曹寅跪坐在紫檀木案几后，深绛色官服的右袖口已磨出寸许暗痕——那是连续三夜伏案，手腕与简牍边缘反复摩擦所致。他年过四旬的面容在灯下更显清癯，眼窝深陷，颧骨微凸，唯有那双眼睛依然锐利如鹰隼。
案头简牍分作三摞，如同三座微缩的城池。
左垒是军功奏疏与战报。最上面那卷帛书已由赵空钤上南阳都尉铜印，印泥是特制的朱砂混金粉，在灯光下泛着暗红光泽。曹寅展开时动作极轻，生怕惊扰了这黎明前最后的宁静。帛书上，“都尉司马黄忠”与“都尉长史蔡瑁”的名字并列于第三、四位，但蔡瑁之名旁有新添的朱笔批注：“提一位”。笔迹恣意张扬，正是赵空手书。
“德珪……”曹寅低声念出蔡瑁的表字，指尖缓缓划过“蔡”字的隶书笔画。那笔画圆润中带着锋芒，恰如蔡氏一族在南阳的姿态——表面谦和，内藏机锋。
他闭上眼，脑海中浮现出月前那场密谈的情景。
那是九月初九重阳日，蔡讽以“赏菊”为名邀他过府。在后园菊圃中，这位蔡氏家主指着满园怒放的金菊说：“曹郡丞可知，菊之所以傲霜，非因其刚强，而因其懂得何时低头。”当时秋阳正好，蔡讽雪白的须发在光下如银丝，但那双眼睛却深邃如古井，“蔡家此次助孙府君平乱，出动私兵三千，粮秣五万石，更说服邓、阴、岑等家共同出兵。这血……”他转身直视曹寅，一字一顿，“不能白流。”
此刻，曹寅睁开眼，目光落在帛书“军功第三”四字上。这排名看似荣耀，实则是烫手山芋。黄忠阵前斩将、攻城拔寨，军中皆服；蔡瑁坐镇后方、调度粮草，虽也辛劳，但按汉家军法，前者为“上功”，后者为“中功”。如今赵空强行将蔡瑁提至黄忠之前，表面是酬功，实则是政治交易——用军功排名，换蔡家继续支持。
“虚名易得，实祸难防啊。”曹寅轻叹一声，气息吹动灯焰，在墙上投下摇曳的巨影。
他取过空白简牍。简牍是上好的荆州楠竹所制，纹理细腻，在灯光下泛着淡黄光泽。笔是宛城“张氏笔坊”特制的狼毫，笔杆选用岫岩玉，握在手中温润如脂。墨则是南阳特产的松烟墨，以桐油烧烟，混以麝香、珍珠粉，研磨时满室生香。
“南阳郡丞臣寅谨奏：
窃见郡都尉长史蔡瑁，字德珪，世居宛城，累叶冠冕。其祖蔡朗，孝桓皇帝时拜议郎；父蔡讽，隐居养志，德冠州里。瑁少聪慧，及长通晓《孙子》《吴子》兵法，谙熟《司马法》……”
曹寅书写时身体微微前倾，每一笔都力透竹简。按《汉律·选举令》，察举分“贤良方正”“孝廉”“茂才”“知兵”四科，每科要求、程序各异。他为蔡瑁请的是“知兵”，此科最难——需列举其通晓兵法、实战有功，更要通过大将军府或太尉府的策试。
写到“通晓兵事”时，曹寅笔锋微顿。蔡瑁实际未曾亲临战阵，所谓战功多是“督粮运至叶县，途中三遇贼寇，皆设伏破之”“固守宛城，修缮城防，制霹雳车十架”这类文书记载。他思忖片刻，添上一句：
“瑁虽未亲冒矢石，然筹算帷幄之中，决胜千里之外。昔张良坐镇关中，萧何转粟渭滨，皆不以弓马见长，而以谋略定鼎。瑁之才略，实类古贤。”
这已是极大胆的夸张。将蔡瑁比作张良、萧何，若被朝中清流看到，必遭弹劾“谄媚豪族”。但曹寅不得不写——这是孙宇、赵空给蔡家的承诺，也是南阳新政权与地方豪族结盟的契约。
接着是庞季的“贤良方正”察举疏。庞季年方廿五，是庞氏这一代最出色的子弟，师从襄阳名士庞德公，通晓《春秋》《孝经》。曹寅写得更谨慎：
