柳絮主仆三人进了熙和院的垂花门，心情瞬间就沉重起来，出入寝殿的侍女都堵着嘴，神情木然。
迎头遇见一个端着托盘的侍女，那侍女蹲了蹲身，把嘴里捂住的绢帕挪了挪，“表姑娘。”
柳絮认出是纪侧妃身边的侍女，问：“你主子怎么样了？”
那侍女面容悲切，哽咽道；“御医才来过，说过不了今晚。”
柳絮身子一震，匆忙往寝殿走，上了台阶，迈步进寝殿门槛，一股浓浓的刺鼻的药味扑面而来，寝殿内空气里凝固着沉重的气息，熏笼里燃着藿香，偌大的寝殿，死一般的沉寂，两个侍女绢帕遮住嘴，手里拿着一把不知名的草，草上燃有火星子，冒着白烟，在寝殿各处驱毒。
柳絮进了纪侧妃日常起居的东殿，纪氏床前站着几个侍女，偷偷背过身哭泣，不敢让帐子里的人知觉。
柳絮走上前，侍女退到一侧，柳絮俯身往帐子里一看，纪侧妃双目紧闭，气息已很微弱，像是已陷入昏迷状态，剩最后一口气没咽下。
柳絮心如刀割，这么年轻而美好的生命就要消失，太残酷了，柳絮不忍再看。
掉过头，离开床前，缓缓地走出寝殿，纪氏贴身大丫鬟画眉跟在她身后，往出送她。
画眉的绢帕遮住鼻子以下，露出一双眼睛，已哭得红肿，柳絮迈步出内殿，心情沉重而伤感，她无意地朝对面西偏殿瞅了一眼，正有一个侍女从西殿提着水壶出来，柳絮问；“宣哥是住在对面吗？”
画眉难过地点点头，“宣哥是头晌挪进来的，宣哥屋里侍候的下人都跟着挪进来。”
柳絮脚步稍顿，道：“我既然来了，就过去看看宣哥。”柳絮示意紫霞和念琴留在外面，自己一个人进去，进去人多了，打扰影响病人静养。
画眉陪着她进去西寝殿，西寝殿里静得连一点声音都没有，床上帐子撂下，床前站着两个小丫鬟，看见柳絮忙行礼，“奴婢拜见表姑娘。”
隔着帐子，柳絮模糊看床上躺着一个六七岁的男孩，柳絮没见过，心想这就是宣哥，小男孩虽是病中，脸上五官颇为精致，跟赵深俊朗不同的是小男孩有种女性的美，比一般女孩长得还要好看，大概发热的关系，脸色潮红，粉团一样。
这时，一个丫头进来，手里端着一碗蜂蜜水，两个小丫鬟极为尽心，撩开帐子一角，给宣哥喂药喂水，宣哥半睁开眼，或许病痛折磨，脸上些许不耐烦，看见柳絮，蔫蔫的，喃喃地嘟囔一句，像是说，“你是谁？”
一个小丫鬟低声道：“表姑娘来看哥儿。”
小丫头拿着银勺里喂他吃药，宣哥皱眉，忍住难闻药味，咽了下去，另一个小丫鬟端水，喂了他一口蜂蜜水。
宣哥看着不似纪侧妃病重，许是刚染病，平常这孩子身子骨结实，柳絮不忍看，离开屋子。
边往出走边想，把纪氏和宣哥这二人放到一块，实在不是一个好主意，显然，宣哥刚染病，比纪侧妃轻得多，两人放到一块，两房人多且杂，不适宜静养，且纪侧妃疫毒已深，宣哥病中，体虚，在这种环境里，极易感染加重病情。
王妃陈氏的理由堂而皇之，别人无法驳，这毕竟是王府家务事，柳絮不会去讨那个厌，况王妃陈氏心细如发，怎会想不到这层，多半故意为之，虞侧妃母以子贵，仗着娘家之势，倨傲，平常对陈王妃礼数不周，态度甚是不恭，陈氏表面大度，一副不与之计较，心里怎么想的，谁能知道，陈氏贤惠能有多少出自真心？
柳絮想着，走到外面，画眉跟着出来，柳絮问；“我记得你主子说宣哥有个嬷嬷照料，怎么没见？”
画眉瞅瞅左右，“那个嬷嬷先染上疫病，之后宣哥才得了疫病。”
柳絮想那个嬷嬷年老体弱，这次大范围瘟疫，抗不过，遂道：“虞侧妃留下奶嬷嬷照料宣哥，这奶嬷嬷年老，不能胜任。”
