很早的时候，浙江某地有一个秀才，名字叫做陆遐龄（清朝咸丰年间，有一个同名同姓的陆遐龄，是一个武生员。而这个故事是乾隆年间的袁枚先生写的，所以肯定不是同一个人。），某一年，他受朋友的邀请，到福建中部的一个地方衙门里做幕僚。
在从浙江前往福建的途中，路过江山县（现在的浙江省衢州市下属县）的时候，突然之间天降大雨。
当时是前不着村、后不着店的荒郊野外，来不及等他找到客栈，天就已经黑了下来。
陆遐龄没有办法，只能冒着大雨继续往前赶路。
又走了一段路后，他忽然看见前方好像出现了一个小村子，那里树木茂盛，还有几间瓦房。
陆遐龄心中大喜。他急忙奔跑过去，到那房子的门前拼命的敲门。
那房子的主人在里面问了一下：“你是什么人？从何而来？为什么这么晚了来我家敲门？”
陆遐龄忙把自己的来历说了一遍，并请求借宿一晚。
房子的主人听他说是一个过路的秀才，不像是一个坏人，就打开了房门，并走出来迎接陆遐龄。
陆遐龄看他的模样长得俊朗，气质也是十分清雅，心中不由得暗暗称赞：在这荒郊野外，居然有这等人物。
陆遐龄忙上前作揖行礼，嘴里说着客套话，同时请教主人的尊姓大名。
那主人自报家门姓沈，是江山县本地的秀才。不过，他婉拒了陆遐龄想借宿的请求。因为他的家里没有空余的房间可以留宿客人。
陆遐龄眼见天黑，又下着大雨，客栈也不知道往前有多远才能找到，只能不顾读书人的自尊，再三请求沈某，让自己留宿一晚。
沈某经不住他的苦苦哀求，又想到大家都是秀才，实在不得已，只好指着东面的一间厢房说道：“我家里确实没有多余的房间给你住宿，不过你这样的请求我，我若是再拒绝你，就显得我太不近人情了。那里有间房子，平时不住人。你如果不嫌弃的话，倒是可以将就一下。”
此时的陆遐龄，只想要有一个容身之地，见沈某答应他留宿，心中高兴还来不及，哪里还会去挑挑拣拣，只是嘴里不停地感谢。
于是，沈某点起了一根蜡烛，送陆遐龄进入东厢房。
陆遐龄走进去之后，看见房间的左侧，停放着一口棺材，不由得心中颇有些厌恶。
转念一想，自己一向胆大，从不惧怕妖魔鬼怪的，况且沈某说了，他家除了这间房，也确实没有其他可以住宿的地方，他也只能将就住一晚上了，并且还再次连连感谢沈某。
这个房子里，原先就有一张木榻，陆遐龄就走过去把自己的行李铺在上面。
沈某告辞离开后，房间里只剩下陆遐龄一个人。他虽然胆大，但在一个陌生的地方，又是夜里，独自面对着一口阴森森的棺材，心中还是难免有些害怕。
他也不敢马上睡觉，就从自己随身携带的行李中，取出了一本《易经》，在烛光下阅读。据说，鬼怪都是惧怕《易经》的。
看到二更天的时候，睡意渐渐袭来。他本就赶了一天的路，现在已经是又困又累，实在看不下去了，就想去睡觉了。
但他还是不敢吹灭蜡烛，衣服也没有脱，就爬上床准备睡觉。
陆遐龄刚躺下不一会儿，就听到棺材那里发出了声音。他壮起胆子往那边一看，原来那声音是棺材盖子在慢慢地移动。
然后就有一个老翁，留着白胡子，穿着红色的鞋子，两腿从棺材中伸出，接着就走了出来。
陆遐龄惊骇不已，紧紧地捏住床帐，大气也不敢出，生怕自己弄出声响惊动了那老翁。但他又忍不住自己的好奇心，就从床帐的缝隙中偷偷地往外观看。
那老翁来到之前陆遐龄坐过的地方，翻看他放在那里的《易经》，丝毫没有传说中的害怕模样。
片刻之后，那老翁又从自己的衣袖中取出烟袋，就着蜡烛上的火点燃，就在那里抽起烟来。
陆遐龄更加吃惊了，他觉得这个鬼连《易经》都不怕，，又能够抽烟，一定是很厉害恶鬼。
由于担心那老翁来到自己的床榻前，陆遐龄紧紧地盯着他的一举一动，但过分的紧张让他的身体不由自主地打着冷颤，牵动了身下的床榻都开始晃动。
那白须翁感觉到了，转头看着床榻，微微一笑，却并没有走过来。
他抽完了烟，然后把烟袋又放入了自己袖子里，站起身来回到了棺材中，又自己盖上了棺材盖子。
陆遐龄却吓得一个晚上没有敢睡觉。
第二天一大早，主人沈某来问他：“先生昨晚睡得好吗？”
陆遐龄假装镇定地说道：“很好，很好！但不知道，这屋子左侧停的棺材里是什么人？”
沈某说道：“那是家父。”
陆遐龄又问道：“既然是令尊，为什么这么久了，却不安葬呢？”
沈某笑道：“家父依然健在，而且身体十分健硕，什么病都没有，也没有死去。”
陆遐龄好奇地问道：“令尊既然没有去世，为何要躺在棺材里睡觉呢？”
沈某继续说道：“家父平日里十分豁达。他认为，自古以来，人终究都会死去。忽然迟早都是一死，为什么不预先进行演练一番，知道躺在棺材里是什么滋味呢？
所以，家父在七十岁之后，就做好了寿材，把里面糊得很厚，并放好了被褥，把棺材当作床铺，每天晚上就睡在里面。”
说完，他就拉着陆遐龄，来到棺材前，请里面的老翁起来，行宾主之礼。
棺材盖子打开，里面那人翻了出来。
陆遐龄一看，果然就是夜里灯光下见到的那个老翁。
老翁笑着说道：“客人受惊了吗？”
陆遐龄哈哈大笑。
那父子二人对视一眼，也开心地拍手大笑。
陆遐龄走上前去，仔细查看那口棺材。只见它四周用的是沙木板，中间空着，盖子使用黑漆的棉纱做成。
所以这棺材盖子既可以透气，而且还很轻，老翁一个人轻易地就可以打开了。