年轻时候的肖梅兰，曾是清水镇最亮眼的一支玫瑰。
她出生在清水镇下头的偏僻乡村，从村子到镇上有十几公里，只靠双腿，需要走两三个小时。
肖梅兰不甘心一直在满是黄土的乡村里割草喂猪养鸡逗狗，她从小就发誓，她一定要走出来，去到繁华的城里扎根。
她这样年轻貌美、聪慧过人，倘若一辈子只待在鸟不拉屎的破村子里，怕是等不到足以匹配她的人来摘取，就悄悄凋谢了。
从村子到镇上，短短十几公里的路，肖梅兰走得极为艰辛。
最初，她试图靠念书改变命运，成为人才输送往城镇。
连考三年高中，均落榜了。
肖梅兰对自己聪明的脑壳很有信心，前三次落榜，肯定是村子里教育资源匮乏，如果再给她一次机会，她一定能考上高中。
听到女儿的想法，母亲沉默地打着猪草，没有回应。
肖梅兰沉浸在自己的梦想中，急切地描绘自己光明的未来：“我知道我的分扣在哪里，再有一年、再有一次，我一定能考上！”
母亲这时才为难地开口：“兰兰，家里实在没钱再供你念书了。”
“中学学费一学期只要三块钱，你给了我三块钱，将来我就能挣三万块！”肖梅兰显然听不进去，一味给母亲画饼，“等我考上高中，我就有机会上大学。老师说，上大学不要学费，国家还发助学金，毕业以后还可以分配工作，那我一辈子都不用为生计发愁了。”
母亲叹了口气：“兰兰，家里什么情况，你也知道。咱家只有你一个人念到初中，妹妹弟弟小学还没读完就出来做事养家。我们供你读了十年书，也算对得起你了。兰兰，你要懂事一点啊。”
懂事一点？
肖梅兰很生气，她只是想读个书而已，孩子想上学是天经地义的事，怎么就“不懂事”了？
“弟弟妹妹学习成绩不好，我跟他们不一样！”她固执地道，“如果这个家有人可以考上高中、考上大学，那绝对只可能是我。妈妈，你目光要放长远一点，不要只顾着眼前的利益。”
母亲不再回话，自顾用粗糙黝黑的手掌卖力地挑起割好的猪草，倒入半人高的大灶台里熬煮，很快，铁锅里飘出来浓郁的草香。
肖梅兰从小就在这样的环境下生活，她实在受够了这个味儿，闻到这味儿就犯恶心。
她意识到母亲不可能给自己学费，目光落在母亲粗糙苍老的手上，伤人的话脱口而出：“我不想跟你一样穷一样累，我一定要上学。”
母亲没吭声，沧桑麻木的双眸里映出灶火的红光，低头间，依稀有水光闪过。
肖梅兰扭头去催坐在灶台旁抽旱烟的父亲：“爸爸，我只需要三块钱学费，吃饭我可以自己想办法，我只要学费。只要你们资助我学费，我会感激你们一辈子。”
父亲抬头瞅了她一眼，从嘴里吐出一口烟圈，反手将熏黑的烟杆敲在地板上，另一只手颤巍巍地伸到怀里，去摸他那个不离身的钱囊。
“孩子她爸，那是小弟的工伤钱。”母亲小声提醒道，“那是小弟的，咱不能动。”
父亲准备掏钱的动作顿住。
肖梅兰没想到母亲竟然会坏自己好事，气恼地嚷道：“妈妈偏心！小弟受工伤，单位赔了五块钱，我只要三块钱而已！”
“一学期三块钱，一年就要六块钱，我跟你爸一年工资也就十块钱，哪怕我们愿意掏空家底供你上学，你又怎么确定，一年后，你真的可以考上高中？”母亲平静地残忍地道出了自己的顾虑。
字字句句，如同一根针，狠狠扎在肖梅兰心口。
向来能言善辩的肖梅兰，竟被这句话刺得说不出反驳的话来，眼前迅速浮起一道水雾。
父亲把裤兜的口袋翻过来，勉勉强强凑出辛苦攒下的几毛钱，递到女儿跟前。
“兰兰。”素来沉默的父亲罕见地开了话匣子，似乎有跟女儿促膝长谈的想法，“爸爸妈妈没有本事，这些钱你先拿着……”