“南阳太守门下主簿庞季，字叔节，襄阳宜城人。性行淑均，晓畅政务。甲子年黄巾乱起，南阳震动，季夙夜勤勉，协理赈灾，抚辑流亡万余口。又编《救荒辑要》三卷，郡中推行，活人无算……”
他特意提到“编《救荒辑要》”，这是实情，也是为庞季打造的“政绩”。汉代察举“贤良方正”，最重品德与实务能力，有此一书，便有了通过刺史部审核的凭据。
窗纸渐渐透出青白色。远处传来第一声鸡鸣，悠长而清越，划破宛城的寂静。曹寅搁下笔，揉了揉发僵的手指，唤来在门外值守的书佐。
书佐名唤周平，年不过二十，是郡学弟子中隶书写得最好的。他轻手轻脚入内，在曹寅下首跪坐，接过简牍开始誊抄。
“用尚书台规制。”曹寅吩咐，“正本三份：一份赤绶系封，加盖太守银印、都尉铜印，送雒阳尚书台；一份青绶，加盖郡丞印，送荆州刺史部；最后一份白绶，留郡府存档。每份需誊抄工整，不得有一字错漏。”
“唯。”周平应声，铺开特制的官府帛书。这种帛书以蚕丝织就，浸过防蠹药水，可保存百年。他提笔时手腕极稳，隶书笔画横平竖直，蚕头燕尾，正是标准的“台阁体”。
誊抄到一半，周平忽然低声问：“曹公，那‘留三成’之议……当真要写入上计簿？”
曹寅正闭目养神，闻言睁开眼。所谓“留三成”，指的是那两万豪族私兵的处理方案——表面按朝廷诏令遣返，实则通过“自愿投军”“收容流民”等名义，保留六千精锐。这数字是他与赵空在沙盘前推演了三日的结果。
六千，是个微妙的数字。
按《汉律·兴律》，郡国常备兵额依户口而定。南阳郡户十五万，口七十四万，按制可养郡兵八千。如今宛城已有郡兵五千，再加这六千，便超出一千。但若只留四千，又不足以制衡豪族私兵——邓家一家就有部曲三千，阴家两千，岑家一千五……
“写。”曹寅最终说，“但措辞需巧妙。这样写：‘郡府悯其无家可归者众，暂收容六千。其中三千编入郡兵，戍守要隘；三千发往麓山屯田，且耕且守，以固地方。’”
他特意强调“屯田”。自孝武皇帝开西域，屯田便是朝廷鼓励的国策。光武中兴后，边郡屯田尤为盛行。将收容的私兵说成“屯田卒”，既符合政策，又解决了养兵之费——屯田所产，七成归郡府，三成归士卒，可自给自足。
周平会意，埋头继续书写。帛书上的每一个字，都可能成为日后朝堂攻讦的凭据，也都能成为孙宇、赵空在南阳立足的基石。这份上计簿将在十日后启程送往雒阳，经尚书台审核后存档司徒府。而那时，南阳的棋局早已落下新的棋子。
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宛城外，蔡家坞堡，观澜坞。
这座宅邸占地百亩，依白水而建，是五十年前蔡讽祖父蔡携任光禄勋时，孝桓皇帝特赐的宅第。府中亭台楼阁皆按《周礼·考工记》规制，中轴线上依次为门、堂、室、寝，左右厢房对称，廊庑环绕。后园引白水活泉成池，广约十亩，池中筑有水榭，故名曰“观澜”。
此刻，蔡讽正独立于水榭中。
他身披一件玄狐裘，狐裘毛色乌黑光亮，唯颈间一圈银白，是北地匈奴王庭的贡品。裘衣内是深青色绣云雷纹深衣，腰间束锦带，悬挂青玉司南佩和鎏金薰球。虽已年过六旬，须发如雪，但身板依然挺直如松，立在晨风中没有一丝颤抖。
水榭外，残荷满池。
夏日里“接天莲叶无穷碧”的景象早已不再，只剩枯黄的茎秆倔强地刺出水面，荷叶卷曲焦褐，如千百只攥紧的拳头。水面漂浮着零落的莲蓬，有的已被池鱼啄空，露出蜂窝状的孔洞。晨雾在水面氤氲，将这一切笼罩在朦胧中，恍如一幅褪色的古画。
