“吱呀！”薄木板做成的屋门被人从里面推开，衣衫褴褛的中年伐木工推门而出，愁容堆满了脸庞。往日虽然黑且瘦的脸庞上，总是泛着精明的眼神，显示着这双眼睛的主人并非是一个普普通通的樵夫，但是这双眼睛此时却变得黯然无光。
上月虞饕、胥郊二位首领被虞华借口诓入安邑城囚禁起来，之后虞国的军队便包围了涑阳城。而涑阳城内亲虞华的势力早就做好了内应，不待一应官员组织好抵抗，便趁夜将涑阳城门打开，将虞国的军队迎了进来，局势一下子便翻天覆地。
消息传来之后，伐木场的五人顿时便像是被人抽去了脊梁骨一般变得没了精气神。原因无他，自己这五人明面上是樵夫与伐木工，整日往返于涑阳城与伐木场，为涑阳城内各处的建设提供木材，或者将枯枝打捆作为柴禾在集市上换来一些生活用品，这些都是五人明面上的日常。
但实际上，木材、柴禾都是他们的伪装道具，五人整日装扮成送木材的伐木工和贩卖柴禾的樵夫来往于各处，为的便是打探各种对虞饕首领不利的消息。打探到消息，便要尽快汇报给唯一知道五人底细的虞娆大小姐，而自己这五人及家人的日常开销其实都是来自虞娆大小姐府上的拨付。
自虞饕首领被囚，虞娆大小姐出逃，自己这五人便像是失去了蜂王的工蜂一般，顿时成了孤魂野鬼一般。打探了几日消息之后，只知道虞饕首领被转移到了一处秘密的地方继续囚禁，而虞娆大小姐好像逃往了北方，也不知道能否逃出生天。
多日之后，五人及家人的日常开销终于到了无法支持的地步，只得干起真正的伐木工和樵夫的营生。没办法，人总是要活下去才行。
中年伐木工从杂乱的工棚内捡起那把已经崩了刃的铜斧，朝另外几间还关着门的茅草房的方向喊了一嗓子，便准备推开伐木场那形同虚设的大门，开始新的一天的劳作。
“啊！”儿臂粗的木材捆扎成的大门之上，一条红绳吸引了伐木工的注意力，待上前看清红绳的下端拴着的物件，中年伐木工惊呼了一声，之后赶忙上前取下那物件，将红绳缠绕之上，攥在手中，三步并做两步跑进自己的茅草房内，关上薄木板门，小心翼翼地张开攥紧的右手，这才仔细端详起那物件来。
“死鬼，不是要去劳作了吗，怎么又跑回来了？”地面上薄木板做成的床铺上，伐木工的妻子嘟囔了一句，翻身给旁边七八岁的孩子扯了扯已经油卷的兽皮被子，便准备穿衣起床。
“是大小姐的鸟纹玉佩，不会错的。”中年伐木工摸着温润的玉佩，虽然雕刻的异常抽象，但大小姐当日给他看此物时，郑重地交待过这叫鸟纹玉佩，雕刻的是一只凤鸟。尤其是在玉佩的空白处那个字，虽然自己不认识那是什么字，但大小姐说那是一个娆字，那字的模样伐木工是刻到了脑子里的。
中年伐木工紧紧地握了握手中的玉佩，这一刻身上充满了力量。一只大手坚定地推开屋门，其他四名兄弟已经闻声聚集在了伐木场的院落里，四处张望着寻找刚才那一声惊呼声是从何处传来。
“不带工具，随我来。”中年伐木工做为五人的头人，言简意赅地下达了指令后，便推开伐木场的大门，朝林子深处走去。
离开伐木场约二百米，中年伐木工停了下来，四处看了看，见没有危险，便环视了四名兄弟，开口说道：“大小姐回来了！”
“什么？大小姐回来了？”四人纷纷惊呼了起来，又立刻反应了过来，赶忙压低了声音。
“不错，大小姐的信物夜里挂在伐木场的大门之上。我已经确认过了，是大小姐的东西，不会错的。大小姐回来，我们便有了主心骨。今日正午时分，我去和大小姐会面。你们几人赶快打起精神来，大小姐这次露面肯定是要设法救虞饕首领出来的，到时候有用得到我们的地方，你们几人可别腿脚发软。”中年伐木工朝四人挥了挥拳头，四人早就嘻嘻哈哈地笑骂开来。
