六月十一日 戌时
黄昏时分，一路绝尘的沈括，终于看到远处隐约的山影。然而前面的山势看着不小，刚才偷听到的信息有限，也不知道如何绕过山区找那竹林。于是他就这么两眼一抹黑的钻进了黑黝黝的山里。
进山时倒是有路，然而很快天就黑了下来，脚下的路就完全找不到了。
沈括警觉想回头找路，却发现连退路也找不到了。不过趁着最后一缕阳光的余晖看去，这山倒是旖旎秀丽。
这晏七公子找到的这个地方可真够绝的，大概还想仿竹林七贤，寻了片竹林隐居，然而这竹林在哪儿呢？
这荒山倒是不高，然而前不着村后不着店，四下完全看不到任何一点光亮，只能听到黑暗中惊起的飞鸟和各种怪异的野兽叫声。
他乱闯乱撞走了一阵也不见路径。四下搜索星空，也找不见中天北极，大概被山挡住了，倒是天关处那颗赶不走的客星还在，大致能判断方向。
就这么担惊受怕熬了一夜，没有找到什么竹林，什么房舍。好在也没碰上什么豺狼虎豹。
天蒙蒙亮了，他才重新找到山里的路，也不知道延伸向哪里，就牵着驴不停向前走，直到路又没了。这才开始担心，这山里怕是根本没人家，自己走的其实是兽道不是人路，人路哪儿有断头的？
正胡思乱想，却听到头上鹰啸，抬头看却见一只展翅的隼从头上飞过去。他不确定这只隼他一定见过，但是隼从头顶一掠而过的样子有些眼熟，这只鹰的脚上分明还缠着红绳，是人养来猎兔子的鹰大概没错。数月前，他还在运河船上时，就曾经见过一只类似的鹰，当时小苹正在弹奏。有一只鹰便在他头上盘旋。小苹与锦儿显然是知道这只鹰的，因为她们看到它后神色有些变化，嘀咕了两句就收起古琴返回船舱里了。其实很可能还见过一回，沈括跟着两个弥勒教贼人钻到古柳冈山庄时，也曾经见过一名骑着骏马的锦衣少年，在一群猎狗簇拥下飞驰而过，当时他肩头就停了这样一只隼鹰。那场面，还正应了李白“左牵黄右擎苍”的那句诗了。
他意识到自己有了捷径，可以跟着这只鹰。尽管一晚上跌跌撞撞，这会儿倒是来了劲头。翻身上驴紧追上去。那只鹰倒是不急着走，盘旋一会儿又移走一会儿，使得沈括不至于被甩掉。
他跟着这只隼过了山坳，终于豁然开朗。看到前面一片竹林。那竹林里雾气重重，一条小溪潺潺流出，这一幕简直如画让人心生安宁。远远眺望，竹林后似有炊烟，看来没错真的是一户人家。
他也不再去管那只始终盘旋不肯落下的鹰，自己下驴淌过小溪向前走。竹林尽头，烟锁草庐。一道篱笆墙后面，三两间草庐正在那里。那草庐停在雾中，没有半点尘俗之气，宛若仙境。
“何止是学竹林七贤，还想学南阳诸葛，这会选地方啊……”他不由得对晏七公子心生佩服，然而他却又不要这样的生活了。
又走了几步，转过一道山石，猛看到草庐门前，停着七八匹马，其中几匹马鞍上挂着弓箭。恬淡宁静的场面一下子被这些兵器和战马破坏掉了。他赶紧将驴藏在山石后，然后摸了摸它的头，示意不要乱叫。那驴也不理他低头吃草。
沈括小心翼翼向前走，躲到篱笆后，刚要探头看，就听到里面有动静。他透过篱笆竹缝向里看，却见一群人簇拥着一名素衣公子向外走，没有看到小苹在其中。
他远远望去，也无法确定那公子模样的是晏七，只能认出领头那位，正是昨日与京东路两位差役说话的中年人，似乎是文彦博亲近的人。
几人就这么上了马。耳听一声鹰啸，那只盘旋的隼鹰终于知道下来了，它就停在了那位少年肩头，那少年转身看了一眼草庐，似还有些留恋，进而啜泣起来，马上有人递上手巾他还抹起了眼泪。
“我对不起她。”那公子一眼，躲在边上沈括突然有了不好的预感。这行人要走，没见小苹在其中，现在又说这样的话。
“事已至此，快些回去吧，相公还等着公子。如今国事艰困，不可在沉迷儿女私情。”
边上那中年人说这话，催马到他边上，也不再多说，直接抓住那公子马匹的缰绳，带着那匹马向前就跑。晏七公子不再扭捏也不回首，跟着向前跑了。其余骑士也一起跟着狂奔，不一会儿便跑的不见了。
沈括从篱笆后面起身，急着想要进去找寻小苹，确认她的安危。却还停着两匹马，分明还有两人没走。就听到里面草庐冒出黑烟，随即就有两条大汉从黑烟里出来，一人手里拿着火把另一人拎着一把刀，刀上还在淌血。沈括赶紧蹲下，没被他们看到。
