1856年7月10日，尼古拉.特斯拉出生在克罗地亚斯米湾村一个塞族家庭，父母都是塞尔维亚人，他是五个孩子中的老四。他父亲是一所教堂里的牧师，自小就在基督教的家庭里长大。1880年毕业于布拉格大学后，于1884年移民美国成为美国公民，并获取耶鲁大学及哥伦比亚大学名誉博士学位。
他一生的发明多不胜数：1882年，他继爱迪生发明直流电（dc）后不久，即发明了交流电（ac），并制造出世界上第一台交流电发电机，并始创多相传电技术。1895年，他替美国尼加拉瓜发电站制造发电机组，致使该发电站至今仍是世界著名水电站之一。1897年，他使马可尼的无线传讯理论成为现实。1898年，他又发明无线电摇控技术并取得专利（美国专利号码#613.809）。1899年，他发现了x光（x-ray）摄影技术。其他发明包括：收音机、雷达、传真机、真空管、霓虹光管……等甚至以他名字而命名的磁力线密度单位（1tesla=10,000gause）更表明他在磁力学上的贡献。
生平经历
奇才诞生
特斯拉出生于一个名叫斯米连村庄的塞尔维亚人家庭中。这个村庄位于奥地利帝国（今克罗地亚共和国）的利卡区戈斯皮奇附近。他的受洗纪录证明他出生于1856年6月28日（格里历7月10日）。其父亲名为米卢廷.特斯拉（sla），是一位在斯雷姆斯基卡尔洛夫奇教区的塞尔维亚东正教教堂里的神父。其母亲名为久卡（?uka）就是一位塞尔维亚东正教神父的女儿，并且非常擅长于制作家庭手工工具。她能背许多塞尔维亚史诗，但从未学过认字。他的教父vac，是保卫军事边疆的陆军上尉。特斯拉为家中五个孩子之一。有一个兄弟（dane，在尼古拉五岁时死于骑马意外）和三个姊妹。1862年时他的家庭移居到戈斯皮奇。
学生时代
特斯拉在克罗地亚的卡尔洛瓦茨上学，并在1875年奥地利的格拉茨科技大学修读电机工程。至少有两份资料说明他在格拉茨大学得到学士学位。然而他的学校却宣称他从来没有获得过学位。他在大学一年级只上了第一学期的课，并且在那期间已经不听课了。另一些人称他因交不起第一学期的学费而被迫退学了。据他大学室友所说。特斯拉没有毕业。在1878年，他离开格拉茨并且与家里断绝了所有的联系。他去了斯洛文尼亚的马里博尔，在那里他首次被聘为助理工程师持续了一年。在这期间他患上了神经衰弱。他的父亲一直劝他回到布拉格大学的查尔斯-费迪南德大学分校，于是他于1880年到那里读了夏季学期。然而当他父亲死后，只读完了一个学期，他就离开了大学。
爱迪生公司的工程师
在1882年他去了法国巴黎，在爱迪生公司做一名工程师，设计改进电器。同年特斯拉发明了感应马达并开始开发各种用到旋转磁场的设备（于1888年取得了专利）。
不久以后。特斯拉因得知母亲病危而急匆匆地离开巴黎，刚到达不久后的几个小时母亲就死了，当时是1882年4月。她临终前的最后一句话是：“你终于来了，尼古拉，我的骄傲。”当她死后，特斯拉就病了。他在母亲的出生地查茨和戈斯皮奇休养了两三个星期。
离开爱迪生
1884年，特斯拉第一次踏上美国国土，来到了纽约。除了前雇主查尔斯.巴奇勒所写的推荐函外，他几乎是一无所有。这封信是写给托马斯.爱迪生的，信中提到：“我知道有两个伟大的人。你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”爱迪生雇用了特斯拉，安排他在爱迪生机械公司工作。特斯拉开始为爱迪生进行简单的电器设计。他进步很快，不久以后解决了公司一些非常难的问题了。特斯拉完全负责了爱迪生公司直流电机的重新设计。
1919年，特斯拉写道：“如果他完成马达和发电机的改进工作，爱迪生将提供给他惊人的5万美元（如计入通货膨胀，相当于今天（2006年）的一百万美元）”。特斯拉说他的工作持续了将近一年，几乎将整个发电机重新设计了，使爱迪生公司从中获得巨大的利润和新的专利所有权。当特斯拉向爱迪生索取5万美元时，据传闻爱迪生回答他：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默”。就此违背了自己的诺言。这笔奖金的金额相当于公司创始资本，而以特斯拉当时每周18美元的薪水。他需要工作53年才能赚到。当特斯拉要求加薪至每周25美元遭到拒绝后，他辞职了。
特斯拉最后发现自己在爱迪生的公司仅仅是出卖体力。但在这段时间里，他开始关注于交流电系统的设计。
硕果累累的科学家
在1886年，特斯拉创建了自己的公司，特斯拉电灯与电气制造公司（riclight&uring）。投资商不同意特斯拉关于交流电发电机的计划，并且最终罢免了他的职务。在1886到1887期间，特斯拉在纽约做一个普通的劳动者，既是为了糊口，也是为他的下一个工程计划积累资金。在1887，他组装了最早的无电刷交流电感应马达（r），并在1888年为美国电气电子工程师学会作了演示。同年（1888），他发展了特斯拉线圈的原理，并且开始在西屋电器与制造公司（ric&pany）位于匹兹堡的实验室与乔治.威斯汀豪斯一起工作。威斯汀豪斯听取了他的关于利用多相系统远程传输交流电的想法。
在早期的研究中，特斯拉制定了许多实验来产生x射线。特斯拉认为用他的电路，“我的仪器可以产生的爱克斯光（即x射线）的能量比一般仪器可以产生的要大的多。”
他还谈到用他的电路和单节点x射线产生设备在工作时的危害。在他许多调查这种现象的记录中，他归结了导致皮肤损伤的许多原因。他认为早期的皮肤损伤并不是x射线所引起的，而是臭氧的产生与皮肤接触，和一些亚硝酸接触所致。特斯拉错误的认为x射线是纵波。(未完待续)