二月初十 辰时
沈括取了马，与徐冲一起向北赶。路上聊起如何找到那据点。
原来，昨天一整天对喻四郎去向的追查也颇费了周折，起初将喻四郎的藏身处认定在城里，找到时已然人去多时。结果又从蛛丝马迹中找到他在城外另一所住处，从不与人提及。只是偶尔一次酒醉时提过城外有家，起初听者无心以为是养了外宅，但是喻四郎老婆死了很久，似乎没必要偷偷摸摸。现在看起来，他城里的家，倒更像是像掩人耳目用的。
两人赶到了一处小山，山路狭窄马不能行走，于是牵着马向前。一路上，徐冲就在前面聊他昨天见到的那些京东路调来的捕快。
“我已经见过京东路提点刑狱司的那些高人了，为首的一个唤作无影狻猊肖大郎的，号称天下第一跟踪高手。还有一个叫三足蛤蟆雷老六的，擒拿便是一绝。还有……还有翻山鹞子的王巧儿，便是有用爪钩翻墙上房的本事。包相公正想用他的本事，先翻过那庄院两丈高墙，偷开了外面大门，大队再一拥而入抓人。相公说，以往捕拿匪人最好是出其不意，免得贼人反搏或者自戕，误了口供。这倒是与擒贼先擒王的兵法暗合了……”
“徐节级，说起用爪钩翻墙，潘街撞到帽妖那日，那位叫做王胜的兄弟，用了个什么抓钩攀上墙在屋顶上追那东西，结果比其他兄弟先追到了木精班的棚子？”
“那个，便叫做戎锤，也叫西羌爪，我也有一个只是未带来东京。原本是党项人的玩意儿，比王巧儿的江湖钩子要大也更重。”
“西羌爪？说来听听。”
“说起来，还是范大人在陕西经略府任上时，以堡寨克制西夏骑兵。西夏兵攻寨时，常欺寨墙矮小，竟不带云梯，只用这种西羌爪挂住寨墙便爬将上来夺旗抢寨，常常得手。此物还有一妙处，便是爪上关节可收拢，收起便如人手握拳，成了拳头大小的链锤，所以不单攀爬之用，骑步战皆可作暗器。范大人见了，便着工匠依样打造，故而边军会耍此物不在少数。因为要当做破甲暗器，所以分量还颇重。”
“你这些兄弟果然都有本事。然而此次捉拿喻老四为什么不用这些人而用京东路提点刑狱司的人？”
“因为那些兄弟还都兼着宫里的护卫，自从在御花园挖出骷髅傀儡，有心人便怀疑护卫亲军里有弥勒教众，便着我们这些外阜的禁军入大内，在侍卫亲军步军司听调。”
“我只是听你刚才说起，这些京东路提点刑狱司来的公人，都有江湖上诨名，觉得甚是怪异。”
“沈兄不知，这些原本就是江湖人。蒙朝廷恩赦招安，又因有所长技便留在提点刑狱司，所以都有江湖人匪号。”
“这些江湖人，难免有匪气吧？”沈括在宋州被衙役敲诈过一笔“搜身钱”，所以不喜欢这些人。
“这些年，弥勒教在京东路一带出现，常用些障眼法和邪门法术，当地衙门捕拿不到，还非得靠这些人的江湖人能识江湖手段，才能抓到几个，可惜也都是小的。”
“拿到小的，为何不顺藤摸瓜，追查主谋？”
“沈兄有所不知。那弥勒教规矩森严不说，还极怪异，不易追查。”
“如何怪异？”
“怪异便是这教主与圣姑并治，此二人以下又有三四个卦主，再以下为十几个香主，最后才是一般信众。而且卦主以上各头领，俱不以真面目示人，聚众法会时都戴覆面，王则被杀时一同伏法的卦主有三个，如今新的也都不知道是谁了。这些匪类平时下令，都以令牌遣派心腹送达，作为号令，并不亲授，故而抓到下面小鱼多也没什么用。”
“王则伏法后，现在谁做教主？”
“暂无教主。只听说由逃脱的圣姑主事，这教甚是奇怪。教主主外，谋划反叛，圣姑主内，研习妖法。据说此二人其实是一体，是无生老母一念分成的一对男女，男主为真为正，称法王，女主为虚为辅，称圣姑。故而教内法王、圣姑不分大小，也互不涉对方事务。现在王则已死，只等他再现世，便由圣姑这个分身谳断真身，再做教主凑成一双。”
“就没人见过圣姑真面目？”
“口供上说，圣姑现身时以狐仙面具覆面，但是听声音是个女子。”
“他既然称圣姑，自然是女子了。”沈括摇头，感觉徐冲说了一句废话。
“嘿嘿，确是如此，今日要拿这喻四郎，必定在教中地位颇高。逮住他或许就能查明圣姑真身。”
“另外我有一事不解。王则斩首不过数年，即使那时便转世，如今也只有几岁而已。这些教众难不成还要等上十七八年？”
