易自强答应去老刘头那边干活儿的事儿，在四合院里头压根就没掀起半点儿水花。
倒不是说大家伙儿不关心，而是眼下这院子里的人，一个个的心思早就不在易家身上了。
张主任那边的买卖越做越大，跟着吃肉的人越来越多，院子里的格局也在不知不觉中发生了翻天覆地的变化。以前大家伙儿凑在一块儿聊的，不是谁家多买了二两肉，就是谁家孩子又闯了什么祸。可现在呢？水池子旁边、胡同口的大槐树底下，三五成群的人凑在一起，嘴里头聊的全是生意经。
听说了没有？张主任那边又接了一单大买卖，光是原材料就拉了好几车！跟着干的那些人，这个月的分红怕是得翻一番！
可不是嘛，棒梗他妈前儿还在供销社排队呢，买了好几尺的确良的布，说是要给棒梗做身新衣裳。啧啧，这要搁以前，老贾家哪儿舍得花这个钱？
人家那是跟对了人。张主任那可是真有本事的，跟着他干的，哪个不是越过越好？
这些话传来传去，最后总是会绕到易家头上。
倒也没人专门去编排易家，可每次一提到张主任那边的红火，就总有人忍不住拿易家做个对比，毕竟易中海以前在这院子里头那可是说一不二的人物，现在落到了这步田地，这反差实在是太大了，想不拿来说道都难。
你说老易也是，以前多威风的一个人，现在整天缩在屋里头，连门都不怎么出了。
还不是自己作的？非得跟张主任那边较劲儿，现在好了吧，人家压根就不搭理他，他想巴结都巴结不上。
算了算了，别说了，人家好歹也是长辈，背后嚼舌根子不好……
嘴上说着不好，可这语气里头的幸灾乐祸，谁都听得出来。
这些话虽然没有当面说到易家人跟前，可这四合院就巴掌大的地方，哪有什么秘密可言？一大妈出门打个水的工夫，就能从别人的眼神里读出来那种微妙的意味。
以前她走到哪儿，街坊邻居都客客气气地喊一声一大妈，有什么事儿还会主动来请教。可现在呢？虽然面子上的招呼还在打，可那种恭敬劲儿早就不见了，取而代之的是一种说不清道不明的疏远。
一大妈心里面清楚得很，这就是人走茶凉。
以前老头子在院儿里说话管用的时候，谁家不高看他们一眼？现在张主任才是这一片儿真正的主心骨，他们老易家算什么？连边儿都沾不上，自然也就没人再来巴结了。
这种落差感，比丢了二十块钱还让人难受。
可难受归难受，日子还是得过。
易自强到底还是去了老刘头的修理铺子。
那是胡同尽头的一间小门脸儿，专门修自行车、缝纫机、收音机什么的，生意说不上多好，但也不至于饿肚子。老刘头是个五十多岁的老师傅，手艺不错，就是脾气有点儿倔，用他自己的话说：我这铺子不养闲人，来了就得干活儿，干不了的趁早走人。
易自强头一天去的时候，心里面那叫一个别扭。
他打小就是被易中海捧着长大的，虽说没什么大出息，但在院子里头好歹也是一大爷的儿子，走出去腰杆子都是挺着的。现在倒好，得去一个小铺子里头给人家打下手，修自行车、拧螺丝、补轮胎……这活儿说出去，他都觉得丢人。
可丢人也得干。
不干怎么办？回家继续啃老？老爹那点儿积蓄都快见底了，再这么耗下去，一家三口喝西北风去？
第一天上工，老刘头连正眼都没瞧他一下，只是扔给他一把扳手和一堆零件，指了指角落里那辆链条脱了的自行车：去，把那个弄好。
易自强蹲在那辆破自行车跟前，满手都是黑乎乎的机油，指甲缝里全是脏东西，弄了大半个时辰才勉强把链条给装回去，结果一试，链条又掉了。
老刘头走过来看了一眼，二话没说，三下五除二就给弄好了，然后白了他一眼：就这手艺，你以前在厂子里到底学了个啥？
易自强的脸瞬间就红到了脖子根儿，恨不得找个地缝钻进去。
可他咬了咬牙，愣是一声都没吭，默默地又拿起了扳手。
日子就这么一天天地过着。
易自强在铺子里从早干到晚，虽说手艺不咋地，但胜在还算肯吃苦，老刘头虽然嘴上不饶人，可也没真把他赶走。一个月下来，多少也学了点儿东西，至少简单的修理活儿能独立应付了。
工钱不多，一个月十来块钱，刨去吃饭的开销，能攒下来的少得可怜。可好歹是有了一份正经营生，不至于说整天在家里头大眼瞪小眼了。
易中海看着儿子每天灰头土脸地回来，心里面也不是个滋味儿。
他何尝不知道，以自强现在的条件，这辈子怕是很难再翻出什么大浪了。可能怎么办呢？跟张主任那条线已经彻底断了，院子里的人脉也基本上散了个七七八八，现在能做的，也就是认命了。
可就在易家默默舔舐着伤口的时候，院子里另一边，老贾家的日子却是越过越红火了。