凝香站在堂屋里，远远瞧见孩子们回来了，阿南果儿并肩走，阿木抱着茂哥儿，荣哥儿走在他们中间。八月阳光明媚，照在孩子们身上，荣哥儿茂哥儿还好，看到又聚在一起的另外三个孩子，凝香感慨万千。
时间过得真快，一眨眼孩子们都长大了。
“怎么又带了这么多东西？”后面下人们抬着好几个箱子，凝香无奈，皱眉训斥弟弟：“阿木，不是告诉你劝着太子点吗？”
“阿木……”茂哥儿瞅着舅舅，嘿嘿地笑，“舅舅叫阿木。”
徐沐白皙脸上浮上难以察觉的红.晕，埋怨地看向姐姐。他都二十岁了，姐姐怎么还喊他小名？就会偏心萧南，当着外甥们的面喊太子，私底下单独说话，才唤阿南。阿南阿木，土得半斤八两，现在外甥却只笑话他。
“娘，东西多，都不值钱。”看着几个月未见的养母，萧南神色温和很多，等下人们打开箱子，他走到一箱皮毛前，笑道：“娘，这些都是我们自己打的狼皮，回头您让下人做成褥子，晚上睡着特别暖和。”
孩子孝顺，凝香欣慰极了，摸摸狼皮，微微仰头看个头早就超过她的少年郎，“打小你就喜欢打猎，现在会功夫了，我更没法管你，只是狩猎时身边一定要多带几个侍卫，这些野兽太凶猛，小心为上。”
萧南点头，凤眼含笑，“娘放心，我都知道。”
“我要这个！”茂哥儿最喜欢礼物了，一个箱子一个箱子挨着看，忽然看到一张红狐狸皮，下面还有一张，茂哥儿高兴极了，忘了昨天还讨厌太子哥哥的事，大声地朝萧南道，“太子哥哥，这个给我！”
萧南不动声色，目光落到了果儿脸上，那是他特意给果儿准备的。
果儿也喜欢这两张狐狸皮，杏眼转了转，弯腰朝弟弟笑，“茂哥儿喜欢红狐狸啊？可红狐狸皮做成的斗篷都是姑娘穿的，茂哥儿穿上，要被伙伴们笑话的。”
茂哥儿张大了小嘴儿，看看手里的狐狸皮，突然不喜欢了，扔到箱子里，继续翻旁的礼物。
果儿捡起两张狐狸皮，喜欢地摸了又摸，察觉萧南在看她，她甜甜一笑。
这一笑恍若花开，萧南长途跋涉的劳顿一消而散。
陪长辈们说完话，萧南徐沐领着荣哥儿茂哥儿去花园里玩，果儿当然也跟着。
茂哥儿好动，缠着舅舅带他四处转悠，不肯老老实实在一个地方待着。与寡言少语的萧南相比，荣哥儿更习惯跟舅舅相处，选择跟随舅舅。果儿叫萧南一块儿过去，萧南指着附近的六角亭子道：“坐坐吧，我累了一路，还没歇够。”
“舅舅怎么没累？”果儿嫌弃地看他一眼，却还是随他去了亭子。
亭子中央摆着石桌，果儿面朝外坐，望着被舅舅扛在肩头的弟弟，萧南选了她斜对面的位置，如此他看果儿也不会显得太奇怪。十四岁的果儿，肌肤细嫩白皙，杏眼水润明亮，嘴唇更是樱桃似的好看，一颦一笑都看得他入迷。
萧南看得目不转睛。
“你一直看我做什么啊？”果儿感觉到了，摸摸脸蛋，以为自己脸上有东西。
“果儿更好看了。”萧南盯着果儿，眸亮如星。
果儿愣住了，没料到萧南会如此直接地夸赞她美。泰安府的亲人们每年看到她都会夸她，但随着她一年年长大，年龄相近的表哥堂弟们就不再说这样的话了，包括面前的太子。
她茫然地看着萧南，四目相对，萧南那双明亮的黑眸里似乎多了点什么，果儿不是很懂，但她莫名其妙的心慌。
“不许你这样看我。”她不习惯这陌生的怪异感觉，低下头，小声嗔道。
“为何不许？”小姑娘白皙的脸庞渐渐红了，更添娇美，萧南说得平静，心跳却快了，手心里也出了汗。早在进宫那年，他就决定将来要娶果儿妹妹，一岁又一岁，终于盼到她长大了。姑娘大多十五岁出嫁，那今年他就得将亲事定下，征求养父养母同意之前，萧南想先探探她的态度。
果儿红着脸抬头，见他还在那样盯着她，她又低下去，哼道：“我不知道，反正就是不许。”
“好，我不看了，我给你讲个故事，路上听来的。”萧南离座，转到果儿旁边，挨着她坐下。
“什么故事？”果儿好奇地问，杏眼抬了起来，里面倒映出少年郎俊美的脸庞。
远处茂哥儿还在祸害舅舅，萧南朝那边看了一眼，确定一大两小短时间不会过来捣乱，这才低头，看着果儿红晕未褪的脸庞，目光说不出的温柔，“是对青梅竹马的故事。女的叫花儿，是她爹娘的掌上明珠，有天他们家收留了一个孤儿，认为义子，给他取名叫阿北。
阿北比花儿大三岁，他谁都不喜欢，只喜欢陪妹妹玩。阿北六岁那年，阿北的父亲来找他，要带他回家，阿北不愿意。他父亲就说，你不跟我走，便一直都是花儿的哥哥，长大了，哥哥妹妹不能成亲。阿北喜欢花儿，他想娶她，所以他跟着生父走了，花儿一直哭一直哭，但他们还是分开了。”
