“听说了吗？珍昭仪娘娘肚子里……”
“嘘！你小声点,”另一个宫人拉他在琉璃瓦覆的红墙根底下窃窃,“你是说三公主吓的那恶鬼跑到珍昭仪肚子里的事？嗐，现在谁还不知道。”
“你那消息早过时了！”那宫人不服,和他咬耳道,“其实,那恶鬼就是曲御女死后变成的厉鬼！听说曲御女发疯之前正和珍昭仪说话呢,后来不知道怎么回事就疯了。现在大家都在说珍昭仪会巫术！所以曲御女不甘心过来找她报仇了。”
“不会吧？”那宫人惊呼,想了想，又信服道,“珍昭仪和曲御女一直不对盘,也难怪……”
“可不是！所以说……”
“所以说？”一道淡然带着威严的声音响起,两个交头接耳的宫人霎时被钉在了原地,愣愣的转头。
入目便是腰间帝王及诸王象征的四彩绶带,长二丈一尺之宽,繁复精致。不敢再抬眼往上，二人立即跪倒，颤抖着身子，磕磕巴巴地道：“奴、奴才叩、叩见皇上。”
皇帝往墙苑内看了一眼，问：“这里是永寿宫？”
“回皇上，是永寿宫没错。”赵忠信闻言即刻上前半步，躬身答道。
“你们是谁的人？”
“回皇上的话，奴才、奴才是服侍宓宓、宓贵人的。”那两个内侍想起自己竟是在议论得宠的珍昭仪时被皇上抓了个正着，此时肝胆俱寒，回话都直哆嗦。
“宓贵人管教下人不利，罚俸一年。”皇帝语气淡漠，“把这两个人拖到慎刑司去。”
二人一听没有定死罪，心里大为庆幸。还不等他们为自己捏一把汗，感到后怕。就听皇帝临走时甩下一句：“用‘梳洗’。”
所谓“梳洗”，指的是用铁刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下来，直至肉尽骨露，最终咽气。手段之残忍，与凌迟异曲同工。
“皇上饶命，皇上饶命啊……”后方倏然传来惨痛的告饶声，那两人听到处置的手段直吓的面无人色，在被孔武有力的侍卫架起时挣扎着前扑，却始终不能打动皇帝分毫。
帝王后头跟步随侍的两列内侍皆把头死死的埋在胸前，不敢张望。里头自然少不了八卦过这件事的人。经此一事，恨不得早前的自己口中没生舌头，免得多嘴有此下场。
“除了储秀宫和翊坤宫，让各宫各派一人前去观刑。”皇帝转着指上的玉扳指，口吻冷漠，“去德妃宫里。”
“奴才遵命。”——
“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”德妃携礼踏入院中，见四至七朵海棠成簇向上，花瓣红艳似胭脂点点，有如晓天明霞，而珍昭仪婷婷立于其中，在花朵映衬下更是俏丽动人，明媚难言，不由赞叹了一句。接着又笑，“海棠素有花中贵妃之称，果然与妹妹相贴。”
碧桃闻言抽回捧花的手，回身时薄如蝉翼的睫毛轻轻一动，并未做声。她又不曾升至贵妃，何必接这话茬讨没趣儿。
德妃仿佛堪堪醒悟，却略过了贵妃那一句，道是：“本宫难得文雅一回，那诗却没选好。这句说的是孤独寂寞的女子拥花作伴，妹妹圣宠优渥绝非诗中所言。本宫的本意是夸赞，妹妹可别曲解了才是。”
碧桃听的有些窘，德妃要不解释，自己还真没注意。就是写语文古诗题的试卷还要咬笔十分钟呢，一秒钟通晓诗词深意对她来说实在不大可能。不过既然人家都费心费力的解释了，就当自己懂吧。于是她嫣然一笑，捋发轻声：“德妃娘娘不必介怀，我等并非诗圣、诗仙，有好诗但听个词美意新即可，何必深究吟诗人的企图与目的。横竖不与它相干。”
吟诗人，说的既是诗作者又是德妃。无论她嘴上如何贬损，碧桃恩宠加身，都是逃避不了的事实。德妃探明深意，嘴角一僵，顷刻间恢复言笑如初：“妹妹说的很是。”复让宫人上前将礼物送上，道，“这一件秋山枕屏是本宫昔年生大皇子时由镇国寺主持开过光的，如今送给妹妹，还望妹妹也能给皇上添个皇子才好呢。”
“多谢娘娘美意，”碧桃含笑，倏尔想起什么，口中称，“一时只顾叙话，妾身倒忘了给娘娘行礼。”行礼的动作却极为慢条斯理，像是等着德妃免她礼数。
