晚间睡下躺在帐子里，知言才想起孟老太太娘家的事，翻了个身，面对孟焕之轻声问：“焕之，今日为何没见太婆婆娘家的人。”
孟焕之平躺着，微偏过头说：“从我记事起，就未曾有过走动，祖母也是伤透了心，不让他家人登门。”
知言问道：“可是为当年之故？”
孟焕之吁一口气，语气平静说起昔年旧事：“是，当年祖父刚被投进大狱，祖母独自一人带着父亲和早夭的姑母在燕京艰难度日。杨家，也就是祖母的娘家，派了人上京列数祖母数桩罪，将她逐出族，断绝父女血亲关系。”说到此处，孟焕之顿住声。
世态炎凉，人情淡如水。孟仲白触犯君威，故交亲朋急着同他撇清干系。旁人倒无妨，至亲骨肉不但未伸出援手，袖手旁观也就罢了，居然做出雪上加霜之举，生剜孟老太太的心，怪不得。
知言不再追问，躺平了数星星，身旁伸过来一只手轻抚她的额发，温声说：“白日多有辛劳，明日不用早起，多睡一个时辰，祖母不会计较这些小节。”
孟府上下有多少双眼睛盯着新进门的大奶奶，知言年龄小，非但不能做天真不通世事，万事都要做出表率才能收服人心。否则下人们欺她年幼，阴奉阳违，甚至会蹬鼻子上脸。故知言不敢懈怠，说出自己的主张：“有了第一回，就想着下一回，何况没觉得有多累，整晚还怕养不足精神？”
孟焕之收回手，嘱咐知言：“既如此，快莫说话了，早点睡。”
知言轻声答应，黑暗中睁大眼睛，困过头反倒睡不着，又怕惊动孟焕之，忍着一动不动。因接触数日，发现孟焕之睡眠很浅，她稍有动静，对方立即从梦中警醒。
帐子里方寸之地，唯有脖间戴着的玉麒麟是旧物，从五岁那年从秦昭手中接过，这样东西知言一直佩戴从未离过身，早被养得润泽光滑。令知言想起了秦昭、方太君、老狐狸和家中诸人，脑中过一遍他们的音容笑貌，不知过了多久，才睡着。
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认亲宴三日后，孟老太太招集全府下人，聚在她的屋外和院中，命冯婆子代着交待诸事：孟老太太屋里唤的人，除了冯婆子和刘妈妈，其余诸人等她故去，全都放出去，赏了银两和身契。众人或谢恩、或哭着不想离开，有冯婆子坐镇，也就顺当过去。
府里厨房处和粗使上的人也裁减了几个，都是素日有些不妥，偷奸耍滑，好吃懒做等等。
知言陪孟老太太坐在上首，听冯婆子调配有度，孟焕之一直在旁只听不语。最后，前面两处下人都已有了着落，冯婆子从檐下折返进屋，朝孟老太太打个眼色，绕到里间捧了几个匣子出来。
周妈妈候在屋内心扑腾、扑腾跳个不停，强自镇定，安慰自己说不会有事，撵了谁也不能撵大爷的奶娘，孟家不会干这种没天理的事。
孟焕之看一眼冯婆子手中的东西，站起来走到周妈妈眼前，先做一揖：“奶娘养我长大，如同半母，恩情难以报答，我日夜心中不安。”
周妈妈争扶住孟焕之，受了感动眼中泛着泪花：“大爷快莫折杀老婆子，你这么有出息，若是太太还在，她该有多高兴。老婆子只是代太太照看大爷，冷了热了，缝衣送汤，都是本份，当不起大爷的礼。”
孟焕之扶周妈妈坐下，言辞恳切：“幼时诸事，我都记在心里。正是因为如此，不能让奶娘一家继续为奴做婢。我同祖母商议过了，城中那间米店带着一个院子，数间瓦房，可经商，宜居住，临着街市，正好可安置奶娘一家。”
周妈妈因受惊张大嘴巴，一副不敢置信的表情。
孟焕之继续说：“城外有处小庄子带着百亩地并十数户庄奴，土地肥沃，田产收成不错，也给奶娘做为养老用。并祖母和我都各出五十两银子，奶娘压在箱底备做急用。非是孟家小器，实乃钱财太多，倒显眼，引了旁人注意，怕的是有人心存不轨做出恶事。”
奶娘不等听完坐在椅上号啕大哭，口口声声嚷叫：“太太，你倒是睁眼看看，老婆子辛苦养大了哥儿，他现在昧了良心翻脸不认人，就把老婆子一家扫地出门。”
孟焕之再欲劝解，冯婆子抢在他前头，出言训斥：“周妈妈，做人可要把心放正，你数一数，老太太和大爷哪点亏待了你？你家大丫头嫁出去，剩下五口人养在府中当着闲差，领着头份的月例银。你更不消说，月月五两银子，出去打听打听，谁家一个婆子领着少奶奶的份例。你是给大爷当过奶娘不差，可没有把周家人都供起来的理。”
