逛完园子后，苏禧几人便回了前厅。
今日老太太去了明觉寺上香，一时半会儿回不来，便由殷氏待客。殷氏坐在主位，下方的紫檀玫瑰椅中坐着两位妇人，其中穿烟里火夹纱袄的妇人见着苏禧，笑容亲切道：“幼幼，过来让我瞧瞧，一个月不见，似是长高了不少。”
苏禧走到妇人跟前，乖乖顺顺地叫道：“唐夫人。”
这位正是唐晚的母亲，两淮盐运使夫人田氏。
另一个穿绛紫滚边对襟褂子，头戴银点蓝如意步摇簪的妇人放下手里的茶盅，也跟着一笑道：“禧姐儿生得越发标致了，这眉眼这鼻子，同殷姐姐像是一个模子刻出来的，长大后定是珠圆玉润、有福气的。”说话的这位是傅仪的母亲梅氏。
梅氏只比殷氏小半个月，这么些年却一直坚持称殷氏为“姐姐”。
梅氏是殷氏母亲的娘家侄女儿，因梅家家道中落，殷氏的母亲瞧着梅氏可怜，便将她接到了殷府居住。梅氏是个心高气傲的主儿，便是寄人篱下，也没埋没她那一身的傲骨。
殷氏的父亲既然能成为内阁首辅，必是满腹经纶、才华横纵的。是以教出来的女儿自然差不到哪儿去。殷氏自幼跟着父亲熟读四书五经，是上京当之无愧的第一才女，又容貌美艳，当时不知有多少世家公子对她仰慕倾心。
梅氏自幼跟殷氏一块儿长大，暗中一直与殷氏较着劲儿。论家境她不如殷氏，论相貌也比不上殷氏，唯一能比的便只有才华。可惜饶是如此，梅氏还是稍逊殷氏一筹。
梅氏被殷氏压了这么多年，如今生了个女儿，总算有一样是能胜过殷氏的，叫她如何不扬眉吐气？殷氏再美再有才又如何，到头来还不是她的女儿更优秀？梅氏叹息道：“哪像我们仪姐儿，整日只知道把自己关在书房，没日没夜地看书，有时连饭菜都顾不得吃，倒把自己的身子给饿瘦了。你看，这身上哪儿有几两肉？偏我怎么说她都不听，真教人操心。”话里话外都是炫耀自己闺女的。
傅仪站在她身旁，阻止道：“娘……”
梅氏不停，拍了拍傅仪的手继续道：“依我说，书何时读都可以，可万不能把自己的身子累垮了……”
这厢唐夫人停了梅氏的话，却默不作声。只心叹道：到底是小门小户出来的，便是当了庆国公世子夫人，这眼界儿也不见得宽阔多少。
殷氏更是不为所动，垂眸拨了拨墨彩茶盅里的浮叶，微微一笑道：“可不是么，还是身子康健最要紧。我还记得当初梅妹妹为了背书，生生把自己给累倒了，在床上躺了好些时日，最后是父亲延请名医，才将你给救回来的。”
梅氏的脸色立即变了变。她当然记得这回事，彼时殷阁老给两人布置了课业，让她们三日之内背诵《中庸》。殷无瑕天资聪颖，有过目不忘的本领，一天之内便背诵得七七八八了，而梅氏却更辛苦一些，需要三日不眠不休才能勉强背完。三日之后，梅氏不出意料地病倒了。
如今殷氏提起，无疑是往梅氏活蹦乱跳的心口扎了一针。
一直到庆国公府的人告辞离去，梅氏的脸色都没缓过来。
苏禧站在殷氏身旁，目送梅氏和傅仪坐上马车，正准备往回走，见傅少昀策马朝她这边走了两步。傅少昀骑上马背，益发显得身姿挺拔，他朝苏禧微微一笑，道：“禧表妹，今日的烤麻雀很美味，多谢你的款待。”
这会儿因着殷氏在场，倒是看着挺正经的。
苏禧道：“少昀表哥不必客气。”
傅少昀没再说什么，笑了笑，打马追上了前头庆国公府的马车。
*
送走庆国公府和唐府的人，殷氏回到秋堂居，换下先前面客的衣裳，穿上一身淡紫色苏绣莲花纹褙子，卸了满头珠翠，让大丫鬟丹雾挽了一个堕马髻，便斜倚在引枕上闭目休息。
