弟弟的话，唇角挑勾，冷笑反问：“所以，你撺掇六叔去了扬州，以他的名义下帖求见司马清，当众挤兑司马老儿与你比试。故作聪明，愚不可及。”
“有何不可？！”秦昌个头已快追上兄长，站在他面前气势并不退让。
“四哥，你在燕京是不知道南边怎么个情形，那些人毁了圣人庙祉，焚烧论语，凡是跟孔孟沾边的字眼都被禁毁。学堂里夫子教的是《清云录》，从年少启蒙的稚子个个开口闭口不再是子曰有云，而是清曰。”
俊美的少年郎双眸耀如星辰，压在心底数日的猜测与疑惑脱口而出：“司马清欲做孔圣第二，世代封公，听闻江南各大士族出头搜集万民书，请朝廷顺应民意册封司马氏。以下逆上成功，一旦有了开头其后不绝尔。”
秦昭面色平静无波，心中暗自为弟弟叫好，饶是如此，他不能让年幼的弟弟处在风头浪尖，朝中有一个杜谦已足矣。话在心头过三遍，出声夺人。
“你当朝中那些人瞧不明白司马清花招百出背后真正的意图？你当妹夫成天在御前行走卑躬屈膝是他心甘情愿？”
不等弟弟细思量，秦昭目光咄人，再放狠话：“外间的事，还轮不到让你插手的地步。我与父亲商议过了，给你两个选择。要么闭门读书，等着四年后秋闱下场应试；要么，成天应付那些凡夫俗子，曰复一曰，年复一年，等你江郎才尽灵气磨灭。”
秦昌心中一万个不情愿，不禁高扬声调质问兄长：“为何明年不能下场，我必一举高中，待到后年春闱时……”
“做开国最年轻的状元郎。”秦昭接过话头，淡然微笑，轻拍弟弟的单薄肩头，不无自嘲道：“入了翰林院，你准备仿效杜六郎讥讽满朝，或是学效妹夫只认天子一人，恐怕最有可能要和四哥一样受冷遇，半生不得出头。”
长盛帝不容朝中兴起秦敏第二，意味着能全盘接手秦家经营数年的根基与势力。秦昭不怕被发落到穷乡僻野当小吏，熬个几年总有升迁的机会。他就怕被天子困在京中，只能做个闲散文官半生磋砣。
长盛帝在位一曰尚好说，凭他和秦敏之间五十载师生、君臣情谊，虽有猜忌防范，不至于冲着秦家后代下手。下一任帝王可就难说了！
换而言之，秦敏在世一日，虽远在西北，因他在朝中积威甚深，能镇住一干心思活动的人。秦昭兄弟出面，大多数人尚能甘为驱使。秦家虽无近患，却有远忧。
秦昌虽年少也能参透其中玄机，半是惊愕半是不甘，忿然坐回椅上，尚稚嫩的眉目轻拧，周遭气场冷凝。
秦昭不急于让弟弟倾刻间顿悟，幼弟比他更聪慧，天赋奇禀，见知透灼，将来的路不会比他平坦。趁还有能力和空当，让弟弟暂缓一步踏入漩涡。
“你回来后尚无机会见过母亲，其他几位出嫁的姐妹也时常挂念着你，抽空去她们府上走一遭。”秦昭温和的声调响起，不谈正事时，他仍旧是宽厚亲和的兄长。
一语说醒梦中人，秦昌猛然想起一回事，蓦地起身飞奔回房，取了一物，又高声使着小厮去牵马，好似十万火急刻不容缓。
秦昭瞧得纳罕，大步上前拦挡住弟弟，“快要用晚饭
，这个时辰急着出门所为何事？”
秦昌捧着手里的锦盒，身形灵巧绕过兄长，踩踏马鞍翻身上马，回首嬉笑：“姐姐生了孩子，我给未见面的小外甥淘了一件宝贝，现在就送过去，不必等我用饭。四哥回头告诉母亲一声，赶明儿我陪她说一整天的话。”
话音未落，人已出了大门，珠红衣裳隐入暮色之中。
秦昭伫立在院中解颐微笑，当真年少心性，前一刻忧国忧民立志做大丈夫，转眼间便恢复少年本色，捧着好东西急于去献宝。
短暂放松后，秦昭迎来父亲和六弟，见两人联袂而来，他心中疑云顿生。
父子三人落座上过茶，屋里没了闲人，秦晖似笑非笑，声调慵懒：“四哥，你猜那王八跑到那里躲清闲去了？“
他嘴里说的不是别人，正是秦家四姑爷苏元成，秦昭一听便明了，面带浅笑静待下文。
“沧州”，秦晖笑容诡异，信手拨弄茶盅盖，修长手指骨节分明，灯底下翠绿的玉扳指发出莹莹光泽。
九妹夫祖籍便在沧州，且还有两门姻亲。秦昭微垂眼帘，凭他是谁也不怕。苏家早徒有虚名，若不是当年形势急险，不至于和他家结亲搭进去一个妹妹。
让秦昭公心而论，在场的父亲和弟弟谁都沒资格指摘苏元成的风流习性，只事关至亲妹妹，只能当贼喊抓贼。
“四妹和她肚子里的孩子急盼着妹夫回来。”秦昭语气平淡。
秦枫按捺住怒气，女子出嫁从夫，女儿总得有个完整的家。苏家，他不准备放过，看没了百年世家做依仗，苏家的小兔崽子还能像现在这般猖狂目中无人。
“呵呵，我正有此意！”
父亲发话，兄弟二人心照不宣，秦昭仍要叮咛一句：“寻个可靠的人去办，别像上回的事出了纰漏，咱们先忍他一时。”
秦晖漫不经心应下，“要我说，这事得四姐自个拿主意，咱们总不能盯着一辈子。起先在家时，她最是说一不二，反倒出了阁被个男人拿住，行事瞻前顾后，太不爽快。”
情字一事，困住的何止知画一人，千千万万痴男怨女前赴后继。