刘表在荆州建立学私塾，广求天下名士前去任教。
除了荆州方面的庞德公等人前去应召之外，其实距离荆州不远的水镜先生司马徽，也受到刘表的邀请。
他原本是在襄阳城附近的，只是为了跟司马防谈论事情，所以这才告假几日返回阳翟老家。
司马防字建公，河内温县人，前颖川太守司马儁之子。
早在司马儁担任颖川太守期间，司马防和司马徽就已经互相认识了。
两人之间属于同族，司马徽祖上也是河内温县人，只是后来家族迁徙，所以他这一支才来到颖川郡发展。
两人之间正好同辈，只是司马徽要年长于司马防，所以平日里司马防都是以兄事之。
看到司马防似乎心事重重的样子，司马徽笑道。
“怎么？建公此来，是有什么心事不成？”
司马徽虽然有着名士头衔，但是他实际上并未出仕，一直都是白身。
反而是司马防早年间曾经位居京兆尹这等高位，只是在董卓进京之后，为了保存家族势力，司马防自请辞官，这才被董卓转为骑都尉。
董卓身死之后长安大乱，司马防长子司马朗趁机带着家人返回河内郡。
目前司马朗在曹操麾下出任元城令，而司马懿和司马孚等人，因为年纪尚小暂未出仕，所以都在河内郡老家。
司马防开口道：“河北袁绍，已经成功拿下冀州、并州和青州等地。公孙瓒虽然还在拼死抵抗，可是从眼下局势来看，估计也撑不住太久了。”
“一旦袁绍统一河北之后，肯定会亲率大军渡河而南，然后跟曹操展开决战。”
“对于两人之间的战局胜负，不知兄长怎么看？”
司马徽开口道：“自从董卓乱政以来，天下豪杰并起，各路诸侯互相攻杀，然后天下大乱。但是这几年下来，随着各路诸侯死的死败的败，天下局势又重新归于明朗。”
“辽东之地偏远，所以公孙度根本不足以影响大局。蜀中闭塞，再加上刘璋此人不过是庸碌之辈，所以更不足看。荆州之地虽然兵精粮足，可惜刘表顶多是个守成之主，根本不足以外图。至于凉州等地虽然豪强众多，可自从董卓之后，再也没人能统率全局。江东孙策虽然颇有其父之风，可惜到底根基太薄，暂时也无力争雄。”
“所以此番天下之争，最重要的一场战局，就在曹操和袁绍之间。”
“建公既然有此一问，难道自己心中就没点想法？”
司马防沉声道：“袁绍虽然兵多将广，辖地辽阔。可此人毕竟是世家出身，从当年诸侯讨董到如今，这一路可谓是顺风顺水，根本就没有遭遇过什么挫折！也正因如此，这才养成了骄矜自傲的性子，多谋无断，根本听不进良言相劝。”
“曹操的实力虽然不如袁绍，可他自从散尽家财起兵到如今，这一路上都是稳扎稳打。攻董卓，破黄巾，平吕布，什么样的硬仗都打过。尤其是奉天子以令不臣这一招，更是巧妙。最关键的是，曹操知人善任，麾下文武都能为之用。”
“所以双方之间这场争斗，小弟还是更看好曹操。”
司马徽笑道：“你有此见，就已经足够了！如果想要家族兴旺的话，只需紧跟曹操即可。”
“但是想要让家族发展更进一步，光是如此还远远不够！”
袁绍和曹操之间的决战牵连太大，虽然司马防看好曹操，但是他也没有十足的把握，所以这才前来请教司马徽。
但是听到司马徽如此一说，司马防忍不住的神色一凛。
然后神色凝重道：“兄长所言的更进一步，却是何意？”
司马徽开口道：“太祖皇帝当年灭秦击楚，新建大汉，论其出身，也不过泗水一亭长而已。”
“至于光武皇帝复兴大汉之前，他也不过是南阳一庶民罢了。”
“我们司马家今日之权势，比之尚未发迹的太祖皇帝和光武皇帝如何？”
司马防性格刚毅，为人做事极有法度，一向不喜欢浮夸。
如果是换了别人这么说，他早就直斥荒缪愤而离席了！
但是对于自己这个族兄，司马防还是很清楚他本事的。
司马防开口道：“我们司马家族如今的权势，虽然比之未发迹的太祖皇帝和光武皇帝都要强上许多。可天下世家这么多，我们也算不得最拔尖的那一波。”
“难不成兄长还有什么锦囊妙计，能让我们司马家更进一步？”
司马徽笑道：“天下谋士虽多，却也不过四重境界罢了。从低到高，可以分为谋己、谋人、谋众、谋天下而已。”
“能有本事谋天下的人，就已经算是凤毛麟角了，可称国手。但是在国手之上，其实还有一层境界，可以称为大国手。”
“为兄说一句自夸的话，以我如今的境界，差不多也到了这一层了。所以对很多事情，总是不自觉的，就比别人看的更深更远。”
说到这里，司马徽整了整衣冠。
然后神色肃然道：“为兄有个想法，建公是否愿意一听？”
司马防同样正色道：“兄长且说，小弟听着呢！”
司马徽开口道：“为人者，当有大志！”
“袁绍和曹操之间的大战，多半是曹操取胜。而一旦斗败袁绍之后，这中原大地，再也没有任何一路诸侯能够阻挡曹操！他仅剩的对手，就只剩下江东孙策，和蜀中刘璋了。”
“我们司马家族想要崛起，这第一步就是要紧随曹操，想办法在其麾下慢慢发展势力！只要稳扎稳打，将来总有一日，自然就还有机会更进一步！”
司马防目瞪口呆道：“这？兄长这个规划，未免有些太过夸大了吧？”
“别的不说，江东孙策勇则勇矣，却未必就是曹操的对手。”
“至于蜀中刘璋，更是不值一提，想要让他跟曹家互相消耗，他刘季玉哪有这等本事？”
司马徽笑道：“事在人为么，你只看到曹操之强盛，却没有看到江东和蜀中的潜力。”
“而且为兄既然有此一说，难道你真以为我在信口开河不成？”
司马防定了定神，然后开口道：“还请兄长细说之！”