回到客栈，甄永信伧促间收拾好行李，退了客房，雇了乘轿子，往码头去了。
上午，正好有一条往扬州去的客船，还有空位，和船主商量好了价钱，甄永信就匆匆上了船。船主把他领到船舱，安顿好行李。甄永信斜身坐下，还没来得及仔细看看船舱的格局，马上就有种上错了船的感觉，再一想，和好友贾南镇相交多年，如今这样一走，今后必成寇仇。两个人相互门 清 熟路的，如此交恶，岂是上策？可是，如若不走，贾南镇要是一味逼贷，而自己则坚持不许，也是交恶，何况贾南镇眼下正处在魔障期，走火入魔，万一做出蠢事，也是常情。正在首鼠两端，看船夫已经打开缆绳，甄永信心里一惊，拎起行李，匆匆跑出客舱，和船主说了一句，“我还有一件事没了结，抱歉了。”说罢，就跳上岸去，匆忙回到城里，换了一家客栈，重新住下。
甄永信打算在贾南镇走投无路，被鸨子赶出院子、沦落街头时，再突然出现，让他清醒过来，到那时再接济他，领他安全回家了事。
一连多日，甄永信除夜里回客栈睡觉，白日里就在烟花街上逛游。在靠近江南春的一家叫怡春楼的院子里消遣，要么寻欢作乐，要么去吃碗闭门羹，坐在客厅和排号的客人们神侃。几天下来，甄永信就成了怡春楼的常客。
怡春楼紧挨着江南春，是杭州花街里的名楼，楼里的姑娘，多是公众人物，常被杭州城里的头面人物包着；来这里的客人，免不了常常要挂号排队。柜上一般不给客人们闭门羹，而是以茶代羹。茶是上好的明前龙井，往往客人们喝光两壶茶，还排不上号，猴急的客人，就只好到别处寻欢。在怡春楼排号，没有点耐心，还真不成呢。甄永信却以为，这恰是到了好处，既可坐着品茶，和客人们交流，又可等着贾南镇被江南春轰出。
常来怡春楼的客人，有一位吴姓的大佬，在这里甚受抬举，每回来时，从鸨子到跑堂的，极是殷勤奉迎。他通常不需要排号，都是事先预定了，一进门，就被一帮人簇拥着送到楼上；偶尔排号，也比其他客人的待遇要好，除了有茶，另外还有几盘糖果招待。从迎来送往的越语中，甄永信隐约听出，此人在杭州府衙门里任职，且有些手段。
一天午后，甄永信在喝茶时，此人进来。不巧，这天客满，得排号坐等。鸨子就招呼跑堂的重新沏上新茶，端上糖果，侍候这人。
这会儿，恰好甄永信桌上没有别人，其他桌上都已满员，跑堂的就把这位贵客引到甄永信对面坐下。
此人面色红黄，营养过剩，脂肪堆积，脑袋明显臃肿，汗毛孔粗大，粗糙的面孔，像柑橘皮，肚部凸起，压迫肺部，呼吸极为费力。看他把第一杯茶喝尽，没等跑堂的过来续茶，甄永信起身过来，恭恭敬敬地把茶续上。
此人看了甄永信一眼，也没显出客气，只微微冲甄永信颔了颔首。
甄永信趁机开口道，“久仰台尊，甚为敬慕，只是无缘识荆。今日得以侍坐，真是荣幸之至。”
这胖子见甄永信仪表不凡，谈吐雅致，料定非平常之人，心里生出一丝敬畏，随口问道，“听兄台口音，不似本地人，敢问台甫？”
“小人姓甄，表字虚庆，辽南旅顺人，借道贵处，往湖州贩丝。”甄永信随口说道。
“哦，旅顺现今可是割让给倭国啦，”胖子面带讥笑，信口说道，“照此说来，兄台如今已是洋人了，却劳大驾屈尊沏茶，真是折兄弟的寿了。本应兄弟替兄台大人效劳才是。”说着起身，端起茶壶要倒茶。
甄永信忙起身夺过茶壶，面带难色，干笑一下，说道，“兄台不知我同胞身沦亡国之人，肝胆如婪，怎能劳兄台大人说这等笑话？”
胖子也觉刚刚话语唐突，面带愧色，干笑了一声，道歉说，“兄台切勿介意，兄弟只是玩笑而已。”停了一下，又问道，“兄台贸易做成没有？”
“还没有，”甄永信答道，“正要前往。”
“湖州与杭州相邻，要是兄台路遇不如意，尽请来找吴某，吴某愿效犬马之劳。”姓吴的大大咧咧地说道。
“岂敢，岂敢，”甄永信客气道，“有兄台这句暖言，兄弟已是感谢不尽。只是不知台甫怎么称呼？”