“此事我昨日与那神机判官崔豹聊过……”
“这神机判官也是京东路捕快的匪号？”沈括直呲牙，他真的听不得这些奇怪的江湖诨名。
“不错，这些捕快、差拨，最能识江湖上伪装也能打探到一些消息。他说弥勒教有真身转世和分身护法的说法。王则伏诛后会再现，如何找到他，就由圣姑说了算。”
“那如何分辨出教主轮回后的真身？”
“此事没太搞清楚，有说再轮回投胎的，有说附在少年身上的，反正只有圣姑可以断真身，所以也有说历代教主与圣姑，都差着约莫十年的岁数，因为须互相断定真身并传授神通，以往的法王圣姑，也多是先为师徒，后来又成夫妻。”
“这些都是神机判官打探出来的？”
“一些是他说的，另一些是文老爷府上搬来的公文里写的。文相曾领兵攻打贝州弥勒教反叛，故而也潜心钻研过这伙人。他对弥勒教内部规矩古怪也是称奇。他说即便只是先成师徒后做夫妻这一点，也又有悖师道人伦，足当诛灭，不可遗祸。然而正是这套方法，使得这教成为百足之虫，虽万刃分尸却绵延不死。只有将为首的一对男女都抓到，同时斩了，才能断绝他们交替成教主，互相传授邪术，祸乱不绝。”
“文相公还能提兵打仗，我只听杨大人说起，说文相慈祥淡泊宛若书斋里夫子。”
“杨大人怕是只知其一了。所谓慈不掌兵，文相可决计不是手软心软的人，我也听包大人言，当年文相锋芒正盛之时，还敢顶撞官家。”
“说来听听？”
“起因是当年官家欲行范相公新政，裁撤冗官，然而文相却并不赞同。”
“裁撤冗官，岂不是于国于民的好事？”
“然而文相却以为，文士是国朝根本，即使冗官也都是科考所取之士，若无故裁撤，必伤天下士子之心，动摇国朝根本。”
“官家怎么说？”
“官家说，若养冗官，钱粮取之于民，则苦了百姓。”
“文相如何对答？”
“文相说：陛下非与百姓治天下，乃与士大夫治天下。”
“此话太过强横了吧，且似有违圣人教诲了，孟夫子言：民为贵，却不曾说士为贵。”
作为文人，沈括也觉得文彦博这句陛下与士大夫共天下的话有些受用，但是也太露骨、太霸道了，简直有些要挟官家。若不肯伤士人之心而拒绝裁撤冗官，岂不是只能伤百姓的心？
“谁说不是呢？”徐冲叹息一声，“那日你在酒席上见过的颜秀曾在文相公帐下，他也曾说起过一事，文相公主持河北军政时，有一日听闻府外有两名厢军厮打喧闹，当时他正心烦王则圣姑这对鸟人不肯伏诛，于是不问缘由，令捕拿二军健杖毙堂下。哎……想我朝太祖也是马上皇帝，却如今我等行伍中人在文官面前，却命贱如猪狗。”
“……可确有其事？须知，酒席上言论未必可当真啊？”
“颜秀当是确是亲眼所见，说起时还涕泪横流，不会有假。所以我在军头司每见文相公，虽然儒雅少语，却也还是战战兢兢，不敢半点造次。”
“看来文相也不似传闻所说的那般温和。”
“好在如今狄青狄大人当上了枢密使，也是脸上有刺青的军汉出身，开了大宋先河，也算为我等军汉武人出了一口恶气。”
徐冲吐露这些怨气，让沈括略有些吃惊，然而这些也都是实情。大宋重文轻武也是世人皆知。
两人一边聊一边牵着马向山上走，远远看到路边拴着马匹。
“那便是京东路提刑司的头目了。”
徐冲说完，前面便有几名皂衣的捕快在林子里探头探脑的，与一般差拨衙役果然形迹有异。徐冲向他们拱了拱手，双方并不说话，只互相点了点头。显然此处距离喻四郎的藏身处不远了，已经可以听到不远处的鸡鸣狗叫，有人劈柴的声音。
徐冲领着沈括走过树林，树林里三三两两坐着士兵和捕快，士兵是从禁军调来的，还都不知道来这里干嘛，捕快则全是京东路提刑司的人。
到了树林边缘，看到几名差人正蹲在那里观看。沈括跟着徐冲到了几人边上，沈括看到山下一座小庄院，正升起袅袅炊烟。
院墙里看不到人，可以听到鸡犬声，一条小溪穿过围墙下水门，直入庄院花园，小溪很窄可以跨过去，但是仍然有一座小巧的石桥造在上面。溪水上还有一座精巧的水车在运转，将一股细小的水流隐入花圃。看上去像是世外闲人的隐居之所。唯一与这一派宁静与野趣背离的，是院墙有些高，这样恬静的地方，本应与山林融为一体，似乎就不应该有墙。