“然后呢？”顾画生剥着荔枝皮，一面问。
“然后四表姐的脸色就都变了，还借口说自己乏了，害我不得不起身告辞！”
顾画生笑了一下：“那花可是你四表姐亲手种的，宝贝得很。”
许笙：“那点心还是阿娘辛辛苦苦做了让我带过去给她的呢！不就是一朵花么，她竟就这样摆脸色，连亲戚情分都不顾了！”
顾画生将剥好的荔枝递给她，挑眉笑道：“这不稀奇，你四表姐素来便是个脾性古怪的，亲姐妹尚且受不了她，更何况是你呢！”
许笙接过荔枝道了声谢，送入口中：“好甜！”
顾画生笑道：“这叫糯米红，是荔枝里最甜的，不过京城到处都有，不算稀奇，你在荪州应该也吃过罢？”
许笙：“荪州那种小地方，哪里比得上京城呢，要什么有什么……说起来，二表姐你可比四表姐好多了，生得貌美，脾气又好，能给你当妹妹，可真是前世修来的福气啊！”
顾画生受她追捧，心里受用，嘴上却道：“论起血缘，你四表姐才是比我更与你亲近呢，你这样说可不对，若是被你阿娘她们听见，难免要不高兴的！”
许笙：“可我说的是实话呀！我阿娘还想让我们两家亲上加亲呢，可四表姐这脾性，别说我二兄了，连我都受不了！”
顾画生：“亲上加亲？”
许笙吐吐舌头：“二表姐可别往外说，是我二兄，正好与四表姐年纪相仿，我阿娘便有意撮合他们。”
顾画生：“二表兄一表人才，学问又好，的确和四娘很般配啊！”
许笙：“算了罢，四表姐这样厉害，二兄可消受不了，免得嫁过去之后害得我家鸡犬不宁。”
顾画生一笑：“这你可就不懂了，许多女子未嫁人之前，的确是有些骄纵任性的，可等嫁为人妇，性子也就渐渐平和下来了，咱们大魏虽说风气尚算开放，可也讲究三从四德，不管民间还是士族，女子都要谨守本分才是，等她真成了你二兄的人，估计也就不敢不懂事了。你看我现在性子可还算好？”
许笙点点头：“二表姐的性子自然很好呀！”
顾画生：“可我未订亲之前，脾气也大得很，说来也奇怪，订亲之后，性子反倒就一日日好起来了。”
许笙奇怪：“真有那么大的效果？”
顾画生：“那是自然，老话不是都说男女和顺，阴阳调和吗，正是这个道理。”
许笙毕竟年纪小脸皮薄，听着听着就脸红起来，忙岔开话题：“可就算如此，二兄不喜欢四表姐，四表姐也不可能主动去找二兄，他们连话都说不上几句。”
奇怪的笑容在顾画生脸上一闪而过，她压低了声音：“我倒是有个法子，只怕你不愿意。”
许笙：“什么法子？”
顾画生：“你附耳过来。”
许笙将信将疑地靠过去，只听顾画生耳语几句，当即脸色大变，由红变白，连连摇头：“不不不，这，这不行，不行！”
顾画生：“阿笙，我是真心喜欢你，把你当亲妹妹来疼，才会与你说这些。就算你不为你二兄着想，也该为你自己想想，你不是很喜欢京城的繁华，不想回荪州么？若你二兄能娶四娘，你以后说不定就能嫁到京城来，而且有了这门亲戚，你往后议亲的对象，门第也会只高不低。”
许笙咬着下唇：“可二兄……”
顾画生：“此事对你二兄就更是百利而无一害了，以他的才华，十有□□定能中榜，就算不能，有了这门亲事，以后他想通过举荐入仕，也多了一层保障，不管怎么说，四娘是国公府嫡女，我阿爹肯定愿意为女婿在陛下面前求一官职的，届时你二兄还可免了读书之苦，岂非一举数得？”
许笙还是摇头：“不行不行，万一被发现了，那可就惨了……”
顾画生好整以暇：“待生米煮成熟饭，就算被发现，她当嫂嫂的，还能对你这小姑子如何？”
饶是许笙再犹豫，也被她说得禁不住心动了。“……那要是我二兄不同意怎么办？”
顾画生古怪一笑：“那就不必和他说，直接两人都放倒，将他们脱了衣裳弄到一块，就再也没有回旋的余地了，任谁想反对都不行。再说了，你二兄其实心里乐意着呢，他只是放不下读书人的架子，若你肯为他筹划好一切，他心里感激你都来不及，怎么还会埋怨你？”
铛的一声脆响，谈话声戛然中止，二人齐齐转头，便见珠帘后面人影闪动。
“谁在那里，出来！”顾画生厉声道。
夏草战战兢兢掀了珠帘走进来，手里还端着个瓷盘。
“二，二娘，我来给您送果子……”
顾画生：“你都听见了？”
夏草：“没，没……”
经此变故，许笙有些不安：“二表姐，我还是先回去好了，阿娘还在等我回去吃晚饭呢。”
顾画生：“好罢，不过此事你知我知，为免生变，你还是不要与你阿娘说了。”
许笙点头：“我知道轻重的。”
顾画生亲自送她出去，又回来处置夏草：“你方才都听见了多少？”
夏草跪了下来，脸上表情都快哭出来了：“二娘，您可千万别这样做！上回东林寺的事情就惹得太夫人大发雷霆，这次要是再……太夫人不会放过您的！”
顾画生冷笑：“上回是我太大意，才会着了顾香生的道，这一次又不是我亲自出手，怎么可能重蹈覆辙？”
夏草却害怕得不行：“可这事实在是太冒险了……”
顾画生：“冒险的是许笙，不是我，要不要做，怎么做，取决的也是她，不是我！”
