乾清宫外，阿金为子衿撑着伞，子衿重重咳嗽，阿金连忙替她紧了紧披风。
“娘娘，回去吧！”
子衿站住了。
大雨滂沱，眼前的乾清门广场却跪满了乌压压的官员，张辅、杨士奇领头跪着，陈芜苦口婆心地劝说。
“二位大人，起来吧！大人们，都起来吧！这么大雨，这可怎么好啊！”
张辅抬起头，隔着雨帘与子衿的眼神第一次对视。
子衿看出那双眼里的谴责与厌恶，转身向乾清宫而去。
游一帆在殿门口守着。
子衿虚弱道：“请游大人通禀陛下，我有要紧事面圣。”
游一帆面无表情：“圣上口谕，谁也不见！”
“我要见陛下！”子衿重重咳嗽。
游一帆不易察觉地改变了站的方向，替她挡住了冷风，口中却冷冷道：“贵妃请回！”
袁琦匆匆出来：“陛下有旨，宣大学士杨士奇觐见。”
小宦官跑着去传旨。很快，陈芜掌伞，一路将人送到殿门前。
杨士奇从子衿面前走过，却连看都不屑看她一眼。
陈芜劝说：“贵妃病体初愈，这风大雨大的，哪里受得住！再说了，瞅眼前这光景，陛下也实在抽不开身，您还是先回吧！”
子衿还要说话，陈芜已进了门，吩咐宦官闭上殿门。
游一帆微微一笑：“瞧见那些大臣了吗，他们都是来反对废后的。”
子衿顺着他的视线望去，大臣们跪在雨里，一动不动。
就在这时候，英国公张辅突然跳起来，指着子衿破口大骂。
“奸妃妖媚惑主，他日必为千夫所指、万民唾骂！”
子衿面色骤变。
游一帆喝止：“不得在此喧哗，架出去！”
两名锦衣卫匆匆上前，押着张辅离去，大骂声渐渐远去：“陛下，不可听信谄言，无故废黜中宫啊！陛下！陛下！皇后无辜啊！妖妇！妖妇！你会遭天谴的！”
子衿望着须发皆白的张辅被拖下去，深受震动。
游一帆沉声道：“我要是您，立马躲回永宁宫去，在这场风波尘埃落定前，再也不出来了。”
子衿最后看了一眼紧闭的殿门，当场拂袖而去。
游一帆望着她远去的背影，神色复杂。
阿虎低声道：“大人，英国公就差指着圣上骂昏君了，看他们这架势，要是皇帝坚持废黜中宫，朝廷真要出大乱子啦！汉王……”
游一帆若有所思：“不，再等等。”
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翌日，朱瞻基步入殿内，阿金迎上去，张口欲言。
朱瞻基示意她不要出声，轻轻走到子衿背后。
“你在干什么？”
子衿立刻阖上手里的匣子，也掩住了那叠画像。
朱瞻基轻声问：“你呀，这是有事瞒着朕？”
子衿抬头，迎上朱瞻基略带打量的眸光：“陛下没有事瞒着臣妾吗？”
二人四目相对，朱瞻基有一瞬的怔愣。
须臾，他回过神来，深幽眼瞳里的阴鸷一闪而过。
“你不是都知道了吗？朕要废黜中宫。”
子衿盯着朱瞻基，盯得他浑身不自在：“你怎么这样看着朕？”
子衿喃喃：“太后不会同意。”
朱瞻基静静望着她，薄唇翕动：“她答应了。”
子衿漆瞳一颤，难以置信：“不可能！”
朱瞻基眸光微敛，皱了皱眉：“朕告诉太后，朕决意废黜中宫，理由只有一个，胡氏不宜为后。”
子衿不可思议地望着他：“皇上！”
朱瞻基抬手轻轻抚上她莹白的面颊，语重心长道：“皇后不是朕一个人的妻子，肩负着母仪天下的重任！”
子衿轻声叹息：“谁也不是天生就能当皇后的，皇后娘娘初登凤位——”
朱瞻基哼了一声：“朕废黜中宫，你该高兴才是呀，怎么和那群迂腐的臣子一样反对朕呢？”
子衿郑重道：“现在陛下废黜中宫，天下人都会指摘您的过错，臣妾不愿让陛下在史书上留下薄幸之名！”
听到她这般说，朱瞻基终于笑了。
“怎么，你不是担忧自己挨骂，是在为朕忧虑么？可惜，晚啦！”
子衿气恼：“皇上，臣妾不是在同您玩笑！”
朱瞻基正色，轻轻握住她的手，意有所指：“子衿，你要信朕。朕所做的每一件事，必有朕的道理！”
子衿怔住，从朱瞻基的神情里，嗅出了这场废后风波非同寻常的意味。
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翌日，子衿面前摆放着膳食，却是一动未动。
阿金苦苦哀求：“娘娘，您的身子可禁不起这么折腾，好歹用点儿吧？这清蒸鸭饺味道鲜美又不油腻，您瞧。”
她以箸轻轻一拨，清蒸鸭饺骨肉即刻分离，顿时香气四溢。
阿金又从青椒内舀了一勺虾仁。
“您再试试这道翡翠虾斗，虾仁铺了火腿屑，清香爽口得很呢！是殷……”
话音未落，她止住了话头。
子衿看了一眼，翡翠虾仁是以雕成花形的青椒盛了新鲜虾仁，虾仁上还撒了一层火腿末，青白红三色，观之十分清爽。
