赵琛裹着柳絮转过假山石洞，柳絮强挣了挣，“放开我。”
赵琛用力搂紧。
柳絮着急道；“你带我去哪里？”
“一会你就知道了。”
柳絮往后挣，蹭地不走，赵琛连拖带抱，威胁道：“你再若不听说，把我邪火激出来，我可等不得，就此处解决。”
这厮要霸王硬上弓，几句话，柳絮立时老老实实的了，任他搂着乖乖地听说，暗中赵琛扬起唇角。
赵琛带着她经过一带古柏间青石甬道，来到一座石头堆砌的山下，把她从怀里松开，牵着她的手，沿着石阶往上走。
柳絮透过雨雾，看顶上有座八角亭，不知赵琛要做什么，知道拗不过他，只好让他扯着手，二人往上走。
柳絮一个台阶一个地数着，二百四十九级台阶，上到山顶亭子间。
这时，雨住，天边现一点亮色，赵琛扯着她来到亭子外面，站在高处，极目远眺，视线越过王府高墙，远处一道线，像是汝阳城墙，穿过城墙，四周茫茫原野，绕城一条亮带子，大概就是绕城河流。
赵琛用手朝北方一指，“看见了吗？我们的家乡在那个方向，你愿意跟我回到故乡生活吗？”
柳絮一怔，心徒然咚咚跳得极快，她何尝不想，故乡她梦见好几回了。
半晌，柳絮轻轻地道：“王爷，你有一府的妻妾子女，走了你能心安吗？”
赵琛默默，二人长久不说话。
许久，柳絮喃喃道；“回不去了。”
赵琛握着柳絮的手，感觉到她手抖，指尖冰凉，遂敞开外袍，把她从背后裹紧抱住。
赵琛一触碰她，身体便不争气地做出巨大反应，难以自持，他双唇贴着她湿漉漉的乌油发，耳语，“我想要你。”
柳絮闻言一惊，一滚烫物事抵著她腰间，烫得她一激灵，柳絮惊慌地回身，一把推开他，朝后退去，赵琛往前迈一步，她朝后退两步
，赵琛急喊；“别动。”
柳絮执拗地道；“你答应不许轻薄我。”
赵琛面无人色，急道；“我答应，答应不碰你。”
“你退后。”柳絮厉声道。
赵琛五指并拢，骨关节泛青，一步步紧张后退。
赵琛站出七八步远，柳絮松口气，回头，这一眼大惊失色，原来她站到一块凸出的石头上，往后退一步，掉下去，粉身碎骨。
柳絮惊出一身冷汗，赵琛紧张望着她，不敢说话，怕一说话，她吓得掉下去。
柳絮双脚悄悄往前移了一步，周围朦胧暗灰，赵琛看不出她脚步挪动，由自紧张得冷汗直冒，眼睛都不敢眨盯着她。
柳絮威胁道；“你答应不强我？我二人在王府以礼相待。”
赵琛忙点头，“答应，都听你的。”
柳絮方慢慢移过去，赵琛看她已安全，一个箭步，一把扯住她，吓得手掌心的汗冰凉，脸色煞白。
念琴和小路子跟在主子身后，看主子往山上走，念琴和小路子互看看，俩人不约而同，站在石阶两旁。
信夫人扶着侍女，走到假山旁，没一个人影，侍女道：“王爷方才好像在这里一闪身就不见了。”
二人左右瞅瞅，两侧小径空无一人，黄昏一场秋雨，园子里走过下人，都跑去避雨，谁还有闲情冒雨闲逛。
信夫人道；“一定是从假山石洞穿过去，我们跟过去找找看。”
二人一路走，沿着花园小径，侍女道；“夫人，园子这么大，王爷去哪里，找到天黑也找不到。”
信夫人路走长了，脚一瘸一拐，咬牙道；“我倒要看看，是哪个狐媚子。”
侍女吃力地扶着她，俩人行动迟缓，“夫人，奴婢猜一定不是王爷正牌姬妾，说不准是那房里的丫鬟。”
信夫人停住，喘口气，抱怨，“王爷这一年里头，去我屋里掰着手指头都能数过来，去一趟，不过应卯，府里传说王爷不能人事，是掩人耳目，正经屋里人不能受用，跟一个贱丫鬟威武，本夫人今还非要看看她是谁，使的是什么手段，倒要好好跟她学学，让王爷放着一府姬妾不顾，为她神魂颠倒，扯出弥天大谎。”
信夫人憋着一口气，忍住脚疼，扶着侍女，朝前找去。
