赵光义在执政方面，继承了宋太祖的总路线、总方针，比较宽松和敦厚。大臣、武将不是十恶不赦或者谋逆大罪的，能不杀的尽量不杀。
像违抗诏令造成前线战场失利的曹彬、李继隆、刘廷让等等，都没有下狠手，只是象征性的贬官，过后还重新启用，这在其他朝代是不可想象的。
赵光义曾对宰相吕蒙正道：“人人都有缺点，弊病就像老鼠洞穴，怎么堵塞得住？只要消除特别突出的就可以了！”
吕蒙正恭敬回答道：“小人的虚伪，君子了然于胸？只要大度宽容，事情就好办了！”
赵光义非常首肯吕蒙正的观点，怀着“宽容大度”的方针，争取、笼络了大批官员，成功的巩固了国家的统一和中央集权的建设。
赵光义不仅对官员如此，对宗教的态度也是十分宽容。对佛教采取保护政策，对道教更是另眼相看。
佛教当时在南唐、吴越、后蜀等割据国中非常盛行，宋朝收复这些割据势力后，佛教在全国范围内流行。赵光义认为佛教劝人从善，裨益政治，有利统治，因而有意提倡。
公元980年，赵光义敕令内侍张廷训主持重修五台山上的真容、华严、寿宁、兴国、竹林、金阁、法华、秘密、灵境、大贤等十所佛寺，并铸造金铜文殊像，安置于真容寺。
同年，赵光义诏令峨嵋山白水寺高僧茂真重建集云、卧云、归云、黑水、白水等寺，又铸造普贤菩萨铜像一尊，重达六十二吨，供奉于白水寺，也就是万年寺。
赵光义鼓励修建寺庙的同时，在京都开封设立译经院翻译佛经。由于赵光义的提倡，佛教得到比较大的发展。
宋朝初期，全国佛教徒不过六七万，到赵光义时期，增加到二十多万，翻了几番。
但是赵光义自己本身并不信佛。有一次，他拿着翻译好的佛经对宰相李昉、宋琪等说道：“什么是修行？皇帝、大臣，治理国家、为民谋利就是修行！像梁武帝那样，舍身给佛祖做仆役，实在是太愚蠢了。佛教是外国流传入中国的学说，有可取的地方，但不能沉溺其中！”赵光义这种观点，可以说相当有科学性、前瞻性！
赵光义不仅不信佛，而且对某些所谓的高僧很不以为然。有次，江南一个老和尚到京都觐见赵光义，请求修建天台寿昌寺，并许诺，寺庙建好后，他愿意自焚报答皇帝的恩情。赵光义很看不起老僧的虚伪，存心捉弄他，立即答应拨款，让亲信宦官卫绍钦去督办，并意味深长地交代卫绍钦道：“办好了事再回来！”这句“办好了事”就很带有一丝狠劲了！
卫绍钦自晋王府就跟着赵光义，当然能充分领会最高领导的意图。
寺庙修建好后，卫绍钦默默命人在寺前堆积干柴，请老僧自焚兑现承诺！老僧见卫绍钦来真格的，急得说，想先见皇帝面谢。
卫绍钦脸无表情地回答：“我出来办差时，已经奉圣旨，不必烦劳大师再去致谢了。”
老僧恐惧得缩成一团，频频看其他人，希望有人出言相救，卫绍钦黑着脸，督促老僧快爬上木柴。火烧着后，老僧想退下来，卫绍钦命左右用铁叉按住其面而焚之。
赵光义对道教也青睐有加。公元977年，道士陈抟来朝廷进觐，赵光义对待他很优厚。赏赐给他许多金帛，只是陈抟并不接受。
陈抟是中国着名的道学家、养生学家。出生在唐朝后期，宋初已经仅百岁了。
公元984年，陈抟再次来朝，赵光义更加以厚礼相待。此时陈抟已经超过一百岁，鹤发童颜，飘然有神仙之概！这样的人别说在古代，就是现代，也让人顶礼膜拜。
赵光义对宰相宋琪等人道：“陈抟独善其身，不为势态利益所干扰，是真正的方外之士。陈抟在华山居住已经四十多年。他自称经历五代离乱之世，庆幸现在天下太平，所以来朝廷进觐我，他的看法很值得听一听。”
赵光义专门派中使送陈抟到中书省，宰相宋琪、李昉等人恭恭敬敬地询问陈抟道：“先生得到的静默修养的方法，可以传授别人吗？”
陈抟回答道：“我是一个山野隐士，对当下的世道没有什么益处，我并不知晓神仙炼丹之事、也不知道吐纳养生之理，无此类方术可以传授。假使能让白日冲天，对当今世道又有什么好处呢？现在圣上龙颜秀异，有天人一样的仪表，博古通今，深究治乱，真是有道德仁义圣明的君主。正是君臣上下同心同德，兴起改革以使天下太平的时候，勤行修炼的功夫远不及此。”陈抟的话，体现他的见识高人不止一筹！
宋琪等人连连点头称好，把陈抟的话上奏赵光义，陈抟的话搔到赵光义痒处，赵光义龙颜大悦，对陈抟更加器重。
同年，赵光义下诏赐陈抟为“希夷先生”，并赐给一套紫衣，挽留他住在朝宫，命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。赵光义多次与陈抟唱和诗词，几个月才放他回山。
佐料：孔守正，开封人，北宋初期将领。
公元989年，孔守正拜殿前都虞候，领容州观察使。
一日，孔守正在北苑侍宴赵光义，可能陪皇帝喝酒，脸面太光彩、心情太兴奋、内心太得意！孔守正喝得酩酊大醉，本来，喝醉酒是人之常情！
可尤为出格的是，孔守正喝高以后，忘乎所以，飘了！竟然当着赵光义的面，和另一喝醉酒的王荣，争论在边关所立的功劳，吵得面红耳赤，几乎要当场动手，侍臣见此状况，向赵光义请求，拿下审讯，赵光义抬手制止。
第二天日，孔守正和王荣两人才知道闯了大祸，一起赶到殿廷请罪，赵光义却若无其事地说：\\\"昨天朕也大醉了，哪里记得这么多？\\\"
赵光义对臣子的宽容，可见一斑！