院子里，众人正在分食腊八粥。
殷紫萍深深吸一口气，一副陶醉的模样，姚子矜忍不住笑了，看殷紫萍专门挑核桃仁吃，特意把碗里的核桃仁都挑出来给她。
禾黍张望四周，奇怪道：“月华还没回来吗？”
方含英捧着腊八粥，陡然想起一件事，一脸紧张：“对了，你们没有人为游大人准备长寿面吧？”
众人七嘴八舌：“没有！我也没有！没有没有！太好了，躲过一劫！”
唯有子衿和殷紫萍二人面面相觑。
方含英向她二人解释：“昨日忙着准备腊八粥，竟忘记叮嘱你们，今日如果游大人来了，千万设法躲开他！”
殷紫萍疑惑：“为什么？”
闻宴桃神秘兮兮道：“从他任职起，腊八节这天都会来内庖，可为他制膳的人，三月内非死即伤，邪得很！”
禾黍也附和道：“尚膳监人人都说，腊八游阎王上门，无论如何躲开走呢！”
殷紫萍小脸顿时煞白，急了：“你们怎么不早说啊！”
方含英骇然：“你们、你们不会已经替他备膳了吧！”
闻宴桃不冷不热道：“腊八过后就是年，多留神吧！”
－－
乾清宫，朱棣又一次在看奏章的时候睡着了，发出沉重的鼾声。
黄俨窥视着苍老的皇帝，试图向前一步，谁料朱棣手中的奏章突然落地，吓了他一跳。
恰在此时，朱瞻基亲自送腊八粥入殿。
黄俨正要上前禀报，朱瞻基轻轻摇头，示意黄俨别惊动朱棣。
随后他将腊八粥递给小宦官，脱下自己的披风，轻手轻脚为朱棣盖上，谁知手一挨上朱棣的脖子，朱棣突然像被触怒的雄狮，狂暴地跳了起来。
“朕不惧你，朕谁也不惧，朕才是真龙天子！”
朱棣死死掐住朱瞻基的脖子，朱瞻基并不挣扎，只是用力握住朱棣的手，竭力让他镇定下来。
“皇爷爷，是我！”
朱棣陡然睁大了眼睛，赤红的脸上在短暂的惊愕过后，迅速恢复了冷静。
他颤抖的手松开了，跌坐在御座上，呼哧呼哧地喘着气，旋即发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
朱瞻基连忙为他顺气。
黄俨将一切看在眼里，暗暗心惊：“陛下，宣盛太医吧。”
朱棣怒目圆睁，厉声道：“朕的身体很康健，宣什么太医！”
朱瞻基对刚才发生的一切闭口不提，示意黄俨将腊八粥端上来，亲自端给朱棣，温声道：“皇爷爷，今天是腊八。”
朱棣望着孙子，神情慢慢和缓下来。
黄俨悄悄退出了大殿。
就在他退出殿内的时刻，却不知道朱棣一双眼睛已盯上了他的背影。
朱瞻基顺着朱棣的目光望过去，若有所觉。
朱棣突然重重握住了朱瞻基的手，对他微微一笑：“孙儿，你也长大了，这天下的千斤重担，早晚要落到你肩头。”
朱瞻基弯唇笑了笑：“皇爷爷放心，还有父亲在。”
朱棣下意识地皱眉，冷哼一声：“朕就是看那痴肥的胖子不顺眼，半点都不肖朕！瞻基啊，你不要让皇爷爷失望。”
朱瞻基看了黄俨离开的方向一眼，哼笑了声：“孙儿何时让您失望过？”
“你小子！”朱棣猛然一拍他。
祖孙俩对视一眼，心照不宣地笑了起来。
与此同时，黄俨与小宦官低语，小宦官点头，匆匆离去。
暮色苍苍，寒夜里，凛风肆虐呼啸，成群的乌鸦在树梢上盘旋，哇哇乱叫。
京郊外，停着一辆马车。