主子在亭子里，小路子和念琴，俩人等着无事，闲聊。
突然，小路子停住话头，朝念琴摆摆手，小声道；“你听，好像有人说话声，朝这边来了。”
念琴侧耳细听，果然有轻微的说话声，像是两个女子。
小路子鬼机灵，忙拉住念琴，躲在一棵老树后面，小路子和念琴屏住呼吸，就见沿着小径走来二人，看走路姿势，模糊能看清是两个女子。
二人走到石阶下站住，信夫人朝上瞅瞅，“不会去上面亭子里？”
侍女道：“这石阶这么高，府里的夫人们三寸金莲，别说走，爬都爬不上去。”
王府女眷自小养在深闺，走几步路，气喘，要人搀扶，刚下过雨，上这上头，想都不敢想。
信夫人摇摇头，“说不准上去了，这一带找遍了，没看见人影，秋日草木枯萎，哪里像是能藏住人。”
侍女出主意道；“夫人，我们就坐在这里等，万一在上头，天晚，总得下来，王爷办个丫鬟能用多久？”
那侍女悄笑道；“奴婢也想看看到底是哪个姊妹有这等福气，能把王爷迷惑住。”
小路子暗中和念琴互相看了看，心说坏了，这二人不走，王爷待会下来，不是堵个正着，丑事不出明早就会阖府都知道。
俩人不约而同，精神一震，有了，二人从隐身的树后悄悄朝西挪动。
离开这里，念琴故意娇滴滴，“王爷，您老欺负人家，人家可还是个黄花大姑娘。”
傍晚，尤其是雨后，园子里格外肃静，说话声能传出很远。
信夫人一骨碌爬起身，朝说话的方向看，好像有两个人影，挨得很近，往西走去。
信夫人顾不得脚疼，扶着侍女朝西追去。
小路子和念琴，不时偷着回头看，看身后两个人影靠近，二人就加快脚步，看尾随二人落下，和念琴就放慢脚步，等她二人追上来。
小路子和念琴在花园里绕开了，直待离开很远，估计信夫人主仆是没气力走回来，二人方绕个大圈，回到原地。
不大工夫，赵琛和柳絮并肩下来。
赵琛带着小路子回外宅，柳絮同念琴一起往上院走。
走出园子，念琴悄声道；“姑娘，奴婢方才替主子捏把汗。”
遂把方才的事说了。
柳絮心里一阵惊跳，幸亏小路子和念琴机灵，没出大事。
念琴抬头想说什么，咽了回去，终究忍不住，“主子和王爷的关系为世人所不容，遭人唾弃，奴婢担心，长此以往，纸里包不住火。”
柳絮深吸一口气，“这事不是我能掌控的，走一步说一步吧！”
柳絮回王妃寝殿，雨水淋湿了衣衫，她直接回了后院。
后院正房已掌灯，窗棂上映出紫霞的影子，穿针走线，像是在绣活。
紫霞听见门外主子的脚步声，忙把手里的绣活放到针线笸箩里，站起身，迎上前，“主子回来了，奴婢方才还让海棠拿油伞去接主子。”
她看看柳絮身上，“主子衣衫湿了，快换下了，小心着凉。”
吩咐杏雨，“快去大厨房，给主子做一碗姜汤，去去寒。”
柳絮脚步往稍间走，“我没事，不用大惊小怪的，惊动人，添麻烦。”
“主子能说，奴婢们可不敢，一碗姜汤费什么事。”
紫霞拿过家常衣衫，同海棠替柳絮换湿衣裙，埋怨道；“下雨，主子也不知道找地方躲躲，淋病了，奴婢落不是。”紫霞嘴碎，照顾人心细，柳絮知道她一番好心，就由着她说。
紫霞把换下的衣衫放在盆里，“晚膳大厨房早就送来了，这会子怕早就凉了，奴婢放小铜炉子上热热。”
海棠手里拿着干棉帛为她擦头发，“主子先把头擦干爽，奴婢一会去备香汤，主子吃过晚膳，热汤里泡一泡，身上就暖和了。”
再说，信夫人和侍女望着前面一对男女背影追赶，走出老远，信夫人才发现这对男女不对劲来，好像故意绕着花园引她追赶，信夫人猛醒过来，停住脚步，对侍女道；“我们好像上当了，前面俩人一定故意引我们上钩，我们停住，前面俩人脚步放慢，像是等我们。”
