这年的除夕日，孟府挂上红灯笼，燃放爆竹。知言来沧州两年多，第一次感受到过年的气氛，早在前几日下人们打扫擦拭孟老太太正屋和孟焕之父母的旧居，她盯着丫头们在这两处预备好香烛等物，等着孟焕之去宗祠祭祖归来一同献上供品。
待知言看着准备妥当，回屋略做休息时，聂妈妈来在旁报出一长串菜名，听得她晕乎乎的，故说：“聂妈妈，只我和大爷两个人，用不着这么大排场，你看着准备几道菜便可。给前院刘管事还有冯妈妈、刘妈妈他们各送几样，其余分给丫头婆子们，也都辛苦一年，今儿畅快玩乐一回。”
聂妈妈笑容可掬，连声应下，吩咐小丫头去办，见屋里没别人，她又凑到知言跟前一脸神秘地问：“姑娘，你可是想好了挑谁做房里人？”
通房丫头这个话题始终绕不开，知言微笑回应：“我同大爷商议过了，不用通房丫头，聂妈妈就别再担心。再者，我还舍不得让房里这几个丫头受那份罪，以后留心给她们都挑个好人家，也算全了多年的情份。出嫁前也都说过，不从她们几个里头挑房里人。”
聂妈妈皱着眉毛，欲言又止，末了叹一口气，还是劝阻知言：“姑娘，不用身边人，总要再卖个丫头来，都是些奴才，任你打杀，还怕了不成，总不是让姑爷的心思往外跑。”
聂妈妈也是一心为了自家姑娘着想，有些话不好对她直说，故知言岔开话题：“聂妈妈，我临出阁时对老祖宗说起，让你挑个可心的丫头认做干女儿，几年光景过去，也没个准信。你心里到底怎么想的，不妨给我透个底。”
聂妈妈说及儿女，眼神黯淡，神情略失落，放低了声音说：“我这把半老的骨头还算争气，还没到叫人端汤送水的时节，再等两年吧。”
知言猜度聂妈妈的心意，试探问道：“妈妈可是觉得屋里丫头都大了，相处日子短，养不出情意？”
聂妈妈被说中心事，难为情地点头。
知言想了想，提议道：“这么着吧，正好燕子出嫁，屋里少了个缺，也不用急着补上。等咱们回燕京，一并挑拣下人时，妈妈亲自掌眼，你看中那个，从小就认做干女儿，可好？”
聂妈妈不料知言出此主意，噙着泪花，语无伦次喃喃道：“姑娘”
知言笑着安慰她：“这是喜事，该是高兴，难不成大年下的，也要把我惹哭才好。”
聂妈妈拿着帕子正抹着泪，孟焕之回来，见得屋内情形，略顿住脚步。聂妈妈垂头喊了声大爷，也就退下。
知言眼睁睁看着孟焕之从前一刻的正人君子变成猥琐青年，上下其手骚扰自己，知言想起了新婚之夜初见时，两厢对比明显，她一边从狼爪中挣扎出来，问话：“焕之，难不成如今在外面你也变得不正经。”
孟焕之抓着的柔软从他手中滑脱，正筹谋着晚上如何找回来，听见知言的话，也被逗笑，面上神情变得更柔和，轻捏小娘子的鼻子说：“就在你面前，何况恪尽夫道，称不上失礼。”
一肚子学问，天天绕弯给自己用上，知言暗自腹诽，继而说起正事：“冯妈妈早间过来，因她不舍得离开，一心想为咱们守着家里的产业。粗使和厨房上的十余人按咱们之前商议，过完年也都遣散，她们生长在沧州多半辈子，本不愿离开故土，介时给的银钱丰厚一些。外院诸人的安排，刘管事早在前几日已张扬出去，除留守在府里的几个老家丁，剩下的你都要带到燕京去，更是稳当没人有异议。”
孟焕之坐在纱窗前，冬日暖阳照进屋，一半身子迎着光线，另一半投射出阴影，他只脉脉对着知言说好，恢复他如海般深沉。
即将离家，燕京等着他们的是未知之路，知言心中也颇留恋在沧州的岁月，如世外桃源，只她和孟焕之两人，孟府大门关住外间杂扰。再北上时，人间繁华，尔虞我诈，身在漩涡万事不由己。
与其愁结将来之事，不如惜取眼前好时光。
知言伸出手指抠着孟焕之的手心，浅笑晏晏：“焕之，先用饭，再去给太婆婆和婆婆屋里摆供品，今年头一回在我屋里守岁，我要讨个年礼，可莫忘了。”说着用眼睛瞟一下他的脖颈以示提醒。
孟焕之霁颜，握住知言的手笑说：“一早备好了，就防着娘子小心眼。”