苏振从外头回来时，见自家娘子正睡着，便没出声打扰，自己去里间换了衣裳，出来时手里拿着一条织金鸳鸯纹的毯子。只见苏振一个英武伟岸的汉子，轻手轻脚地给殷氏盖上毯子，还没收手，榻上的殷氏便睁开了眼。
苏振笑道：“把你吵醒了。”
殷氏从榻上坐起，其实原本就没睡着，苏振一回来她就听到脚步声了。她道：“今日庆国公府的人来府上了。”
苏振回来时已经听丫头说了，他知道殷氏在指什么，也晓得她因何心情不豫，遂问：“可是梅氏跟你说了什么？”
“倒没说什么，无非是夸赞仪姐儿的。”梅氏把这女儿当成宝贝，逢人便要说上一两句，并非什么稀罕事。
梅氏当初嫁给庆国公世子傅举时，不是明媒正娶，而是梅氏先与傅举有了私通，傅举才将她迎入府中。彼时庆国公和庆国公夫人都不同意梅氏进门，而傅举却被梅氏迷了心窍，非她不娶，与二老抗争了许久，将二老气的一佛出世、二佛升天，最后才以正妻之礼迎入庆国公府。这些年过去，若非看在梅氏生的俩孩子还不错的份儿上，庆国公和庆国公夫人是万不会对梅氏有好脸色的。
此事只有极少数人知晓，而殷氏正是那为数不多的几人之一。
毕竟当初梅氏住在殷府，许多事都瞒不过去的。
殷氏道：“我瞧着少昀是个不错的，相貌堂堂，进退有礼，又对幼幼颇为上心，倒是不错的良婿人选。”说罢，殷氏可惜地摇了摇头，道：“只是有梅氏那样的母亲，幼幼若真嫁入庆国公府，日子恐怕并不好过。”
女儿十岁了，大燕的姑娘十二、三便可以议亲，是以殷氏考虑这些虽有些早，但也不离谱。
苏振坐在殷氏身旁，握住殷氏的手细细婆娑，宽慰道：“幼幼还小，何必急着考虑这些？我倒想多留她几年，到十八岁上头再让她嫁出去也不迟。”正说着，忽而想起什么，沉沉一笑：“当初岳父大人是否也这么想？女儿越留越显得珍贵，险些将婚期定在你双十那年，可把我急坏了。”
殷氏瞪他一眼，把手抽出，道：“那时是因为咱们两家的婚事都定了，同这哪一样？”
殷氏眉目精致，天生一双桃花眼，美得很有些张扬。尤其此时含嗔带斥的一眼，更是风情万种，仪态万方。三十多岁的女人，容貌仍旧停留在二十几岁，难怪大老爷苏振这么些年，心里眼里都只有她一个，从未多看过旁人一眼。
彼时殷无瑕同苏振定亲后，委实让一众世家公子伤心加惋惜。伤心的是才女从主名花有主了，惋惜的是要嫁的人竟是个武夫，花容月貌的殷无瑕和高大魁梧的苏振站在一块儿，委实不怎么登对。时人都以为这门婚事糟蹋了殷无瑕，事实上，过日子嘛，个中滋味儿只有殷无瑕自己心里清楚。苏振看似粗糙，然而待她一心一意，这么些年不仅对她呵护备至，更是从未让她受过一丁点委屈。
糙是糙了点儿，但格外有男子汉气魄不是么？
苏振瞧着自家娘子的玉润双颊，忍不住低头亲了她一口，哑着嗓子道：“反正你考虑这些过早了，有这功夫，倒不如做些别的事……”说着，宽厚温热的手掌放在殷氏腰上。
殷氏美目一圆，声音渐渐低下去：“你这……”
青天白日的。
*
过了两日，唐晚过来接苏禧出门。
因苏禧提前跟殷氏打好了招呼，是以殷氏并未加以阻拦，只仍旧不放心，便给苏禧另外安排了两个婆子，两个丫鬟和四名仆从。苏禧坐上唐府的黑漆双驾马车，问唐晚：“唐姐姐，咱们先去哪儿？”
