二月十三日 子夜
沈括提起那只傀儡想要搭到马上，那马惊恐地打着响鼻向侧面移动，显然感受到了什么无形的惊吓。
“这牲口有些怕了，还是我去找辆车来，反正这里离老鸦巷不远。”
徐冲下马，仍然有些恐惧，不敢近这死透的傀儡，生怕其余那几个同党们又从哪里屋檐上冒出来。然而四周出奇的安静。短暂的大雨浇灭了大火，雷声远去，狂风也停下了，只有从屋檐上滴滴答答落下的水声。
路边有一辆倒下的大车，也不知道谁的，上面有炉子，碗柜，大概是买吃食的摊铺，可以想见，那摊主看到傀儡在天上飞，车也不要人先跑了。
徐冲将上面炉子和其他杂七杂八东西搬走，只推着车过来。他还不敢碰那傀儡，就由沈括将傀儡放到车上。然后沈括骑着马，他推着车去往老鸦巷的新据点。
一直到日出，两人就把那嬉皮笑脸的傀儡，如祖宗牌位般供在阁楼上一张桌子上，然后呆呆坐着看。
沈括坐的近些，几乎脸贴着脸。徐冲坐的靠后些，手紧握着刀柄。当然也看不出什么名堂。分明就是一个木偶。沈括想拆开瞧瞧，又觉得时机不对，待会儿包图一定会来，现在拆的粉碎若是装不回去，他老人家就看不出个所以然了。
辰时三刻，接到消息的包拯亲自赶来这里。
他急匆匆上了楼，隔着几尺远，半蹲着端详了好一会儿眼前这个死气沉沉的傀儡，犹豫了片刻才靠近。他伸手探了探鼻子下方，又觉得探木偶鼻息来确定死活，多少有点儿傻。于是又摸了摸额头，也不烫。
那东西只是呆呆坐着，痴痴地傻笑，恐怕确实是死了。又翻了翻那傀儡眼皮，自然是能动的，其他关节也都可以灵活翻转，果然是圣手喻皓的手笔。
“我记得徐冲交来公文，说木精班丢失的傀儡，二尺五六寸，三尺未足，然而眼前这个，分明四尺有余，近孩童大小了？”
老包也是一眼看到了问题。
“包相公，在下已经让人去找木精班的班头了，让他来认一认。”徐冲说。
“存中，你以为如何？”老包转向沈括。
“我以为，若是请木精班的班头来看了，他说了是，亦或不是，又当如何？”
“嗯？存中有什么想说的，直说嘛。”老包听出沈括话里话外的皮里阳秋。
“大人可觉得，木偶是在被那帽妖裹挟后不但，成了精海长了个儿？所以才多出两尺？”
“这个……”老包一时语塞。
“若觉得木偶只是木头，并不会长大，那木精班那个班头可以不请。若觉得它却是成了精，变大了，人证如何说也不打紧了。”
“呵呵呵，我知道你的意思。”老包抚掌笑了起来，“徐冲，这地方隐于闹市，还是先别传扬出去，那木精班的班头已经不算要紧证人，不要请来了。”
“是！”
老包这句话，总算给了沈括很大的信心。他想传达给老包的想法无非是：如果相信常识，这就不可能是当初那个木偶。没有什么木头疙瘩会自己长个儿。总算包龙图不似徐冲这样糊涂。
“存中，为何不将它拆开看看，或许里面还有玄机？”老包显现出了他的好奇心。
“相公，我本有此念。然而这东西虽不可能是当初喻皓所制，却颇有喻家的家传，严丝合缝未见可拆解的缝隙，想来不容易拆。有心想要用斧锯，又怕坏了物证。”
“斧锯万万不可。待会儿我就要入宫面圣，或许过一两日还要在群臣面前展示证物，须知帽妖案以来，我们拿获证物不多，石押班已经有些气话。这院子也是他的人情，才给了我们的，他担了不少干系，官家那里如何也要让他有些交代。”
“学生明白。我见这木偶周身没见有一个钉子，都是用喻家的木楔榫卯拼接，环环相接，非一时一会儿才能拆开。我想，可以找怀良大师来看看。他精通各种机巧木作，又钻研过喻皓的《木经》。”
