夜静更深，皎皎月光穿进永宁宫华丽的殿宇照进窗棂里，青灯忽暗忽明。
庄妃饿得奄奄一息，竭力爬到花丛前，张开了嘴巴，盼着花朵上的露珠落下。
夜风拂过，一滴、两滴，露珠落到干裂的嘴唇。
忽然，她隐隐听到，宫墙一角，似乎有人在轻声呼唤：“庄妃娘娘！庄妃娘娘！”
她听见了细微的动静，惊骇地向发声处望去，终于燃起最后一丝希望，一点点爬过去。
竟发现宫墙下的泥土被人挖松了，露出半个拳头大的孔洞。
墙洞伸出的一根手指，指尖因为扒泥土树根，蔻丹脱落，血肉模糊。
片刻后，姚子矜将窄小的竹筒塞了过去。
庄妃劈手夺过，拔出塞子，倒出里面的炒米，狼吞虎咽，几乎噎死。
一墙之隔，姚子矜将装满水的小竹筒塞过去，庄妃喝下半管水，终于缓了过来，忍不住望向手心里的米粒。
月光下，米粒带着诱人的金色光芒，这一瞬间，她哽咽起来。
子衿的声音清泠泠的好似烈烈夏日的一汪清泉，叮叮咚咚地漫过庄妃心口。
“娘娘，这是炒米。”
这炒米做法倒也简单，只需将煮熟的米粒晾至半干，在大锅里用力炒至微糊即可。
隔着厚重的宫墙，庄妃深陷的眼窝里蕴满了水雾。
她捂住嘴，极力压抑着哽咽声。
墙外，殷紫萍在不远处放风，小声嘟哝：“快点儿！”
子衿侧身朝殷紫萍的方向瞥了一眼，而后俯身，贴墙低声嘱咐庄妃：“庄妃娘娘，炒米便于贮存又不易坏，剩下的您小心藏在身上，不要叫人发现。”
庄妃连连点头，转念一想，隔着宫墙，子衿又看不见，于是忙道：“好！替我转告太子妃，求她帮我向皇上陈情，我是无辜的，我真的没有参与谋逆啊！”
子衿眸光微敛，又试探性地引导庄妃。
“庄妃娘娘，您与李昭仪、喻美人共处一殿，平日就没发现什么异常吗？您仔细想一想！”
庄妃自然知道她所言何意，她认真思索片刻，才喃喃道：“我一向善待她，不知她为何要陷我于不义……仔细想来，这两月来她动辄发怒，像变了个人似的……”
突然，她拼命摇头：“我不知道，我真的不明白！”
这时，殷紫萍再次急切催促道：“子矜，有脚步声！”
子衿身子猛地一怔。
庄妃哭求道：“别走，别丢下我……求你，救救我吧……”
子衿晃了下神，柔声劝道：“我还会再来，请娘娘千万保重，您得好好活着，等着真相大白那一天！”
殷紫萍快步上前，拽着子衿匆匆离开了永宁宫。
庄妃擦干眼泪，拼了命用泥巴将孔洞掩盖起来，又倒出竹筒内的炒米藏在腰带间，把竹筒就地掩埋。
巡查宦官赶到此处，提起灯笼对准墙根照了照，到处黑漆漆一片，没有发现异常。
不远处，殷、姚二人对视一眼，同时松了口气。
二人回到尚食局时，宫女们各司其职，浸米的，蒸米粉的，搡年糕的，搓年糕的，忙得不亦乐乎。
子衿刚进门，方含英急切地迎上来：“子矜，你去哪儿了？”
子衿诧异之余，用疑惑的眼神打量着方含英。
方含英拼命使眼色，她才注意到袁琦阴沉着脸站在廊下。
方含英小声埋怨：“我做的小食被原样退回，劈头盖脸好一顿训斥，早知如此，我就不代你当值了！”
话音刚落，袁琦气势汹汹地上前，抬起手指就要狠狠戳姚子矜。
姚子矜下意识躲避，殷紫萍瞪他。
袁琦的手半空中晃一下，以迅雷不及掩耳之势，回头狠狠戳了方含英一下。
“废物！”
方含英捂着头，一言不发。
袁琦回过头看向子衿，寡白消瘦的脸上堆起谄媚的笑容。
“姚姑娘，劳烦您受累了！”
此话一出，院内一众人面面相觑。
－－
草舍，朱瞻基拿起《务本之训》诵读。
可看来看去，眼前晃过的都是向他哭泣求情的李昭仪等人的面孔。
手中的书便不自觉又放下了。
陈芜将朱瞻基的神情瞧了个一五一十，于是低声道：“殿下，劝不得。”
朱瞻基顿了下，想到先前在乾清宫朱棣向他说的那些话。
他眸光微沉：“我知。皇爷爷越是看重我，越不准有人在我耳边多言，我若再劝，只怕牵连更多。”
这时，袁琦拎着食盒走了进来。
待掀开食盒，里头只摆着一碟荷包蛋，一碗牛奶炒米粥。