画眉目光闪了闪，回头朝西偏殿望了一眼，“照顾宣哥的嬷嬷身强体壮，是宣哥房里一个丫鬟先感染的，然后才是这奶嬷嬷。”
柳絮恍然明白，道；“我说虞侧妃不会放一个年老不中用的人照顾儿子。”
画眉进王府有几年，王府的人和事都一清二楚，接话茬道；“那个奶嬷嬷对小主子极忠心，是虞侧妃身边最信任之人。”
柳絮有点纳闷，问；“宣哥跟前就两个小丫头，除了这个嬷嬷，宣哥总有几个大丫头，他房里的大丫头去哪里了？主子病重，不在跟前侍候。”
画眉低头，状似难过，声音哽咽，“宣哥身边有两个大丫头，跟奴婢前后脚进府的，先后染病，王妃命抬出去了。”
柳絮心下想，宣哥跟前没一个得用之人，奶嬷嬷并大丫头都不幸传染瘟疫，宣哥一个小孩子，孤零零一个人，照这样下去，用不了多久。
这时，纪侧妃住的东寝殿走出一个丫鬟喊画眉，找什么东西，柳絮道；“侧妃哪里离不开你，你快回去吧！”
画眉感激地朝柳絮拜了两拜，眼眶潮润，“这种时候，别人躲都躲不及，表姑娘还能来看我家主子，奴婢替我家主子谢谢姑娘。”
柳絮哽咽道：“我看你主子最后一眼，她走时我怕都不能来送。”
画眉捂住嘴，脚步匆匆走了。
隔着几步远，紫霞和念琴在身后跟着，这时赶上来，主仆三人出了院子。
离开熙和院，柳絮情绪低落，坐上软轿，一路心里难过。
主仆三人回到秋澜院，海棠从窗子里看主子上了台阶，忙走去打起帘子，“主子回来了。”
柳絮疲惫地道；“备热汤，我泡一泡。”
柳絮躺在大木桶里，阖眼，泡在漂浮花瓣的热汤里，驱散了屋外的寒意，她冰凉的身子慢慢暖和过来，眼前浮现熙和院看到的一幕幕，死神就在四周窥视，没人知道下一刻等待自己的是不是和她们一样。
柳絮的头搭在木桶边，发丝垂下，念琴替她清洗黑瀑般的长发，小声说道：“主子去看宣哥，奴婢觉得殿里气闷，走到院子里透透气，西厢房门站着两个丫鬟，一个好像是纪侧妃屋里的，一个好像是侍候宣哥的，两人说悄悄话，以为奴婢离得远听不见，宣哥的丫鬟说，宣哥屋里最开始有个小丫鬟染病，染病的小丫鬟是侍候虞侧妃奶嬷嬷的，那奶嬷嬷后被她传染的，那奶嬷嬷平常极尽心的，宣哥吃喝都经过她手上，自打瘟疫传到府上，那奶嬷嬷门户看得极紧，可谁承想，上天注定，躲也躲不过。
念琴兀自絮叨，柳絮琢磨那两个丫鬟说的话，侍候宣哥奶嬷嬷的小丫鬟先得上，然后是那奶嬷嬷，身边大丫鬟，跟前贴身侍候的人都得上，宣哥是在劫难逃，如果是人为，柳絮悚然，那这安排可谓巧妙，既不惹人怀疑，又有十分胜算，若宣哥一人先染病，势必让人多想，且那奶嬷嬷精细，对哥儿上心，忠心护主，若有人害宣哥，必经过那奶嬷嬷这关，若真是背后有黑手，外围攻破，层层递进，此计甚高。
柳絮脑海中隐隐浮现出那个人，柳絮摇摇头，但愿自己多想。
柳絮迈出浴桶，海棠托着一身衣裙，杏雨服侍她换上，念琴替她抹干头发，杏雨和海棠从木桶里往出舀水，一趟趟提到外面倒掉，粗使丫鬟婆子病的病，关的关，秋澜殿就剩下这么几个人，粗活只好杏雨和海棠干，主子跟前念琴侍候。
念琴捧出胭脂红酒坛，“姑娘吃盅酒，早点歇下，奴婢瞅着姑娘这几日没睡好，晚上翻来覆去的，奴婢也睡不着，这种时候，谁能安心睡觉，明个都不知道自己在哪里。”念琴去熙和院，受了点刺激，情绪低落。
柳絮端起酒盅，抿了一小口，雪球一下子跳到桌子边上，远远地望着那只酒坛子。
柳絮招手示意她过来，雪球似乎懂得了，嗖地跳到柳絮怀里，柳絮喝完盅子里的酒，把酒盅放到她鼻子底下让她闻了闻。
