六月初四 申时
沈括摸着黑从地道里出来时心里已经有了几分把握，现在得赶紧去往开封府大牢。小苹的事情，他自信猜到关键处，此刻先去找小苹身边的人核实一下，尽管他不看好这个身边人会说实话。
他骑着驴一路小跑，走过甜水巷时，就看到远处集萃画阁门口人山人海。这几个月帽妖没有出现，开封城里平静总算恢复了几分往日气象，但是裴掌柜的商业天分总是让他的店铺格外出挑。
“这又是在做什么妖？又是如上个月，请女相扑在店前卖弄？”
到了近前向里望，却见那店里正中的书案后，正有一人在泼墨绘画。边上不少闲人正围观并啧啧称好。沈括定睛看，那作画的正是驸马都尉云麾将军李纬本尊。边上溜须拍马，鼓掌叫好的一群人里，最起劲的正是那裴掌柜。
想来这裴掌柜屁股开花的伤已经好利索了，这回又傍上驸马了。想当初驸马可是说要拆了他的招牌，不知道何故两人竟然还能这么愉快的进行商业合作？沈括仔细观瞧，那驸马手里的秃笔，分明就是那支御赐的神笔。他记得这支笔，笔杆上涂了朱漆。
“诸位上眼观瞧，驸马手上这支笔，正是当年张僧繇用过的神笔。”裴掌柜高声叫喊道。
“哦，原来是这样神笔？难怪下笔如有神，这只跳涧猛虎简直绝了。然而我还听说，这张僧繇的笔其实还有一段故事？”边上一个明显是请来捧场的帮闲文人说道。
“这位兄台果然博学才能有此问，说起张僧繇这之笔，来路可就神奇了……”
裴掌柜还有些卖关子没有立即说，已经落笔的驸马李玮则背着手腆着肚子，在那边得意洋洋。店里伙计已经将他刚画完的猛虎图挂了起来，只待坐地起价。
“裴掌柜既说神奇，到底是怎样阁神奇？你若不说，岂非急煞我们这些街坊邻里？”
“是啊是啊。”边上人一起起哄，给老裴烘托气氛。沈括也看得有趣，一时忘记了有天大急事还得赶路。
“说起来，这张僧繇的这支笔，当年可是留下了画龙点睛的一段神奇典故，只一笔点了那龙的眼睛，那纸上的龙便活了，腾空而起。故而，驸马都尉也只用它画虎，不敢画龙啊。”
“哦！！”众人一起惊叹。
此时偶有微风吹过，店外旌旗微动起来。
“你们看，”裴掌柜指向外面旗帜，“只是画虎便要生风，若是画龙，岂不脱画而出？”
“果然神物，果然神物……”众人叫好。
听到有人叫好，那些挤在人群后面看不见的人，也纷纷向里涌想一睹那只虎画的如何，以及支笔长什么样？只一会儿，大门便被堵住。
饶是沈括骑在驴上占着高度，此刻也看不到里面情景了。他不由得慨叹，汴京百姓要是都信这些无稽之谈，何愁弥勒教或者其他什么宣扬怪力乱神的教，不再卷土重来，不过他也知道大众就爱信这些。又想起还有急事，于是也不进去和二位打个招呼，直接打驴去开封府。
到了大牢门口，沈括见徐冲的马还在门口马桩上系着，赶紧进去。那女监的女牢头不认得他，便不放他进去。他急得在外面大喊大嚷，果然惊动里面徐冲。却见徐冲出来，面色憔悴，脸上还有泪痕，走路倒是平稳许多，看似已经健步如常了。
徐冲与那女牢头说了几句，女牢头就买账退走，徐冲便引着沈括进去，眼看着已经花钱浸润过。
两人一路攀谈进着黑漆漆牢房，原来这两日徐冲天天来此安慰锦儿，安慰锦儿说他有办法赎她自由。起初锦儿也有些茫然，因为她与徐冲好像也并不很熟，只是一起在老鸦巷的密探据点有过一场说笑，然后一起受了一场傀儡复活的惊吓而已，按说徐冲是官差她是犯妇，本该有些居高临下的官威，然而全没有。倒是徐冲显得长吁短叹，锦儿倒是有些爱搭不理的冷漠。