蔡讽手中把玩着一对玉韘。韘是射箭时戴在拇指上的扳指，这对却是用和田白玉雕成，通体无瑕，内侧刻着篆文“百步穿杨”。这是前日赵空来访时留下的“信物”，说是答谢蔡家助战之功。
“信物？”蔡讽当时笑了，“赵都尉这是要与我蔡家盟誓？”
赵空也笑：“蔡公说笑了。只是此物乃紫虚上人所赠，上人说‘玉韘如心，宁折不弯’。晚辈觉得，蔡家此次所为，当得起这四字。”
此刻，蔡讽摩挲着玉韘温润的表面，眼中闪过复杂神色。玉韘如心，宁折不弯——这话说得漂亮，但乱世之中，过刚易折。蔡家这次押注孙宇、赵空，到底是明智之举，还是取祸之道？
“父亲。”
蔡瑁的声音自身后传来。他已换下戎装，着一身玄色深衣，外罩素色菱纹锦半臂，腰间佩青玉剑具，俨然士人打扮。只是那双眼睛依然带着武人的锐利，行走时步伐间距均匀，是常年训练的结果。
蔡讽未回头，目光仍盯着池中一茎特别倔强的残荷：“赵若渊许你的，可满意了？”
“军功第三，察举知兵。”蔡瑁语气平静，但袖中手指微微蜷缩，“比起黄汉升阵前斩将、先登陷阵之功，儿这‘第三’……未免虚浮。”
“虚浮？”蔡讽终于转身。晨光从东方斜射而来，将他雪白的须发染成淡金，那张苍老的面容在光中显出刀刻般的轮廓，“德珪，你可知这‘第三’背后是什么？”
他缓步走向水榭中的青石几，示意儿子坐下。石几上红泥小炉正煨着茶汤，用的是蜀地蒙顶茶，配以姜片、橘皮、薄荷，香气随着水汽蒸腾，在清冷的空气中格外醒神。
“其一，这是孙府君要借我蔡家之势，压服南阳诸姓。”蔡讽提起陶壶，为两人各斟一碗，“邓、阴、岑这些两百年世家，向来眼高于顶。如今黄巾乱起，他们或闭坞自守，或虚与委蛇，唯有我蔡家倾力相助。孙府君将你提到军功第三，就是告诉所有人——顺我者昌。”
茶汤呈琥珀色，在青瓷碗中微微荡漾。蔡瑁双手捧起，暖意透过碗壁传到掌心。
“其二，这是赵若渊在告诉你，跟着他们，功名富贵唾手可得。”蔡讽抿了口茶，目光深远，“察举‘知兵’虽难，但只要有郡府举荐、军功佐证，通过大将军府策试并非难事。一旦入朝，或为郎中，或为议郎，三五年后外放，便是县令、郡尉。这条路，蔡家为你铺好了。”
蔡瑁沉默片刻，碗中茶汤映出他微蹙的眉：“父亲之意，这船该上？”
“不是该不该，是不得不。”蔡讽放下茶碗，碗底与石几碰撞出清脆声响，“你抬头看这天。”
蔡瑁依言望去。东方天际已现鱼肚白，但西边依然暗沉如墨，几颗残星倔强地闪烁着。晨雾在庭院中流动，将楼阁树木晕染成水墨。
“黄巾虽平，但天下已乱。”蔡讽的声音低沉如古钟，“北方张宝、张梁尚在负隅顽抗，皇甫嵩、朱儁十万大军围困下曲阳，三月未克。冀州、兖州、青州，烽火连天。朝廷呢？”
他顿了顿，指尖在石几上画了一个圆：“外戚与宦官斗得你死我活。大将军何进倚仗皇后，权倾朝野；但陛下欲设‘西园八校尉’，以蹇硕总领，分明是要分何进兵权。这雒阳的天……”蔡讽摇头，“迟早要变。”
池面忽然起风，吹得残荷簌簌作响。几片枯叶脱离茎秆，在水面打着旋，最终沉入池底。涟漪一圈圈荡开，将晨光搅碎成万点金鳞。
“南阳是光武龙兴之地，但也是四战之所。”蔡讽的手指在地图上虚划，“北接司隶，雒阳有变，北军五日可至；南控荆襄，长沙、零陵蛮族屡叛；东连豫州，黄巾余孽啸聚山林；西通汉中，五斗米道蠢蠢欲动。”他看向儿子，“太平年月，这里是钱粮重地，郡守不过守成之吏；乱世之中，这里便是龙潭虎穴，非雄才不能镇守。”
