原有的宫殿多有损坏，萧孑命人重新修缮，各番事务一忙碌，眨眼就到了腊月年关。
瑞雪兆丰年，一场雪接连下了几天，将整座殿宇笼罩在一片皑皑白茫中。廊檐的兽角上沾着雪，忽而一只雁鸟掠过，扑簌簌洒下来一幕，梨花带雨一般好看。
乾安殿里地暖烧得舒适，芜姜坐在金丝小榻旁轻抚着萧凯凯，小家伙已经两岁零八个月了，睡得正香，粉团团的，很是俊秀可爱。她的指尖勾着一纸信笺，是哥哥捎来的，信上说腊月十二日出发，要赶在自己的封后大典前进京。算一算自萧孑与大梁开战起，得有一年余没再见过哥哥了，芜姜心里不免难掩激动。
因着后宫清素，萧孑并未留下很多的宫人。大部分的宫女与太监都发放了一定的抚恤津贴，或自愿或被遣还至各自的故乡。一场雪也像把旧朝的污浊洗净，眼目望过去焕然一新。
宫女绿烟伺立在身旁，手上端着一碗冒着热气的甜点儿。
芜姜接过来，舀了两勺子：“他上哪儿去了，眼看就是除夕夜，到这会儿还不见影子。”
她穿一抹淡紫色的齐胸宫裙，袖口点缀几朵栩栩如生的金纹蝴蝶。青丝似缎松松绾成髻，斜插一枝梅花簪，脸上带着几许天然慵懒的妩媚，绿烟看得有些痴。
皇后娘娘比皇上小了九岁，美艳天下无双，因着自小在大漠上纵马弯弓，性格娇蛮得像个小辣椒，时而又把皇上缠得柔情似水。皇上在人前帝王孤冷、生人勿近，对她的宠惯却几乎羡煞众生。娘娘对待宫人们脾气都好，平素也从来不与人为难，唯独就只爱欺负皇上——
“诶，你过来帮我揉揉肩嘛~被你儿子挂了一整天，胳膊都酸得抬不起来了。”
“萧那个谁，你下了早朝帮我去东门外长安街买一包糖炒栗子可好……唔……肯定不会叫你白跑的……别闹……你先买回来再说，再偷吃我可打你了……”
帘帐翻舞，缠缠绵绵皆是旖旎。皇上那般冷傲天尊，对这些使唤竟无一不听之任之，可着她欺负。
早前小皇子尿了床，清早宫女们打水进来，头一回看到娘娘慵懒地蜷在锦褥里，而皇上则坐在床边泰然自若地给小皇子换尿裤，一个个惊愕得俨然掉了下巴。后来诸如这般多撞见几次，眼下早都习以为常了。
听说皇上在还是大将军的时候就开始追求皇后娘娘了，彼时皇后娘娘还是个十四岁的小姑娘，什么都还不懂呐，就被他惦记上了。
自古天子帝王总是叫红墙内的宫花萌动，更何况还是与慕容煜并列天下第一的美男子，绿烟满心里都是对皇后娘娘的艳羡。面颊绯红，低声笑应道：“皇上大早出宫去了，没说去哪儿，娘娘可是又想他了？”
芜姜想他才怪呢，想挠他还差不多。接连在养心殿里通宵批阅奏章，已经三天不见人影儿了，今早上又神神秘秘地背着自己出宫……
她捏着哥哥的信笺，看见萧老爹与戒食在廊庑上探头探脑。这对老少与萧凯凯简直是相爱相杀，分开看不见吧又想念得不行，看见了又被萧凯凯折腾得死去活来、把萧孑恨了个咬牙切齿。
芜姜抿嘴一笑，便招呼着爹爹与戒食进来看孩子，自己去内殿换了身妆容出宫。
落雪初停，街市上人群攘攘，对联与大红福字沿街边门面贴过去，满满都是过年的和乐气氛。
京中百姓因着萧老大人惯常的哭诉，还有癸祝有意无意的煽传，关于萧将军残暴嗜杀的“恶名”二十多年来早已深入人心。人们早前的时候尚惶恐战兢，生怕当了皇帝后的他要血洗京都，不料却整顿秩序，规范治安，比之从前更要富丽繁荣。
今日是除夕，城门口人进人出，大家都要赶在傍晚前回家过年。芜姜冲守城士兵亮了亮手中腰牌，喝一声“驾”便纵马出了城。
城外天高浩渺，白茫茫一片，目所能及之处人影皆似黑点。自从生下萧凯凯后，当了娘亲的芜姜被缠得寸步不离，她已经很久没有过这样纵马驰骋的快意了——
“驾——”清脆的嗓音好似又重回少女之时。遥遥看见不远处一支马队向这边过来，打头的是一名俊傲男子，着刺金祥云纹修身长袍，腰束玉带，外披墨青色大氅，英姿笔挺，乃是萧孑。身后跟着几辆马车，两旁护卫相随。此刻周边安静，隐隐可听见马车里传出小儿的嘤呜、妇人的轻语，还有老者的轻咳。芜姜眉间一喜，双腿夹紧马腹，连忙快速打马上前。
那一抹烟色窄袖收腰劲装，下搭檀红裙裤，丰-胸傲然，细腰一握，美艳中带着几许女子特有的英气，在苍茫天际下显得尤为媚惑夺目。
不晓得已多久没看见过她这样骑马，萧孑凤眸微眯，不自禁看得有些痴。
