再说宋军在幽州围城的进展，却是光开花，不结果！围攻多日，辽军誓死抵抗，幽州始终岿然不动，加上城北还有辽军声援的“拉拉队”骚扰，时间久了，宋军上下将士难免懈怠，士气开始低落起来。
七月初六，耶律沙大军先期赶至幽州，赵光义督诸路军分兵打援，两军战于高梁河，耶律沙力战不支而败退。
然而当时的宋军连续近二十日不停地猛攻幽州城，士卒早已疲殆，故而虽然战胜耶律沙，但从中午到傍晚只追击耶律沙的军队十余里。
让赵光义始料未及的是，契丹鬼子异常狡猾，援军之后还有援军！
六日夜晚，耶律休哥率后续援军出其不意杀来，人人手持火炬直冲，宋军一来没料到契丹有新的援军；二来军心疲惫，正在修整；三来夜晚不知其契丹军队人数多寡；四来突然遭遇袭击，没有防备，故而不敢接战，欲退据高梁河为抵御之计。
耶律休哥先收容耶律沙败军，汇合一起，军力更加雄厚，随后与耶律沙各自统帅精锐骑兵，从宋军的左右翼挺进，乘夜夹攻宋军，实行两翼包围钳击之势。
战斗激烈非常，耶律休哥身先士卒，身被三创犹力战在前。城中韩德让、耶律学古闻援军已至，也开门列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地。
在清流河的耶律斜轸获悉，乘夜率军赶来。
至此，宋军被耶律休哥、耶律沙、耶律斜轸、韩德让、耶律学古等辽将率军包围。
这时宋军才发觉已被反包围，无法抵抗辽军的合围猛攻，宋军大败，死伤万余，只能连夜纷纷突围往南退。
宋军一撤，更加溃不成军，那真是各回各家、各找各妈！
耶律沙、耶律休哥与耶律斜轸三军对宋军紧不舍。
慌乱之中，赵光义与诸将走散，赵光义的护卫见形势危急，慌忙之中找了一辆载粮的驴车请赵光义乘坐，急速南逃。
耶律休哥时已受重伤，昏死过去，不能骑马，左右用轻车载着他，代他发号施令，继续追击。一直追到涿州城下，获得兵器、符印、粮草、货币不计其数，
宋军反胜为败，而且一败涂地！
赵光义于七月初七日天明之后，先逃到达涿州城外，当时宋军的败兵还没到。他不敢进城，又绕过涿州城，直奔金台屯，见诸军尚未到达，才敢停住驴车“御驾”回头观望。
再说诸将在高粱河被辽军多重围困、冲击，各自逃散，陆续回到涿州，却不见了赵光义。
到了初八日，仍然没有赵光义消息，群龙无首，慌乱不堪，有人提议让赵徳昭即皇帝位，主持大局。
赵徳昭一听，吓得连忙推辞，道：“谁敢出这等谋逆言辞，必斩！”
但是赵徳昭的亲信蠢蠢欲动，开始私下串联活动。
正当大家人心惶惶、焦头烂额之时，初九日，赵光义的使者到了涿州，传达了赵光义平安的信息，大家激动、忐忑、躁动、悬着的心才逐步平定下来！
原来，赵光义见诸军仍然未到，便派人回路打探，这才知道诸军仍在据守涿州，而且还打探到有人策划立武功郡王赵德昭的事。
赵光义本来兵败郁闷十分，听到这个消息，真是羞怒、恼怒、愤怒叠加在一起！铁青的脸上可以刮下几两寒霜！于是急命崔翰往涿州传诏，命败军全部班师。
赵光义踌躇满志的“平燕云”之战就这样灰头土脸的告终了！
之后，赵光义为防备契丹乘胜南侵，命崔翰与孟玄喆屯兵河北定州，崔彦进屯兵关南，刘廷翰与李汉琼屯兵镇州，以上诸军都由崔翰指挥并可以便宜行事。
北征唯有崔翰进言赞同，所以获得总指挥的权柄，这便是紧跟领导意志的回报！
应该说赵光义的布置是有些先见之明的，而且授予崔翰专权，不束缚前线将领的手脚，可以说是英明的举措。
本来这样就圆满了，可赵光义偏偏画蛇添足，又授予诸将布阵图，命令他们，如果契丹来犯，必须按图布阵，抵御来敌。
赵光义交代完之后，他才自金台屯南返，七月二十八日还至东京。
赵光义从北征回来后，因为北征失利，心情沮丧，收复太原的喜悦被冲洗得一干二净，诸将平定太原的功劳被赵光义丢到爪洼国去了！倒是以北征“失律”（指军无纪律）的罪名处罚了石守信和刘遇两位大将。
诸将私下议论纷纷，却无人敢对赵光义置喙。
八月初，赵徳昭见诸将心情低落，胸怀不满，便进宫向赵光义劝谏道：“太原之功未赏，群情汹汹，为激励士气，请陛下先按功行赏！再做处罚！”
不料，赵光义闻言，勃然大怒，脱口讥讽道：“等你做了皇帝，再赏赐也不迟！”
显然赵光义对北征失利时，诸将欲仓促谋立赵徳昭难以释怀！
赵徳昭一听，吓得汗流浃背，落魄丢神，晃晃悠悠的退出，出来路上，赵徳昭魂不守舍的问身边宦官：“你有刀吗？”
宦官回答：“禁宫内哪有刀？”
赵徳昭挥手让宦官走开，信步走入一偏室，瞥眼看见桌上一把削水果的小刀，犹豫片刻，毅然操起小刀刺入颈脖中，赵徳昭血流满地而死。
宦官见赵徳昭听到动静，进室见状，大惊失色，禀报赵光义，赵光义急匆匆赶来，抱着赵徳昭的尸首大哭道：“傻孩子，你何必走这一步啊？”
赵光义的痛哭，有多少真心实意，恐怕只有他自己和天知道了！
佐料：刘遇是沧州人，魁梧有臂力，最早在郭威帐下，大宋初期，为四川眉州刺史。
赵匡胤时期参加了征太原、平江南的战争，特别是平定江南时，擒获李煜的援军主将朱令赟、王晖等，功勋卓着。
刘遇可以说是“刮骨疗伤”宋代版的主角。
刘遇在滑州（河南滑县）时，有天早上刚接待客人，腿部灸疮（因艾灸引起的痛肿）感觉痛入骨髓。
医官诊治后说：“因为艾灸的火毒没有散去，所以引起疼痛！”
刘遇听后，立即解开裤腿，拿利刃割去灸疮，直至露出骨头，鲜血淋漓，触目惊心，旁人掩脸失色，刘遇却谈笑自若，弃刀道：“现在火毒没有了！”半个月后，创伤痊愈！
刘遇于公元985年逝世，享年六十六岁。