“木和林，你二人今日还是要继续伐木。我们的木材已经不多了，如果大小姐需要我们入涑阳城打探消息，没有一车木材，我们也是进不了城的。剩下的两人今日外出看能不能打几只猎物来给大家好好补充一下身体，最近这些日子大家过的太清苦了。此事记得暂时不要告诉家里的人，大家明白了吗？”中年伐木工又向众人交待了一番，大家也明白了事情的轻重，纷纷点头附和道。片刻功夫后，五人便返回了伐木场，开始按中年伐木工的安排开始了一天的劳作。
只是到了傍晚时分，中年伐木工垂头丧气地推开了伐木场的大门，已经等候多时的四名年纪稍轻的男子赶忙围了上来。只见中年伐木工摇了摇头，众人也跟着情绪失落了起来。
“明日，明日再去看看。此前与大小姐有约，一旦信物出现，连续三日都是会面的有效期。明日如果大小姐还未来，我们便要做好离开这里的准备。后日……如果大小姐还未现身，无论如何我们都要赶快离开这里，这也是为了保护我们和家人。大家还是不要泄气，我刚才在回来的路上反复的思考，大小姐今日未现身，定有用意。”中年伐木工安慰着同伴，给自己也打了打气，天色渐晚，众人陆续返回了自己的茅草屋之中。
夜渐渐地静了下来，伐木场外一处灌木丛这时候剧烈地抖动了起来，在此处静静地潜伏了数个小时的马六终于得以解脱。
今日伐木场中这几人的行踪一直在姜林、马六以及几位兄弟的监视之下。密林深处五人的谈话一字不落地被不远处灌木丛中的姜林听到。而马六，则从凌晨将虞娆的信物挂在伐木场大门之上开始，在围栏外的灌木丛里监视、监听了十多个小时。这些隐蔽、监听的功夫都赖以姜林的训练方法，对这几人来说都是小菜一碟。
这一夜，中年伐木工以及众兄弟都心事重重，翻来覆去地睡不踏实。姜林则和马六等四位兄弟在密林深处临时营地内汇总了这一天伐木场五人的行动和言语，这五人一天都未出现异常的表现让姜林的心中也算有了底。
安排好第二日监视的任务和晚上轮岗的顺序后，姜林等人踏踏实实地睡了一个好觉。第二天与前一天并无多大的差异，只是伐木场的五人晚上忙碌的时间长了一些。未成功地和虞娆会面，五人心中更加地忐忑起来，为了安全起见，吩咐家人赶忙收拾起虽没有多大价值，但也是靠着双手一点一点挣来的家当，气氛变的非常的低沉。
待伐木场终于安静下来，负责监视的兄弟比前一天的马六多潜伏了两个小时，终于重重地喘了口气，从灌木丛中闪出身子，朝密林深处奔去。
待回到临时营地，姜林已经将红石洪等人从虞娆所说的山洞带了回来。今日各处监视的信息一汇总，所有人的心都放了下来。
“怎么样，我说这几人的忠心是经得起考验的吧。还非要搞这么多名堂，白白浪费三天时间，我可不允许你明天再这么折腾这些忠心的仆人。”虞娆气呼呼地指着坐在石块上傻笑的姜林，咬牙切齿地说道。
“娆妹，即便你如此说，愚兄还是要告诫你，不要轻易地相信任何人，这事不是小事，这事关乎的是人命。你的命，苗妹的命，郊弟的命，十位兄弟的命，我怎么考验他们都不为过。但只要他们通过考验，我都会视为我姜林过命的兄弟。就如同你哥和胥郊大哥一般的兄弟，以后我会为了他们任何人像这次一样冒险，因为他们值得我这么做，你明白吗？”姜林笑眯眯地望着虞娆，言语从嘴里轻松地蹦出，只是越往后说得越斩钉截铁，身边的红石郊和马六等十几人则听得血脉贲张。
