神都。
在主持完早朝后，皇帝拖着略显疲惫的身躯，回到了御书房。距离议和协议签订已经过去半年了，主力部队在经过了一个冬季的休整后正朝南方前线进发，与靖王间的全面战争即将拉开帷幕。
“陛下，前线的消息到了。”
“嗯，呈上来吧。”
接过从太监手里递来的书信，李宗实一目十行地浏览了起来。情报是夜枭卫暗中打探的，与普通奏报不同，并未给一众大臣过目，从上面的信息来看，打从朝廷出兵后，靖王军队便主动后撤收缩了防线，总算是兵不血刃地收回了好几座城池。
“哼，那些带兵的，还好意思在奏报中说经过几轮激战才最终拿下，如今看来都是些鬼话。”
可这句抱怨天子却放在了心里，毕竟前线局势一触即发，总不能因为些许小事凉了众将士的心，再说了，最起码城池已经被夺回，也就睁一只眼闭一只眼吧。所以，他装出一副龙颜大悦的模样， “哈哈，我说什么来着，只要大兵压境，叛王那边自会一触即溃，如此看来哪怕打到襄阳也不需要耗费太多时间。”
虽然怀疑皇帝是否眼神不好，看不清楚书信上的文字，只是能进宫面圣的，谁没有些睁眼说瞎话的本事，那夜枭卫便跪在地上附和道：“陛下英明。”
事到如今，皇帝李宗实总算好好地出了一口恶气。自从登基以来，坊间就流传着不少流言蜚语，说自己是用了不光明的手段登上了大位。在他正准备下手解决这些问题时，北方帝国突然发难，武朝几乎被打了个措手不及，得亏有前线将士奋力抵抗，才总算把形势稳定了下来。只是没想到在这内忧外患的时刻，襄阳城居然举起了反旗，那个世代享受皇恩的亲戚丝毫没有念及过往，在战争正进行到白热化的阶段突然起事，让天子都有些怀疑武朝是否气数已尽。幸好黑铁军不辱使命，在最艰难的时刻打出了一场漂亮的胜仗，总算把坎达尔大帝给拉回到谈判桌上。虽说襄阳城叛变的这一年时间里丢失了不少土地，但“以空间换时间”的策略在皇帝看来还是非常奏效的，如今朝廷四路大军齐发，相信消灭这帮逆贼不是啥太费劲的事情。
“陛下，还有一个消息，听说枫浦城已经开始做春耕准备了，我们需要下手吗？”
“枫浦城？”听了夜枭卫的汇报，皇帝总算想了起来，除去叛王外，在武朝最南端还有个不知天高地厚的北慕容。虽说秋收前自己曾下令朝那个地方动些手脚，可不出意外，最终还是一无所获。提起枫浦城，李宗实又想起了“摘星众”提供的情报，那姓北的手下虽然没有军队，但身边能人异士倒是不少，自己派出了好几波人员都是无功而返，实在是让他感到有些无从下手，不过......
“枫浦城那边就不必夜枭卫操心了，到时几万大军一抵达，自是能轻易将他们碾为粉齑。”
是的，如今朝廷大军正兵分四路向南方进发，除去三路用于对付靖王外，还有一路是专门给枫浦城准备的。虽说兵马不多，也就五万人左右，但从如今掌握的情报来看，这点兵力还是足够的，枫浦城附近的守军满打满算也就七千人出头，关键大都是些新兵，战斗力自然称不上多强。对于叛王与北慕容之间的合作，皇帝也是可以理解的，毕竟从地理位置上看，从襄阳城顺江直下也只需要三到四日的时间，自己那亲戚想必早已把枫浦城当做最后的退路，若是战局发展不利，肯定会从那里直接逃往商业联邦境内。既然已经料到对方的后手，英明的陛下又怎么可能让这帮乱臣贼子如愿，只是这一路人马毕竟是孤军深入，综合补给、地利位置等一系列因素后他才最终把人数敲定在五万人左右。
报告完掌握的消息后，那夜枭卫本打算告退，可忽然想起了一事，犹豫了片刻后还是问道：“陛下，那公主该......”
