胡尚食泪光闪动：“那年我刚到胡家不久，适逢三妹出生，只有三斤多重，眼看着难以养活，父亲祖母都嫌她累赘……”
想到当年的那诸多事，胡尚食泪盈于眶，八岁的胡善围望着正在摇篮边窃窃私语的父亲和祖母，面露恐惧之色。
她凄然笑道：“母亲眼睛都要哭瞎了，却打动不了祖母。鬼使神差一般，我撒了谎！”
子衿垂下眼，问：“什么谎？”
胡尚食神秘一笑：“我到处对邻人说，三妹出生那日，我啊，亲眼见到有红白气自户出……不久后，此事在当地成了奇瑞，妹妹自然活了下来。”
子衿只觉得可笑：“谁能想到，一个孩童的戏言，最终成为胡氏一族精心谋划的开端。”
胡尚食自言自语：“三妹自小体弱，不知惹了多少厌弃。父亲说，若我入了宫，可免一家徭役……那时，我已在议亲了，可为了她，我还是点了头。沽之哉！沽之哉！胡家的女儿们，又与货物何异？”
子衿眸中一片平静：“为了活下去，为了活得好，便要夺我性命，这对我公道吗？”
“公道？公道！”胡尚食大笑出声，“何为公道！纵然真的有，它也从未垂青过我。我想救我的妹妹，可她那么恨我。我想得到权力，摆脱胡氏掌控，却失去一生的挚友！我就这样每晚坐在这儿，不停地刻啊刻啊，因为我寂寞，我害怕。我甚至不敢去照镜子，那会让我看到这张脸。”
她抬手抚摸自己的脸：“变得多么冰冷可憎！子衿，我知你善心，可——人是会变的，终有一日，你会变得同我一样，我也是为了永除后患……”
子衿面无表情地望着她：“你全都告诉我，就不怕我去告发？”
胡尚食冷笑：“先帝说是祥瑞，那就是祥瑞，便是当今天子也不能公然说不，何况最孝顺的皇太子呢？子衿，你失去的一切，再也回不来啦！”
子衿一言不发，起身便走。
胡尚食扑过去，用力握住她的右手。
“一切的罪恶是我所为，都与太子妃无关，与她无关啊！你不要怪她，要怪，就怪我，要恨，你也来恨我！是我毁你前程，毁了你的手，甚至还要杀你，我要杀你啊！”
她说到这里，竟是抓住桌上削梨的匕首，递给子衿，举刀向自己。
“你要报仇，来寻我，你杀了我，杀了我就好！”
子衿握住刀锋，目光闪动，眼前闪过胡尚食悉心教她厨艺、辨别药材的画面。
胡尚食声音发颤，浑身都在发抖，眼神却是无比坚定。
“杀了我！杀了我！是我，一切不幸的开端，都是因为我！”
当啷一声，匕首掉落在地，胡尚食愣住。
子衿目光微垂，神色悲悯：“你答应过，一旦落败，离开紫禁城，终生不入庖厨，一路珍重。”
她挣脱胡尚食，快步离去。
胡尚食跌倒在地上，失声痛哭：“不要走！不要走！”
不知过了多久，胡尚食慢慢抬起了头，泪眼朦胧中看到一双精致的绣鞋出现在门前……
而此时的清宁宫东暖阁，胡善祥来回踱步，焦虑不安。
画屏担忧道：“主子？”
胡善祥终究狠不下心肠，快步向外走去，她穿着黑色斗篷，半遮挡着面容，匆匆赶来尚食局。
行至走廊，黑影一闪而过。
她心头一跳，下意识加快脚步，几乎是扑到了胡氏的房间。
胡善祥眼见房内场景，面上血色尽失。
画屏匆匆跟至：“太子妃……”
胡善祥扑倒在胡尚食的尸身前，双手颤抖地要碰她，却又不敢伸出手。
她想起那晚胡尚食对她说的那番话。
“姐姐真诚地向上天祈求，佑你一生平安喜乐，此愿足矣。”
胡善祥抱住姐姐的尸体，泪水奔涌而出：“姐姐……”
画屏突然发现，胡尚食的手上攥着一条帕子，抽出，帕角绣着山茶。
