时间流逝，转眼入冬。
江姓少年突然蹿个儿，不知不觉已经与孟飞齐耳高，两同学同行，看上去不如以前那么违和了。
孟飞用手评测后，调侃道：“你小子每天吃添加剂啦？照理说，吃添加剂不仅长个儿，也长肉啊！为何你只长个儿，身子像干虾一样？”
江宁瞧他一眼，嘿嘿作笑，回怼道：“孟家公子脸儿粉嘟嘟，肚子肉嘟嘟，啧啧，确实像头猪，有句话怎么说来着？对，‘环肥燕瘦’！孟娘子若擦脂抹粉的话，定然可比三年级四班那位校花，更能吸引男生目光。”
“滚远点！”孟飞笑骂一句，继而沮丧道：“一到晚上，那些算作狐朋狗友的发小们吆喝去校外吃大餐，即便在学校吃食堂，晚自习后，寝室来客一大堆，捎带烧烤、卤肉、花生之类宵夜，当然啤酒不可缺，嘘，保密哈，喝酒违反校规呢，喂，江宁，你说得不得长胖嘛？自入学进校不过两个月，我体重足足增长五公斤。哎，我十五岁时身高一米七，现在快满十八岁了，奶奶的，一寸未长啊，真是愁人！”
身高，是少年成长时期永远的纠结。
江宁一脸认真，轻声劝道：“飞哥，听妈妈说，吃零食影响身高，我不知道正确与否。俗话说，‘不听老人言，吃亏在眼前’。我觉得，你每天回家吃饭吧，毕竟学校食堂饭菜仅能填饱肚子，毫无营养可言，听说，晚上宵夜喝啤酒会长肚子，却不利于身高呢。”
“额，这个可以考虑……你大爷的，好像说得很有道理，但入耳总不是滋味呢？咦，你啥老人？你就一个弟弟，反倒教育起哥哥来，真是没大没小，气煞我也！等着，飞哥奖励你一个板栗，可香啦！小子，别跑！”
两个少年，一前一后，奔跑在校园，洒落一地欢笑。
城郊菜地里，江宁妈周淑英和往常一样，与房东夫妇围坐一起，手脚麻利，将错季晚熟豆荚从枯藤摘下，再剥出豆粒儿，丢进竹筐。
现在，随着生活水平逐渐提高，县城人对饮食越来越讲究。应季蔬菜难以卖出高价钱，错季蔬菜却十分抢手。试想，在冬天吃顿新鲜豌豆稀饭，或者嫩豌豆烧肉，美味诱人。德叔家从下半年开始，逐渐减少应季蔬菜种植面积，选择更大规模种植错季蔬菜，家庭收入实现成倍增长。
周淑英嘴角翘起，想着儿子一天比一天长高，心头漾起天下母亲都有的骄傲。她寻思，平日晚餐一般炒素菜或者拿腌菜下稀饭，营养终归不济，从老家拿来的腊肉已经所剩不多，今晚无论如何也得切一坨来烧豌豆，娃儿正长身体呢。
家中存款只出不进，用一分就少一分，三千多块的家底逐渐稀薄，除去房租和购买日常用品，每月生活费大约花销四十元，剩下不到两千块，往后的日子还长着呢，是得想办法才行。
冬天来临，娃儿长个儿了，旧棉衣已经穿不了，需增添新棉衣，既保暖款式还新颖那种，不能让他在同学面前丢了面子，只是这笔开支不菲。无论如何，本周末娘俩得去服装批发市场转转了。
妇人抬头，望向天空并不辣眼的太阳，心生愁绪。
江宁在学校的读书日子，如同食堂早餐的稀饭，越来越稀薄惨淡。不知为何，班主任总是对75号学生存有看法，甚至有些不爽。
每天早晨，杨鹤亲自来到操场，直言不讳前来监督江宁是否遵守“提前二十分钟到校”的规定。下午，他让班长报告75号的中午行踪，是否私自离校。晚自习，江宁迟到一分钟也不行，否则克扣学生操行评定分数。
每天早上住校生还在寝室洗漱，江宁就已经早早来到学校，孤零零地站在操场等候，实在无聊就沿着跑道跑一圈，时间刚好合适。中午同学们回寝室午休，他无地可去，只能独自坐在教室看书，若犯困就趴在课桌上小憩，醒来腰酸臂麻，下午哈欠不断。
江宁嘴上没有半句抱怨，行为上遵守校纪班规，尽量不授人以柄，从而规避班主任莫须有的苛求。只是，暗藏心思的75好学生说话越来越少，除了跟同桌偶尔互掐一番，从不与其他同学打闹，安安静静坐在教室后排，看书、阅报、练习毛笔字。即使前排男生罗佳主动挑话，他也就随口应几句，或者抿嘴一笑，随后眼观鼻、鼻观心望着书本，两耳不闻窗外事的模样，像个少年夫子。