听罢姜林所言，虞娆也明白了其中的利害关系，起身朝姜林行了一礼，为自己刚才的行为道了歉意。姜林投过去一个微笑，此事算是翻篇。
姜林与红石郊、虞娆计划好了第二日会面的事宜后，众人便抓紧时间休息。
一夜无梦。
第二日一大早，马六率领众兵士完成早操，便陆续地按照昨日的布置，潜入早已经勘察过地形的密林之中各处要点开始警戒起来。姜林则带着红石郊、胥苗、虞娆三人抵达今日会面的地点，对周边又进行了彻底的检查。待一切做完，时间已经接近了正午时分。
“马六带人已经将这片密林严密的地监控起来，如果对方有什么异常，弟兄们会示警，到时候娆妹一定要尽快躲起来，待兄弟们排除危险，你再现身。郊弟带着苗妹也要先隐藏起来随时警戒，等娆妹成功会面之后，我会发出信号，再解除警戒。总之，一切以安全为准。希望今日我们能够成功。娆妹昨日有一点说对了，我们浪费了太多的时间。如果虞华的尸体运回安邑城，引起虞国国内的愤怒，万一这股怒火发泄在两位兄长身上……所以，要抓紧时间了。”姜林将自己这几日的担心随口说了出来，正要再给几人再叮嘱的时候，远处林中惊起的飞鸟打断了姜林的思路。
“有人来了，大家做好准备吧。”姜林上前拍了拍虞娆的肩膀，一闪身钻进旁边的灌木丛中隐蔽了起来。红石郊见状，也赶忙带着胥苗朝远处的一处乱石跑去，密林中渐渐地又恢复了宁静。
脚步踩断树枝的声音越来越近，马六他们却一直未发出示警。终于，中年伐木工拨开最后一丛挡着的灌木，赫然看到一个妙龄少女站在自己已经连续来了两趟的山洞之前。
“大小姐！”伐木工喜极而泣，向前奔了几步，单膝跪地向虞娆行起了礼。
“壮叔！”虞娆迎着伐木工奔来的方向，向前走了几步，见被称为壮叔的中年男子朝自己行礼，赶忙上前虚扶了一把，中年男子随着虞娆手上的力量，这才起身抬头端详起眼前这个自己看着长大的少女。
“我一直和木他们几人说大小姐不会有事的，看看，大小姐果然毫发无伤地就回来了。”待壮叔端详了虞娆一阵子，便开心地像个孩子一般破涕为笑。
“大小姐连番两天都未现身，是不是在暗中观察老奴是否已经投敌？”壮叔笑完，脸又恢复了往日严肃的神情，朝虞娆低声问道。
“这个……”虞娆的脸瞬间变得通红，不好意思地挠着头，一时不知道该怎么回答。
“大小姐怎么就一个人？听说当时有许多护卫护送大小姐出了涑阳城往北方逃去了，那些护卫人呢？怎么让你一个人冒险回到这里？”壮叔环视了四周，这才发现整个密林之中，只有自己和虞娆俩人。
“呃……我不是一个人。我姐夫他们……”虞娆正要回答，壮叔收起了自己正在环视的目光，紧紧地盯着虞娆问道：“你姐夫？据我所知，你没有姐姐，只有一个哥哥，便是首领虞饕，现在怎么贸然多出了一位姐夫？你真的是虞娆大小姐吗？”只见壮叔的手立刻伸向腰后，握住那把已经崩了刃的铜斧的斧柄，警觉地盯着虞娆的脸，随时准备先下手为强。
“哎呀，口误啦，我说不清楚了……姐夫……哎呀，姜大哥，你倒是出来说话呀。急死人了！”也难怪虞娆着急，自打立春节在晋阳镇与红石洪会面，加上姜林、虞饕、胥郊、黑石月以及顺姬等人有意地给四名少年少女制造机会，四人早就互相认定了自己的意中人。
加上这次二女逃亡晋阳镇，又与自己的心上人一起抵御了来自虞国的进攻，在战斗中结成的情谊已经牢不可破。这些事情经历下来，虞娆、胥苗早就将自己视为红石洪、红石郊未来的妻子。这十几日又与姜林一直在一起训练、行军，跟着红石郊早就“姐夫”、“姐夫”地叫得顺嘴。今日见到壮叔这位自己人，自然是对这样的细节无从顾忌，却引起壮叔的怀疑。