－－
尚食局院子里，苏月华正在井边提水洗脸洗手。
孟尚食走过来。
苏月华猛然回过头来，松了口气，郑重行礼：“孟尚食。”
孟尚食一言不发。
苏月华眼睑低垂，尽力掩饰她那止不住颤抖的声线：“夜深了，我先行告退。”
擦肩而过的瞬间，孟尚食突然开口：“为何这样做？”
苏月华陡然站住。
孟尚食面色沉冷：“是你在那块布上动了手脚，为什么设计胡氏的落败？”
苏月华眼眶里慢慢蓄满了眼泪。
“从前我怪你恨你，却终究无法否认，我的心底一直盼着母女团聚。可是宫中人心险恶，我的存在，只会成为你的弱点。你不认我，我不怪你，可我不能忍受他人威胁到你，这是我可以想到的，唯一可以为你做的事。”
孟尚食动容，下意识望向苏月华，却见她已泪流满面。
苏月华哽咽：“父亲娶了继母，有了弟妹，再也无人在意我，所以我历尽艰辛，只是想来找你……我做这一切，只因为你是我的母亲，给予我生命的那个人。”
孟尚食眼眶微红，下意识别过脸去：“回去吧。”
苏月华扑倒在她脚下，声音颤抖：“娘……”
这一声几乎融化了孟尚食冰冷的心，她的手微微颤抖，似乎要去抚摸苏月华的脸，却生生忍住。
苏月华期待地望着孟尚食：“初入宫时，我莽撞无知，只会成为你的负累，可现在不一样了！我可以辅佐你，做你的臂膀，会比任何人做得更好！娘，真的……不能认我么？”
终于，孟尚食俯下身，轻轻抱住了她。
苏月华的头靠在母亲的肩头，眼神却变得冰冷，眼前闪过刚才发生的一幕。
胡尚食发现眼前的人是谁，慢慢擦了眼泪，起身：“是你！”
她猛然抬起手要打苏月华一耳光，被苏月华一把握住手。
“我问你，师傅是怎么死的?！”
胡尚食怔了一瞬。
提及王司膳，苏月华充满仇恨的眼睛里顿时雾蒙蒙一片。
“留给我的书册尚未完成，师傅才不是半途而废的人！她牺牲自己，都是为了保护你啊，你却为掩饰真相杀人灭口，还算是个人吗？”
胡尚食笑出声来：“我的事，她知道得太多了。活着，终究是个隐患，谁又能保证，她永远不会泄露秘密。”
苏月华表情逐渐狰狞：“所以，你杀了她！”
胡尚食挑衅一笑：“对，现在知道真相了，又能奈我何，杀了我？”
她握住匕首，送到对方手里。
“我成全你！动手啊！怎么，不敢么？这点胆量都没有！哼，真是不中用。”
见苏月华的手隐隐颤抖，胡尚食轻蔑道：“既然没有胆量，那就滚出去。”
她转身向床榻走去。
话音未落，她突然听见身后脚步声，回过头来，一柄匕首刺入她的腹部。
苏月华下意识向后退了一步，手慢慢伸出来，却是满手鲜血，她喃喃道：“一命偿一命，你是罪有应得。”
胡尚食仿佛感觉不到痛似的，嘴角漾开浅笑。
“也好。一生耗费于此，离开紫禁城，我又能去哪儿呢？那儿……从来不是我的家啊……多谢你，送我一程。”
刀锋本刺得不深，胡尚食却握住她的手，将刀锋送得更深。
苏月华第一次杀人，眼眸不自觉惊恐地睁大了，下意识倒退了两步。
胡尚食倒在地上，轻轻闭上眼，大颗的眼泪却流了出来。
苏月华望着她的尸身，很快恢复平静，她犹豫片刻，终于还是俯下身来……
良久，苏月华才回笼思绪，眸中一片阴冷狠戾。
亲密拥抱在一起的母女二人，却是各怀心思。
苏月华满是泪水的脸上，露出一个得意而清浅的微笑。
孟尚食凝望着井边的一滴血渍，眼神变化。