二月二十三日 子夜
沈括思忖片刻，最终失去矜持冲进黑夜中，无论如何他不能让小苹就这样从自己生命中消失，他肚子还有两个问题如果不问，这辈子都将成为遗憾。首先想大声问出小苹她到底是哪边的，这个难题实在困扰他多时，至于第二个问题……他还没想好该如何问，而不至于让自己显得有些单相思。
追出几步，哪里找得到小苹踪迹？就听到一边狮子笼里那咆哮声渐起。他一眼瞥到笼子铁栅栏门不知何时打开了，一条白色东西正绑在铁门上，正是小苹手臂上那条包扎伤口的丝巾，铁门栅栏上还斜插着什么东西。他屏住呼吸，悄悄走过去，将那铁门慢慢关上轻轻合上插销，然后解下那条丝巾来，丝巾里裹着的是一本六孔线装的书，名字是《木经》。看来小苹每次见面都是留了脱身之策的，上次是借助一把能生出烟雾的伞，这次是靠野兽。这条丝巾和这本书大概是她留给自己最后的东西。
他心里一时百感交集，根本没工夫去翻看那本书了。
他哀只是将丝巾和书藏进怀中往回走，走到玉津园门口。就看到徐冲已经在那里站着。这次他没有躲在阴影里，而是就站在当路中间，一滩蓝色的月光里。
“徐节级，你又跟踪我了？”
“我怕你有失。”
“我万般小心谨慎，如何会有失？”
“你若万般小心，就不会让我跟到这里而不知道了。”
“这……”他发现竟然无从诡辩。“你刚才，见到她了？”
“自然见到了，然而这次她没能发现我藏在阴影里，我也没有现身，只等你们说完。”
“哎，你也听见了，她说我们不必再见了。”
“我自然听见了。我说一句兄弟该说的话，我听她语言冷漠，似对你没甚留恋。走便走了吧。”
“你也听出她对我无意？我本将心照明月，奈何明月照沟渠。”
“哀怨什么？青楼里有情有义好妇人多的是。何苦错付这样薄情寡义的女子。”
徐冲的话有些直白，难免让沈括有些难堪。他想着赶紧转移一下话题。
“你也好生的耐心，偷听到这许多，你可听到她说喻景可能还有帮手，就是四卦主中最后那位，可有应对之策？”
“我听到了她说了，然而却听不出那层意思。她只是说此人大抵是城破时随王则一起死了，只是她不知道罢了。其实喻景也好，弥勒教也罢，大抵已经是无巢之兽，惊弓之鸟，恐怕已经鸟兽散了。”徐冲说。
“这些话多说无益，还是该想如何穷追猛打。”
两人牵着驴一起返回，路上沈括一直琢磨小苹最后留下那几句喻景的话：祈既是难、福便是祸、祥就是劫、瑞也是灾。
怎么想都是些不着边际的废话，并没有什么明确的信息。似乎很消沉有退缩的意思，但是也有福祸逆转，卷土重来的意思。
两人回到老鸦巷，各自回屋睡觉。
二月二十三日 午时
沈括一觉醒来，城里一切平静安稳。好消息是没有坏消息，坏消息是也没任何好消息。被弥勒教偷偷运出去的那个东西，就这么神奇地消失在这个世界上，也许永远不会再出现？
院子里的探子们大都出去了，有些是例行寻街，有的则被徐冲分派去各个地方紧盯着，看有什么突兀的东西突然出现在东京汴梁的某个地方。如今汴京城里早已是遍布密探，这大概是为什么小苹选了腥膻恶臭的玉津园而不是什么花前月下地方做最后告别的原因。总之要运送那样大一个东西，无论是竖着还是横着放，必然会被怀疑。