德妃焉能不知？但眼下珍昭仪怀有身孕，但凡她弯腰之后喊声疼，自己可就摘不清了。于是笑去扶她，爽利叠声道：“如今妹妹身子最是要紧，还循这等繁文缛节做甚，可都丢开手罢。”
“妾身听娘娘的。”言语很乖巧，反应很灵敏，碧桃转瞬收回那小幅度的前倾，笑容似樱桃渍蜜，甜的让德妃一阵牙疼。她想起早上皇上去她宫里撂下的话，不止是珍昭仪这一件，就连贞贵嫔的事也算到了她头上，说她治宫不严，难当大任，任由不实消息流传纷纷而没有半点举措。还道如果她顾左不顾右，就将大皇子抱到太后跟前抚养，好让她专心打理宫务。放在任何时候，子女抱到长辈跟前养都是难得的恩典，但她万不肯儿子学着太后一样吃斋念佛，淡泊红尘，更与她母子情分逐渐转淡。无奈只能暂时妥协。
从她挑出曲御女和珍昭仪打擂失败后，她就发现她小看了珍昭仪。而从这次流言事件中，她发现她还低估了珍昭仪在皇上心里的位置。从前太过轻视，以至于如今她不得不打叠起精神去对付。如果她生的是女儿，尚不会威胁到承运的地位，但如果是儿子——
因是秋日午间，阳光暖晒，徐风轻松，烘得人像周身泡在温水里一般暖。她二人便不曾入屋，只在外头石桌旁坐了。未免凉气入体，座上还垫了一层毡子，另有温茶相待。
“这些日子委屈妹妹了。本宫初闻那消息时想着，这等荒唐可笑之事必是没人相信，若强压住岂不招人疑惑？倒不如随它去，久之自然就没人肯信了。却没想到越传越烈，等到欲要处理之时，反不知从何处下手。那些腌臜话，妹妹且别放在心上。”德妃先解释缘由，继而宽慰她，澄澄清清的将事儿推的一干二净。
可见皇宫里的女人，还要脸皮够厚。
但碧桃得了寿王保证确实没将这事往心里去，对德妃这等让人着恼的话也就浑不在意。她笑道：“旁人嘴巴里吐出来的污水，妾身何必再装进肚子里。姐姐就放心罢。”
事是这个事，理也是自己说的这个理，怎么让珍昭仪将话翻说一遍，自己心里听的就这么别扭？她呷一口茶理顺了思路，恢复笑容：“索性如今杀鸡儆猴，往后必也没人敢再提了。”
碧桃不解。因翊坤宫和储秀宫皆没被要求去观刑，消息就传的比他人较慢，德妃所说“杀鸡儆猴”的事尚未传到她耳朵里。
德妃见她满面疑惑才知她还没得这则消息，明知孕妇忌讳血/腥的话儿，却细细和她讲来：“有两个宫人在私底下传这话教皇上捉住了，到底是犯了宫规。皇上这回没打算轻拿轻放，当场就赐他二人‘梳洗’。妹妹入宫不久想必没听过，这刑法实是可怖。实施之时，刽子手要把犯人剥光衣服，裸/露放在铁床上，用滚开的水往他的身上浇几遍，然后用铁刷子一下一下地刷去他身上的皮肉。直到把皮肉刷尽，露出白骨为止。”她语气森然，就是阳光洒满了身也挡不住那股阴寒之意在身上流窜。
就连碧桃也忍不住抖了抖，脑中不由想起铁刷一下、一下刷去皮肉的声音，是否宛如尖尖的指甲挖入树木墙土，钝且刺人。
德妃见这话管用，嘴角隐隐勾起。假意关心道：“可是外头风大？妹妹还是早点入屋歇着罢，等过了这阵又要生凉了。”
“本宫还有要事处理，不得空闲多坐。改日再来看妹妹罢。”
碧桃送走德妃，脑海中的画面却挥之不去，幸而她心志坚毅，只是画面难忘，妨碍却不大。她扶了扶酸软的腰肢，吩咐一声：“奉紫，去让御膳房做碗黑鱼汤来。还有，让人打听一下今日皇上责罚宫人的事。”
“是。”
她走进屋中松乏倚在榻上，觑见高脚几上德妃送来的礼物，便伸手取那枕屏把玩于指尖。这类小巧的屏风是专搁在床上挡头风使的，德妃送的这个上头绘有秋山几叠，因此她随口取了“秋山枕屏”。枕上屏风，岂不是朝夕相对？碧桃笑了笑，但抚触时手中并无反应。再追究宜贵人命人藏在枕下的情笺。已是连续两次了。
难不成，怀孕会使警觉失效？她不由猜测。
不待她仔细思量，初晓脆声传报：“主子，储秀宫安才人求见。”碧桃将小屏丢回去，揉了揉眉心，略有倦意，却仍是道：“宣。”
安才人刚坐完月子，此时前来不知所为何事。