孟焕之从翰林院出来直奔东城，明天是儿子的满月宴，有几家亲友必须要他亲自上门相请。
以他与韩世郎、王慎的交情不用多做客套，早在之前只派了长兴上门投贴。几位连襟和姨姐家都是聂妈妈带着人走动。另岳家三位长辈处，前两日他亲自去拜访并邀请了他们，只剩下的舅舅家和宁远侯及张盛处今日顺路一并相邀。
孟焕之先去了舅舅家暂住的小院，李家积家的老仆守在大门处，见是他来佝偻着背忙迎了进去。
进到院内抬目可见书房门窗大开，李崇埋头苦读书，神情专注，浑然未觉来了客人。
孟焕之止住李家老仆通传的声音，拾脚迈进书房，屋内无一丝温暖气色，炭盆也不知在何处，阴冷渗人。他轻咳一声，意在惊醒寒窗苦读的表弟。
李崇见是表哥登门，扔下书卷三步并两步急奔过来，眼睛发亮不掩喜色：“表哥，你今日怎么有空上门？”昔日温文而雅的少年郎也慢慢往青年褪变，个头快追上孟焕之，行事言谈也日趋成熟。
孟焕之温笑，轻拍李崇的肩膀让坐下。这一拍他即觉察出异样，微颦眉道：“已是初冬的天气，大敞着门窗不说，屋里炭盆也不点上，身上又穿得单薄，立志守寒刻苦用功虽然好，可不能冻出病来。”
李崇腼腆地笑了，手下抠着夹袍，解释道：“前几日，这屋里点着地龙，又烧着炭盆，我一拿起书就想睡觉，所以求了母亲让她撤去炭盆。就想趁着在燕京多读几本书，若有不懂的地方还能向表哥请教。”
年少天真时的作为，孟焕之也有过，他只了然一笑：“过几日舅舅和舅母回沧州，你若想留下来，不必跟着他们同去，搬到我那边先住下，待明年快秋闱时再动身回沧州也不迟。”
李崇一副不敢置信的样子，须弥露出一排整齐皓齿，无声微笑。
孟焕之起身招呼表弟：“走罢，去见舅舅和舅母。”
“表哥”李崇神情慌乱，伸臂挡住孟焕之的去路，语无论次道：“里头正在收拾行装，都没个落脚的地方。表哥且坐一会，我唤爹爹出来。”
此处院落不大，孟焕之身在书房都能听见后院大舅母敞着大嗓门指桑骂槐，罢了，给表弟一个面子。少年郎情面薄，家中丑事羞对外人言及。舅母再是过分，也是一心为舅家盘算，只不过太过贪心。
见孟焕之首肯，李崇急匆匆直奔后院去寻父母，才迈进圆拱门，母亲大声的斥责声差点让他捂耳出逃。
屋内李大舅母听说外甥来了，故意训斥小丫头：“你个吃里扒外的东西，也不看是谁把你养大，给你吃喝，又供你穿衣，几年下来养得白胖。这才几天功夫，转眼不认人，呸，良心让狗吃掉的东西。我真是白瞎了眼......”