“兄弟姓吴，表字仁智，杭州府府台大人的管家。有事到府上找我就是啦。”
“敢情，以后少不了前去叨拢。”
说话间，楼上空出床位，鸨子亲自来扶起吴仁智上楼。吴仁智和甄永信拱了拱手，算是告了辞。茶座上又剩下甄永信一人。
看看天色还早，便打算再坐会儿，就又给自己续了一杯茶，两眼望着窗外，观望街上过往的行人，心里纳闷起来。想那好友贾南镇，何等精明的一个年轻人，如今误入娼门，愣是执迷不悟，难以自拔，精卫填海般要去填满那个无底洞窟。想想那春江月，虽有些姿色，也不至于把人迷恋到如此地步。
江南春是他兄弟二人到杭州逛的第一家院子，当时鸨子唤来了一堆雏儿，让二位挑选。贾南镇不晓事，抢着点了花魁春江月，气得甄永信差点儿拂袖而去，幸亏另一个比春江月更丰腴的雏儿，拿眼神使劲儿勾 搭甄永信，才使他勉强消了气，点了比春江月更丰腴的那个。当时甄永信也看好春江月，是因为春江月在一堆雏儿中，不太张狂，眼中缺少那种勾魂的野劲儿，又不搔首弄姿地摆浪儿，粉脂涂得也不浓艳，几乎是淡妆素颜，竟显出大家闺秀的仪态，略有一丝古典美女的神韵。谁料这个雏儿的手段竟这般老辣，如今摸光了贾南镇的银子不说，还让贾南镇如痴如醉，执迷不悟，不能抽身，甚至出入成双地在街上招摇，竟像恩爱难分的小夫妻一般。
通常，甄永信只在一家院子玩耍一次，就不再来。他第二次见到春江月，是在半个月后，贾南镇邀他一起游西湖。
那天贾南镇把春江月也带在身边。春江月还像往常一样，衣着并不光艳，淡妆轻施，却也显几分娇色，目光流盼，不像一般婊 子那样充满了勾 引和挑 逗，而是脉脉温情，温情中略带些许悒郁。当贾南镇把甄永信介绍给她时，春江月也没露出什么矫情的样子，只是向甄永信福了个万福，落落大方地和甄永信寒暄了几句。不过通常一般人用来寒暄的话，从春江月嘴里吐出来，也像蘸了蜜，让人听了，像发自肺腑。她说话的声音不大，说话时脚也不动，但听的人，明显能感觉得到，她在靠近自己，甚至还能感觉到她温热的体温，眼神既不妖冶，也不呆滞，言语里如果还有没说清楚的，从她的眼神里，似乎能得到更恰当的补充。那天，她头发略显蓬松散乱，她就一个劲儿地抱怨说，自己的发髻不够好，当她第四遍提到这事时，贾南镇就带她去了一家珠宝行，买了一只翡翠镶金发簪。在甄永信看来，这个发簪并不她原先戴在头上的和田羊旨玉镶金发簪强多少，但效果却出奇地好，以后再没见她头发松散开。
所以，那天，当贾南镇跑来借银子时，甄永信立刻明白发生了什么事。
一天早晨，甄永信来到怡春楼时，刚要进门，忽然发现旁边江南春大门外，蹲着一个人，此人衣着还算整齐，合抱双腿，依墙而坐，脑袋拱在裤 裆里。
甄永信一眼望过去，心里咯噔一下，疑心自己担心的事发生了。甄永信沿着墙根儿走去，刚看一眼那人头上的辫子，就认出此人是贾南镇，心里不免一阵酸痛。
“兄弟，”甄永信蹲下，拿手碰了碰贾南镇的胳膊，贾南镇就抬头看他，眼里先是一惊，接着是一阵委屈，孩子一样瘪着嘴哭泣起来，抽抽嗒嗒地诉苦道，“她们把我轰出来了。”
“你干吗不回家呀？”甄永信问贾南镇。
“我还想看春江月一眼。”贾南镇刚说完，接着就抱怨起甄永信，“哥，你怎么搬走了？我去找你，他们说你走了，我就想，等看过春江月一眼，和她说几句话，我就去跳河。”
“我要是不躲着你，我身上这点钱，还不得全让你糟蹋光？”甄永信摇了摇手里的包裹说道，“我问你，那春江月咋不救你？她弄去你那么多钱，到了今天这地步，她怎就眼睁睁见死不救了？你就没听过苏三救情郎的故事吗？”
“她让鸨子看住了。”贾南镇辩解道。
“她当了那么年婊 子，自己就能救自己，可以赎身跟你走啊。”甄永信不依不饭地追问。