沈括胸中还再耿耿于怀的，其实不是喻景和弥勒教，也不是至今只在怀良和小苹只言片语中被提到的最后一名卦主。而是小苹的突然告别，提到她要和自己心爱人一起走，从此不回来。这个心爱人到底是是谁？是不是衣柜里那些粗布衣服的主人。这个人远比什么弥勒教那位排第四的卦主更揪他的心。他的失落在于，昨夜的小苹太陌生了，如果她说的那些绝情话才是真心，之前对自己的那些暧昧语言只能是为了利用自己的逢场作戏，这是他最不能接受的。
小苹也走了，和尚也走了。他心中空落落的，难免有些心灰意冷，也不想去街上逛，于是将小苹留给自己的那本《木经》取出。
可叹小苹最后为何留这样一样东西给自己，若是一本琴谱或者诗文，还算给自己留下一点点值得回味的念想。
《木经》原本就流传于世，怀良手边就有，杨惟德家里也有，其实并不稀罕。
他翻看木经，却发现与自己在杨春官家看过的略有不同，并不是土木营造之法，而是各种精巧小型木作，其中暗藏各种机巧和秘术。他这才一惊，知道这不是一般的《木经》。难道是和尚提过，喻景秘不示人的《木经》下册？小苹怎么弄到的？
他又往后翻了翻，马上来了兴致，里面各种物件无所不包，从妇女钗环到梳头篦子，厅堂里长桌和折叠交椅无所不包，当然所有这些都与寻常不同，各有怪异功能和惊人巧思。和尚曾指点他买过的那支会开花的金钗自然也有，甚至更复杂，可以开出三朵花，可见这本书写成时间更晚。然而书中重点不在于这些，而是军阵中的兵器，有专克制骑兵的偏架弩，堵塞道路的铁蒺藜，甚至于还有几种可以快速拆装的军帐。他正要细细看下去，院子里有了动静，看来探子们回来了，他将这本书收在衣襟里，打算有空研读。看来小苹未必对自己有情，但是她至少对自己有心。经过这样一番精神胜利法慰藉后，他的心境倒是亮堂不少。
楼下果然是那些人回来了，沈括也不下楼，只在楼上窗户后偷听，听他们聚在楼下院子谈论。
然而关于喻景并没什么进展，因为探子们谈的都是三教法会，说这次朝廷有心让大傩师来收拾局面。其中也有不忿，觉得一月来追查，怎么最终有人摘桃子，但是也有人觉得，傩师腊月离京去各处驱煞，只留下几个徒弟在宫里为贵妃祈福，不料正月就闹帽妖，可见弥勒教多半还是躲着傩师。
下午申时，徐冲也回来了，他带来了一瓶子酒和一只烧鸡。他心细，知道沈括心情不好，于是直接到二楼与沈括一起吃酒。吃酒总好过吃某个八竿子打不着的某人的醋来的好。
当然，徐冲也自是一肚子苦水，正想借着杯中物，好好倒一倒。于是闲聊几句，便将话题往他今天的差事上引。
“偌大东京汴梁，也不知那伙贼还在不在，试试派我和弟兄们满城里没头苍蝇一般乱窜。昨日若抓住那小苹，细细问，总有个可追查的去处。”
“她不说，必然是因为你我去那些地方也无用。正所谓狡兔三窟，那些贼人又是草木皆兵，要么逃了，要么分散藏在城里各各处躲藏，必然没有一个如开宝塔下地道那样，群聚在一起的地方了。”沈括道，他还是习惯性地维护小苹。
“哎，我也是无可奈何。眼看找不到丝毫线索，满京城找那也不知道是方是圆，多高多大的东西。城西有人出殡，就去开了棺材瞧一眼，城南有张太医，在家里新搭了各炼丹的丹房，也被皇城司的人瞧见被掀了房顶看，搞出一番口舌是非，正在开封府喊冤。如今弥勒教鸟兽散了，我们这里倒是草木皆兵。”
“按说，几丈见方的大物件，昨天早上才从城里运河搬出去，也极难隐藏妥当。我觉得，多半还是拆散了走水路。”
“会不会运出城去从此不回来了？若是那样，从此销声匿迹，我们倒是也安心。”徐冲撕下个鸡腿道。
“我也觉得有这样可能。然而不追查到喻景，不找到那各应谶语、复王则的机关，如何能安心？”