侍女道：“奴婢也瞧着不对劲。”扶着她就近亭子里歇息，信夫人一屁股坐在石墩上，搬起脚揉，咬碎银牙骂道；“不知是哪俩个王八羔子，敢戏耍我。”
侍女坐下捶腿，道；“会不会王爷真在亭子上，那俩人故意引开
夫人。”
信夫人脚底不敢沾地，恨恨地道：“一定是王爷跟前的人，知道王爷在上面跟丫鬟苟且，才引我离开。”
侍女想想，“王爷跟前常侍候的满喜和小路子，必是其中之一，可那个女子又是哪个？”她把王府侍女挨着个地过一遍，没有头绪，雨天，光线暗，背影不像是熟悉的人，是哪一房的，不是侧妃夫人身边的大丫鬟，王妃侧妃夫人们身边大丫头一块玩惯了的，即使黑天看不清，背影能猜出八九不离十。
信夫人边揉着脚，边琢磨，“同王爷在一起的女子一定不是下人，试想，引开我们的那女的，身份一定是下人，是服侍同王爷在一起那个女子的。”
侍女肯定地道；“那女的又不是王妃侧妃夫人们身边的。”
信夫人道：“是不是那两个宫里来的？”
“十有八九是这俩人里一个，或许是别的我们想不到的什么人。”信夫人若有所思。
黄昏时分，上院开晚膳，小太监走来，“回王妃，王爷今在书房用饭。”
陈氏一下情绪低落，问身边贴身侍女：“表姑娘回来了没有？”
云燕道；“奴婢才过去问了，表姑娘家去还没回来。”
王妃低声嘟囔一句，“这么晚还没回来。”
晚间，紫霞得空走来王妃寝殿，说表姑娘淋了雨，陈氏嘱咐道：“表姑娘刚进府，你要细心照顾，表姑娘原来在民间过活，府里呆着一时半刻不能完全适应，我派你过去，就是知道你妥当，不像那些着三不着两的，不说好好服侍主子，反倒让主子操心。”
紫霞爬到炕上，给陈氏捶腿，“奴婢看表姑娘做派，可不像是没见过世面的小家子气，规矩都不错。”
陈氏道：“许是她母亲出身大家子，从小教授，虽然家败落了，规矩还是知道的。”陈氏不疑。
“明我找裁缝来，给她做两套时兴的衣裙，仿照宫中流行的，出门见客，怎么说表姑娘现在也是王府的人。”
柳絮房中一片热闹，王妃陈氏派来裁缝量尺寸，裁缝是汝阳城最有名的娘子，江南一带手艺是一流的，时下流行的款式，宫中娘娘们时兴什么，马上就能仿出来，甚至比宫中做得还要精致。
裁缝娘子顾氏给柳絮仔细量尺，不住口夸赞，“表姑娘的身材，太标准了，民妇头一回见，没有一处多余的肉，看这腰身，不肥不瘦，恰到好处，太瘦了，一摸摸到骨头，算不得好，胖了，一捏一把赘肉，表姑娘的各处无不精妙。”啧啧称赞。
海棠笑着道：“那是自然，别说是身材，就是长相，奴婢没见过比我家姑娘好看的，那日表姑娘初次来府上，主子下人们都围着看，那个不夸赞，不比不知道，同府里的侧妃夫人们站一处，就数我家姑娘出挑。”
柳絮咳了声，示意她别说下去，海棠性子好，就是喜欢劲上来，口无遮拦。
顾裁缝娘又重新合了一遍尺寸，脑子里牢牢记下，“要民妇说，王府里还有一人，竟跟表姑娘身材尺寸相差无几，就是康宁郡主，头几年，我给郡主做衣裳，郡主的身材就跟表姑娘一样，让我们这些做活计的人高兴，难得遇到这样好身材的，显出手艺，增色，话说，这两年郡主瘦了，身材没走样，就差了那么一星半点。”
紫霞掉过脸，撇撇嘴，柳絮无意中看见，暗想，康宁郡主寄人篱下，当面不说，背地里下人们都瞧不起。
柳絮抻直手臂，让顾娘子量，笑道；“顾大娘会说话，是当着哪位主顾就说哪位主顾身材好吧！“
顾娘子收了尺子，会意，补了一句，又把话拉回来，“府里的侧妃夫人们身材都是好的，民妇愿意做王府的活，不丢手艺。”
顺义伯府