夏草：“可……”
顾画生盯住她：“你不会将此事去和祖母禀告罢？”
夏草赶紧道：“婢子怎敢！”
顾画生：“是不敢，而不是不愿意罢？”
夏草惊恐道：“二娘……”
顾画生：“这几日，你不得离开我半步，若被我发现你胆敢在太夫人面前透露半句，你这辈子可就别想赎为良籍了。”
“婢子对您忠心耿耿，绝不对旁人泄露半句！”夏草连忙指天誓日地保证。“可许小娘子那边，难道她不会对别人说么？”
顾画生撇撇嘴：“人不为己，天诛地灭，我就不信她不动心！不管怎样，这事对她都只有好处，她还没傻到那份上！”
涛园那边足够宽敞，如今也没有别的外客，住下袁氏母子四人绰绰有余，许应和许茂白日里在园中读书，晚饭则时常在一起用。
当晚吃饭时，袁氏便觉得女儿有些心神不宁，不由询问：“可是白天玩得累了？”
“女儿没事。”许笙摇摇头：“只是先前在四表姐那里，遇到了一点不快。”
袁氏听了，自然要问怎么回事。
许笙将事情一说，袁氏笑道：“我还当是什么事呢，估计是你四表姐很宝贝那花罢，你们上回和她出去，不也见她花一两银子去买一盆花么，明儿你去给她道个歉也就是了。”
许笙软语撒娇：“阿娘，您怎么净说我的不是！就算我摘花不对，可那不过也是一朵花罢了，国公府要什么有什么，四表姐未免也太小气了！她还没过门呢，您就将她当成儿媳妇来疼，不要女儿啦？”
袁氏戳着她的额头笑骂：“傻话，儿媳妇能和女儿比么？”
许笙看了许茂一眼，撅起嘴：“可惜二表姐已经订了亲了，要不然以二表姐那样好的脾气，我倒宁愿她当我二嫂呢！”
许茂皱眉：“你胡说什么呢？”
许笙：“那二兄你倒是说说，阿娘让你多与四表姐亲近，你怎么却成日都关在房中读书？她生得貌美，又是国公府嫡女，难道你就一点儿也不动心？”
许茂：“书中自有颜如玉，大丈夫何患无妻，待我高中，不怕顾家人不主动来问，岂不更好？”
许应身体不大好，也不耐烦在这里听他们家长里短，用了饭便起身告辞回房去了。
见许应离开，袁氏便道：“你妹妹说得也有几分道理，你别成日都闷在屋里，若是这回能高中，那自然最好，可若是你命中注定得晚几年才能入仕呢？难不成就这么蹉跎光阴，白白浪费了？你自小在荪州长大，可曾见过比你四表妹还要年轻貌美的女子？”
想起顾香生的笑容，许茂也有几分心动：“我怕她仗着国公府千金的身份使小性子……”
袁氏：“女人么，没嫁人前，谁还没几分小性子，出嫁之后的贤良淑德，那都是过日子锻炼出来的！你看连你妹妹长这么大，还常干些不靠谱的事儿呢，人家还是国公府嫡女呢，就不许再任性骄纵几分啦？”
许茂没说话，但脸上表情明显松动了许多。
许笙见状，又想起下午顾画生对她说的话，也更多了几分心热，她试探道：“要不这样，过两日，我将四表姐她们请过来吃点心，到时候二兄你就别躲房中读书了，也过来与我们一道说话，如何？”
袁氏笑道：“这样甚好，过两日我正好要与你们姑母出门，这儿正好就留给你们少年人了，免得我这老婆子在旁边多有妨碍。”
过了几日，袁氏陪许氏出门到城中寺庙上香，说是上香，其实也是许氏见袁氏暌违京城多年，带她出去走走。
临走前，袁氏不忘吩咐小厨房多准备些点心，以备许笙招待之用。
许笙遍邀顾府的同龄女眷，所有人皆应约而来，连二房的顾眉生姐妹也都很给面子，济济一堂，异常热闹。
除了女眷之外，还有许茂和顾准二人。
这么多人聚在一起，自然不能光是吃喝，听说京城新近流行双陆和六博，便设法借来几套，让众人掷骰子，随机分配对手，输的人要为赢的人做一件事。
这些游戏简单易懂，连年纪小的顾准也玩得津津有味。
趁着顾香生站在旁边观战顺便指点顾准，许笙扯扯她的袖子，小声道：“四表姐，咱们去别的屋子说会儿话好不好？”
涛园如今就住着袁氏几人，与许笙屋子相邻的屋子还有两间都空置着。
待二人独处，许笙道：“那日摘了四表姐一朵花，后来我才听说，那花是你亲自栽培出来的，我心里实在过意不去，只能借着今日这个机会向你赔不是，还望你别生我的气。”
说罢郑重朝顾香生行了一礼。
顾香生扶住她笑道：“些许小事，不足挂齿，不必如此。”
许笙委屈道：“那天我真怕惹了你生气，想去见你，又怕你不肯见我……”
顾香生：“我当然不会生你的气，那花再珍贵，也抵不过咱们的亲戚情分……不过我这会儿却觉得有些头晕，先借你这儿坐坐，稍等片刻再过去玩耍。”
许笙担忧道：“四表姐你没事罢？我出去找人过来给你看看吧。”
“不用了……”顾香生还没来得及阻止，许笙就已经走得没影了。
她摇摇头，索性趴在案上歇息。
未几，门从外面被推开。
似乎有人走了进来，脚步声放得极轻，几近无声。
对方一步步走近顾香生，在她面前停住，似乎在确认她是否真的昏睡过去，好一会儿，才伸手探向她的衣领……
然而，当指尖才刚刚碰触到衣裳，她的手腕就被紧紧抓住！