身后昊焱提醒道：“皇上，是皇后娘娘来了。”昊焱这些年一直是萧孑的亲随，现在已被封为皇城禁卫将军。
萧孑微微点头，对芜姜促狭勾唇：“猫鼻子，枉我还想给你一番惊喜，随出城来做甚么？”
“迂！”芜姜跳下马来，嗔了他一眼，才懒得应他，只是看向最前面的马车道：“里头的可是我哥哥和嫂嫂？”
杨小晟一岁零七个月了，五官粉秀，天生洁癖，一尿裤子就得换衣裳。杨衍怀中兜着光屁股的小家伙，一手握住一只肥嫩嫩的腿窝子，蒋鸢正抖着烘干的棉裤给他往腿上套，闻言把帘帐掀开，盈盈一笑：“正是。这样冷的天，凤仪怎生亲自迎出城？”
哥哥与嫂嫂成亲也已满三年，哥哥虽冰冷淡漠，对着嫂嫂却是纵容与宠惯。夫妻感情日渐浓郁，蒋鸢如今在哥哥的疼宠下丰肌娇颜，贤淑温柔，看不出来一点曾经的娇纵。
“我算着时间你们也该到京城了的！”芜姜满心欢喜，又去到后面。
后面的车帘子已经掀开，阿耶阿娘已经探出头来。西塞入关，旅途漫漫，老两口眉眼间有些倦怠，焦切地唤道：“可是我姜儿来了？”
早前萧孑还在玉门边上打仗时，芜姜时不时就能回部落里看望耶娘。待成亲后萧孑正式伐楚，芜姜因着怀孕分娩，已然甚少再有机会出关，最后一次见面还是在萧凯凯满月的时候。两年多不见，阿耶阿娘看起来老了一些，但精神头却依然很好，看芜姜的眼神里满满都是疼爱。
“唔，阿耶阿娘你们竟然能来，真是叫我太意外！可是慕容煜出关接的你们？”芜姜抚着阿娘温热的手背，重重地点了下头。
“是拓烈。三夫人路上偶感风寒，大夫把出喜脉，便走得慢了些。恰遇到凤城主，这便一路先与他同行了。”阿耶笑着说。
听说慕容煜在扶风城开了一家“百花坊”，专卖各种香料与毒物，因着背后有凤凰阁撑腰，生意还算是不错。虽然利润大头依然被凤凰阁抽去——相认已近四年，芜姜早已习惯了哥哥对人的手段狠绝，慕容煜欠凤凰阁的债因着利滚利已经三辈子也还不清——但好在还可以小有盈利。大约因为芜姜藏着孩子不给他探视，为了讨好芜姜，便把阿耶阿娘接去住了一阵。后来拓烈和穆霜亲自到城中接请，阿耶阿娘到底眷恋故土，便随着拓烈他们依旧回到了织兰河岸。
拓烈这四年来又娶了三房夫人，听说都是临近部落的郡主身份。穆霜也是大度，为着夫妻二人心中的大业，从来不干涉他的房中事务。倒是妲安，时不时就要与那些个新鲜的女人争风吃醋，扰得拓烈左右为难。穆霜在成亲一年后为拓烈产下一名世子，因着分娩时难产、再无生育能力，便把随嫁的侍女也配给拓烈做了通房；妲安第一胎生的是小郡主，但据说第二胎近日也快要临盆了，如此看来，拓烈倒是也没怎么冷落她。大概也因着她能闹，又或者是那份爱他痴狂的心，终究叫拓烈屡屡勾动恻隐。
拓烈原本就是个优柔寡断之人。他现下已经是四个孩子的父亲了。
阿娘瞅着芜姜姣好的脸容与身段，不禁想起别雁坡上那个单薄的小女孩，欣慰地叹道：“女巫阿谷在你幼年时总爱逮着你说，‘凤来了，凰就去，你阿耶阿娘看不住姑娘长大，那条龙一出现就要把你卷走喽。’如今萧将军坐拥天下，你亦要册封为后，如此盛典，耶娘怎舍得不来？”
身后萧孑一双凤目濯濯，只是盯着芜姜莞尔的腰谷看，芜姜都想折回去捂他视线了。听阿娘这样一说，忍不住双颊漾开红晕：“城外风冷，那你们先躺着，一会儿就到城里了。萧凯凯还没见过阿爷和阿奶呢，他现下都能整座宫殿乱跑了。”
说着把车帘子阖起来，转回前面去打马。
马儿却已经没有了，用脚趾头想想都知道是被萧孑命人藏起来。
那人英姿笔挺地高坐在骏马上，玉冠下俊颜有如刀削：“天寒地冻跑出来做甚么？上来。”说着长臂一托，顿地将她托进怀里。
怀中热融融的，大氅包住她娇妩的身段，那握剑的指骨隔着衣裳在她傲然的胸-峰上若有似无掠过，芜姜便嗅出来一些危险的味道。
“神神秘秘，我猜你就是出来接人了。”她仰头看他，漂亮的眸瞳带着嗔剜。
小辣椒，故意冷落她三天，这就吃上醋味儿了。
萧孑好笑，偏故作着冷漠，薄唇抵上她耳畔：“不理我？明日便要册封，成亲前莫不须忍着嚒？但既是穿成这般引诱我，今夜便别怪朕提前破戒了。”
说着俯身啄了芜姜一口，修长双腿扣紧马腹，一行人浩浩荡荡往京都打马。