果儿动容，喃喃催促道：“后来呢？”
“后来阿北长成了大男人，他回去找花儿，花儿刚好十四，正是嫁人的年纪，可她已经不记得阿北了，她要嫁给旁人，阿北缠着她给她讲小时候的事，花儿不听，坚持要出嫁。阿北父亲是大官，他想强迫花儿嫁给他，花儿一直哭一直哭，像小时候一样，阿北不忍心，成全了花儿与她的未婚夫。最后，花儿与丈夫白头偕老，阿北郁郁寡欢，孤零零过了一辈子。花儿活着，阿北不忍心勉强心上人，花儿寿终正寝，阿北终于抢走了她的棺木，与他合葬，这样下辈子他就能找到花儿了，与她做夫妻。”
果儿杏眼里转了泪，“阿北这么喜欢花儿，花儿为什么不喜欢他？”
十四岁的小姑娘，还不懂感情不能勉强，更容易被痴情一生的可怜人感动，为其抱不平，毕竟在这个故事里，强调的是阿北的痴心，花儿的丈夫一个字都没有描述。
萧南将帕子递给果儿，视线始终没有离开她的眼睛，“这么说，你是花儿，你会嫁给阿北？”
果儿一边擦泪一边点头，真有这么喜欢她的男人，她肯定要嫁的。
萧南笑了，抬起手，握住她放在桌子上的左手，牵着挪到他这边，借桌子遮掩，双手捂住。
少年的手心一片温热，果儿震惊地抬起脑袋，杏眼里还含着泪。
萧南捏捏她柔若无骨的小手，眸光似水，“傻，我小名叫什么，你叫什么。”
果儿茫然地回答，“你叫阿南……”
“阿南”一出口，果儿恍然大悟。花儿阿北，果儿阿南，都是收养的孩子，只有结局不同……
“果儿，我喜欢你，如果不是为了长大娶你为妻，我不会进宫当什么太子。”既然她懂了，萧南平静地将心里话讲给她听，在果儿呆呆的注视下继续道：“果儿，你喜欢我，嫁给我，我这辈子会像咱爹喜欢娘一样喜欢你，只有你一个，一眼都不看其他女人。倘若你不喜欢我，坚决不肯嫁我，阿北就是我的结局，我会继续当太子，护着你跟你的丈夫，等你死了，我再……”
“闭嘴，谁要听你说死啊活的！”果儿心乱如麻，挣开他手，头也不回地跑了。
阿南已经站了起来，追了一步，抿抿唇，停在原地目送她的背影。
该说的他都说了，他希望果儿如她刚刚哭着时说的一样，也会喜欢他，否则，就是抢，他也不会眼睁睁看着自己从小喜欢到大的果儿嫁给旁人。但萧南不会让她伤心，他会牢牢看着果儿，不给她喜欢旁人的机会，他会想尽办法对她好，直到果儿动了心。
只是，想是这么想，晚上回宫，萧南还是失眠了。
果儿到底喜不喜欢他？
萧南希望她喜欢，希望她心甘情愿地嫁，因为他是那么喜欢她。
~
侯府，果儿穿着中衣躺在床上，翻过来翻过去，也失眠了，脑海里全是亭子里少年郎明亮的凤眼，是他平静却坚定的声音，是那个叫阿北的痴情郎。
原来萧南那么喜欢自己吗？
可她一直都把他当哥哥啊，之前根本没有往那上面想，现在他突然说要娶她……
果儿不忍心让萧南落得阿北那样的结局，但，明明当哥哥的，不是她想喜欢就喜欢啊。
不愿拒绝也不知该如何去喜欢，果儿辗转反侧，一整晚都没睡好。因为心浮气躁，小姑娘一会儿胳膊伸到外面，一会儿脚丫子露出去，也不知道自己是什么时候睡着的。早上迷迷糊糊听丫鬟叫她，果儿哼唧着往里转，赖床不起。
丫鬟听雀见姑娘脸红红的，隐觉不妙，探手过去……果然是烫的。
听雀赶紧去回禀夫人。
陆成天没亮就去当差了，凝香扶着肚子，正在院子里溜达散步，一听女儿病了，急了，一边往女儿闺房赶，一边吩咐丫鬟去请郎中。
小半个时辰后，郎中神色轻松地告诉凝香，果儿只是小感风寒，吃几服药就好，不碍事。
凝香松了口气。
果儿红着小脸，虚弱地朝母亲笑，“娘你回去吧，别过了病气给你。”
又乖又懂事。
凝香心疼女儿，自觉身体康健，不怕什么病气，守在床边陪女儿说话。果儿看着温柔的母亲，很想问问母亲她该怎么办，只是话到嘴边，又怕母亲因为她与萧南的关系不同意婚事，不同意也就罢了，日后不许她与萧南来往怎么办？
果儿舍不得萧南伤心。小时候的事她记得，萧南确实只跟她玩的，就连现在也是，有次她在家里宴请交好的姐妹们，萧南跟舅舅突然来了，小姑娘们都盼着见见太子，萧南一看花园里有那么多人，当即跟舅舅去了别处，等客人们走了，他才来找她说话。
情窦初开，懵懵懂懂，原本快乐无忧的小姑娘，一夜之间多了心事。
侯府上午请的郎中，郎中离开不久，萧南就得了信儿，立即跑去请示父皇。
他要出宫探病。