沈括到里面时，锦儿正坐在单人牢房里啃一根鸡腿，吃相倒还优哉，很有小苹水谳前夜的风范，想来小苹也是那时得到了木笼的钥匙，所以心里不慌。
如今看锦儿倒也是一副老神在在的样子，她毕竟只是官卖，也不是第一次。只是这次有一个八竿子打不着的军官哭着喊着要买她回去，让她莫名其妙和怪异的感动。
徐冲向锦儿插手施礼，锦儿放下鸡腿还礼，这鸡腿大概是徐冲带来的。
“大姐，我有些事情想要请教，不知当问否？”他直截了当问。
“公子想问小苹姑娘的事情？”锦儿竟然猜到沈括用意。
“正是。”
“当问又如何，不当问又怎样？既然徐节级破了财，免掉了我这几十下杀威棒，自然问得。只是我所知小苹的事情也都写在供状上具名画押，何不去开封府刀笔吏那里看？”
“那些不必看，我却只想问些别的。”
“什么样别的？”锦儿有些小心翼翼。
“在来东京的船上，小苹曾经吟了一首双调小令《临江仙》。我还记得其中一句：记得与小苹初次相见，身着两重心字香熏过的罗衣。琵琶轻弹委委诉说相思滋味。当时明月如今犹在，曾照着她彩云般的身影回归。可知是谁写给她的？”
“公子大概也知道，我是从宫中卖到青楼，去年年底才去到宋州那庄园，小苹在那家守寡的事情都是她告与我知，想来她也没说实话。这首词为什么有她名字却也从未告诉过我，我也不知道那首词是谁写给她的，她只道是一位故人写的。然而她的相好、旧识、知己、故人总得有个二三十人吧？”
锦儿只说小苹没实话，算是没什么破绽。于是沈括又问：
“那，在中牟县古柳冈，你们投奔的那户人家又是什么人？”
“我只听小苹说，是京师里的富户，曾经做过命官。他在山庄里有两间闲房，就请小苹去避货和唱曲儿，其余小苹都未说。我们在那山庄也只停留了两日，并不曾出去，详细打听过主人家底细。”
锦儿回答依旧滴水不漏。
“我再问你，那日在宋州时，我见你抱着琴下船，到底是做什么事？”
“是小苹吩咐我送到宋州一家当铺作价卖了。说是回去得置办些首饰，免得回去没有细软簪钗，让熟识的见了笑话。”
“那为何后来，那张琴又在小苹那里了？”
“公子这么一问，我倒也觉得奇怪了。”锦儿脸上也带出些疑惑，“想来，她后来又找谁，去了趟宋州把琴赎回了吧？”
“好，我还有最后一问。为什么要回来投案自首？”
“只因我全不知情啊。那日小苹让我出门通知她舅母家离京在城外客店等她，我返回时，见整条街巷都被官兵围住，想来小苹被抓，也不敢回去。就又回她舅母处，跟着一起离开。然而小苹第二天就来客店，说她犯了些案子。又给了我些钱财让我来自首，说我跟她时间短不知案情，不要跟着她们受追拿。我本是贱籍也非良人，无非又是官卖，总比到处躲藏强。于是与小苹一家分离后，又在村里客店里思前想后了些日子，便回来自首。”
“好，多谢大姐能告知我这些。若要把你卖了，我自有些钱借给徐大哥。他对你也是一片痴情，我想你也见到了。”
“然而……”
“你不愿意？”
“奴家何等样人，有徐节级相救，怎敢不愿意？只是……只是已经另有一家财主想要买奴家。”
“什么样财主？我打断他腿。”徐冲拍案而起。
“正是东京城里豪富，那集萃文社的裴掌柜。”
“是他？”徐冲一屁股坐地上，“为何是他？”
“只因为，我常为小苹姐姐去他处讨债，惹他动心，说奴家泼辣灵巧，要买了奴家做妾室，也好替他管账。”
徐冲脸色煞白，显然自知财力相差太远。