“我早上去军头司听文枢相安慰包相公说，抄灭弥勒教巢穴，他们必然伤筋动骨。若是从此无事，那些谶语童谣什么的，百姓很快也就忘怀了。所以他也奏请官家也想趁着这个机会，搞一次傩仪，不管真的假的，也算给这桩诡事盖棺了定，还天下一场安心。”
沈括无奈摇了摇头：“包相公如何说？”
“相公说，枢相此言差矣。了定了定，事不了，如何定？他又说，自这场谶乱开始，每每都觉得那些贼人该知难而退了，却往往就是贼人们蠢动前夜。古语云：蜂虿有毒要蜇人，豺狼脱困必反噬。如今你见他们穷途末路，然而他们所见确是谶语应了八句只差最后一句，你若是他们，何不最后一搏？所以此时我们不逼他们进绝境，他们就要赶我们入穷途。”
“还是包相公明察。我总觉得文枢相斗志衰减，好胜之心大不如以前。”
“话虽如此，然而……现在怀良和小苹都走了，我们又去哪里再找线索？贼若不动，我们又不能乱动？”徐冲抱怨道。
沈括警觉他其实绕了一圈，还是埋怨自己。这些事他确实前思后想过无数遍，但是至今无悔。小苹自然有她的本事逃走，其实昨夜徐冲真的现身要抓她怕也抓不到。当然让她走，自己也心甘情愿。和尚确实是自己担着干系放走的，也绝不后悔。实则他现在就知道和尚去向，但是也不会说。
他深信怀良对自己说的每件事都是真的。若他只是一时着相，一时被怨恨控制，但是绝不会看着天下翻覆、苍生遭难的。然而现在他抽身业海，了然而去，剩下的难题倒是丢给了自己。
“徐兄，只要他们异动，我想我们占据京城里这么多至高之处，还是能洞察先机的。”
“他们在暗我们在明，哪里去寻异动？”
沈括正琢磨如何对答，就只听外面有佛门乐器声。他起身到靠街边的窗口看，徐冲不理会只是喝闷酒。
远处街上，一队戴着斗笠的和尚正敲着法器走在空空荡荡的街道上。
“那些师傅们好像去西北金水门？”
“又是哪里寺庙的和尚吧？你昨天被运粮船带出城去，有些事不知道啊。官家被文枢相并许多人劝，又要搞三教法会来安定人心。”
“不是已经在宫里搞过一回了？”
“那只是除祟，除祟之外还要出宫埋祟。宫里的事情外面看不到，所以，官家想借着在宫外埋祟的机会昭告天下，祟也好煞也罢，都要被镇住了。”
“我倒是听石押班提过，所谓埋祟，就是那断了一指的傩师，用那铜铃将宫中邪祟附在身后，然后带到郊外无人处掩埋掉。所以大傩师所到之处，人人都远远躲着，生怕沾染到邪祟。”
“大抵是如此，然而今年不同。不光除宫中的祟还要灭四周的煞，所以大傩师在京师周围耽搁了六天。”
“灭煞？哪门子煞？”沈括觉得好笑。
“其实这祟啊煞啊的，都是不祥物就是了，不是白矾楼上傀儡念的童谣力不是有——地煞更有七十二，所以要大傩师一并灭一灭煞。然后一并埋了。”
“如此下去，岂不是没完没了。我若是弥勒教，即便原本想要收手，见朝廷这样受制于我，岂不拼了命也要再搞一场。”沈括道。
“你也是说的轻巧，全不知大漠里快渴死之人，便是鸩酒也要饮的。”徐冲一言，倒是说的极透彻。
“我只是从长计议。你想，如此大张旗鼓与弥勒教针锋，实则壮大的是它的声势。既然要灭地煞，童谣不是还有一句：天罡自有三十六？岂不是还有天罡要捉？”
“沈兄你还说对了。”徐冲忽而大笑起来，“天罡也真有，只是不须捉了。”
“为何不须捉了？”轮到沈括一脸茫然，他刚才只是打了一个比方，却好像引出什么故事来了。