唐晚今日着一身蜜合色蜂蝶赶花纹短袄，下配一条石榴裙，很是活泼俏丽。她道：“东大街多是书画铺子，咱们先去那儿看看，我想给二哥买一套笔。”
马车驶出平安巷，往东大街的方向而去。约莫过了两刻钟，马车抵达东大街，唐晚和苏禧戴上帷帽走下马车，一间间书画铺子看了起来。唐晚目光挑剔，只想寻王寿山劳先生制的翠毫笔，可王寿山先生五年前就去了，目前他流传在世的笔少之又少，更别提是一整套翠毫笔了。是以唐晚和苏禧走了一个时辰，几乎逛完了东大街所有书画铺子，仍旧没找到合适的笔。
俩人来到最后一家，唐晚看过掌柜拿来的所有笔后，失望地摇摇头，对苏禧道：“罢了，我看还是送些别的吧。”一边说一边牵着苏禧往外走，却见苏禧不动，定定地看着一旁。唐晚心中一惑，也跟着看去。
那边是伙计向一位穿紫灰绉纱滚边褙子的夫人推售端砚，唐晚看了一眼那砚，上头有翠绿色的像眼睛一般的石眼，是砚中上品，颇为名贵。伙计说得天花乱坠，那妇人细细看了片刻，开口询价，伙计便伸出三个指头。妇人思忖片刻，准备让身后的丫鬟递上银票，苏禧实在有些看不下去，道：“端砚石眼大都细润清晰，而这块砚的石眼却有些模糊，轮廓不明，不知店家可否解释一二？”
伙计和掌柜的脸色一变，纷纷向她看来。
苏禧暗暗庆幸自己此时带着帷帽。
那妇人听闻苏禧的话，果真又仔细看了看龟伏荷叶纹端砚，微微拧起眉心儿，对伙计道：“小兄弟不是说此砚是真品无疑吗？”
伙计连连赔不是，对旁边这位管闲事儿的姑娘又气又恼，然而看对方穿着非富即贵，身后光仆从便跟了七八位，不是他们能惹得起的，便只好吃下这个哑巴亏。
出了书画铺子的门，苏禧和唐晚正欲登上马车，方才的妇人却将她们叫住。
妇人对苏禧道：“多谢姑娘提醒，我才避免买下一块赝品。”
苏禧道：“夫人不必谢我，我只是看不惯此种行为罢了。”一块假砚敢卖三千两银子，这跟明摆着抢有什么区别？
妇人解下腰上的双鹤衔珠纹玉佩，赠予苏禧道：“我姓岑，为答谢姑娘今日恩情，若有何事，姑娘可以拿着这玉佩去西街梨树胡同寻我。”
绣春居的后面便是梨树胡同，听闻那地儿是绣春居的大老板居住的地方。
苏禧拿着玉佩，目送那位夫人坐上马车，才跟唐晚一同离去。
唐晚并未将这一段小插曲放在心上，另外给二哥唐炜挑了一套剔红缠枝莲纹笔具盘，便领着苏禧去附近的御和楼稍作休息。此时距离晌午还有一阵，御和楼内客人不多，唐晚便要了二楼一间临窗的雅间儿，摘下帷帽，点了茶水和几样点心，待小二离开后，她才想起来问苏禧为何懂得识别端砚的石眼。
苏禧也摘了帷帽，道：“我娘的书房便有一块端砚，是前朝康盛年间流传下来的，上头的石眼清晰分明，同那伙计拿的明显不同。”
唐晚恍悟。
不多时小二端上茶水糕点，俩人一面喝茶用点心，一面闲谈，不知不觉便过去半个时辰。唐晚道：“今儿太累了，咱们改日再来看料子吧？走了这么多路，我这两条腿都酸了。”
苏禧这些天每日跑步，是以不觉得有多累，只是唐晚既然这么说了，她便答应了下来。
两人正要走出雅间，街上忽然传来阵阵喧哗，方才还沉寂清静的街道，霎时热闹了起来。苏禧和唐晚对视一眼，好奇地推开了雅间的窗户。
只见远远地走来一队马车，马车用上等黄杨木所制，垂着黑色绣金暗纹布帘，一看便知是有身份之人乘坐的马车。
然而引起轰动的，并非是这几辆马车。
而是马车前骑枣红骏马的公子。