“徐节级，此事你不要急，只等两日官家赏赐到了，想来也没大事。”
“也只能这么想了。”徐冲脸色却没有恢复。
“我刚才街上见到那裴掌柜了，正和驸马一起卖弄那神笔。想来心思也未必在这位大姐身上。”
“你们也知道那神笔？”囚笼里锦儿突然来了精神。这似乎不是一件与她相关的事情。
“大姐也知道这支笔？”
“我在皇后娘娘身边时就知道，娘娘一直听说神奇，想借来看，那结巴驸马心眼如针眼一般，就是不肯借。惹的娘娘几次生气。”
“ 嗨，当初见那驸马吓傻时，只把那笔藏在身边当护身符。”徐冲说。
锦儿退回墙边继续啃鸡腿，似有所思不再说话。
“徐兄，我还有一事，”沈括说，“我要出趟城，正要借你的好马。我那头驴就在外面，你先带去军营养着，两日内我就回来。”
“你要去两日？两日后六月初六，我们就要进宫受赏，耽误了可是大事。”
“两日一定回来。你只管信我。”
“好，我这就带你取马。”
两人一起向外走，锦儿突然上前，双手抓住囚笼栏杆：“徐节级，一定要救我。我不想与那上了年岁的掌柜做小。”
再看她已然泪下，楚楚可怜。
“大姐你放宽心，不救你出来，我便枉称大丈夫。”徐冲豪迈说完，一转身两行清泪落下。
两人一起到了外面，徐冲将自己马给了沈括，想追问到底有什么事，沈括也不说。只是上了马，突然回身：“徐兄，若城里要出大事，大概也就在这几日内，切切小心。”
“还会有事？与天上那颗闪耀的星有关？”
“包相公推算过，以弥勒教行事之紧迫，若还有头领可以积聚力量，几日内就会谋划完备，我先走了，等我回来把他们连根拔起。”
沈括一拨马头，纵马离开。徐冲转身与那老驴大眼瞪小眼。
“走吧，我带你回军营吃黑豆。”
那驴叫了两声算是答应了。
沈括一路向东，沿着运河疾驰。这次他紧急离京，就是要解开他心里的谜团，就是小苹到底是谁，她背后到底是谁？
刚才锦儿所说，似乎有真有假，比如她不愿提及古柳冈那山庄主人是谁。可见她仍然在维护小苹。显然要解开以上谜团，只有靠自己……以及小苹留下的一个小小的破绽。
他当夜投店不提。
六月初五 辰时
沈括继续骑马疾奔，到了宋州城直去月老庙。
中午时到了那月老庙山门下，这匹拢右好马已经累坏，赶紧将它系在树上，自己上上去。那一日，他在远处店上，看到小苹来到这里，然后被九公一伙绑走。诸多谜团从此地开始从此源源不断，要破解小苹身份之谜，自然也要从这里解开。他来到前院，已经可以看到后面参天的桂树。
庙祝正愁今天没什么香火，听到有脚步声进庙赶紧迎上来，又见沈括文生公子模样，便心里编好了词，上前唱喏：
“公子想必慕名而来，此间庙宇甚是灵验，有情有愿，都可请月老牵线。”
“如何请月老牵线？”沈括问道。
“公子请随我来？”
他跟着庙祝去到后院，却见这里密密麻麻系满了红绳。这座庙自唐人写的那段月老牵引红线的神异故事后，风闻而来的单相思极多。如今桂树上已然挂满了各种代表着一段痴心妄想的红线。
“公子，只需将你心上人名字写在上面，”庙祝殷勤拿来一根红绳，却见红绳两端各有一张红纸，“然后在另一端写上你的名字，再系在这棵桂树上，就成了。当然，若是能捐献几辆香油或者几十文香火钱，月老在天上看见了，自然心中欢喜，保管更灵验。”
“我不系红绳。”
“公子不系红绳？那是来做什么的？”
沈括从怀里抓起一把钱，塞给庙祝：“我想，我想看看红线两头写的名字。”