周妈妈扭着身子，放低声音哭，只念叨故去的太太。
冯婆子接着说：“老太太和大爷不仅放了你全家的身契，就说城里的米店，养活十来口人都不在话下，更不消说庄子和田产，外加银两，比一般的小门户家底厚实得多。说起良心来，周妈妈摸胸膛先问你自己，当不当得起老太太和大爷的一片心意。”
周妈妈明白孟家是厚道人，给自己养老的银钱、商铺田产够全家人几辈子吃喝。可这些东西比起孟家的家底，好比羊身上的一根毛，不说别的，前几日老太太送给大奶奶的首饰，个个晃眼耀目，都是万金难求。就这么白白浪费机会，她心中不甘。
孟老太太动了怒气，大喘着气，张口说不出来话。知言轻抚她后背，又奉了茶让抿两口，轻声安慰不必生气。
孟焕之立在当地，声音清冷：“奶娘，即使你出了孟府，也是我最亲近的人，平日有了难事，只管寻来。日后银钱不够使，说一声便是。”
周妈妈眼泪鼻涕一大把，哭花脸瞧着孟焕之，哀求道：“大爷，你莫要撵老婆子走，我舍不得你。”
孟焕之语气放缓：“都在一个城里，我定会时常去瞧你。奶娘若是想我了，也可回来小聚半日。”
周妈妈眼看所求无望，咬牙为女儿再搏一把：“巧云从小就恋着大爷，都快走火入魔。看在老婆子的面上，大爷收了她，留在府里，多口人添碗饭，就当可怜她。”
孟焕之微微一笑：“我娶妻时应诺过的话言犹在耳，岂可食言而肥。巧云当是寻个好人家，堂堂正正做人，更没必要拘在府中见不得人。奶娘忍心让她如此？”
周妈妈被问住，心中的盘算不能宣之于口，难道对着老太太和大爷说想让巧云做二房，依她了解，跟自绝后路没甚两样，孟家数代都没有纳妾，孟老太太第一个不答应。何况大奶奶坐在上头，让她知道了，巧云还有活路。高门出来的小姐，虽年纪小，行事不差分毫，眼下瞧不出手腕有多厉害，却不是好拿捏的。
周妈妈心中拨打着算盘，把矛头对住知言，扑通跪到她眼前，声音凄惨：“大奶奶，你发个善心，收留下巧云。她是个省事的，绝不会挑事生非给你添堵。再说眼下大爷身边也没个得力的人，就让巧云为你分忧。”
孟焕之大步走过来，双手拉起周妈妈，面沉如水，眸中一暗，沉声道：“奶娘，不可如此，莫要惊忧大奶奶，都是我的主张。”
周妈妈索性坐在地上撒泼，惊动屋外的下人，孟焕之俯身正视她，一字一句说：“明天一早，让刘管事带着人送你们出府，你先回屋休息去吧。”
许是听出话中深藏的意思，周妈妈止住了哭声，躲躲闪闪不敢看孟焕之的眼睛。不等她翻身起，巧云从屋外扑进来，跪到知言面前，眼神坚定：“大奶奶，巧云死都不离开孟家。”
知言很无语，怎么都把矛头对着自己呢？她缓缓起身笑着拉起巧云：“巧云姐姐真想做大爷房里人，也不是不可以。只不过，凡事都由我说了算。”
巧云和周妈妈都露出喜色，孟焕之轻呵：“知言”
知言才不想去瞧惹事精，只对巧云说：“依着我娘家规矩，通房姨娘只关在小院，从不让出来，更不能见外人。即使大爷，每月去你房里两回。巧云既做了房里人，今天容你和周妈妈见最后一面，那怕将来巧云生下儿女，一年也只能见两回。”
周妈妈和巧云听着闻所未闻的规矩，面色失去喜色，互视一眼低头沉吟。
知言再加猛料：“周妈妈也知我是庶出，莫说我姨娘已不在，她在，恐怕见我的面超不过十次，我们姐妹从生下来都养在祖母身边长大。丑话说到前头，别到时候，周妈妈和巧云埋怨我不通情理。”
巧云咬唇苦苦衡量，左右为难中。周妈妈心中热度瞬时被浇个冰凉，瞧着知言带出怨恨之色。
孟焕之走近拉过知言，按她坐在孟老太太身边，转身正色说：“奶娘，带着这些东西好生出府过安生日子，给巧云寻个稳当的人家，生儿育女，总能唤她一声娘亲。”
周妈妈一把抓起桌上的东西，拖着女儿的手出屋，头也不回。巧云一直回头望着孟焕之，眼睛里满是爱恋贪慕。
盯着她们出了屋子，知言收回目光，对上孟焕之幽深不见底的双眸，谁怕谁，我也会看过去。
孟焕之眼中现出笑意，微微摇头。