只是话还没说完，他就瞟见天子皱起了眉头，第一时间趴在地上不敢动弹。
“唉，平身吧。”
“谢陛下。”
“也罢，安乐公主如今怎样，我知道吕奉先已经到枫浦城带兵了，那她呢？”
“启禀陛下，据打探回来的消息，公主的处境与吕奉先离开前并无二致，依旧是每日待在府中。”
“哼，活该，好好的神都不留偏要跑去投靠外人，以叛王的个性，怎么可能把她放出来。”
对于李玉盈这个亲妹妹，李宗实表现得颇为“大度”，毕竟对方手中并没有什么筹码，除了当初叫唤几句外也掀不起啥大风浪，所以若日后把她擒住，在皇帝看来只需要找个大院囚禁起来便好。可母后却不肯轻易饶恕妹妹，多次在自己面前提到必须斩草除根，只是安乐公主毕竟是先皇生前最为宠信的孩子，真到那时能不能狠下心来皇帝自问还是没有把握的。
“陛下？”眼见天子许久没有出声，夜枭卫尝试提醒道。
“哦，此事不急，尔等只需盯着她的行踪即可。”
“遵命！”
自从子道兄离开后，陈云谦来北府的次数就愈加频繁，特别是新年过后，差不多每隔两日就要登门拜访，虽然这样来来回回挺折腾人，但能顺带见上北小姐一面，在他看来也算是不枉此行。
“大人。”眼瞅着府里的下人正忙里忙外，他问道：“我有一事不明。”
“说！”北大人连头也没抬继续伏案工作。
“如今费那么大力气准备春耕，到头来是否会白忙活？”
“哈，你这话是什么意思？”似乎是疑惑他为何会有此一问，对方总算抬起头来问道。
“呃，我的意思是，从去年秋收发生的一系列事情来看，神都的小皇帝似乎对毁坏农田并没有太多顾虑。如今朝廷五万大军即将过境，万一吕大哥出师不利，城外这大片农田也就尽入朝廷之手了，届时大火一烧，岂不是徒劳无功。”
“哦，要按你的意思，全城百姓都无须耕种，躲在城里捕鱼为生就好咯。”
“这个......”
见到他无言以对的样子，北大人叹了一口气，径直来到窗边，“放心吧，皇帝不会下这个命令的。”
“大人为何如此确定，对方秋收前就已经动手了，只是被吾等拦了下来而已。”
“当然是因为缺粮。去年没有得到枫浦城这边的收成，朝廷存粮想必出现了很大一个缺口，更别提经历了两年战争，各地的库存怕是消耗得七七八八了，皇帝巴不得我们全城民众外出种粮，又怎么可能放火烧田呢。”
“既如此，为何去年秋天他又要搞那些小动作呢？”
“因为当时是秋收，皇帝害怕粮食收割后被直接送往襄阳城。如今他派了五万大军朝我们进发，想必在那人心中，此地的守军怕是撑不到半年吧。既如此，我们今日种下的，到了秋天都会落入到朝廷手里，保护还来不及怎么可能一把火烧了。”
“原来如此，受教了。”
“所以接下来的战斗非常关键，要么迎头痛击，将对方给打回去，不过在人数上七千对五万，我方处于劣势，想必这个可能性不大。所以，我希望你们能把敌军的脚步拖着，只要能熬上几个月，胜机就大多了。”
“大人，这个......怕是没那么简单吧。”
“唉，我也明白，毕竟那六千多新兵战斗力如何谁也说不准。”
离开北府，陈云谦第一时间赶回家中，正巧碰上林悦安，只见对方背着一个大包，他便有些疑惑地问道：“怎么现在才出门？”
“还不是因为青姐姐，临行前非要替我检查行囊，又塞了好些药瓶子进来，一折腾也就耽搁到快午时了。”
林悦安此次外出并不是打算游山玩水，而是前往军营。由于朝廷五万兵马已经在赶来的路上，经过一个冬季的实地考察后吕大哥总算是把战场给大致定下来了，元宵到来前他便领着手下七千多名将士前去修筑阵地，而林悦安此时外出也正是要前去汇合。
“身上带的银两还够吧，这一路上要好几日，别光顾着省钱投宿到黑客栈去了。”
“陈大哥放心吧，我又不是第一次独自外出。”
“那也是。对了，到达军营后记得跟吕大哥提一句，我大概一周后出发。”
“哦，照您这么说......”