自全校升旗仪式暨颁奖仪式后，孟飞看上去更加大大咧咧，逢人点头打招呼或挥手致意，成为嘉州师范学校名副其实的“名人”，派头十足。事实上，这家伙血脉流淌着“心细入微”的经商家族特有遗传基因。按嘉州人的说法，“是个心底有货的人”。孟飞自然很快发现了同桌兼死党的逐渐变化，明白自己帮不上啥忙，只得寻找各种机会陪伴左右，畅意聊天，助他释怀。
江宁始终牵挂鸡鸣巷蔬菜盗窃案件处理进程。听德叔讲，窃贼李二娃当时受伤只得去医院治疗，已经被抓获；盗窃头目张麻子却一直在逃，毫无音讯。由于同伙作案，涉案资金一时无法追回，财产赔偿迟迟无法兑现。
趁周末，江宁独自去了县公安局，找到父亲生前战友周向阳，请求提供帮助，更大力度实施追逃，尽快填补菜农损失。
周向阳方知战友遗孀母子随儿子来到县城生活，马上让家属送来一大堆日用品，说改天亲临鸡鸣巷看望。至于蔬菜盗窃案件，他马上安排城关派出所上交案件，由县刑警大队负责，一旦案件有进展，及时通知。
江宁第一次办理社会事，过程紧张，终归有个好结果，遂兴冲冲地拜谢周叔叔，提着大包小包东西回家。只是，十六岁少年涉事太浅，自然听不出周向阳话中深意，父亲生前好友早已是嘉州县公安局副局长，妥妥的实权派。以至于他后来毕业分配本可留城任教，奈何别人关系背景厚实，从而错失良机。此为后话。
深冬来临，丘陵地区无雪，却格外寒冷。
嘉州寒冬气温其实并不低，大约在零上三至四度左右，相比北方气候而言，不值一提。北方室内供暖，窗外大雪纷纷，室内温暖如春。嘉州室内室外温差不大，因为湿度太高，属于当地人所说的“干冷”。所以，很多外地人来到丘陵地区，感觉西南的冬天比北方的冬天更冷更难适应。
刚入冬，鸡鸣巷四合院租客母子俩早早穿上从老家带来的棉衣。母亲穿得厚，两件毛衣外加两件棉衣，显得异常臃肿；儿子也穿两件上衣，一件学校所发运动衫，一件陈旧薄棉衣。江宁本想和其他同学一样，外套一件夹克衫即可，可惜“有种冷叫妈妈觉得你冷”，不得不顺从，只是在学校显得格格不入，尤其与孟飞走在一起，一个是西装革履的翩翩少年，一个是衣衫褴褛的小老头。
这天清晨，待儿子上学后，周淑英肩背竹篓，脖缠围巾，手戴棉套，悄然出门。
前几日，周淑英去县城逛街，见外南街有家废品收购站，七八个与自己年龄相仿的男女背篓挑担，正卖着纸箱、矿泉水瓶之类的废品，上前一打听，方知废品价格还行，不禁动了心。
不管每天拾荒多少，多少有些收入，不说能否买到一斤猪肉，就是能买到一斤糙米也挺不错，总之强过毫无半文收入。
周淑英知道，自己身体不好，没办法打工干重活儿，仅靠房东赠送蔬菜救济终究不是事儿，只能凭借双手自力更生。只是，在世人眼中，拾荒活儿下贱，低人一等，跟乞讨差不多。很少有人认识到，工作岗位不分高低贵贱，一份劳动一份报酬，就是高尚美丽的。
曾经生活在江家湾的周淑英从来都很讲究，即使在饥荒年月饿得走不起路，也从未向集体土地上的粮食顺手牵羊，只为心中那份尊严。平日里，家里收拾干净整洁，出门衣服没有一丝皱纹，她给人总是清清爽爽的形象。现如今，作为“陪儿读书”的母亲，周淑英并不觉得拾荒就是不讲究了，反而觉得挣钱吃饭不给儿子添忧才是最正确选择，不管多辛苦多劳累，只要在县城挺过三年，回到江家湾，就将重归昔日恬淡美好生活。
她心中最大顾虑，不能让儿子知道自己拾荒挣钱。否则，江宁定然不会同意，说不定还会伤心痛哭，甚至辍学回老家都有可能。这孩子，只要有口好吃的，就一定会给妈妈，哪怕自己忍饥挨饿也会如此选择。无奈家贫，幸好子孝，母亲终究是幸福的。