袁琦一惊，而后赔笑道：“殿下，这——”
朱瞻基把碗一推，皱眉：“敷衍，叫她重做。”
袁琦拎着食盒刚退两步，身后便传来朱瞻基清冽的声音：“做好了，亲自送来。”
袁琦挠了挠头，好奇道：“殿下，您要召见她呀？”
朱瞻基起身，在书案前来回踱步，似在犹豫，终于下定决心：“速去速回。”
“是！”袁琦退出门，转身就跑。
大厨房内，子衿正在爆米花，殷紫萍在熬糖油，二人做起了广西名产炒米糖。
很快，子衿将爆好的米花堆放在竹箕内，殷紫萍马上将热烫的糖油浇了上去，二人合力将米花与糖油拌匀、压得平整。
子衿一边干活儿一边研究食单。
单子上多是蝴蝶面、拨鱼儿、白切面、粟米糕、麦粥等物，越往后食用的越少，最后一页空白。
殷紫萍心里暗暗觉得奇怪，忍不住低喃：“宫内妃嫔按品级都有定例，喻美人虽无圣宠，也不至于如此俭省，吃得这么少，这是要成仙呀！”
突然，袁琦满头大汗地冲进来。
“姚姑娘！快，快快，哎哟，你怎么还这副打扮，赶紧去换身鲜亮点儿的衣裳，哦，还有钗环，殿下要召见你！”
姚子矜一愣。
殷紫萍顿感出头机会来了，猛地将子衿一推。
“愣着干什么，快去啊！”
不多时，姚子矜重新换了衣裳、略施薄粉，再次走出来，竟是艳光不可直视，把袁琦身后两个小宦官都看傻了。
袁琦连连点头，笑呵呵地夸赞：“好，好。”
殷紫萍凑上前，低声道：“子矜，出头的机会来了，一定要把握住！”
听了这话，姚子矜下意识往后退，又被殷紫萍一把抓回来：“往哪儿躲？殿下亲口说了要见你，子矜，是皇太孙殿下要见你呀！”
姚子矜硬是被殷紫萍推到袁琦身边。
袁琦望着秀雅绝俗的姚子矜，笑容满面：“姚姑娘，请吧。”
子衿怔了怔：“请稍候。”
她转身去了大厨房，特意将年糕切得薄薄的，加了笋子、雪菜和新鲜肉丝，做出一碗热气腾腾的雪菜肉丝年糕汤。
随后，她又取出冷却后的炒米糖，慢慢用刀切成小块，耐心装饰摆盘。
门口的袁琦忍不住小声嘀咕：“殿下召见，换了旁人，还不飞奔而去，她到底磨蹭什么哪！”
殷紫萍也很困惑：“这到底是想见，还是不想见啊？”
二人不约而同地叹了一口气。
最终，子衿做完了一切能做的，再也没有借口拖延时间，她轻轻盖上了食盒。
草舍，朱瞻基拿起书卷又放下，来回好几次。
门外突然响起脚步声，他以为是袁琦，猛地回过头来，谁知掀帘进门的却是陈芜，朱瞻基黑眸中闪过一丝失望。
陈芜匆忙入内，声音焦灼：“殿下，东宫出事了！”
闻声，朱瞻基原本温润的目光顿时宛若深渊般幽暗沉寂。
他静站在原地思忖一瞬，随即大步流星地出了草舍，直奔清宁宫。
这厢，袁琦在前方领路，殷勤极了。
“姚姑娘，天黑，您小心着点儿脚下。你们两个小子，灯笼往哪儿照啊。”
眼看前面便是草舍，朱瞻基正好带着陈芜快步出门，袁琦眼前一亮，赶紧小跑着迎上去。
“殿下，人来了——”
姚子矜远远地恭敬行礼。
朱瞻基匆匆一瞥，便只瞧见灯笼朦胧的光晕中，她低着头行礼的样子。
烛光映照之下，少女清冷似新月生晕，俏丽如桃瓣初绽。
他凝眸望着她，眼底汹涌翻腾着莫名的情绪。
须臾，他回神，连话都来不及说一句，已一阵风似的过去了。
袁琦瞧着自家主子匆匆离去的背影，不免惊诧。
“这、这什么回事啊？殿下？殿下！殿下！”
陈芜转过身，耐心解释：“殿下有急事办，回头再说！”
袁琦沉了脸，回过头来，又堆起笑。
“姚姑娘，劳烦您去书斋稍候。”
而后转头吩咐一旁的小宦官：“你，别跟木头似的杵着，领着姚姑娘进去，但凡她有什么需要，小心照应着。”
那小宦官恭恭敬敬地应了声是，而后提着灯笼领路。
“姚姑娘，请。”
姚子矜有些愣神，一时站着没动。
袁琦随即又低声吩咐另一名小宦官：“快去打听，宫里到底出什么事儿了！去啊！”
子衿回过神来，转过身，缓步朝书斋走去，神色平静，辨不出半分旁的情绪。