“几毛钱！几毛钱能干什么？”肖梅兰倔强地拿手背抹去脸颊上的泪水，一把夺过父亲手里的钱，恶狠狠地瞪着母亲，“你重男轻女，心里只有弟弟，从来没有我这个女儿，我恨你！”
肖梅兰跺了跺脚，跑了出去。
等到夜里，她偷偷摸去小弟的房间，跟小弟打商量：“弟弟，姐姐想上学，学费需要三块钱，你能不能赞助姐姐？”
小弟搔了搔头：“上学是好事，等我下个月发工资，我跟爸妈说一声，把钱留给你。”
“这个月就报名交费了，小弟，你不是放了五块钱在爸妈那里吗？这样，你去要回来，偷偷给姐姐，不要跟爸妈说。”
“啊？这样不好吧，钱已经交给爸妈了，哪里有往回要的道理……”小弟吞吞吐吐，神色为难。
肖梅兰又鼓动了几句，见没有希望说服小弟，骂一声“小气鬼”，挎着脸走了。
她转身去了小妹房里，想从小妹手里弄点钱。
小妹在村子帮人干农活，挣的是纯体力钱，体力钱是最廉价、替代性最强的。
小妹生得膀大腰圆，手指头跟母亲一样粗糙苍老，但性格温和善良，成天见人就傻乐，似乎对自己卖苦力挣那一丁点儿蚊子钱的生活感到很知足。
肖梅兰打心眼里瞧不起小妹。
既没半点出息，又没半点上进心。
小小年纪，就活成了村妇样，估计一辈子也就止步于此了。
肖梅兰跟小妹不一样，她长得比小妹漂亮，身材比小妹好，脑子比小妹聪明，她相信，只要她能筹到学费得以继续念书，她一定能站到一个令小妹十八辈子都无法抵达的高度。
带着一种微妙的优越感，肖梅兰跟小妹开了口。
一听姐姐想上学，小妹很为自己这位聪明又漂亮的姐姐骄傲，自告奋勇去帮姐姐借钱。
三天过去，凑了六毛钱回来。
加上父亲给的，一共一块多点。
离学费差了一大半。
“怎么就这么点？你怎么那么没用？”肖梅兰翻了个白眼，把小弟小妹积蓄扫荡空了，又趁父母熟睡，偷了父母的钱袋。
不知道是不是前几天要学费的事让父母心生警觉，装有小弟工伤钱的钱袋子挪了个地儿，肖梅兰找了好久没找着，反倒吵醒了睡梦中的父母。
母亲点上油灯，抖着嘴唇问：“兰兰，你怎么能偷爸妈的钱？”
行窃被抓现场，肖梅兰原本还有几分心虚，但一听到母亲质问自己，心里头的火瞬间熊熊燃起。
她鼓着眼睛，理直气壮地反驳：“我是你女儿，你的钱就是我的钱，女儿从父母手里拿钱，怎么能算偷呢？”
“兰兰。你太不懂事了。”母亲长叹一声。
母女俩不欢而散。
梁子，就这么结下来了。
为了想法子筹学费，肖梅兰整天心神不宁。
“三块钱，三块钱，怎么才能快速挣到三块钱呢？”
喂猪牛鸡鸭的时候，她在想。
跟着邻居学做衣裳时，她在想。
下地插秧时，她也在想。
钱啊钱。
钱这玩意，快把她逼疯了。
直到有一天。
很偶然的一次机会。
肖梅兰去小弟上班的清水镇钢铁厂里，打算再磨一磨，撺掇小弟跟父母张口要钱，路上无意间撞见一伙人在拧厂里的螺丝。
那伙人发现事情败露，吓得成鸟兽散开。
肖梅兰眼疾手快逮住一个，问：“你们拧这玩意干什么？”
那人支支吾吾地回答：“卖、卖钱。”
肖梅兰这才知道，原来厂里设备上那些不起眼的零件，攒下来能卖到一个很不错的价格。
她的心不受控制地狂跳起来。
她告诉自己：三块钱，她只挣三块钱学费，就金盆洗手。
然而，金钱的诱惑，实在太大了。
三块又三块，三块又三块。
习惯了挣快钱的人，永远不知足，永远心存侥幸。
就是在这里，肖梅兰遇到了自己的第一任丈夫，孙北。