次日一早，程方辞别梁王和众文武官员，程方坐上轿子，一路行程不紧不慢，出了汝阳城，程方坐在轿子里，考虑回京后两全其美的法子，既不得罪梁王，又不落下失察之过。此事万万不能张扬，秘奏皇上，至于皇上怎么处置，那是皇上的家事，程方考虑过，如果隐瞒不奏，梁王这出幺蛾子，公然把外甥女接进王府，这等伤风败俗，有失皇家体统的大事，怎能瞒得住那等无事爱挑皇家毛病的言官，早晚有人参奏，到时自己反倒被动，程方把前后通通想一遍，拿定注意，抢先一步上本，至于弹劾梁王就不必了，人家是父子，本章还要好好措辞，替梁王开脱，将来梁王知道，也能体会自己的苦衷，自己是不得已为之。
总管陈录进了上院，上院里一干回事的媳妇，争相献殷勤，陈录这阵子心里不舒坦，相好的黄三娘死了。
陈录来王妃上院，不用排队候着，直接进上房，丫鬟紫苏看是陈总管，忙回主子，王妃陈氏对云燕道；“你去院子里告诉回事的人，今先回去，不是急事，等明在回。”
云燕走到外面，站在廊下台阶上，“众位婶子大娘们，若没什么急事的，明在来回。”
院子里等候的管家媳妇婆子们纷纷散去，王妃上房这两日刚恢复每日上午回事，瘟疫期间，不是实在有要紧事，非要主子下话不可，都掂量着自行处置，有要紧事，非问主子拿主意不可的，不能进王妃寝殿，王妃都是坐在外面廊下，回事的人远远站在院子里，说话能听到的地方。
紫苏从西间出来，对等在外面的陈录悄声道；“王妃请陈总管进去，陈总管可是在王妃面前，最有体面的。”
陈录笑道：“紫苏姑娘这样的人才，来日挑女婿，我帮忙给你物色个好的。”
紫苏害羞，扭身往门口走，陈录笑着进去了。
陈录进屋把门关上，陈氏坐在炕上，翻看这个月账目，王府每日的开销都记在上头，陈氏头没抬起，道；“瘟疫这阵子，真是劳民伤财，管是草药这一项的支出，就花费不少银子。”
陈录接话茬道；“饶是王府财大气粗，王妃还感叹银子钱花的多，平民百姓，不知有多少家家底花空了，圣上洪恩浩荡，及时发下赈济银两，不然，不少户年关都不好过。”
“御史程大人早起上路了？”陈氏眼睛盯在账本上。
“一早起就出了城。”陈氏思忖，路上走七八日，不出十日朝堂就有消息，程方昨晚，不，是云燕前脚一走，后脚估摸是把自己的家书偷着拆开，看到了足以令他震惊的短短几行字，以程方的为人，行事不够光明磊落，若私下里奏本，估计只字不提他偷看家书一节，私拆信件，非君子所为，他定当假以道听途说为借口。
“宣哥的病怎么样了？”陈氏似乎不经意地问，眼睛却从账本上抬起来。
“宣哥的身体要想恢复，少说要十天半月，宣哥命大。”陈录小眼睛偷着瞄了陈氏的脸。
“大难不死必有后福，没看出虞氏还有几分造化。”陈氏心底不甘，后悔自己疏忽大意，稳操胜券，谁承想半路杀出个程咬金来，说到底这事还是表姑娘在这里勾着王爷的魂，坏了自己的好事。
想起这件事，陈氏不虞，蹙眉问；“表姑娘家的亲戚族人查到了吗？”
陈录小心看着陈氏阴沉的脸色，“回王妃，说起这事来，很奇怪，奴才之前查了，整个汝阳城里竟没有柳家的亲属，这不瘟疫闹腾了一阵子，刚一消停，奴才又去查，竟无人知道柳家底细，听她从前住的地方的邻居说，柳家是后来搬来了的，有十年了，就听说表姑娘有个亲舅父，十几年没通消息，这还是表姑娘的生母在世时说的，至于从哪里搬来的，一概不知道，王妃说这事奇不奇怪？”
陈氏显然来了兴趣，掉转头，看着陈录，“街坊四邻，就没有知道的？”
陈录摇头，“左邻右舍，奴才都问过了，没人知道柳家来历，表姑娘的生父吃酒赌博，每每不安分，醉后信口胡沁，却从不提及家里的事，好像是听说有一次喝多了，说如今落魄之类的话，余下的从不说，表姑娘生母在世时，对婆家的事讳莫如深。”
陈氏不解地道：“官府户籍，难道柳家祖先族人都没有吗？”
陈录摇头，“奴才用银子买通管户籍的官员，查了，奇怪没有一点线索。”