知言莞尔，吩咐人让摆饭，饭后先去孟老太太正屋。十二色供品一早备好，她亲自奉上交于孟焕之手中，盯着他摆放好，又点上香烛，两人磕过头，再与守在一旁的冯婆子闲话半晌。才去了另一处，也是依样安置妥当，命稳当的婆子守着烛火彻夜不息，两人才回到知言屋里。
因着在孝期，往年守岁都在孟老太太正屋，今年正式算他二人除夕日独处，故知言屋里也花费了一番心思。榻上褥垫、靠枕、背条都换成新，一水的茜罗色，桌上长颈宝瓶中插着腊梅，万字纹鼎炉中燃着桅子香，还是知言临来沧州时同知仪讨要的，眼下也剩得不多。
知仪十月里嫁给梅家，另几位出嫁的姐姐都有了好消息，唯秦昭成婚一年有余，没听见有动静。
用过晚饭后，打发丫头婆子也自去乐，知言斜倚着迎枕嘴里念念有词，孟焕之在旁听她絮叨多时，忍不住探头问道：“又在盘算何事，说出来也让我听听。”
被打断思绪，知言白了孟焕之一眼，扳着手指头对他数道：“三嫂去年底生下二姐儿，大嫂年初生了个哥儿，听来信说二嫂也有了好消息，三嫂、四嫂、五嫂都是第一次见，再加上六姐和七姐等咱们都燕京，估摸着孩子也都呱呱落地。我数着该备几份礼，这两年做的针黹皆用不上，好在年底新打一批金银锞子，并几个长命金锁，寻出来几对水头好的镯子，外加库中几匹新来的料子，也都齐全。焕之，你再帮我想一下，看有遗漏的地方好提前做补救。”
孟焕之盯着小娘子一口气说完，终忍不住笑出声，半戏谑半认真地说：“娘子出手，万事皆顺，就这么办。知言，咱们什么时候也添个孩子。”
这口气说得，好像变个戏法孩子就出现。知言不由得看一下自己的肚子，再瞧向孟焕之，他不像在说笑。顿感压力巨大，孟家是单传了好几代，子嗣单薄，可圆房才几天。她娇嗔地看向孟焕之表示不满，不料正中他的下怀，手伸到知言的胸前探到衣裳底下，一本正经说：“所以还须为夫继续卖力。”
知言真怀疑这两年他怎么过来的，及以前常年在外行走时的作为，为着不给自己添堵从来不想问及往事，如今逃不过他的禄山大爪，忍不住戏说：“焕之，你活脱脱一副纨绔公子哥的样子，亏得祖父还夸你有志向，他老人家原也有看有眼的时候。”
孟焕之佳人在怀，早都心猿意马，眼前人是他的妻子，私下里调笑，闺房之乐都不为过。从小接受教诲，外间的人不曾沾染半分，年少时祖母给的两个通房也只是丫头之流，不比得终生相伴的娇妻须真心相对。两年多的相处他对小娘子生出的不单是责任，情意早在心中，绮念也因情深而起。
他半哄半强褪了小娘子的衣衫，见其肌肤细腻白嫩，依稀布着淤痕，放轻手下的动作，勾得她情动，九深一浅行了敦伦之事，见小娘子微带着愠怒，不知出于何因又起了兴致。
知言看得孟焕之的眼神，急卷了衣衫到屏风后，用一旁壶中半温的水冲洗了，再穿好衣裳。出去时望着悠闲自在，神情满足的某人，决定离他远点，白天忙碌不停，除夕守岁都不放过自己，一定要保持三尺的距离，故隔着榻几意在划清界线。
孟焕之瞧得真切，心下好笑，好整以暇取出一样东西在知言眼前晃悠，引起她的注意，顺势为其戴到脖颈上。
知言轻抚手羊脂白玉雕就的双雁玉坠，大雁乃忠贞之鸟，孟焕之隐晦地表达他的心意，从一而终，至死不渝，姑且先信了他。她俯身将头脸埋在孟焕之的怀中，闷声说：“焕之，我心中有点不安，怕你现在对我好，将来有一天烦了如何是好。”
孟焕之指背轻划过知言的脸颊，温声说：“日出而升，日落而降，周而复始千年矣，羲和不曾懈怠。修远和兰芷即使只做一世露水夫妻，也要执手共进，有始有终。”
知言不想追问他娶得旁人也是同样对待，人生难得糊涂，何苦刨根问底为难自己，她有一生的时间去求证。
路漫漫其修远兮，吾将上下求索。
孟焕之有他的追求，秦知言也有自己的人生目标。
静寂冬夜，满室生香，此时有声胜无声，两人相偎至子夜，盯着丫头小厮们放了炮仗、烟火。
漫天的烟花散落下来，如流星划过天际，空余苍穹独守孤寂。知言紧依在孟焕之怀中听着满城震耳欲聋的鞭炮声，迎来长盛三十年，也将是一个全新的开始。