一长随掀开车帘，附耳过去：“王爷，宫里传来的消息……”
霎时，朱高煦的神色凝重了几分。
回到侍卫所，游一帆推门而入。
他的房间里毫无陈设之物，书架上堆满了散乱的各色古籍，博古架上放着宝船的模型，文房四宝俱全，只是都杂乱无章地丢在书桌上，重重书籍下压着洞箫一角。
发现桌上有一食盒，打开一瞧，竟是梅花粥和翠竹报春。
他嘴角扯出一抹冷笑。
－－
腊月二十四，砰砰砰，乾清宫正殿前的空地上，宦官们正在燃放爆竹。
黄俨满面春风地捧着吉盒进了乾清宫正殿，小心翼翼地放在桌上，打开，满满都是柿饼、圆眼、栗子、红枣等。
朱棣站在桌前，将笔让给了朱瞻基。
朱瞻基蘸着朱砂写“福”字。
殿外，鞭炮声不断。
尚食局，方含英、闻宴桃忙着在门口悬挂桃符板、贴门神，姚子矜和殷紫萍把“将军炭”立在尚食局大门两旁。
禾黍带着香芹在室内悬挂福神、钟馗图，雪芦、玉脍在门檐窗台插上芝麻秸、门窗贴上红纸葫芦。
孟尚食带着王司膳走下台阶，她伸出手，晶莹的雪花落在她的掌心。
不远处，胡司膳冷冷窥视着孟尚食，嘴角勾起冷笑。
姚子矜左右看看，唯独不见苏月华，暗暗惊讶。
突然，殷紫萍蹦出来：“我在这儿！”
姚子矜拎起食盒，无意道：“月华近日好像常常不见人影？”
殷紫萍耸耸肩，一脸不在乎：“你管她呢！外面冷，地上又滑，小心点儿！”
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时至年底，才近午时，可天边阴云堆积，空中寒风凛冽。
不多时，白雪和着冰粒从天而降，漫天飞扬，朦朦胧胧，沿着重檐屋脊纷纷扬扬，将紫禁城覆在一片莹白中。
朱墙映着白雪，红白相间，耀眼极了。
子衿拎着食盒，迎着漫天飞雪来到草舍。
迎面走来一名小宦官，态度和善：“姚姑娘，殿下在琼苑赏梅，烦请您跑一趟，亲自把食盒送去。”
子矜不疑有他，点点头，便转身往琼苑方向去了。
凉亭外大雪纷飞，亭内却温暖如春。
朱瞻基抱着猫儿正在赏雪，陈芜在烹雪煮茶。
吴妙贤在奏琴，脚边还放着两个炭炉。
子矜拎着食盒要过去，被袁琦拦住了。
袁琦挡在子衿面前，笑模笑样道：“姚姑娘，请您稍候一会儿，容我去通报一声。”
“多谢。”子衿微微颔首。
袁琦进了凉亭，迟迟没回来。
姚子矜左等右等，在雪中黛眉、鸦睫、樱唇上沾满了雪，可是没有朱瞻基的吩咐，两名宦官迟迟不肯放她过去。
等来等去，拎着食盒的手都冻僵了，一直在颤抖。
远处，朱瞻基赏雪听琴，看起来惬意万分。
她垂下了眼睛，轻轻跺着脚，以此来获取一丝暖意。
朱瞻基望着大雪若有所思，压根没注意到远处的子矜。
袁琦有意教训子矜，回到凉亭里殷勤伺候，却是只字未提她来了。
陈芜端杯的时候，注意到了远处的“雪人”，心中虽惊讶，却欲言又止。
吴妙贤停下琴，软着嗓子嗲声嗲气：“殿下，您听了，觉得我的琴音可有精进？”
朱瞻基望着雪出神。
“殿下？殿下！您瞧什么呢？”
她站起身向朱瞻基走去，恰好陈芜送烹好的茶汤来，“不小心”洒了她一身。
“哎呀！”吴妙贤惊呼一声。