子衿避而不谈：“大臣们还跪在那儿？”
阿金欲言又止：“娘娘！”
伏姜引着梅清入内，梅清行礼：“贵妃娘娘，太后有请。”
子衿陡然睁大眼睛。
来到清宁宫时，张太后早已在殿内等候，而大殿之中摆满了仪仗与各种礼器。
张太后轻轻抚摸着一方宝玺，指着它对子衿一笑：“认识么？”
子衿看了一眼：“回太后的话，是皇后宝玺。”
张太后点头：“今天一早，皇后派人送到了清宁宫。还有册封皇后用的仪仗、礼器全都在这儿了。”
子衿环顾四周。
张太后意味深长道：“从你入宫第一日，就在等待这一天了吧。现在，你终于如愿以偿了！”
子衿目光冰冷地注视着张太后，却是沉下了脸。
梅清提醒：“孙贵妃，你怎能如此直视太后，这是大不敬。”
张太后抬手阻止，将皇后宝玺递给子衿，子衿不去接，张太后随手放在了案上，举步向外走去，却是冷笑着丢下一句：“我早料到啦！”
子衿平静问道：“太后是否认为，天下间一切都在您的预料之中？”
张太后回过头。
子衿走到案前，拨弄了一下烛火，让它变得更亮了些，这才转头看向张太后。
“张家挑中了我，想送我入宫。也不知道是幸运还是不幸，我从太宗皇帝手中接过了那枚凤佩。为了这凤佩，我失去了亲生母亲。”
梅清皱眉，正要斥责子衿无礼。
张太后冷冷瞪了梅清一眼：“退下。”
梅清退到一边。
子衿的手指在烛台的火焰上轻轻拂过，火焰便在她的指尖跳跃，整个大殿的光影也变得闪烁不定。
“皇太孙迎娶新妇，我的养母气得吐血病亡。可张家依旧不愿放弃一颗栽培多年的棋子，您更不容许任何的违逆，所以，我还是入宫了。”
张太后高高扬起下巴，眉眼间隐隐藏着得意：“那又如何？”
子衿有些失神地望着面前的皇后仪仗，开口喃喃：“我勤于练习，一心钻研，盼着有朝一日成为大明尚食，我想当女官啊，可您又是怎么办的？”
张太后冷笑一声。
子衿没有理会她，继续道：“现在您又以一副施舍的语气，轻描淡写地决定我的未来。太后，我整肃宫闱，照拂妃嫔，维护整个后宫的秩序。对待皇后，甚至比侍奉陛下还要诚心，只是为了得到后位吗？我相信精诚所至、金石为开，我可以打动她，明明只差最后一步！现在您还问我，高兴么？好，那就请您亲眼一观吧！”
话音未落，她扬起烛台，陡然丢向了仪仗，瞬间点燃了黄色幔帐，连礼器都烧起来了。
梅清骤然变色：“走水了，走水了！走水了！”
因仪仗太多，半边宫殿都燃烧起来，宫女们匆忙要搀扶张太后，张太后却一把将她们的手拂去：“慌什么！”
火光里，子衿对张太后一字一句地说：“您历经苦难磨砺，方有今日之荣光，可当您手握权力，又将同样的苦难施于他人！我要证明给您看，是您错了！上天赋予您的这份权力，是用来造福百姓，不是让您为所欲为。不论找出多少冠冕堂皇的理由，您没有权力肆意摆布他人的命运！”
张太后厉声训责：“竟悖逆至此！你怎么不问问，陛下容不容你，我容不容你，天容不容你！”
身边救火的人来来去去，子衿却只是微笑。
梅清领着宦官们终于将燃起的火焰扑灭了。
子衿走到太后面前，向太后恭敬地行了个礼。
“婢妾告退。”她拂袖离去。
梅清神色担忧：“太后！”
张太后沉声道：“请皇帝来，让他自个儿看看！”
不多时，朱瞻基踏入到处是黑灰、礼器与仪仗毁了泰半的殿内，脸上满是讶异的神情：“母后，这是——”
张太后气恼万分：“还不是你那位爱妃干的好事！”
朱瞻基环顾四周，突然乐了。
张太后气结：“你还笑得出来？”
此时此刻，朱瞻基的那张清隽面庞上，是从未有过的轻快。
“母后始终不信，如今亲眼瞧见了，她若觊觎后位，会在您面前亲手焚掉册立皇后的仪仗礼器吗？”
张太后冷哼一声：“皇帝，她要的不是后位，可她真正想要得到的，比后位还要珍贵啊！”
朱瞻基莞尔：“比后位还要珍贵，难道她想做武则天？”
张太后瞪了儿子一眼：“她要的是人心！她要战胜的岂止是祖宗的家法，还想挑战虚伪贪婪的人性！告诉你吧，就这份野心，远胜过宫里的每一个女人！”
朱瞻基依旧面带微笑，温声道：“如果为了登上凤位可以不择手段，那她就是不是朕认识的子衿了。”
袁琦一直在窥探张太后与皇帝的神色，目光闪烁不定。
张太后气结，狠狠在儿子肩头敲了一下。
“你就护着她吧！”旋即快步离去。
张太后走了，朱瞻基看看周围，失笑：“这败家的女人，差点都给朕烧了。袁琦！”
袁琦忙不迭上前：“陛下——”
朱瞻基沉声吩咐：“将这殿内被烧坏的铜器都熔了，全拿去铸香炉！”