山东青州府，刚刚过完年。一个消息就传开了，朝廷新设立的辽东都督府，要在青州招募长工，去辽东开荒种地！
青州靠海，多丘陵，少平原，土地贫瘠。经过一百多年的太平时光，青州人口爆增，那点贫瘠的土地，已经养活不了这么多人口了！
青州自古就有过海到辽东讨生活的习惯，遇到灾荒年，更是成群结队的不怕死的坐着舢板子或者是打渔船，冒险渡海。
招收长工的消息传到了青州府胶县关家村。关成大一家四个兄弟和爹娘媳妇儿坐在院子里面，此时还不到春暖时节，院子里面并不暖和。
几个岁数大点的孙子孙女就坐在门槛外面，听爷奶爹娘说话，八九个年龄小点的孩子，光着屁股躲在被子里。
这是一个有二十三口人的大家庭。家里有三十亩地，一年种两季小麦，收获将近两万斤粮食，去掉粮锐和人头税还剩八千多斤粮食，偶尔有机会出去打点零工，能挣点零花钱，全家所有开支全部都是从这些粮食里面出来。婚丧嫁娶人情往来，油盐酱醋，穿衣吃饭。
他们家平常只敢买一点盐吃，油酱醋不存在！至于穿衣，他们家已经很久没有见过新布料是啥样了！
年龄小的孩子都没有衣服穿，六七岁的小男孩光着屁股在外面跑，小女孩儿只能躲在被子里，等到傍晚天黑的时候，才能围着一个小布条出来玩一会儿。
老头子睁着浑浊的老眼，问大儿子，“老大，你真的想好了？一定要去吗？”
关成大说道：“爹，不去不行啊！咱家这情况，年年都是凑合活着，一年一年的没有个头，说不定哪年有个水旱天灾，咱家就完了。爹，我今天偷偷跟着官差到县衙看了，县衙门前也在招人，这事儿十成十是真的，招人的官爷说了，过海的时候坐的是水师的大船，不会有危险。路上官府还管饭。带着户籍去报名、检查身体，合格的签完契约就提前发半年的工钱，做安家费，三两银子！有了这三两银子，就是出什么事情也值了！”
老头老太太都不言语，默默地低着头。
关老二说：“爹，娘，我也想去，咱家有四个儿子呢，我和大哥一起去，还能做个伴儿，有什么事儿还能互相照应一下。老三、老四留在家里看家，我和大哥说不定就赚着银子回来了呢！”
老头子长叹一声，“唉！去吧，也许是条活路呢！”
关老大屋子里，关老大媳妇捂着嘴，眼泪一对一串的往下掉。
关老大心里也不得劲，“哭啥？有啥哭的！我是去赚钱的，又不是去送死的，过了五年以后我就回来了，到时候咱家日子就好过了”
话是这么说的，其实人人心里都明镜似的，背井离乡讨生活哪有那么容易！
关老大的大儿子说：“爹，要不我去吧，我也十七岁了，村长说十五岁以上的都要”
关老大说：“你去啥？你是长孙，你爷奶能让你去！你在家看好家。爹去干两年，就能赚十二两银子，到时候让官府的人给带回来，就能给你娶个媳妇了！”
关老二家，他媳妇儿说：“老二，你怎么也要去呢？闯关东多危险啊！有大哥去就行了，咱不去了行吗？”
“你当老子愿意去呢？不去怎么办？咱这家里啥样你不知道？大妞今年都十四岁了，过两年就要嫁人了。咱这家里能给她点啥？总不能让大妞光着膀子去婆家吧？老子这回豁出去了，也去闯一闯关东，你领着孩子们在家好好过日子，老子要是混好了就把你们娘几个都接过去，咱们这个破地方已经没有什么指望了！”
关老三和关老四躺在自己家的炕上，也是心事重重的，大哥二哥都要去辽东了，自己就得守着家，家里没有成年男人顶着门户不行，可是自己也有点想去，怎么办？
关老三和关老四最终还是懦弱了！
关老大和关老二带着户籍文书，跟着村长到县衙报了名，有大夫给检查了身体，只要不是痨病半死不活的，都合格。