念琴把酒坛盖子盖好，抱着放在柜子里。
秋澜院里小丫鬟福秀染上瘟疫后，跟她同屋的一个小丫头还有接触过她的一个粗使婆子被柳絮命人关起来，小厨房里烧火的一个小丫头常跟她一块玩，也一起关起来，除了柳絮的四个贴身丫头，就剩下小厨房宋妈和一个粗使婆子。
那个粗使婆子一日三餐按时按点打开西厢房的门，把饭送到里面。
那个婆子提着早饭开了一间西厢房，嘴里絮絮叨叨地道：“三个人，分成八下，老婆子挨着个的送饭，这也是主子恩典，主子说了，关在一块，怕有没得上病的，跟着吃了刮落，主子想事就是比奴婢想得周全，要不怎么说是主子呢！”
那婆子打开锁，犹自自说自话，没人接茬，她放下碗筷，朝炕上躺着那个婆子唤了声，“老东西，快起来吃饭，装熊，还得我侍候你。”
那婆子喊了两声，炕上的人动了动，不下地，这婆子瞄了一眼，嘟囔，“还没死，没死就自个下来取，我还要送别人的。”
那婆子提着饭，来到另一间厢房门口，这间屋里关着粗使的小丫头，婆子一打开门锁，那小丫鬟奔过来，带着哭腔道：“妈妈，主子说没说什么时候放我出去？”
那婆子放下手上提着的一罐子粥，“放心，你没得上病，自然就放你出去了，没的总关着你的理，你好吃好喝，在里面不用干活，急什么，依老婆子看，里面啥人都不接触，比外头安全。”
那小丫鬟听着像是有几分道理，就不急着出去，安心呆着，吃饱了饭，倒头就睡，不想太多。
那婆子关上门，在外面上了锁，又提着饭菜往南倒座拐角小屋，打开锁，把门推开一条缝，这屋子平常放杂物，地上堆着稻草，婆子看见那厨房里烧火的小丫鬟蜷缩在稻草堆上，像是发冷，打着寒颤，唬得那婆子赶紧关上门，心道，不好，八成是染上病了，这病她听说过，忽冷忽热，刚得上发热，接着浑身发冷，打哆嗦，在大发了，就半昏迷。
那婆子不敢疏怠，人命关天，如今风头上，赶紧去回主子，表姑娘的上房，她做粗使不敢轻进，走到门口，往里喊了声，“哪位姐姐在屋里。”
紫霞走出来，“妈妈有事吗？关起来那几个人怎么样了？”
婆子道：“老奴正是为这事来回主子，烧火的小丫头小玉老奴看像是不好了，老奴不敢耽误，发现就赶紧来回。”
柳絮听见，从屋里走出来，对紫霞道；“快去找陈总管，带人来看看。”
紫霞匆匆开了院门，去找人。
紫霞到前院，一打听，一个小厮说，“陈管家让王妃派人找去了。”
紫霞折回内宅，直奔上院，进了上院，看见陈氏一个贴身丫鬟守在上房门口，紫霞是上院出去的，跟王妃房里的丫鬟都极熟稔，有的是极要好的姊妹，那丫鬟看见她道；“紫霞姐怎么来了？这种时候还敢乱走？”
紫霞便把来找陈总管的事说了，那丫头小声道；“王妃跟陈总管像是说要紧的事，云燕姐没看都在东间门口站着，不敢走，怕王妃一时招呼人差遣。
堂屋门扇没关严，露出一条缝隙，紫霞看见云燕的身影，把着西间的门。
那丫头道；“我去跟云燕姐说一声，表姑娘的事不敢不回。”
那丫鬟推门进去，跟云燕嘀咕几句，云燕进里间去。
紫霞等了一小会，云燕跨出门槛，朝她笑道：“紫霞姐，王妃让你进去，你如今侍候表姑娘，身份非比寻常，就是我们王妃都得给你三分薄面。”
紫霞瞪了她一眼，嗔道；“都什么时候了，还有闲心说笑。”
云燕叹口气，“要哭能解决问题，大家抱一起哭。”
紫霞进屋，总管陈录跟王妃陈氏在屋里，紫霞行礼，陈氏嗔怪道：“你主子还好吧！我听说她去看纪侧妃，怎么不跟我说一声，万一出事，王爷回来怪我没照顾好她？”