顺义伯夫人请众位夫人赏菊，顺义伯府有一处极大的菊苑，菊苑摆酒，众位夫人边赏菊边聊。
梁王妃陈氏由顺义伯夫人和武阳候夫人，江南制造夫人陈氏与梁王妃沾亲带故，陪着陈氏饮酒赏菊，梁王妃陈氏携柳絮前来，众位夫人乍见柳絮，暗自吃惊，陈氏引荐几位有头脸的夫人，柳絮见礼，几位夫人齐笑道：“这怎么敢当，表姑娘是王爷的亲戚。”
陈氏笑说；“她给你们见礼，你们就老实坐着，她是晚辈，得称呼你们一声，婶子。
几位夫人齐站起身，“我等并不敢，受表姑娘的礼。”
客气一番落座，柳絮挨着陈氏身旁坐下。
陈氏自有一番解说，几位夫人恍然明白，梁王表亲，不是嫡亲外甥女，顺义伯夫人心想，我说，难怪，要是亲外甥女怎么原来不知道。
武阳候夫人是个闲不住的性子，提议，“枯坐饮酒，总是无趣，不如各处走走，近处看看这些菊花，伯府的菊都是上品，有的轻易养不活的。”
柳絮随陈氏身旁，顺义伯夫人等簇拥，菊苑里徐徐观赏，
顺义伯府菊苑面积不小，深秋，园子里叶落枯黄，唯有菊花千姿百态、争妍斗奇，夫人们小姐们三三两两下棋，斗酒的，闲聊的。
菊苑一处亭子里，几位夫人和小姐，其中一位夫人就是吴淑真的继母杨氏，身旁是吴府三位姑娘。
二姑娘吴婉真和一位姑娘正闲聊，说些读书针线女红的事，往远处望一眼，突然，目光定住，一个窈窕的身影映入眼帘，吴婉真怀疑是不是自己看错了，揉揉眼，身影这么熟悉，离得远，脸庞只看个轮廓。
三姑娘吴慧真快步过来，伏在她耳边悄声道；“二姐，快看，王妃身边的女子怎么这样像周管家的媳妇柳絮。”
吴婉真狐疑，不敢确定，疑惑道；“我看她也像是在咱们府里大厨房做事的柳絮，周大娘还专门带着她各处拜见，说是她媳妇，我记得都快圆房了，她辞工家去，我还赏给她一支钗做贺礼。”
吴慧真道：“后来跟大姐嫁去邵府，怎么在这里出现，还跟在王妃身旁，这又是怎么回事？”
吴婉真道；“别是看错了吧！”
这时，一个姑娘上了亭子，是伯府庶女，她一上亭子，就凑到吴婉真三人身旁，小声道；“看那边，哪位少女听说是梁王府的表姑娘，梁王的外甥女，穿着打扮不俗，听说衣裳料子是宫织的，样式也是今秋宫里最时兴的。”
吴婉真怀疑地问；“梁王府表姑娘姓什么？”
伯府五姑娘道：“好像听着姓柳，叫什么……。”
“柳絮。”吴婉真脱口而出。
“吴姐姐，你怎么知道？”伯府五姑娘奇怪地道。
吴婉真掩饰道；“我随口蒙的，歪打正着。”
吴婉真低头琢磨，柳絮一步登天，到底是怎么一回子事。
吴慧真拉着她伏耳道：“二姐，我们近处看看，看到底是不是我们府里的下人柳絮。”
二人指着去那边厢看菊花，出了亭子，朝梁王妃所在走去。
梁王妃和几位夫人柳絮，边走边观赏品评。
吴婉真和吴慧真装作赏菊，慢慢一点点靠近，柳絮四处观望，无意中朝这个方向一撇，看见吴婉真二人鬼鬼祟祟的探头探脑朝她看，柳絮掉过脸。
吴婉真和吴慧真没看见正脸，不死心，绕圈子过道另一侧。
二人刚转过去，柳絮似不经意地又把头转过去。
二人只好佯作看菊花，又转悠回来，这来来去去几趟，也没看清柳絮的脸。
二人正扒着眼睛看，一个声音传来，“两位妹妹看什么呢？是看王妃夫人的衣裙，妹妹们好歹也是见过些世面的，就这么眼浅。”
吴慧真看见她，挤出几分笑意，“大姐，我和二姐看那边梁王府表姑娘，长得这么像侍候过大姐的丫鬟柳絮。”
吴淑真看了眼，眉梢一挑，“原来妹妹们是看梁王府表姑娘，冷眼瞅是有几分像，不过柳絮已让他舅领回家去，配夫婿了。”
吴慧真听说，泄了气，原以为有好戏看，真是看走眼了，亏小心没让梁王府表姑娘发现。