哥俩签了五年长契，领了官府发的六两安家银子，狠狠心买了二斤大肥肉，回到了家里。
一家人吃了一顿过年都没有吃上的肉饺子。
三月初六，关老大和关老二背着家里准备的行李，跟随浩浩荡荡的大部队，踏上了奔向辽东的路。
走了三天就到了海边码头，十条水师的大船就等在海边，关老大和关老二上了大船，心就放下了一半，不是官府谁敢动用水师的船！
在海上漂荡了一天一夜，哥俩在辽东的旅顺驿码头上了岸。
辽东都督府的大旗高高的竖立在码头上，长工们分成五十个人一队，每队一个衙役管理他们，近百个衙役带着他们跋涉了九天，到达了赵家庄子。
多日来在荒野上消耗掉的热情，又被点燃了！
赵家庄子居然比他们的县城还要好！虽然没有那么大，可是绝对繁华！全部都是砖瓦房，大街上的人都穿着整整齐齐的衣服，一个破衣烂衫的都没有！脸上也没有菜色。
当关老大和关老二晚上吃着宣腾腾的大馒头，带着油花的炖菜，关老大心里想，要是家里人都能吃上这样的饭菜就好了！关老二心里想，要是一直都是这样的生活，老子一定要把老婆孩子都带过来！
辽东第一批潜在移民已经就位，今年的大开荒就拉开了序幕。
五千个长工被平均分散在，赵家庄到海州沿路的二十个村子里面，赵元功给村子命名为星火一村到星火二十村。星星之火可以燎原！
关老大和关老二被分在星火二村。哥俩每天干的活就是牵着牛，拉着犁杖，在黑油油的土地上开荒。看看拉着犁杖晃悠悠往前走的老牛，看看脚下一点一点被犁开的黑油油的土地，哥俩的心里火热火热的！
星火二村的村长说了，五年契约满了以后，自己要是愿意留在这里，就可以落户籍，分土地，一个人可以分二十亩地！
晚上喝一大碗热乎乎的二米粥，再吃一个大饽饽，躺在热乎乎的火炕上，一天的劳累一下就缓过来了。
关老二凑过来“哥，咱们带来的麦子怎么办？”
哥俩来的时候，他们家的老太太怕哥俩出什么意外，饿死在半路上，偷偷在行李里面装了十斤麦子。麦子这东西能存住，不像干粮，时间长了就坏掉了。
这哥俩从上路开始就吃着官府管的饭，这十斤麦子没用上。现在眼看着开完荒就要种小麦了，到时候被人家看见了自己的麦子，就可能怀疑他们哥俩偷了麦种，那时候就说不清楚了！
关老大说：“我想和村长说一声，能不能把麦子卖给村长，实在不行，就白送给村长也行，反正不能扔了！”
关老二说：“哥，那你快点说，等麦种运来了就不好了！”
第二天早上吃饭的时候，关老大就拎着装麦子的小口袋，去找村长，星火二村的村长是赵元功的家奴，就是当年从关内买的那批农奴中的一个，赵元功给赏了个名字叫赵乐。
赵乐看见关老大拿着小口袋要卖给他麦子，“关老大，你这点玩意儿想卖多少钱？”
关老大说：“多少钱都行，您看着给点就行，我这是好麦种，扔了怪可惜的”
赵乐也是种地的农奴出身，自然知道好麦种难得，“怎么能知道你这是好麦种呢？万一是有什么问题的呢？”
关老大说：“我敢对着老天爷发誓，这是我们家留的麦种，我们家没有粮食了，老娘怕我和老二饿死在外面，就把麦种给我们哥俩装了一些，绝对好麦种，我们家的地，一亩能打二百八九十斤麦子呢！”
要是真的那可是好事！赵家庄的地是开荒后第二年的新地，麦种是从关内买回来的，也是好麦种，一亩地能收二百斤多点。赵元功一直想找几个种地的好手，开出来几块实验田，看看能不能弄出来高产小麦！
赵乐拎着麦种去给赵元功报信。