“嗯。”陈云谦点了点头回答道：“朝廷的先头部队马上就要到了，让他们做好准备。”
“哈哈，总算是来了，那就好！”
在短暂地交待几句后，林悦安便辞别他出门了，一旁的莫如青走了过来，手里还握着封信。
“呃，这是给我的？”
“今早私塾特意派人送过来，说是那书生留给你的。”
陈云谦叹了口气，接着便把信件拆了开来，方才在北府，从大人口中他已经得知那名叫做关明达的书生昨晚离开了。这消息虽然来得突然，却并未让他感到惊讶，毕竟从过往的对话中，已经得知书生对北大人的成见颇深，不是三言两语便能化解的。只是陈云谦也没料到对方居然选择在这个时间点离去，他便向北城主打听道：“难道大人您暴露了？”
“这事我已经和私塾那边确认过了，姓关的书生并不了解还有这层关系在。”
“这就奇怪了，既如此，为何不留在枫浦城呢？”
“怎么，你没听他提起过？”
“哪有啊，自从当日把人劝回去后我俩便再也没有碰面，本以为他会自己想明白的。”
“如今看来，怕是不愿意与朝廷为敌吧。”
“嘻嘻。”陈云谦闻言笑了笑，“不管怎样，大人这次算是血本无归咯。”
“不过一术士而已，没啥好可惜的。”
“那可不一定吧。”陈云谦思考了好一会，才提问道：“接下来就要与朝廷作战了，有个术士坐镇不是挺好的吗？”
“算了吧，不能使用魔法的术士也就是个普通人，更别提那关明达手无缚鸡之力，哪怕派去前线也起不了大作用。”
此言一出，他有些懵逼了，其他人或许不太了解，自己可是知道北大人手里有不少魔晶石的，怎么就不能使用魔法了，难道那关明达不是术士？不过他没有追问下去，毕竟书生已经离开了，继续纠结不过是自寻烦恼。
“云谦？”或许是见男子许久没有说话，莫如青出言问道：“你这是在想什么？”
女子的一席话总算把他从回忆中拉了回来，“没事，想起之前北大人提过的一些细节罢了。”
“这样啊。对了，那书生在信中说了些什么？”
“没啥，也就是告知一声打算回乡。”
“就这？”莫如青似乎有些不太满意，“听那跑腿的人说，姓关的只留下这封信，连招呼都没打便独自离开了。亏你还把对方当做朋友，如今连个登门告别都没有，这人也太没有规矩了吧。”
“关明达既然不愿意留下，又何必强求，随他去吧。”
“云谦，此事该不会与北府有关吧，我记得你当日提醒过不要在那家伙面前提起大人什么的。”
不得不说女人的直觉还是挺准的，就那么丁点细节便能猜出个八九不离十。
“差不多吧，反正人已经走了，继续纠结也无济于事，你就不要再打听了。”
女子点了点头，并未继续提问，总算把话听了进去。
摆脱了莫如青，陈云谦回到了书房，把手中的信件揉成一团后扔进了垃圾桶。虽然嘴上说着不在意，可对于关明达的不辞而别心里还是有些不舒服，当初在莲花山上，自己算是救了他一命，虽说最后一次碰面弄得彼此间不太融洽，但也不至于留下封书信便独自离开吧，难道自己在北大人手下做事就这么招人不满。
“唉，到头来也没学到魔法，这不是白忙活吗？”
距离上一次习得新技能已经过去半年了，系统里已经积攒下不少的技能点，这让他异常烦躁。