吴婉真把眼光从柳絮身上移开，上下打量吴淑真，撇嘴道；“听说大姐有身孕了，恭喜大姐，大姐的手段，妹妹真是佩服得紧，听说姐夫那个得宠的姨娘疯了？”
吴淑真笑吟吟道；“妹妹就要多个外甥，确实可喜可贺，妹妹快嫁人，我就有小外甥了，有人叫我姨母。”
边说，转身，摇摇地走了，留下吴婉真气得脸色铁青。
吴慧真拉着衣袖道；“走吧！自家姐妹闹生分惹人笑话。”
吴慧真瞪着吴淑真远去的背影，冷哼，“笑话，我和母亲早就成了笑话了。”
吴慧真往柳絮站的方向看一眼，自言自语，“二姐，我怎么就觉得梁王府表姑娘就是柳絮。”
吴婉真根本不相信柳絮嫁人的话，吴淑真嘴里能有几句真话。
她注视柳絮良久，心底认定是柳絮无疑。
柳絮用眼睛一直瞄着吴府俩姊妹，陈氏对她道；“你不用跟着我，同一干姊妹玩去吧！跟着我们怪闷的。”
又吩咐柳絮身边的紫霞道；“表姑娘不熟，你好好侍候表姑娘。”
柳絮行礼告退。
柳絮背身，不转过来，吴婉真姊妹，呆时候久了，二人觉得无趣，刚要离开。
吴慧真走几步，朝梁王妃站的那厢看了眼，惊喜拉住吴婉真，“二姐，快看，柳絮离开王妃，朝东面走了。”
吴婉真看东侧菊花丛中有几位姑娘，柳絮大概往那边去了。
吴婉真扯住吴慧真疾走，抄近道截住柳絮，她到底要看看吴淑真耍的什么花招，揭穿她，让她在人前抬不起头来，为自己母女报仇。
梁王妃陈氏支走柳絮，几位夫人叙话，顺义伯夫人看着柳絮袅娜背影，看了足有好一会，方问；“妾有一句话，不知当不当说？说出来太过冒失。”
陈氏笑道：“伯夫人太客套了，有什么话直说好了。”
顺义伯夫人笑笑道：“我头一次见王府表姑娘，就喜欢得紧，不知表姑娘定亲没有？”
梁王妃低身闻了闻身前的一朵绿云，道：“王爷对这个外甥女极关心，王爷的外甥女都及笄了，还没许人家，伯夫人有中意的不妨说来听听。”
顺义伯夫人笑道；“现成的王妃怎么竟忘了，妾那不孝子尚未婚娶，不知能不能高攀王府这门亲。”
陈氏笑道；“你不说我倒忘了，伯府二公子听说宁缺毋滥，多少名门闺秀，都不满意。”
顺义伯夫人叹声，“妾这孽障有点愚痴，说亲的看了几家，妾看着倒还般配，可他就是死活不答应，又以耽误学业为名，拒绝相看。”
陈氏目光闪了闪，顺义伯夫人嫡子已娶亲，这是嫡出二子，将来伯位由长子承袭，次子，屈居兄长之下，地位就有些尴尬，一般人家都看明白这点，是以大家名门小姐，不屑嫁伯府，小户人家，顺义伯夫人有不甘心，柳絮是梁王外甥女，占了个名声体面，日后跟王府成了亲戚，脸面有光。
陈氏想是也虑到这层，一拍即合，连下里，陈氏笑道：“这门亲事极好，我想我家王爷没什么不满意的。”
顺义伯夫人高兴之余，稍显一点为难，“不瞒王妃，我那逆子，脾气拧，小时挨了他爹不少打，妾有个想法，不知是不是唐突？”
陈氏笑说，“你几时这么吞吞吐吐的，有话快说，都快成儿女亲家了，还有何不能说的。”
“妾想让孽子见见表姑娘，不知成不成，这一见面，他一准没话说。”
武阳候夫人听两下里满意，凑趣道；“这有何不可？表姑娘未出阁，脸皮薄，不能面对面，还不能偷着相看。”
江南制造陈夫人一拍胸脯，“这事包在我身上，明我去王府叫表姑娘出来，伯府二公子远远看上一眼，不就结了，这有何难？”
众人都说这个法子妥当，织造夫人陈氏是王妃亲戚，叫表姑娘出来，不容易引起表姑娘怀疑，几个人商量说定。
柳絮和紫霞沿着菊苑小径，往东那边水榭里，那边有几个姑娘，是候府和伯府的姑娘们。
突然，眼前小径上不知从哪里冒出两位姑娘，大刺刺地站在道中间，挡住去路，挑衅地目光看着她。