陈芜连忙请罪：“吴才人恕罪，奴婢一时不长眼，竟污了您的衣裳——”
吴妙贤要发作，瞧见朱瞻基回头望过来，便又装起了贤德。
“不妨事、不妨事，我回去换一身就是，殿下，请您稍坐坐，我一会儿就回来。”
她在芳佩的陪同下离去了。
这时，陈芜才小声提醒：“殿下，尚食局的人来了。”
朱瞻基惊讶，下意识朝远处方向望去，便瞧见门口静立的“雪人”。
他紧紧皱起眉头，神色不悦。
袁琦狠狠挖了陈芜一眼，殷勤道：“奴婢这便去请。”
说完便小跑着去了，跑得太急，险些在雪地里摔跤。
很快，姚子矜进来了。
她将食盒放下，无意识地搓了搓手，又将所有菜色一一端出来。
朱瞻基出其不意地握住了她的手，被那冰凉吓了一跳，连忙替她呵气。
子衿一时无措，只怔怔地看着他，整个人都呆住了。
朱瞻基再三呵气，只觉还是冰冷的，不由万分恼火。
“让你等你就等么，你就不会出声！还是你预备生生冻死，好叫我心里悔恨！我告诉你，纵然真的冻坏了，冻死了，我也绝不心疼。”
他一边说，一边用力捂她的手。
姚子矜默默抽回了手，碰了碰菜盘。
“殿下，菜凉了，奴婢还是端回去重做。”
她说完，一样样又往回端。
朱瞻基听她这般说，心里愈发气恼，索性握住她的手腕。
“不准赌气。”
姚子矜连忙跪下：“殿下，天气过于寒冷，菜才会凉了，请您息怒，奴婢这就回去换。”
“姚子衿！”朱瞻基气恼极了。
陈芜和袁琦都识相地退了出去。
亭内寂静一片，能听见窸窸窣窣的雪声。
子衿默默跪在冰凉的地板上，低垂着脑袋，辨不清神色。
等了半晌，见朱瞻基不吭声，她默了默，索性大着胆子站起身。
“今晚是除夕宴，殿下若无其他吩咐，奴婢真的要回去了。”
她匆匆整理食盒。
朱瞻基冷冷望着她，一言不发。
直到她快要走出凉亭，才突然开口：“你非要如此，那我也只好直接讨了你，你还能以仆婢对待主人的态度来对待我吗？”
姚子矜突然回过头来。
朱瞻基认真地望着她。
姚子矜意识到他不是在开玩笑，便再次向他行礼。
“殿下，昨日我已正式升任尚食局的掌膳了。”
朱瞻基像是听见了一个笑话，语气略带嘲讽：“一个品级低微的掌膳，是你所求么？”
子衿面上不显，平静道：“当年女官王氏以学识品德闻名于世，圣上有意招为妃嫔，权妃更亲邀她同辇，如此荣耀，她却婉言谢绝，坚持要出宫还乡。圣上非但没有勉强，更在她还乡之日赐予重金，一时传为美谈。奴婢不敢自比贤人，但殿下素以圣上为榜样，圣上心胸如此宽广，殿下自也青出于蓝，又怎会勉强一介小小宫婢呢？”
朱瞻基定定望着她，须臾，突然笑了。
“亲口说出心悦二字，如今全忘了么？”
子衿白瓣儿似的面靥上端的是宠辱不惊。
“怎么会忘，怎么敢忘！只愿君心似我心，定不负相思意。可是君上之心，真与我心相知么？”
朱瞻基一怔，待回过神来，挪眼去瞧她。
子衿掀眸，迎上他沉沉的目光，唇瓣翕动：“殿下身居高位，世间的一切，无不唾手可得。所以，您从未懂得何为尊重，何为真正的爱慕。奴婢纵然身份卑微，亦不敢将心尽付。”
说完，她向朱瞻基行了一礼，匆匆退了出去。