“少爷，小的是星火二村的村长，这是村子里面的长工从家里带来的麦子，说是能亩产二百八九十斤的良种，小的不知道怎么处理，拿来给少爷看看。”
家奴们都愿意管赵元功叫少爷，好显摆自己与别人不一样的身份，侯爷的家奴可不是一般的平民百姓能比的，就是一般的小地主小官吏也不行！
赵元功接过口袋，倒出来一点，扒拉扒拉，看不出来好坏。
赵元功对赵乐说道：“你挑出来十亩地，让带来麦种的这个人挑几个人，单独种这十亩地。另外这十斤麦种单独分开种，到秋天的时候，看看有什么区别。真要是高产麦种，有赏！”
关老大带着关老二和几个老乡，开始了在辽东的种田大业！
这边开荒的同时，那边复州通往盐滩的道路也修好了，赵元功带着辽东都督府的户曹和工曹，以及衙役护卫赶到复州府。
复州是辽东四卫之一，金复海盖，金州卫，复州，盖州卫，海州卫。复州卫设有左中右前四个千户所，马军一千多人，步军三百多人，屯田军一千二百多人，下面还有二十多个墩台，一百多个哨兵。
城内有复州知州衙门，下辖人口不到三万。加上卫所军兵和家属，整个复州地区人口不足五万，这就是辽东都督府下面的第一大军事重地。
辽东都督府管辖面积近十万平方公里，就只有这四个军州，再加上靠近边墙的几个小县和边军家属，辽东都督府的人口一共只有三十几万，连四十万都没有，辽东的荒凉可见一斑！
赵元功选定的盐场地址，距离复州城六十多里地，道路已经修通。
“元启，元圃！你们看这块地方，你们的盐政衙门就要盖在这里，然后在这周围修建居住区，按照规划图，先盖二百个小院子，盖砖瓦房和石头房子都可以，我给你们留下十名护卫，二十个衙役和两个幕僚，你们先在复州城里办公，两个月之后要搬到这里来办公。都督府从山东招募的盐户，两个月之后就会到达这里，今年冬天以前我要看到第一批盐！”
赵元启和赵元圃是赵元功的同族堂哥，都是三十多岁的年纪，读过书。这两个人是第一任盐场总监和副总监，赵元功给两个人定了一个正七品的官职和一个从七品的官职，上报给朝廷备案，他们都是辽东都督府的属官，赵元功有任免的权力。给他们配备的两个幕僚都是从流放的官员中挑选出来的，两个人都是进士出身，做过地方官，有管理地方的经验。
赵元启和赵元圃抱拳行礼，“请都督放心，我等一定完成任务！”
赵元功把图纸交给他们“这百里银滩可是一个金山银山，弄得好了，十年后养活辽东地盘上的几十万人都不成问题。记住不许贪墨！我们赵家不需要贪墨朝廷一文钱！盐场前期投入的银子，都是我靖远侯府的钱，朝廷没出一文钱，把账目记清楚，侯府的钱就是侯府的钱，不要和盐场的公账混淆在一起，我们赵家不要盐场的一文钱的利钱，任何人敢打盐场的主意，都会掉脑袋！”
赵元功又对两个幕僚说道：“本侯爷看过你们的资料，你们都是受了别人的牵连，本身并没有大错，落到这个地步也是可惜了。你们都是有一定能力的，本侯爷给你们一次机会，协助他们二人把盐场建好了，本侯爷会向皇上请求，免除你们的刑罚，给你们一个重新做官的机会。”
两个人深深的鞠了一躬，“请侯爷放心，我等必尽心尽力，协助两位大人建设好盐场，虽万死而不辞！”
户曹现场办公，核对复州原有盐户信息，重新落户籍，以后这些盐户就变成了辽东盐场的盐工，个人不再承担赋税徭役，原来欠下的盐税，由盐场负责结算清楚。
在现场围观的盐户和家属涕泪交加，跪在地上咣咣磕头。
工曹现场确认盐场的用工物料等事宜。
辽东第一大盐场辽东盐场正式开工！