身穿厚实棉衣的妇女走走停停，学着其他拾荒者，不放过地上一张纸一个胶瓶子，只是弯腰捡拾次数多了，就感觉腰杆微微胀痛。不过看到背篓里越来越多的废品，她不再觉得身体不适，继续朝前走。
今日阴天，北风呼啸，围城公路路面干干净净，垃圾都被吹到路边阴沟里。妇人走路蹒跚，歪斜身子下到阴沟，在恶臭垃圾堆里翻找可以再次回收的废品。
阴沟那头，走来一位同样背着竹篓的枯瘦老妇，见到陌生面孔的同行，皱巴巴的老脸顿时怒气横生，大声嚷道：“喂，你是谁啊？不知道这是我的地盘？”
周淑英抬起头，露出和善笑容，热情招呼：“大姐，您也捡拾废品啊？呵呵，我第一次拾荒，不知道这是您的地盘，不好意思哈！”
老妇眼神幽怨，似乎带有仇恨，紧走几步来到周淑英面前，厉声吼道：“不许在这里捡废品，要捡就去别地儿！你捡了我还捡啥？走，快走，不然我让你好看！”
周淑英讨好道：“大姐，我们俩结伴，一起捡，如何？”
“好个屁！”老妇见对方是个软柿子，不管额前白发遮住了眼睛，抬手指着这个竞争者，继续吼道：“你这个婆娘，走不走？”
周淑英觉得为一点废品与人发生争执实在不划算，于是答应：“行，我这就走！”说着，她准备起身。
“站住，把竹篓里的废品倒出来！”老妇瞅着小半竹篓废品，伸手抓住竹篓，使劲拖拽。
周淑英身形趔趄，差点往后摔倒，不由大骇，急声道：“大姐，你想要就拿些去，给我留点就行！”
妇人毫不客气，从竹篓里掏出一大堆废品，放入自己背篓里，挥了挥手，不耐烦道：“给你留点，我已经很和善了。赶紧去其他地方，莫站在这里，碍眼。”
周淑英爬上公路，扭头看看背篓里所剩无几的劳动成果，再俯视一眼阴沟里掏废品的老妇，深深叹息一声。
这位来自江家湾的老师娘子没想到，自己竟然沦落到捡垃圾地步，还被人欺负。人说乡下生活不易，原来县城生活才是真正的不易。要不是陪儿子读书，谁愿意来到这个喝水都得花钱的鬼地方生活呢？若是疼妻入命的丈夫还在世，一家人在江家湾日出而作日入而息，即便日子苦点累点，也觉得饮水甜。
妇人突然鼻酸，忍不住掉下眼泪。
上午，周淑英只捡到半篓废品，废纸占多数，仅有几个相对值钱的矿泉水瓶，遂去外南街废品站卖了，换得一元七毛钞票。
手里拽着今天的收入，妇人背着空竹篓，脸上带笑，上午被人赶走的委屈和腰酸腿疼一扫而尽，满脑子盘算着，有了好开头，下次就能捡得更多，挣钱也就越多，给儿子买棉衣时就有机会挑选更漂亮的。
从围城公路转入鸡鸣巷小道时，周淑英突然觉得有些头晕，遂坐在路边歇息，取下手套，双手相互揉搓冻得僵硬的手指。
时候已经中午，返回鸡鸣巷的行人逐渐增多，瞧一眼衣着陈旧、满脸疲惫的妇人，脚步匆匆而去。
三个戴着红领巾背着书包的小学生飞奔而来，相互追逐打闹，连路边菜地里的蔬菜无辜遭殃，不是将包菜踩得稀烂，就是拆散了菜架，一片狼藉。
周淑英温声提醒：“小朋友们，注意哦，别进菜地，菜农伯伯们会生气的，到时爸爸妈妈会揍你们呢！”
一个年纪稍长的男孩瞪着眼，撇嘴道：“拾荒婆，捡你的垃圾吧，管得真宽。”年纪最小的男孩懂得礼貌些，笑着说：“大婶，赶紧回家吧。”
周淑英抿嘴一笑，将脖上围巾紧了紧。
年纪稍长男孩飞奔而过，顺势抬腿，用力将背篓踢飞出去好几尺远，滚落在水沟里，人影已经远去。
紧随其后的两个男孩怔了怔，瞅着路边大婶脸上的微微笑意，似乎并未生气，也就不再忐忑，疾风掠过般追上去。
妇人缓缓起身，捡起背篓，一瘸一拐回家。
见着淑英妹子，德婶连声问吃过午饭没有，刚才等了许久也没见她回来，他老两口只得先吃，说锅里饭菜还热乎着呢。
周淑英尽量掩饰劳作后的疲惫，含笑致谢，客气回应已经在街上吃过午饭，遂告别德婶，回到自家出租屋。
妇人放下竹篓，走到床头桌前，拿起丈夫的遗像，轻轻抚摸，泪水夺眶而出，顺颊滴落。