蔡瑁心中震动。他忽然想起月前随赵空巡视边境时，在伏牛山隘口看到的景象——群山如怒涛般起伏，关城矗立峡谷，真有一夫当关万夫莫开之势。赵空当时指着关外说：“德珪你看，从这里向北，过鲁阳、梁县，八百里平川直抵雒阳。当年光武皇帝就是从南阳起兵，一路北上定鼎天下。”
“孙建宇、赵若渊这两个年轻人，”蔡讽继续说，“一个出身庐江孙氏，虽非嫡系却才智超群，弱冠之年便得许子将‘南州俊彦’之评；一个师从紫虚上人，得许子将亲赖，授‘韬略’之赞。他们能在一年内平定南阳黄巾，绝非侥幸。”
“所以父亲要下注？”
“是不得不下。”蔡讽长叹一声，这叹息中饱含数十载宦海沉浮的沧桑，“邓家、阴家、岑家，哪个不是两百年世家？他们按兵不动，是在观望。等孙、赵站稳脚跟，第一个要收拾的，就是我蔡家。”
“为何？”蔡瑁不解。
“因为蔡家知道太多，也付出太多。”蔡讽眼中闪过冷光，“我们知道他们如何收编黄巾降卒，如何借用豪族私兵，如何虚报战功……这些事，若传出去，便是灭门之罪。所以要么我们助他们成事，从此一荣俱荣；要么……”他没说下去，但意思已明。
水榭外传来脚步声，老仆在廊下禀报：“家主，赵都尉已至前厅。”
蔡讽与蔡瑁对视一眼。蔡讽忽然道：“赵若渊今日来，是为黄巾余孽安置之事。张曼成虽死，其部众尚有数千，孙建宇竟想将他们化名为‘张震’，纳入户籍，还分给田地。”
蔡瑁瞳孔一缩：“这是养虎为患！”
“是养兵。”蔡讽纠正，“那些黄巾降卒，历经战阵，悍不畏死。若能收为己用，便是孙、赵手中最锋利的刀。但问题是——”他指向窗外，“田从何来？”
这正是症结所在。南阳历经黄巾之乱、去年大旱，人口锐减三成，无主之田多达万顷。但那些田地大多零散，且与各家豪族的庄园犬牙交错。孙宇想集中一片土地安置黄巾余部，就必须与豪族置换。
“父亲要助他们？”
“助，但要借力打力。”蔡讽站起身，玄狐裘在晨光中泛着幽暗光泽，“我已邀邓、阴、岑等家午后过府。你且看为父如何下这盘棋。”
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午时刚过，蔡府之外已是冠盖云集，车架无数。
堂阔五间，深三进，地面铺着特制的青灰色“金砖”——这种砖以澄泥制坯，桐油浸泡，烧制后坚硬如石，敲之有金石声。北墙悬挂孔子像，是以绢本设色，孔子身着玄端，手持玉圭，左右颜回、子路侍立。像下设紫檀木翘头案，案上陈列青铜鼎、簋、尊等礼器，皆是前汉旧物。
南阳八大豪族的家主或代表悉数到场，按宾主之位跪坐于蒲席之上。蒲席以蒲草编织，内衬丝绵，边缘绣着各家家纹。
邓宏跪坐东首第一位。他年约五十，身着绛紫深衣，衣料是蜀地重锦，日光下隐现孔雀羽纹。头戴黑漆缁布冠，冠梁上镶嵌一颗拇指大的东珠——这是孝桓皇帝赏赐邓家先祖邓遵的殊荣。腰间玉组佩以青玉、白玉、黄玉交替，共九件，行走时叮咚如泉。他是光武帝云台二十八将之首邓禹的七世孙，虽朝中无人，但在南阳仍是声望最高的士族领袖。
阴修坐于邓宏下首。他不过四十许岁，一袭月白深衣，外罩青纱半臂，面容清癯，三缕长须修剪整齐，手中把玩着一串沉香木念珠。他是光烈皇后阴丽华族人，家族以诗礼传家，向来以儒雅自诩。其祖父阴棠曾官至尚书令，家族藏书万卷，有“南阳书库”之称。