陈氏好奇，“这么说，只有柳絮的父亲柳旺德知道，他还失踪了，这事太不可思议，一家人竟不知来路，祖宗族人一概没有。”
王妃交代的差事，陈录查得是一头雾水，没有头绪，遂出主意道：“表姑娘大了，应该知道家里一些事，王妃难道没透透话，问问表姑娘。”
陈氏冷哼道：“我何曾没问，表姑娘说自己一年前头撞破了，什么都不记得了，明显敷衍我，掩盖什么，怎么可能连祖宗都忘了，破了头，浑忘了根本。”
陈氏突然想起道；“柳絮有个大弟弟，上学堂，应该知道点什么，没准从他嘴里能知道点线索。”
陈录泄了气，“奴才实在没折，这个法子想了，用银子疏通表姑娘的弟弟同窗好友，表姑娘这个弟弟年纪尚小，懵懵懂懂，说不知道家里的事，小时候问过，一家人是从哪里搬来的，祖父母怎么不见，挨了父亲一顿打骂，说小孩子家问东问西，不该问的别问。”
陈录突然想起道；“不过，奴才打听到一件事，说柳旺德吃喝嫖赌，不走正道，不务正业，从不知挣钱养家，一家生计不知从何而来。”
陈氏刚开始猜想是丈夫为柳絮隐瞒身份，为遮人耳目，听陈录后来一说，丈夫不可能在柳絮年纪尚小时就看上她，做了这些功夫，越发觉得奇怪。
陈氏道；“那个柳旺德没有一点消息？”
陈录摇头，“没有，奴才把汝阳城翻个遍，附近一些地方查访过了，不知跑哪里去了，找到的可能性不大，上次那个无名指被王爷剁下，估计他是不敢回来。”
“你家王爷是否知道柳家真实出身？”陈氏琢磨。
“王爷知道不知道不得而知，不如王妃试探问问王爷，也许王爷知道，也说不准，不是亲戚吗？就是表亲，也该知道柳家底细，那几个孩子未成年，一无所知，王爷是柳家姊弟的表舅，怎么可能一点不知道，柳家的事即便不大清楚，表姑娘生母娘家的事总不能不知道，表姑娘亲舅父若能找到，也能说清楚柳家来路。”
陈氏冷哼一声，“我找王爷问？如今我哪敢问，表姑娘的事，都是王爷一手操办，搬去前院，知会我一声，我那里还敢说个不字，我略劝两句，就给我脸色看，现在别说来我屋里，自打表姑娘搬出后宅，你家王爷连中门都不进了，独宠表姑娘一个。”
陈录低头寻思，表姑娘来路不明，王爷也很奇怪，性情大变，从前泛情，好女色，朝三暮四，有看上的美人弄进府里，不出半年，厌了，抛在脑后，这回怎么像是变了一个人似的，宫里送来的两个美人碰都不碰。
“你接着查，我就不信，查不出来，这里面一定有隐情。”陈氏疑惑，表姑娘的身份可疑，跟丈夫是何时勾搭上的，遂道；“查到王爷是怎么找到表姑娘的吗？王爷何时跟表姑娘见的面？”
陈录道；“这个倒是查到了，奴才打听左邻右舍的住户，说最近一年看见柳家常有个男人出入，说是柳家姊弟的娘舅，常带着她姊弟下馆子，还经常送吃的东西过来，街坊都说，听柳家大姑娘说，她娘舅经商，常年在外，离家十几年，才回来，看她姊弟可怜，接走享福去了。”
陈氏越听越稀奇，“她娘舅长相如何？是不是王爷？”
陈录道；“奴才问了，邻里都说，柳家这位娘舅长得是龙章凤姿，天生的富贵相，一看就是有钱人，还说有个家人跟着，奴才细问长相好像是保公公。”
陈氏朝地啐了一口，“我呸！宫保这没根的东西，撺掇王爷不干好事，我就说嘛，一个表亲，王爷这么上心，亲外甥女也没见他这样惦记过。”
柳絮住在时雪阁倒是逍遥自在，她命人搬了把藤椅放到书楼三层最高处，大窗扇底下，阳光充足，她窝在藤椅里手捧书卷，一看就是小半日，书楼里极为安静，是赵琛藏书的地方，书楼对府里男丁或女眷都是禁地，只有对柳絮例外，可以自由出入。
午膳时分，时雪阁里紫霞站在门口望望书楼方向，摇头叹气，跟海棠道；“看样子主子是又忘了午膳时辰，捡两样可口主子爱吃的菜肴，你送过去。”
紫霞进屋，取了几个空碟子碗，挑了四样平常姑娘爱吃的菜，两道精致的小点心，装上，吩咐海棠送去。
海棠提着食盒，走到书楼门口，侍卫并未拦阻，任由海棠进去，海棠早已熟门熟路，直接上了顶层楼，姑娘窝在藤椅里在阳光底下看书，念琴站在一旁，阖眼，似迷糊，一忽悠，又睁开，海棠提着食盒悄悄走过去，这主仆一个专心看书，一个打瞌睡，谁也没发现她。