才十岁的小丫头站在当地默默流着泪，李大舅缩在屋角闷着头恨不得找个地缝钻进去。
“娘，你再如此行事，今后说什么我也不来燕京，就是这一次，我也要跟着你们回去，留在表哥家里还不够丢人现眼的。”李崇立在屋外台阶上，怒目而视。
“啊？”李大舅母听到话中意味，急切地追问：“你表哥答应让你留下来？”
李崇气得胸膛忽闪不停，勉强点头道：“是表哥开口留我，我可没那么厚颜无耻非要赖着不走。”
“哎哟！”李大舅母原本怒气冲冲的面色放缓，陪着笑哄儿子：“我说什么来着，还得要你出马，你表哥最喜欢上进的人，你一开口他准答应。要不，你再去求求他，容我们一家都留下。”
“够了！”李崇和李大舅异口同声道。
李大舅母轻嗤，脸色一变甩着帕子抹泪：“你们当我愿意做恶人，我已是半截都入了土的人，还能有几天活头，这都是为了谁？还不是为了你们兄妹，才厚着脸皮求神拜祖宗，只求让你们能过上好日子。李家就一个外甥，说句不好听的，当舅舅莫说求一桩婚事，就是狮子大张口要座金山来，他也得应下。”
光说不尽兴，李大舅母大喘着气，伸出指头细数：“前几年求他把崇儿塞进秦家学堂，也不应下。这次来求他给锦娘相个好人家，应是应下了，那都是些什么下三滥的人家，八品官的儿子也想娶我的女儿？国子监读书的穷举子，也不照照镜子，看配不配得上锦锒。”她越说越激动，唾沫横飞，一副受了亏欠的样子。
“你儿子还没混到上国子监读书，想做个穷举人也没那本事。”李崇幽幽地说：“我爹爹才是小乡绅，莫说八品官，没品级的差事都没捞上。”
李大舅母被问住，扭头坐在在炕头，赌气不去看儿子。
那厢李大舅终于发话：“我知道你嫌我本事，没给家里挣下一份产业，也没能博个功名好让子孙蒙荫受惠。咱们行事总要有个度，外甥在京也不易，听着是天子跟着的红人，踩着刀尖过日子。我兄弟两人统｜共一个姐姐，还早早去了，只留下这么一个独苗，当舅舅的帮衬不上就算了，不能上赶着给他添堵。”
李大舅母嘴中低声骂骂咧咧，翻着白眼。
李大舅继续哀求：“咱们生的女儿难道不明白她的脾性，锦娘是一根肠子捅到底的脾气，心里藏不住事，嫁到高门大户还不得让人给吃干净啰。走罢，回去后安心给她寻个好人家。外甥都答应给崇儿寻门好亲事，你也应该心满意足了。”
不待李大舅母再有反应，李崇不耐烦拉着父亲向外走，刚走到外院迎面碰上哭成泪人的李锦娘。
李锦娘见到父兄也不停下脚步，捂着脸发出细碎的哭声径直绕过他们，一路小跑去寻李大舅母。
父子两人相视叹一口，听到后院李大舅母大嚎一声，后面再没了动静。他二人惟有苦笑，硬着头皮去见孟焕之。
孟焕之也是无语，舅家表妹正值二八俏丽年华，他似从未正眼瞧过她一眼，更不记得幼时曾招惹过她，先前就清楚她的心思，避之不及。
今日她冲出来要追问究竟，孟焕之依实回答并劝表妹回沧州择个稳当的人家，一生过安稳日子。不料话音刚落，表妹捂着脸带着哭音跑出去。总不是让他追出去哄妻子以外的女人？！
也就舅舅性子太好，惯得舅母和表妹不知天高地厚，妄想攀附高门。做豪门的儿媳妇着实不宜，走一步路都要瞻前顾后，说话要再三思量后才能张口。以舅家和表妹的性子拿什么来攀，凭家世一个在天上，一个在地下；凭性情，表妹若真进了权贵之家，三天过后准被整得人不像人鬼不像鬼。幸好等过了意儿满月，他们也要回沧州。
燕京不宜居，吃人的地方等闲人落不住脚。
孟焕之见到舅舅和表弟一脸赧色，不以为意，只交待道：“明日意儿满月，舅舅若有空，带着舅母和表弟、表妹赶早来。母亲去得早，舅舅代她好好瞧一眼孩子，也算是告慰我多年思母之情。”