岑珉最是年轻，约三十岁，但眼神锐利如鹰。他身着赭色武士服，外罩皮甲，腰佩环首刀，刀鞘以鲨鱼皮包裹，铜饰鎏金。他是征南大将军岑彭之后，家族多出武将，其父岑熙曾任度辽将军，常年戍边。岑珉本人也曾随父出征鲜卑，弓马娴熟。
其余各家——吴氏、朱氏、刘氏、陈氏、韩氏——的家主或代表依次而坐。侍女们鱼贯而入，奉上茶汤果品：茶是荆州宜红茶，果是宛城蜜橘、襄阳脆枣，品是蔡府特制的重阳花糕。但无人动箸，堂内气氛凝重得如同暴雨前的闷热，只有铜漏滴水的“嗒、嗒”声，规律得让人心慌。
“诸位。”
作为东道主，蔡讽率先开口。他仍穿着那身玄狐裘，但已取下沉重的玉组佩，显得更为从容。他示意蔡瑁展开一幅绢帛地图，两名侍从各执一端，将地图悬于堂中。
地图以素绢为底，用矿物颜料绘制，宛城周边方圆百里的山川、河流、城池、村落、田亩，皆细致入微。不同家族的田产以不同颜色标注：蔡家赤色，邓家紫色，阴家青色，岑家赭色……此刻，地图上用朱笔勾画出大片区域，旁注小字“无主之田，约三千顷”。
“今日相邀，是为南阳长治久安之计。”蔡讽的声音平稳，在空旷的堂中回荡，“黄巾虽平，然余部数千，流离失所。孙府君仁厚，欲安置之，使其耕田自养，以免再生祸乱。”
邓宏瞥了眼地图，慢条斯理地抚了抚衣袖：“蔡公之意，是要我等出让田亩？”
他说话时，腰间玉组佩微微晃动，发出清脆声响。那是上好的和田玉，每一片都雕刻着螭龙纹，在透过高窗的日光下泛着温润光泽。
“非是出让，是置换。”蔡讽指向地图上西北麓山一带。那里用赭色标出大片土地，正是岑家产业，“孙府君已清查无主之田，约三千顷，但零散于各处。”他的手指在地图上移动，点出十几处赤色标记，“他想用这些零散田，换取诸家在麓山一带的连片土地，约五百顷，用以安置流民。”
堂内顿时响起低声议论。
麓山一带虽非最肥沃之地，但地势平坦，白水支流贯穿其间，水源充足。更关键的是，那里土地连成一片，易于管理。用零散薄田换集中良田，这本是豪族们惯用的兼并手段——他们常以“方便耕种”为由，用边角地换取小农的连片田，逐步蚕食。如今孙宇竟反其道而行之，要用豪族的连片田，换零散的无主田。
“好算计。”阴修忽然开口，手中念珠停止转动，“蔡公，明人不说暗话。孙府君要安置的，恐怕不只是普通流民吧？”他抬起头，目光如针，“那张震——可是张曼成化名？”
此话一出，满堂寂然。
所有人都看向蔡讽。窗外一阵秋风卷入，吹得地图微微晃动，那些颜色各异的田产标记仿佛活了过来，在素绢上蠕动、纠缠。
蔡讽面不改色。他缓缓端起茶碗，吹开浮沫，啜饮一口，才道：“阴公此言差矣。张曼成已死于乱军，这是郡府战报明载之事。”他放下茶碗，碗底与案几碰撞出轻响，“至于张震，不过同名同姓。他本是颍川流民，黄巾乱时携乡人南下，如今愿率众归附，耕田自养。如此而已。”
“如此而已？”岑珉冷笑一声，手按刀柄，“蔡公莫要欺我等无知。孙府君收编黄巾降卒，又借平乱之名聚拢两万私兵，如今再安置余部，赐予田地……这是要在南阳养一支只听命于他的兵马！”
他的声音在堂中回荡，带着武将特有的铿锵。窗外树影摇动，几只寒鸦惊起，“呀呀”叫着飞过天际。
“所以呢？”
一个懒洋洋的声音自堂外传来。