“如今关明达已经离开，根据大人提供的情报，那五万兵马里也没有术士的存在，那我得等到猴年马月才能学会魔法啊！”
经过数日的长途跋涉，林悦安总算抵达了军营，老许发现了他，第一时间迎上来，“总算到了。奇怪，怎么只有你一个人，陈小哥呢？”
“临行前陈大哥说了，他要一周后才能出发。”
“哈哈，不愧是北大人的心腹，挺受器重的嘛。也罢，反正朝廷进军的速度也没那么快，晚些就晚些吧。”
“老许，听陈大哥说，朝廷这路人马有五万多，我们满打满算也就七千出头，真没问题吗？”
“哈哈，没想到你小子也有怕的一天，当日面对端州军时可不见你这么窝囊啊。”
“嘿嘿，当日毕竟是第一次上战场，光顾着兴奋了。”
“倒也说得过去，只是悦安你也不必过于担忧，吕将军年前就把我们拉过来做准备，如今各处阵地都已经构建得七七八八，作为防守方吾等可以称得上是占尽地利。”
林悦安点了点头，继续打听到：“那对方呢，朝廷这次派出的大军战斗力如何？”
老许闻言面有难色，叹了一口气后还是继续解释道：“对方领兵的是潘兰将军，据我们不久前打探到的消息，早在七月底议和协议达成前朝廷便把这支部队从前线撤了回来，并未休整而是第一时间派往南方，直到冬季来临才算是停了下来。看来那神都的皇帝打从一开始便打算派这支军队过来对付我们了。”
“那个叫潘兰的本领如何？”
“自是不可小觑。与帝国开战前这人在军中还不算出名，可两年过去了，大部分朝廷军队在面对北方铁骑时都讨不到好果子吃，他麾下这支军队算是少有的不落下风了。”
“照你这么说，接下来怕是有一番苦战啊。”
“当然，若不是占据地利，想必吕将军也不会选择出城迎击。不过也算是有个不怎么好的好消息，潘将军手下这五万人善守不善攻，配置上基本以步兵为主，没有多少的骑兵。”
“果真是个好消息，如此一来也不至于太过被动。”虽说有经验，但在去年的一战中林悦安算是见识了骑兵冲锋时表现出来的杀伤力，若不是自己及时出手击毙了那带兵的将领，能不能撑到最后可说不准啊。提起这点，他心中又浮现出了新的疑问，便继续打听道：“老许，既然这潘将军善守不善攻，那为何朝廷还要把他派过来，岂不是自讨苦吃吗？”
“还能因为什么，当然是瞧不起咱们啊。”多半是解释了许久有些渴，老许打开水囊喝了一口，“在皇帝看来，枫浦城便是靖王的退路，只要把这里给堵住了，我们便插翅难逃。只是枫浦城距离神都太远了，即便有前线的牵制，但这五万人可是孤军深入，一个不小心就有全军覆没的危险。因此派个善守的潘将军过来把枫浦城打下后据城而守自然是最保险的手段。至于我们，想必在皇帝的心中这七千多人只是螳臂当车吧。”
“好哇，没想到皇帝吃了那么多瘪还是瞧不起咱。”
“是啊，得亏他们只有五万人我方才能主动出击，若是几十万大军杀到，你我就只能守在城里当王八了。”
“老许，你说什么呢！”多半是对这个称号不满，林悦安抱怨道。
“难道不是吗？若是你小子不服气，他日面对朝廷军队多宰几个给弟兄们看看。”
“这有何难，交给我好了！”