庆历三年（1043年）三月，赵祯增设谏官，提拔欧阳修、王素、蔡襄为知谏院，余靖为右正言。这四人都是坦荡耿直的君子，世人称他们四人为“四谏”。
这年，由于李元昊请求议和，西方边事稍宁，四月，赵祯召西北统帅夏竦、韩琦、范仲淹回京。夏竦任枢密使、韩琦、范仲淹任枢密副使。
赵祯的任命书刚发下来，谏官欧阳修、蔡襄的弹劾奏章就递上去了，两人的意见很一致：“夏竦在陕西用兵，畏弱无能，不肯尽力，每次朝廷征求边境方略，夏竦都是用手下的言论来搪塞，直至陛下遣使亲临垂问督促，才勉强上陈\\u0027十策\\u0027。夏竦带侍婢巡边，差点引起兵变，影响极坏。李元昊曾出榜求得夏竦首级者，仅给赏钱三千贯，让外人如此轻视侮辱！如果现在重用，不是让边将寒心么？宰相吕夷简素知他为人奸诈，不肯让他进入两府与自己并列，此次退休，担心夏竦记恨才不得已推荐他为枢密使、入两府。陛下孜孜以求政事，用这样奸诈不忠的大臣，怎么谋求大治？”
御史中丞王拱辰也上疏道：“夏竦经略陕西，无功而返，骤拔两府，此举如何激励世人？”
召对时，赵祯还没有完全表态同意与否，突然想起身离开，王拱辰急忙上前扯住赵祯的龙袍不让走，反复陈说，赵祯无奈，只有同意。
这时朝中大臣都听说夏竦已经回到了京城，大家都担心他与赵祯见面诉苦，赵祯心一软，前功尽弃。于是余靖又上疏，添了一把火：“夏竦在边关，多次上表托病辞官，陛下诏命他枢密使，他立即从边关日夜兼程赶回京师，这是有病还是求官？希望陛下早做决定，不要让夏竦奏对，如果夏竦痛哭恳求，以此迷惑圣听，陛下不是要左右为难吗？”
第二天，诏命下达，杜衍为枢密使，夏竦改为知亳州。
同时，赵祯又增加富弼为枢密副使，富弼极力推辞。赵祯便改授其为资政殿学士兼侍读学士。
不久，谏官欧阳修、余靖又上言，认为另一参知政事王举正不称职，范仲淹有宰相之才，请求罢免王举正，任命范仲淹为参知政事。赵祯觉得有道理，王举正罢为知许州。
范仲淹听朝廷任命自己为参知政事，内心多少有些激动，终于可以施展胸中抱负，在历史的舞台上大显身手了。范仲淹兴奋之余，却又意识到了什么，觉得有点美中不足。
范仲淹待内侍宣读完诏书，却不肯接受参知政事的职位，范仲淹对赵祯道：“参知政事的职位怎么能由谏官推荐而得？臣还是愿意到西北边境去！”
内侍宣读任命诏书时，赵祯原以为范仲淹会美美地接受诏命，然后真诚地向自己谢恩，自己也就应该冠冕堂皇地勉励他几句，皆大欢喜！
没想到范仲淹不识好歹，不按套路出牌，赵祯有一些窝囊、有一点尴尬、有一丝恼火，有一丢狼狈。沉思一阵后，便当场口谕改范仲淹为陕西宣抚使。
范仲淹也以为皇帝会出言劝慰，自己再顺意接受，那样脸面上光彩得多！没料到宅心仁厚的皇帝脾气也忒大，“参知政事”职位转眼成了水中月、镜中花！只得沮丧地谢恩回家，准备行囊出京。
范仲淹还来不及出发，几位宰相听说此事后，又向赵祯建议，范仲淹做参知政事更为妥当。
赵祯耳根子软，再次改变主意，派内侍到范仲淹府邸传诏，任命范仲淹为参知政事。范仲淹大感意外，再也不敢傲娇，愉快地接受！
范仲淹上位参知政事，枢密副使的位置空出一个了，赵祯仍然命富弼上位，富弼还是上表推辞。赵祯派宰相章得象亲自和富弼谈话：“这是朝廷的任命，不是因为奖励你出使辽国的功劳！”
富弼还要推辞，恰好李元昊派使来议和，赵祯到紫宸殿接待，一直等富弼在宰相的劝说下进入枢密院的班列，赵祯才坐下，富弼迫不得已的情况下，正式接受枢密副使的任命。
至此，朝中章得象、晏殊为宰相，杜衍为枢密使，贾昌朝、范仲淹为参知政事，韩琦、富弼为枢密副使，加上四位谏官，朝廷一片清朗，国子监直讲（助教）石介对此欣喜若狂，精神振奋，高兴之余，才思喷涌，写了一首《庆历圣德颂》，全诗二百四十句，九百六十字，盛赞章得象、晏殊、贾昌朝、范仲淹、杜衍、韩琦、富弼、欧阳修、蔡襄、王素和余靖，特别是范仲淹和富弼，可比先古贤臣“夔、契”，而大奸则暗指夏竦。夏竦等保守派对此十分嫉恨，加上欧阳修等人极力阻止夏竦担任枢密使，为夏竦反对后来的新政埋下了深深的祸根。
该诗一出，开封纸贵，士人争相传颂！但是石介的激烈刚直作风让很多人忧虑重重。孙复对石介道：“你的祸害不远了！”
范仲淹也对韩琦拍腿叹息道：“这是\\u0027鬼怪辈\\u0027坏事啊！”直言石介好心办了坏事
佐料：富弼不辱使命，出使契丹，是在公元1042年，富弼当时为知制诰，契丹屯兵边境，派萧英、刘六符为使者，到大宋来谋求关南地区。赵祯先派富弼负责接待两人，摸清楚了契丹的真实意图，然后和张茂实作为正副使者出使契丹。
富弼到达辽国后，契丹皇帝质问富弼：“宋朝违背盟约（澶渊之盟），派重兵屯雁门，增修水塘，整治城池，编收民兵，意欲何为？我北朝群臣纷纷建议我出兵南下。但我认为，只要你们能归还关南的土地，我便不计较，若不然，出兵不晚。”这是直裸裸的威胁了。
富弼不亢不卑的回答道：“北朝忘了我真宗皇帝的大恩吗？澶渊之战，我真宗皇帝如果听大将的建言，你们北朝谁能逃脱？北朝和我中国通好，你北朝人君获利，若两国用兵，利益归臣下，人君自取祸端。劝陛下用兵的大臣，是为他们自己的利益考虑啊！”
契丹皇帝惊骇的问道：“为什么这样说？”
富弼微微一笑，从容道：“中国幅员万里，精兵百万，法令严明，上下同心，北朝用兵，能确保胜利吗？纵使胜利了，损失的士卒钱粮，是大臣承担还是朝廷承担？如果两国长期友好，中国的岁币归北朝皇帝还是北朝大臣？”
契丹皇帝猛然省悟，沉思良久，富弼接着道：“陈兵雁门，是为防备西北李元昊，塘水是何承矩通好之前就修建的，城池修理只是旧城改造，民兵也是替补不足，不是违约啊！”
契丹皇帝道：“你不说我确实不知详情，但是我还想的到祖宗的旧地！”
富弼争辩道：“关南旧地，是晋周两代往事，本朝皇帝为祖宗守地，不忍多杀两国赤子而已，北朝真要发兵，罪在北朝，天神共知！”
最后，由于富弼的大智大勇，据理力争，只是增加了一些岁币而已，这也是赵祯的本意，因为朝廷确实不能和西夏及契丹同时交兵。