紫霞规规矩矩地束手恭立，“奴婢劝主子，主子不听，执意要去，奴婢拦也拦不住。”
陈氏道；“也是，表姑娘跟纪侧妃要好，不去看，于情于理说不过去，总之，没事就好。”
紫霞垂眸道：“秋澜院有个丫鬟染上疫病，奴婢奉姑娘命来是请陈总管过去处置。”
陈氏关切地道；“秋澜院发现有得病的，回去告诉你家表姑娘小心，没事别出门了。”
陈氏看着管家陈录道；“你带人去看看。”
陈录告退，带上人跟着紫霞去秋澜院。
柳絮站在院子里，看着陈录带着人把小厨房烧火的玉儿抬出去，关起来的那个婆子发现也染上，一并抬了出去。
紫霞站在柳絮身旁，道：“姑娘说奇不奇怪，跟丫头福秀一个屋住的那个珍儿丫头倒没事，好好的，姑娘说珍儿怎么处置？”
柳絮道；“各人体质不同，估计她身体底子好，关几日，若没事，放她出来。”
总管陈录看着人往出抬人，看着病人抬出院子，走过去跟表姑娘告诉一声。
柳絮问；“纪侧妃怎么样了？”
陈录咳声，“昨半夜，人就殁了，是奴才早起带人去收的尸。”
柳絮心忽悠一下，顿觉空落落的，一阵酸楚，这段日子身边不少人昨还活蹦乱跳，眨眼就抬走了，不再回来了。
陈录默默，半晌，柳絮像是闲问道：“纪侧妃屋里的丫鬟怎么处置了？”
陈录道；“回了王妃，病的抬走了，目前没病的，留下侍候宣小爷。”
柳絮明白，这意思就是死的病的抬出去，其余的关在里面，什么时候人没了，抬出去，王妃陈氏压根没想放她们出去，关在一起，没得上病的，时候久了，也染上，都跑不掉，处理得干净，若其中真有阴谋的话，没留下一个活口，死无对证。
往东南官道上，两匹快马疾驰，身后一股尘土风扬，两匹马快跑到驿站，马上之人高喊，“有急报。”
驿站的驿丞正在屋里喝着茶水，驿丞这官职没有品级，不入流，掌邮传车马，迎送之事，是个闲职，听见外面大喊，忙不迭跑出去，就见从马上跳下两个官差，叫嚷换马匹，驿丞就知道有紧急之事，忙叫巡检牵出脚力好的两马匹，两个官差换上马匹，茶水顾不上喝一口，翻身上马，望东南方向飞奔。
驿丞望着远去的两匹马，喃喃道；“准是出大事了。”
广寒宫，地处东南，四面环山，中间平地，山体遮挡，冬暖夏凉，气温适宜，终年有地热温泉之水，由于地底下热气，此处寒冬腊月，既有鲜花盛开。
广寒宫修建得富丽堂皇，内筑有玉石堆砌的碧波池，皆引温泉之水，远离尘世，胜似人间仙境。
此刻，广寒宫大殿上，赵琛手里握着一封书信，愤然摔在官差面前，大怒，“此等大事，袁知府为何才报？”
官差是知府帐下一得用之人，跪伏在地，叩头请罪，“王爷息怒，袁知府不知疫情如此严重，没想到蔓延之快，始料不及，袁知府不想打扰王爷，是怕王爷回汝阳城有危险，病毒不长眼，王爷乃金枝玉叶之身，袁知府怕王爷万一有闪失，罪责可就大了，袁知府坐镇城里，抛家小不顾，宁舍了自身，替王爷挡，护王爷安全，袁知府看如今瘟疫控制不住，料想瞒不住王爷，才不得不报王爷得知。”
赵琛朝外大喊一声，“备马。”
宫保焦急地道：“王爷，这种时候，王爷不宜冒险赶回去，王爷还是待瘟疫减缓再动身。”
宫保话没说完，赵琛已大步冲出殿外，一干侍卫立刻护住梁王。
官差来时的官道，还是那个驿丞，悠闲喝着茶水，突然，远处传来急促的马蹄声，驿丞忙跑出去，十几匹快马打远处飞奔而来，前头四匹快马上之人，高喊：“前方闪开，梁王千岁驾到。”
驿丞吓得面如土色，还未等缓过神来，十几匹快马从他身边狂奔过去。
卷起沙尘，遮天蔽日。