提及早早过世的长姐，李大舅眼眶湿润，连声应下。
孟焕之偏头瞧着李崇道：“客套的话再不用说，男儿欲成大事，婚姻之事不急于一时，大丈夫何患无妻，你只须把心思用在书本上。”他神情略威严，语带告诫。
见李崇点头明白，孟焕之这才告辞出来去了宁远侯府。宁远侯十日中有五日在军中，今天恰巧也不在家，世子乔骏在金吾卫当着差，府里只乔骁一人，两人闲叙几句，孟焕之放下请柬便离去。
宁远侯府因乔婉的事，举家避门不出，恐也不会参加意儿的满月宴。别人如何行事，自己不能缺了礼数，该走的过程他不能省下。
最后一站，却是应张盛邀请来到英国公府。
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孟焕之并不是第一次踏入公侯之家，从去年上京到现在宁远侯府跑了无数趟，几年前游历时几大世家也都有幸登门拜访，可一踏入英国公府大门，油然而生一股敬畏。
同样威严挺立的石狮子，同样庄严的门头，英国公府四个大字背后不知浇铸多少条性命。历任英国公明白荣辉背后的艰难和凶险，故行事异常低调和小心，一心效君，很少攀结朝中官员。任他风浪袭来，英国公府稳如磐石，只做忠心天子的孤臣。二百多年经营下来，已成朝中第一重臣之家。
下任英国公府掌舵者张盛浑然不觉重任在肩，对着孟焕之兴致勃勃讲解武场边上摆放着的兵器，并场上几人的专长、平时武力水平......详细至极，估计对场上众人的底细都了如指掌。
回想起张盛读书时风马牛不相及，摆着苦瓜脸，握笔如抓刀剑，蝇头小楷非要写成字大如斗，对比此刻他眉飞色舞，眼中大放异彩。孟焕之也叹天赋使然，老天给英国公家世子生就一副武将的脑袋，张盛说及兵法布阵，韬略天成。
张盛说得口渴，打发小厮去端茶水，好心问起：“妹夫，小侄儿何时跟着我习武？”
孟焕之思绪仍在比较各人所异、各有专长一事，猛听见这话，差点被口水噎到。
“快了，待意儿长到五六岁，若他真喜欢武艺，便把他送到你跟前。你想怎么教就怎么教，我和知言都无异议。”孟焕之真心欣赏张盛，不愿拂却他的一片诚意。
张盛挠头憨笑：“九妹小时候就比别人贪玩，小侄儿一定不比她弱。若昌弟在，他定要跟争抢着当小侄儿的师傅。我俩早都约好，我教武，他教文，每人半个月。妹夫和九妹可要言而有信。”
孟焕之细数，合着小舅子和未来的妹夫早都有预谋瓜分自己的儿子，他心下好笑，对着张盛一点脾气也没有，语带挪揄：“你快要做秦家的十三姑爷，难道还要称我为妹夫，该是改口叫九姐夫。再妹夫妹夫叫下去，莫说是我，知言头一个不答应。”
张盛天不怕地不怕，提起亲表妹秦知媛就跟人踩了痛处一般，满脸苦相，嘴里嘟囔：“还有两年才成亲，先这么叫着罢。”
不仅孟焕之解颐微笑，练武场中的小厮军士全都哄笑，惹得张盛面红脖子急吼：“不许笑！”
几个军士也是英国公手下的强将，武人性情直爽，不因张盛是世子爷而畏惧，直言起哄道：“上回领小公爷出去见世面，一个清倌敬他两杯酒，比临阵对敌还要紧张，抓紧衣服严防死守，生怕人家一个弱女子吃了他，我们哥几个倒要瞧一瞧小公爷将来娶妻时该如何行事？”
场内哈哈大笑声不断，张盛被人掀了底，耳目通红，头快缩到腰以下，如蚊子哼哼不知所云。孟焕之也觉有趣，轻拍身边的张盛宽慰他。
与此同时，千里之外，一艘大船起航，秦昌自觉干了一件惊天动地的大事，意志满满倚在船栏上观景。
秦桦跟在侄儿身后也是笑沐春风，风流倜傥，信意挥洒。