“好，我选此地，也是为了距那怀良师傅店铺近些。也但愿怀良师傅能有些良策助我，哎……”
老包没理由叹息一声，瞬时如老了十岁。
“都是学生驽钝，无法为官家为相公分忧。”
“与你无干。只是案子已然成了这个样子，谶语句句应验，京城里人人惊惧。我也是夜不敢寐，只恐每天一睁眼，又是无解的怪事蜂拥而来……”
他说话间，门口有差人进来，徐冲便过去询问。老包远远看到徐冲在那里与那些探子交谈时神色微变，也有些不好的预感。自他接手这个案子来，几乎被逼到绝境。虽然沈括和怀良时常也有些发现可以复原对手伎俩，甚至杨惟德的推算法也灵验过，但是对手出题的速度都远高于他们结题的速度，眼下需要解决的难题，仍然堆积如山。
看到徐冲神色变化，老包猜到又有哪里不对头了。
徐冲过来抱拳：“相公，今日早晨，白矾楼四周各处街道上，收敛到五具尸体。”
“尸体？”老包一惊，“是饥馁冻毙而死？”
“不是，尸体浑身焦黑，分辨不出人形，仵作认为是遭雷劈而死。不过也有些无法推敲处，所以尸单还没填，最好再细细查验一番。”
“死者可在一处？”
“不在，五名死者，都隔着一条或两条街巷。不过，都在白矾楼四下不远处。”
“这不可能啊。”沈括惊道。
“如何不可能，昨夜分明春雷滚滚，不是还劈下这个东西来？”老包指向那傀儡。
“我只听说，落雷从来只在一处，若五人站立一处，倒是可能一起倒毙，然而如何会劈到临街的五个人？”
“可是那童谣里的‘五雷咒’，所以死者也是五人？”徐冲一言，引发了周围其他探子的共鸣。
包拯无奈摇了摇头，这些天只要以为稍微有些头绪的时候，必然有件更头大，更光怪陆离的事情发生。现在刚捡到一个傀儡，果然又出现难解的怪事。
“快到早朝时分了，我这就要入宫面圣，你们尽力而为吧。”
他拍了拍沈括的肩，然后带着随从们，黯然下楼离开。
沈括与徐冲分了一下工，沈括留下拆解这个傀儡，徐冲去各地把尸体搬回来，再找些有经验的仵作，看看有什么关联性。
徐冲带人离开前再次提醒沈括小心些，大抵是指小心木偶复活。沈括不理会他，只管将傀儡平放桌上，打算拆开一看。
他现在身处的这座阁楼造的极为雅致，三面都有窗楼梯在屋子中间，打开窗户后光线极好，还可以看到四周，或街道或河流或宫观的景致，尤其院落里的几株桃树正到了欲开未开的时候，格外赏心悦目。
屋子里有一股脂粉味道，始终散不尽，可能是原来住在这里那个大户妾室留下的。屋子里三面有窗，没窗的那面墙上挂着字画，沈括也没心思看，书案上还有一些梳妆用的粉盒，看来是主人逃走的仓促来不及带走的，他也原样不动，以后这房子还得原样奉还。
他继续俯瞰那木偶，研究怎么打开，不过看了一会儿就放弃了，想要无损打开始终难得其门，也不知道怀良师傅什么时候会来。
从木偶背后看，是有淡淡缝隙在那里，可见这一块可以拆下来。若从重量上判断，木偶应该是空心的，因为并没有实心木料那么重。
思忖了不久，下面闹哄哄起来。他起身就可以从窗户看到下面院子，是徐冲带着人和大车，将街道上一早上收殓到的尸体搬过来。尸体上盖着布，一共五具就齐刷刷放在院子里。仵作正在院子里水井打水，要擦拭尸体。
沈括觉得有些吵闹，于是将这面的窗户关上。一个人又蒙头研究了一会儿，还是拆不开。他想，要不然就用锯子锯开得了，大不了再用胶水粘上？正胡思乱想，就听到街上叮当法铃响，赶紧去靠街的窗看。却见识到是李承庵带着几个徒弟到了，他们也不避讳，当街摇着法铃就来了。