海棠走过去，用手指捅捅念琴的腰，念琴似一下子吓醒了，睁开眼，左右看看，看是海棠，小声道；“你吓了我一跳，送饭来了。”
这时，柳絮听见说话声，抬起头，看见海棠手里的食盒，恍然大悟，“都到午膳时候了，时辰过得真快。”
海棠和念琴俩人把食盒里的碟子碗，摆到一个紫檀镶玉石面椭圆形桌子上，海棠取出一小碗饭，手里拿着一双银箸，边道；“姑娘也该歇歇，今放晴，姑娘出去走走，镇日价窝在这楼上，昏天黑地的看书，姑娘又不是男人，考取功名，仕途精进，不过看几本闲书打发时间。”
念琴嗤笑，道：“说你不懂，姑娘那是看什么闲书，姑娘看的是史书。”
海棠嘴上不服输，“主子一个姑娘家，看那劳什子史书，不如学些针线女红。”
柳絮走到饭桌前，抻了一下懒腰，“女红我是没那个天分，还是省些力气。”
柳絮吃完午膳，剩下的念琴吃了，海棠收拾家伙，边道；“姑娘吃完饭出去走走，总不动，看停食。”
柳絮对念琴道；“现在外面没事了，我回柳家看看。”
柳絮和念琴跟海棠一道回时雪阁，换衣裳，然后，同念琴回柳家。
王府的东侧门已开，柳絮回柳家方便多了，不用绕远，出了王府东门，柳絮突然改了主意，汝阳城这场瘟疫，不知三婶子一家可好！柳絮对身旁跟着的念琴道；“先去剪刀胡同，柳家的老宅看看，看三婶子她们可好？”
念琴道；“姑娘自搬出来，没回去过，这样的大灾，不知她们躲没躲过去。”
二人已经出来，不折回去坐王府的轿子，直接雇了一乘小轿子，吩咐一声，到剪刀胡同，轿夫喊一声姑娘坐稳，起轿。
暖轿轿窗棉帘子撂下，冬日，轿子里遮得严实，怕坐轿的人冷，柳絮卷起轿帘一角，朝外看，街道两旁店铺都开张，又恢复从前的热闹。
轿子行到快近剪刀胡同，柳絮问念琴，“你身上带钱了吗？”
念琴摸摸怀里，“带了几两碎银子，主子每次出门，奴婢身上都带点钱，怕主子临时有个急用。”
柳絮探出头，喊了一声；“停。”
两个轿夫落下轿子，柳絮跟念琴下轿，柳絮看这一趟街上，有一间杂货铺和一间药铺，一间肉铺。
对念琴道；“买点肉实惠，穷人家年节才能吃上一顿肉，割一块肉给她们解解馋。”
二人进去肉铺子，一个中年男人，身板粗壮，正拿着一把剔骨刀，往下剔骨头，看见二人，咧嘴憨厚一笑，“姑娘要割肉？”
柳絮看案板上放着一对新卸下来的猪肘子，很新鲜，指着道；“把这两个猪肘子给我称上。”
柳絮二人出门没带筐，肉贩子就把一个草绳穿过肘子拴住，念琴一手一个提着，二人出了肉铺，上轿。
轿子停在剪刀胡同口，下晌，胡同里没有闲人，柳絮经过自家门前，自家的门上把大锁，柳絮趴着门缝往里看，一切照旧。
柳絮刚一转身，旁边一户院门开了，三婶子走出来，往胡同口张望，似乎等人。
看见柳絮，三婶子扯开嗓门叫了一声，“柳絮，你怎么回来了？婶子正琢磨着得闲去看看你，你正好就来了，你像是知道婶子心思似的。”
柳絮高兴地道；“婶子等人？”
三婶子喜笑颜开，“我出门看看我当家的回来没有，快进屋坐。”三婶子把柳絮往屋里让，看身后的念琴笑道；“这不是念琴姑娘，越长越好看了。”
念琴不好意思笑了，“看婶子说的。”
三婶子把柳絮二人让进堂屋，问；“生子几个孩子还好吧！前阵子闹瘟疫，我这心里一直惦记着。”
“好，都好。”念琴把手里提着猪肘子递给三婶子，三婶子嗔怪道；“柳絮，你还跟婶子客气，婶子没少沾你的光，你看这不是，一屋子家什都是你们搬家留下的。”
柳絮笑道；“顺路捎带买的。”
三婶子拿出一捧大枣，让柳絮和念琴吃，“穷人家，没啥好吃的。”
三婶子心直口快，聊起家常，柳絮说住在舅父家里，没提舅父就是梁王，怕吓到三婶子。
三婶子突然想起，“对了，柳絮，我正想这几日过去你家找你，跟你说，最近几日，有几个人常在这附近转悠，打听你柳家的事，问得可细了，连你老柳家祖宗八代都打听到了，不知是什么人，我担心对你姊弟不利，想抽空去告诉你一声。”