“哥，你别老是‘婊 子婊 子’地叫她，”贾南镇哀求道，“她确实跟一般的婊 子不一样，她说，先让我出去挣钱，等挣足了钱，再回来赎她。”
“你没问问她，你这一辈子，能不能攒够给她赎身的钱？”甄永信一点儿不客气，呻斥着贾南镇。
贾南镇见甄永信这样说，就低着头不说话。
见贾南镇不言语了，甄永信又说道，“瞧你那点出息，让婊 子耍了，还替婊 子遮掩。”训了一通后，看街上不时有人过来凑热闹，甄永信觉得这样在大街上冲着贾南镇发火，不太好看，就领着贾南镇回到客栈。
从这一刻起，甄永信就有了在江南春鸨 子身上做一单的盘算。
回到客栈，甄永信叫来几个菜，二人吃过后又洗 浴一番，直商量到很晚才入睡。
第二天一早，二人到票号兑了些很子，装在箱子里，甄永信让贾南镇提着，到了江南春。
看看甄永信的衣着，再瞅瞅贾南镇手里的箱子，鸨子脸上立马堆出笑来，像什么都没发生过，把二位让到座儿上看茶。
甄永信黑着脸，不等鸨子把话完，就扔出冷话，“你这人心肠倒蛮黑的，我家兄弟前后一个月，在你这儿花了两千多两银子，临秋末晚，你说给赶走，就给赶走了，我这兄弟就是个要饭的，也不至于这样吧？”
鸨子刚要张嘴撇清，甄永信转脸，冲着贾南镇说，“兄弟，你还欠她多少银子？取来还她就是了。”
“还差三两银子。”贾南镇边说边打开箱子。
鸨子眼尖，看见了贾南镇提着满满一箱银子，立马上前把箱子盖上，笑着向甄永信耍娇道，“瞧您，老爷这么爱生气，几句怄气的话，就把老爷气成这样？也怪我家姑娘不晓事，得罪了老爷，还请老爷不要见怪才是。”说着，拉拉扯扯地往甄永信身上靠过。
甄永信站起身来，推开鸨子，黑着脸说道，“要是掌柜的真的不收，那我就不客气了，我还有些公事要办，我家兄弟也不自爱，硬是要和你家姑娘相好。我看这样吧，我家银子也没堆成山，以后每天我兄弟的花销，都到我这里支取，这样，咱们也好两下清便，免得到时候翻脸不认人。”
虽说甄永信话里带刺儿，毕竟是一个钱多的主顾，鸨子就厚着老脸，一连声地应承，这一天，贾南镇便又在这里重温了旧梦。
以后的几天，贾南镇每天领着春江月外出，尽管贾南镇花钱已不像先前那样大手大脚，姑娘的心情却挺愉快，直到一天夜里，二人深夜不归，鸨子觉着不对劲儿，叫人到姑娘房间里查看查看，发现姑娘多年积攒的细软，早已转移得净光，才相信，自己喂养的鸽子，就这么白白地飞了。
甄永信要教训鸨 子，才放飞了春江月，无意间，却成全了贾南镇的鸳鸯梦，如今这二人成天在一起，俨然恩爱夫妻，身影不离，倒让甄永信觉得自己成了局外人。
想想将来一路上带着这么个尤 物，必会生出许多事端，再者，二人的银子，已让贾南镇在她身上花了不少，就这么让她白白飞了，甄永信也心有不甘；与其这样，倒不如利用她的姿色，让她帮着做成几局，赚些银两，也算是对他们兄弟帮她赎身的一种补偿。何况，杭州又是繁华地界，官商云集，利用美色设局容易。想到这里，甄永信便打定主意，在杭州再待些时日。
想到江南春的鸨 子也不会善罢甘休，必会在各客栈布下眼线，甄永信一行三人便辞了客栈，到城东麒麟街，租了一幢院落住下。
唯一让甄永信没想到的是，贾南镇这会儿真的“却把杭州当汴州”，乐不思蜀，真的和春江月过起了恩爱小夫妻的生活。小两口儿成天卿卿我我，少不得做出些过格的亲热举动，弄得甄永信不敢正眼去看，别别扭扭的，在自己的家里，反倒成了外人。
每日里，贾南镇只管往甄永信要银子，到酒楼叫菜叫酒，酒菜叫来，小两口儿放肆地独自受用，也不把甄永信放在眼里。一切都像似应当应份的。
甄永信心里生气。过了几日，索性天一亮就出去，寻家菜馆吃些早点，白天里就在街上闲逛，中午也不回去，直等吃过晚饭，才回去睡觉。