老包搞到这个新地方并不容易，也是时时提醒要低调，所有人都是便服进出。只有这老道就这么大喇喇过来了。
老道进来后看到当院的尸体，便吩咐几个徒弟便围绕尸体摇铃口念神咒，超度一番。
道士们超度并不比沙弥安静，也是钹儿铙儿加上摇铃，闹的楼上沈括无法专心拆这个傀儡。
老道李承庵自己并不参与法事，只与徐冲站在当院聊天。猛然间聊到昨夜还有一只傀儡从半空掉落，此刻正在二楼阁楼上，不由得大骇，大叫一声不好，赶紧急匆匆上来。徐冲不明就里，也跟着上来。
上来后就看到桌案上躺平的傀儡。
“哎呀，存中糊涂啊，何以将此邪物留下？”
老道痛心疾首道。
“只想拆开看看其中玄机。”
“此乃天煞邪祟，只是目下白昼阳气重了，才暂做蛰伏却并未真死，我在楼下就感觉到了一股冲天的邪气，万万留不得，留不得啊。”
老道说着四面乱转像是在找什么东西，一眼看到院子里几棵桃树。
“我这就命徒弟们砍棵桃树南面枝条，劈做柴火，垒起烧了这东西，从此绝了后患。”
“道长道长，且听我说，此物不可烧，要留着做证物。”
“这邪物如何能做证物？”
“如何不能做？只是一根木头而已。”
“它现在不动，并非已死，只是因为日光压制。待到夜间，罡气衰减，阴气聚集，就很难说了。”老道厉色道。
沈括意识到，无法在李承庵的理论框架内与他争锋，此事只能抬出老包了。
“道长，此事还须从长计议，包相公叮嘱若损此物一分一豪，可与同谋论。这干系都担待在我身上，请道长恕罪则个。”
老包从未说过，搞坏这个傀儡就等与同谋这样的话，不过此时也顾不上了，先借老包虎皮，唬他一唬。
“哎……包龙图全不知敬畏鬼神，不知道天高地厚，”李承庵扼腕叹息道，“也罢，我自去找师尊张真人言明此事，不过今日怕不成了，家师还在玉清昭应宫参悟天书，只等明后日再请师尊到驾前论此事。必不让存中担这干系。”
“多谢道长。”
沈括心中长出了一口气。
“不过，这么留着，恐夜间见罡气消散，怕要阴魂归位闹将起来。我留下七道灵符先镇住它，免得夜晚蠢动。”
也不等沈括说话，这李道长从窗口探出头叫上徒弟。这些徒弟还都带着家当，当场取出了黄纸朱砂。道长当场封箱祷告，再踏罡步斗，最后用朱砂笔写下几道符咒，贴在这木偶前额后脑，胸前背后四肢上。还是觉得不放心，又吩咐徐冲找来一条铁链将傀儡团团锁住，又加了一把锁，取了根随身带着的黄色蜡烛在锁上烧了烧，沈括也看不懂施的什么法术。锁的钥匙老道自己带在身上，也没留给沈括。
完成这一切，老道带着徒弟要走，大概去玉清宫找张真人评理去。临到楼梯口，又回转提醒，那傀儡身上虽有七道符咒封住它神魂，却万不可掉落。尤其额头上这张，闭住了顶窍，是幽魂出入的地方，更是万万分的要紧。
撂下这些话，老道急匆匆走了。
这一番操作下来，沈括也傻眼了。他原本以为自己保住了这重要物证，却眼见它被铁链缠死，无法拆解了。
那边徐冲倒是像松了一口气，他虽未明说，但是他一直是怕这傀儡会复活的，现在好了，即使复活也是被铁链捆绑状态，至少来得及逃走。他放下心来下楼去与那仵作攀谈，留下沈括一人欲哭无泪。
沈括围着傀儡绕了七八圈，竟无计可施，只得掏出烛影马走灯的残片，试着逆绘出被烧毁部分。然而虽然得了那枚会开花的簪，似是破解了其中画中芙蓉盛开的难题，但是即使内种藏着这样机关，这花也只是在灯中开启，如何映射到屏风上？还有，这女妖出现时隐约的雷声是什么样暗藏舌下的哨子发出的，怀良也没说个清楚。