“兄长，他们倒是先走去县里吃酒，留下我们干这些腌臜事情。原本以为还能搜刮些财务，然而这屋子里也没甚值钱东西，只找到那女子一些衣服，看着也不值钱。”
“你晓得什么？公子弃父私奔，带出钱少。我早上劝你不要留下善后，你偏不听想趁着烧屋子，搜出些银两，你看如何，并没什么油水。”
“呵呵，倒是那女子好生漂亮，如此岂不可惜？”
“你倒是也想入非非。你可知那女子身怀法术，乃是狐仙妖人，你看公子这几个月瘦成何等模样了？我看那女子不祥，这样也算了断。”
“只是公子如此伤心实在可怜。”
“他也是贵公司，只吃两天苦也轮不到我们怜惜，实则我也听说，能找到这里是公子故意留下了踪迹。晏公子也厌倦了山野乡村，想回去了，只是但是留下诀别信说的凌然，怕面子上不好看，所以让相公来找他。”
“若如此，刚才公子刚才那场哭岂不是惺惺作态？”
“富贵之人多扭捏，不似我们这样人直白粗鄙，不体面。”
“我们是不会体面，也不会海誓山盟，却也不曾抛弃娘子。”
“你敢弃了糟糠，不怕丈人家那八个兄弟来打断你狗腿？”
两人喜笑颜开到了门口利索上马，疾驰而去。
沈括这才起身。他绕过篱笆走向那正在燃烧的茅草屋时，感觉一阵晕眩，他敢想自己会看到何种场面。会不会看到小苹淌在血泊中？，眼看地上有点点滴滴鲜血，正是刚才其中一人手握钢刀上淌下的。茅屋已经熊熊燃烧起来，他也不顾火势，抱住头就冲进去。然而冲进去后，却没看到尸体。再从头到尾冲了一遍，只看到里面有几样简单陈设和一张床，没见到死人。他冒着呛人浓烟，翻箱倒柜，床底灶台里都找了，没看到死人。
火势实在太大才出来，心里想，也许只是自己想多了。正到后院，却见那里有一个新堆起的土堆，土堆前竖着一块牌子，上面赫然写着贤妻小苹四个字。土堆边上还斜插一把铁锹。
见到这四个字，沈括犹如晴天霹雳般坐下，半晌才起来，慢慢走过去，蹲着摸了摸这块木牌。也不知过了多久，下起雨来这才起身，身后草房已然烧成了灰烬。
他拍了拍身上土离开草庐，心里百感交集。找到老驴时，它已然吃的肚子圆滚。他骑上驴，也不管它，由着它自己乱走。
那驴却没有走来时的路，直接穿过已成灰烬的草庐，从后面走。院子后面，还垒着一片鸡舍，几只鸡还在那里闲逛，已然不知从此没人管自己了。
沈括心里想着小苹平日在这里喂鸡的样子。驴再向前走，看到一条小河横淌过去。想来平日小苹也在这河边洗衣服。
正感叹，胯下的驴不走了。它抬起头并竖起了耳朵。
“你如何不走了？”
那驴打了个响鼻并猛一甩头，示意他不要说话。
他不说话，却见那驴耳朵竖的笔直，正四下转头，似在寻找什么。
隐约间，他也听到了一阵琴声传来。微风细雨中，琴声有些飘忽，但是老驴倒是循着声音向那里走。
沈括耳朵也不错，渐渐分辨出，弹奏的正是小苹弹过的那首广陵散。他心里突然一转，仍有老驴向向竹林深处去。抬头看，前面小山坡上似乎有一座亭子，琴声应该是那里传来的。
老驴到了山下，无法上去。沈括下了驴沿着一条崎岖山路向上，走了几步，发现一块山石后还停着一匹黑马。马鞍上挂着包袱。
此刻琴声已经非常清晰，那手法除了小苹并无第二人。他快步向上走，终于到了爬上山坡到了亭子边。就看到有一条清瘦人影正背对着自己，坐在石桌边弹奏。那人虽然一身男装，但是从袖子里露出的纤细十指，分明是小苹。沈括站立几丈外，不再向前走，他想等这一曲终了
然而那琴声突然一顿，是琴弦断了。
几滴鲜血落到地上，那弹琴人赶紧将受伤的手指含在嘴里。
“今日是我心死之日，没想到万念死灰时，竟然还能有知音在左近？老天到底是弃我还是怜我？”分明是小苹的声音。
小苹慢慢起身转头，看到沈括一刻，脸上一闪而过的是惊讶，随即眼泪落下。
“公子，你为何会来？”她用袖子抹掉眼泪，挤出笑容。
“我是来救你的。我怕文相公杀你。”
沈括站在雨中说。
“杀我？既然还有这样缘分，公子进亭中一叙。”
沈括进行发现这破旧亭子里，只有一张石桌和两张石凳。他坐到小苹前，中间放着那张断了弦的琴。再看桌子下还有一个包袱。
“这琴弦怎的今天突然断了，我平日弹给他听却从来未断，果然是真知音到了？”小苹低头道，声音里带着悲戚。