虞娆不喊不要紧，壮叔听罢直接从身后抽出了铜斧摆出了防御的姿态，随时准备与来路不明的“姐夫”搏斗。
虞娆身后十几米处的灌木丛一阵剧烈地抖动，姜林从藏身的灌木丛中走了出来。壮叔看着灌木丛中走来的姜林，防御的姿态更加地专注起来。
“壮叔不要紧张，我真的是娆妹的——姐夫，这个事情说来话长。我先自我介绍一下，我叫姜林，是……”姜林正要自我介绍一番，壮叔手中的铜斧明显地垂了下来。
“姜林？唐方首领姜林？”壮叔微微一怔，垂下的铜斧又向上扬了扬，开始仔细端详起姜林来。
“我正是唐方首领姜林。此次前来是为了营救我的好兄弟虞饕和胥郊二位首领。听娆妹说，壮叔是她最信赖之人，所以你这里是我们第一站。”姜林将手中的弓箭向下压了压，将虞娆护在身后，和壮叔对视起来。
“去将你苗姐和郊叫过来。”姜林转身朝虞娆吩咐了一句，虞娆转身朝红石郊和胥苗藏身的乱石跑去。
姜林回过头来，伸手向壮叔示意了一番，便找了一堆干草坐了下来。
“能两次击溃虞国和周国的人，果然是条汉子。我壮信你。”壮叔盯着姜林看了半天，又看了看姜林身后虞娆那熟悉的背影，绝不是常人所能冒充的情形，心中的疑虑便渐渐地打消掉。铜斧又重新收回到腰后。
壮叔朝姜林行了一礼，朝边上退了退，继续说道：“涑阳城内这些时日早已经传开了，虞国和周国联军又一次被姜首领击溃，前几日周国的使者带着虞华和一名周国使节的尸体途经涑阳城，小虞国新任的首领像死了爹娘一般赶赴城外迎接虞华和那使节的尸体，还全身披麻，亲自打着招魂幡为二人开道。其行为让小虞国的国人深恶痛绝。姜首领，那虞国和周国的联军真的是你那神仙师父助你击溃的？”
“呃……这个……天机不可泄露！”姜林没想到壮叔开口便有如此一问，一时不知道怎么回答才好。
“壮叔！”姜林身后传来了胥苗的声音，总算是替姜林解了围。
待胥苗走到壮叔跟前，壮叔确认了胥苗的身份之后，这心才算彻底地放下。胥苗自幼与虞娆便亲如姐妹，二女经常是小虞国住半年，胥国住半年，身为家仆的壮叔自然是认得胥苗。当日打探到的消息是虞娆和胥苗二女一起逃亡北方，现在见二女一起回来，倘若是作假的，这作假的难度恐怕太高了。
壮叔朝胥苗行了礼，五人便纷纷捡了处地方坐了下来。
姜林先指了指红石郊对壮叔说道：“这位叫红石郊，是我的内弟。他与苗妹二人已经互生情愫，待救出胥郊首领，苗妹便会嫁到唐方。另外我还有一名内弟，是红石郊的亲弟弟，与娆妹……一样的情形，所以两位小妹称呼我为姐夫，理所当然，只是这口改得有点早而已。”
姜林如此一说，边上的四人纷纷不好意思起来。壮叔赶忙起身与刚站起来的红石郊互相见了礼，又朝虞娆行了一礼说道：“怪老奴唐突，没有弄清事情的原委便怀疑大小姐，请大小姐降罪。”
“不，壮叔无罪，干这种事无论多小心都不过分。不仅是你，便是我们也是在伐木场观察了你们五人两日才决定今日让娆妹与你相见，后面的事只能更加小心才行。”姜林在虞娆开口之前便先定下了基调。
昨日姜林的一番话虞娆一直在思考，其中的道理早就想得通透，此时随着姜林的话也坚定地点起了头。壮叔见姜林如此说，道了声谢，上前归还了虞娆的鸟纹玉佩，便回到自己的座位。
“壮叔，涑阳城内自从娆妹上次逃脱至今，是一个什么样的情形？麻烦你讲上一讲。”此次秘密会面至此算是已经成功完成，下面便是要先弄清楚涑阳城内的情形，才可进一步地计划后面的行动。