众人循声望去，只见赵空不知何时已立于门槛处。他今日未着甲胄，只一袭玄色深衣，衣料普通，甚至有些旧了，袖口处可见细微磨损。赤足踏着木屐，长发随意以竹簪束起，几缕碎发垂在额前。嘴角噙着惯有的笑意，但那双眼睛——那双眼睛却冷如深冬寒潭，扫过堂内众人时，每个人都觉得脊背一凉。
“赵都尉。”邓宏等人连忙起身行礼。
按礼制，郡都尉秩比二千石，与太守同级，高于在座所有白身家主。但赵空摆摆手，径自走到主位旁——那里特意留了空席。他毫不客气地坐下，随手拿起几上一枚宛城特产的水晶梨，也不削皮，“咔嚓”咬了一口。
汁水顺着手腕流下，在玄色衣袖上晕开深色水渍。赵空毫不在意，用袖口随意擦了擦，边嚼边说：“岑兄说得对，我大哥就是要养兵。”
他说话时腮帮鼓动，梨肉碎屑粘在唇角，那副漫不经心的模样，与堂内凝重气氛形成诡异对比。
“不仅养兵，还要练兵。”赵空又咬了一口，声音含糊却清晰，“要让南阳成为铁板一块，让任何贼寇、任何觊觎此地之人，都不敢轻易来犯。”他咽下梨肉，目光扫过众人，“但诸位不妨想想——甲子年三月，黄巾乱起时，是谁的庄园被焚？是谁的粮仓被劫？又是谁的亲族死于乱军之中？”
堂内鸦雀无声。
邓宏面色铁青。邓家在淯水旁的别业被焚，损失粮秣三万石，族侄邓方战死。阴修低头，阴氏宗祠被毁，三代先祖牌位化为焦炭。岑珉握紧了拳头，岑家坞堡被围七日，箭尽粮绝，最终是赵空率骑兵解围。
“若不是我大哥坐镇宛城，调度有方；若不是蔡公深明大义，出粮出兵……”赵空将梨核丢入漆盘，“啪”的一声脆响，“此刻诸位还能在此安坐品茶？怕是在哪处山沟里啃树皮吧？”
这话说得刻薄，但无人反驳。因为那是事实。
赵空拍了拍手，手上汁液在衣襟上抹了抹：“好了，闲话少叙。麓山五百顷地，换零散田三千顷。愿换的，我大哥许他三个好处。”
他伸出三根手指，一根一根屈下：
“其一，明年南阳全郡免赋。按《汉律·田律》，大灾之后可请免赋，但文书往来至少半年。太守府会上奏朝廷，同时先行施行——春耕之前，免赋令必达各县。”
“其二，郡府、都尉府及各曹署，会征召各家子弟入职。郡丞曹寅正在重拟《职官录》，功曹、主簿、督邮、各曹史，空缺三十七个位置。”赵空笑了笑，“当然，需经过考核。但同等才学下，优先录用置换田亩之家子弟。”
“其三，”他屈下第三根手指，“南州府学扩招。蔡伯喈、宋忠、许子将等大儒亲自授课，各家可荐子弟入学，每户限三人。学成后，由郡府举荐，参加刺史部岁试。”
这三个条件如同三记重锤，砸在每个人心上。
免赋是实利。南阳郡年赋田租约三十万石，刍稿钱千万，若免一年，各家可省下大量钱粮。征召是仕途。郡府属吏虽秩不过百石，但却是晋身之阶——做得好，可被举孝廉，入朝为郎，外放为令。而府学，则是未来。
在这个“经学取士”的时代，能拜入蔡邕、许劭这等名儒门下，几乎等于半只脚踏入了仕途。蔡邕曾校书东观，许劭的“月旦评”名满天下，他们的一句话，可定士子前程。
但很快，阴修反应过来。
“赵都尉，”他缓缓开口，手中念珠又开始转动，“若让黄巾余孽的子弟也入府学，与我家子弟同席而读，将来同场应试，同被察举……这恐怕不妥吧？”
“不妥？”赵空笑了，那笑容里有毫不掩饰的讥诮，“阴公是怕寒门子弟，胜过世家子弟？”
这话说得赤裸，阴修顿时面红耳赤。汉代察举制虽名义上“唯才是举”，实则早被世家大族垄断。郡府举荐的名额，十之八九落入士族之手。若真让那些出身黄巾的寒门子弟获得同等教育机会，凭借其吃苦耐劳、渴望改变命运的心志，未必不能脱颖而出——而这，正是世家最恐惧的。
“赵都尉此言差矣。”邓宏终于开口，声音沉稳如古钟，“非是我等吝啬田地，亦非歧视寒门。圣人有云‘有教无类’，此乃至理。”他顿了顿，话锋一转，“然《礼记》亦云‘礼不下庶人，刑不上大夫’。那些黄巾余孽，本是反贼，如今赦免其罪已是天恩。若再让其子弟与良家子同列，恐失朝廷体统，亦寒了忠良之心。”
这番话冠冕堂皇，引经据典，实则滴水不漏。既表明不是反对“有教无类”，又搬出“礼制”大旗，将黄巾子弟排除在“良家子”之外。
赵空心中冷笑，面上却露出恍然之色：“邓公思虑周全，是晚辈疏忽了。”他佯装思索，片刻后道，“这样如何——府学分甲乙两班。甲班收世家子弟，由蔡伯喈、许子将亲授，学《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经，兼习琴棋书画；乙班收寒门子弟，由宋忠等博士教导，学《孝经》《论语》《急就篇》，兼习算学、律令。”
他看向众人，继续说：“二者学舍分离，课程亦有差异。但每逢朔望考校，成绩优异者——”赵空故意拖长声音，“乙班前三，可升入甲班；甲班末三，降至乙班。”
这是折中之策，既维护了世家颜面，又给了寒门希望。更重要的是——它将竞争机制引入了府学。那些黄巾子弟为了摆脱出身、出人头地，必会拼命苦读；而世家子弟为了不被“贱民”超越，也不得不勤学奋进。
堂内陷入短暂沉默。各家代表低声交换意见，如蜂群嗡鸣。
蔡讽适时接话：“诸位，赵都尉诚意至此，我等若再推诿，倒显得不识大体了。”他站起身，走到地图前，手指点着那些零散的无主田，“况且，孙府君已承诺，凡参与置换田亩之家，其子弟在察举时，郡府会优先举荐。同等条件下，置换田亩多者，优先。”
最后这句话成了压垮犹豫的稻草。
察举名额有限。南阳郡按口数，每二十万人岁举孝廉一人，现口七十四万，每年只有三个名额。加上“贤良方正”“茂才”等特科，也不过五六个。郡府的“优先”二字，价值千金。
邓宏与阴修、岑珉交换眼神。三人都从对方眼中看到了同样的算计——用五百顷边地，换三千顷零散田（虽薄但广），更换免赋、仕途、教育三项实利，这买卖不亏。
“既如此，”邓宏终于缓缓点头，“邓家愿出麓山田八十顷。”
“阴家出七十顷。”阴修接口。
岑珉咬了咬牙：“岑家……出六十顷。”
其余各家纷纷跟进:吴氏五十顷，朱氏四十顷，刘氏三十顷，陈氏三十顷，韩氏二十顷……不过半个时辰，五百顷土地便已凑齐。
赵空令书佐当场拟写地契。地契以特制的麻纸书写，一式三份，买卖双方各执一份，郡府存档一份。每份地契需写明田亩位置、四至、面积、置换条件，最后是双方画押、见证人署名、郡府钤印。
当邓宏在契书上按下指模时，他忽然抬头看向赵空：“赵都尉，老夫还有一问。”
“邓公请讲。”
“这些黄巾余孽……当真不会再生变乱？”
赵空收起笑意，正色道：“邓公，他们不再是黄巾余孽，而是南阳编户。有田可耕，有屋可居，子女可读书，将来可出仕……这样的人，为何要反？”他顿了顿，“若有人逼他们反，那逼人者，才是南阳之敌。”
这话说得意味深长。邓宏深深看了赵空一眼，最终在契书上钤下邓氏家主印。
夕阳西斜时，最后一户画押完毕。众人陆续散去，堂内只剩蔡讽、蔡瑁、赵空三人。